一隻烏鴉扇動著翅膀，靈敏輕巧地降落在樹梢。

　秋風蕭瑟，這棵樹的樹葉早已枯黃飄落，只剩下孤零零的樹杈。

　樹木缺乏生命力，連帶著春夏時，棲息在樹乾、枝杈上的昆蟲也少了許多，這讓烏鴉難免有些不快。

　但立刻，它的注意力便被不遠處的另一股氣味所吸引。

　那是...東西焚燒的味道。

　太原府病坊，已經瀕臨停擺。

　各級隔離病房的病床，躺滿了病患，

　甚至於病坊前方的廣場上，都支起了無數帳篷，停滿了無數擔架。

　咳嗽聲，哭泣聲，求助聲。

　穿戴著厚重隔離服的醫護人員，奔走於病床之間，或是給病患靜脈滴注，或是清理病患咳出的血沫，

　累得額頭滿是汗水，卻根本沒有功夫停下來擦拭。

　所有醫護人員的口罩早就被汗水打濕，為了繼續保持防護效果，許多人戴了兩層，甚至三層口罩，

　這也使得他們臉上，特別是鼻梁兩側，勒出了清晰可見的痕跡，

　耳朵後方也紅腫不堪。

　可即便所有醫護人員都在超負荷工作，也無法解決病坊此刻的停滯。

　病患太多了。

　自從疫鬼符出現以來，先是有一小撮人，或是為了一己私欲，或是為了家人的安危健康，

　偷偷將符籙貼在其他人的家門前。

　製造出了大量病患。

　太原府的衙役與士卒，試圖封鎖坊市，阻絕邪祟符籙的傳播。

　然而隨著謠言的擴散，疫鬼符的圖樣與使用方法，依舊不脛而走。

　疫鬼符的圖案太過簡單，只要有紙筆，就算小孩也能隨手畫出。

　家中有人咳嗽的百姓，在慌不擇路之下，紛紛選擇有樣學樣，將符籙貼在其他人的家門口。

　一張還不夠，還覺得效果可能略差，便貼上十張、二十張。

　門口有人把守，那就貼巷弄的牆上，貼門口樹上，甚至貼宅院外的地上。

　就像是一滴墨水，滴在盆中，

　漸漸的，代表著整個太原府的水盆，便都被墨水浸染透徹。

　即便是那些心地善良，沒有在一開始傳播疫鬼符的百姓，為了家裡人的性命安全，也不得不加入到這場瘋狂無序的混亂異變當中。

　其結果，便是病坊的崩潰。

　“大夫！大夫！”

　略顯稚嫩的慌亂聲音在病坊門外響起，

　名為卓三、身上穿著不太合身的衙役製服的少年，背著一個不斷咳嗽的年老婦女，闖入了病坊。

　“大夫！”

　他在口罩下高聲喊著，聲音破音，然而忙碌到近乎停滯的病坊裡，根本沒有人停下來搭理他。

　就在少年陷入絕望之際，一個熟悉聲音從一旁響起。

　“卓三?你怎麽來了?不是讓你回家休假麽?”

　戴著口罩、神情疲憊的衙役孫二走近過來，瞬間注意到了卓三背後背著的老婦，眉頭立刻皺起，嚴肅道:“你娘?”

　“嗯！”

　卓三重重點了下頭，“孫二哥，我娘突然發高燒，街上藥鋪裡的藥全部被人買光了，根本買不到藥。”

　“發燒...”

　孫二話語一滯，以現在城裡的情況，發燒意味著什麽，不言而喻。

　他看了眼短促呼吸著的卓三母親，抿了下嘴唇，沒有忍心直接打破小兄弟的幻想，“跟我來。”

　在病坊擔任巡安官的孫二，帶著卓三走到了病坊最角落的值班室。

　值班室裡只有一位醫師，正躺在簡陋的板床上睡覺。

　孫二將他叫醒，拱手恭敬道:“莫醫師，您給這位病患看下。”

　“還看個什麽?”

　被臨時叫醒、雙眼中滿是血絲的莫醫師，隻瞥了眼被卓三小心放在凳子上的他母親，甚至沒有從床上起來，便冷冷說道:“鼠疫！領號隔離去吧！”

　“你說什麽?！”

　卓三勃然色變，擋在母親身前，開口罵道:“我娘只是發燒而已，又沒有其他症狀，

　連李小郎君都不會只看一眼病患就說是鼠疫！”

　“你覺得，現在城裡，還會有只是發燒的病患麽?”

　莫醫師冷漠道:“疫鬼符，驅疫鬼，招疫鬼，請疫鬼。

　家家戶戶都不想得病，為了自家人可以不顧其他人，

　現在倒好，家家戶戶都得病。大家都得鼠疫死了得了！”

　“我是衙役！我們家沒有貼疫鬼符！”

　卓三目眥欲裂，大吼道:“你知道這些天我經歷了什麽嗎?這些天，是我和同伴，去到滿是跳蚤老鼠的房間裡，把那些城裡人誰都不願意碰的屍體背出來，燒掉。

　和我一起長大的幾個兄弟，都死了！你知道嗎！”

　“你以為，親朋死了的就你一個?”

　莫醫師不為所動，依舊懶散地坐在床上，冷冷道:“我的徒弟，感染死了。我的師兄，被一個不能接受確診而發瘋的病患，咬到手掌，也感染死了。

　我的師傅，遠在雲州，身先士卒站在遏製鼠疫的第一線，也死了。

　呵呵，想想還真是...不知道該怎麽說。

　他老人家寄給我的信裡，讓我在太原府跟著李小郎君學習，謹記懸壺濟世的醫德，庇佑一方百姓，

　結果信件到的第二天，就傳來了他在雲州的死訊。

　他無兒無女，就我一個徒弟，下葬的時候恐怕連個哭墳的人都沒有。”

　莫醫師自顧自地說著，值班室裡的氣氛逐漸凝固壓抑。

　孫二站在一旁沉默無言，卓三也怔在原地。

　“三郎，咳咳，給醫師道個歉。”

　卓三的母親，用指尖敲了敲卓三的後背。

　“...算了。太原府裡的老爺們都準備撤走了，什麽親王，公主，都要見勢不妙跑路了，

　就你們這些太原府本地人， 和我這樣無牽無掛的醫師，被丟在這裡。”

　莫醫師擺了擺手，長歎一聲，對卓三說道:“走吧，帶你娘去做個塗片。”

　他意興闌珊地走出值班室，帶著卓三和他娘到了化驗室，抽了血液，製成塗片，放在顯微鏡下，掃了一眼。

　孫二小心翼翼地問道:“醫師，結果怎麽樣...”

　“你們自己看吧。”

　莫醫師起身讓開位置，卓三沉默著上前，俯身貼到了顯微鏡前方。

　顯微鏡裡，無數杆菌，靜靜懸浮。