轉眼間，時間就來到了七月半。

　對於重視祖先文化的漢人來說，中元節，怎麽也不可能漏掉。

　中元節，又稱作七月半。

　道教諸神中有天官、地官、水官，合稱“三官大帝”，他們是天帝派駐人間的代表，分別在“三元日”為天帝檢校人間功罪以定賞罰。

　“天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄。”

　所以，地官所管為地府，所檢的重點自然是諸路鬼眾了。

　地府開門之日，眾鬼都要離開冥界，接受考校，有主的鬼回家去，沒主的就遊蕩人間，徘徊在各處找東西吃，因此又稱鬼節。

　雖說北京城如今滿多漢少，但過中元節的不在少數。

　煙火繚繞，灰燼飄飛，偌大的京城中有著數不清地紙錢味。

　祖家宅院中，祖大壽帶著一眾妻兒老小，在小祠堂中祭拜列祖列宗。

　其兄弟還在京中的，只有祖大樂、祖大弼了。

　“列祖列宗庇佑——”

　祖大壽狠狠地磕了幾個響頭，嘀咕著，雖然聲音不大，但卻很清楚地被所有人聽到。

　事畢後，父子兄弟們團坐著，人數超過了兩位數，齊齊望向了中央的祖大壽。

　六十多歲的祖大壽，此時精神矍鑠，鬢角斑白，但雙目極其有神，花白的胡須修長，虎老威還在。

　如果說，明末降將中誰最無奈的，唯有祖大壽一人罷了。

　雖然說他有著遼東將閥的種種陋習，如貪腐軍餉，豢養家丁，桀驁難馴等毛兵，但對於大明的忠心是可以保證。

　在天啟六年的寧遠大捷，他是主要操持手。

　袁崇煥下獄後，他擔心受到牽連，逃出關外，經過崇禎親自招撫，這才返回明朝。

　崇禎四年(1631)，參加大凌河之戰，面對糧盡援絕，進而詐降。逃往錦州，繼續對抗清軍，拒絕投降。

　崇禎十四年(1641)松錦大戰，洪承疇兵敗投降，祖大壽堅守一年後，彈盡糧絕，到了人相食的慘境，不得不率部投降清軍。

　這才是迫於無奈，不得已。

　其他的子侄們效力與滿清，但他卻在家中悠閑，毫無賣命的心思。

　頑固中帶著倔強，又滿是無可奈何。

　“父親，朝廷聲勢不再了。”

　這時，養子祖可法突然開口，看向了老神自在的祖大壽。

　祖大弼、祖大樂兩個兄弟，也齊齊扭過頭，看著這位兄長。

　“不再咯！”

　祖大壽聞言，只是眼睛輕輕一眨，帶著幾分幸災樂禍，又帶著幾絲輕松地口吻道:

　“天底下哪有長盛不衰的?”

　“可是——”

　祖可法抬起頭，無奈道:“我們兄弟們都在軍中任職，漢八旗損失慘重，麾下又沒有兵馬，將來難道還要回遼東嗎?”

　“遼東有什麽不好?”

　祖大壽虎目一瞪:“我們祖家自宣德年前從南直隸遷徙至寧遠，已經超過兩百年，遼東可是個好地方。”

　“不是……”

　祖可法無奈。

　作為養子，他在崇禎四年(1632)在大凌河之戰中，作為人質被扣留在清軍大營，結果受到重用，漢軍八旗成立時，漢軍正黃旗副都統。

　在祖家中官位最高，但卻因早降的緣故，被祖大壽埋怨至今。

　三子祖澤洪見之，忙開口幫腔道:“兄長不是這個意思，只是咱們祖家立足漢八旗，如今安家立命的軍隊也被打得七零八落，就算日後回到了遼東，怕也是難過了……”

　“命這東西，你不信不行。”

　祖大壽瞥了其一眼，自顧自地說道:“從萬歷年間開始，明廷一敗再敗，清軍一勝再戰，但自前年洛陽之敗，氣勢受阻了……”

　“滿人在遼東一隅之地，小國寡民，數萬軍隊就足以縱橫遼東，宛若人之手掌，緊握而用。”

　“而入關後，拳頭變成各個指頭，不僅要鎮守各省，還得出兵打仗，若是順利之時還好……”

　話已至此，祖大壽就不再言語了，沉默起來。

　兄弟子侄們一個個也臉色難看。

　“大哥，那咱們祖家?”

　祖大弼抬頭，認真地問道。

　“隨波逐流吧！”

　祖大壽歎了口氣。

　“可惜，吳三桂死了。”

　祖大樂略顯渾濁的眼眸中泛起一些無奈:“不然的話，有他的關寧軍為靠山，咱們也不會那麽糾結。”

　“吳三桂怎麽就死了呢?”祖洪澤等兄弟，對於這位表弟的死，也是萬分不解。

　內城的另一角。

　祭祀祖宗之後，范永鬥等八大皇商，再次聚集起來。

　作為商人，以及內務府的家奴，他們的消息極為靈通，顯然已經知道明軍動向。

　七月初十，明軍的援軍及糧草到了，立馬就選擇北進，跟隨著運河，到了德州。

　而到了七月十五號，怕是已經抵達了南皮，聚集滄州近在咫尺。

　而滄州到天津衛之間，只有兩縣的距離，到時候不要說是威逼京畿，而是輪到京城失陷了。

　“朝廷是絕不會守北京的。”

　范文程一錘定音，一開始就發言道:“北京外城長達數十裡，就算是站滿人，也得二三十萬之數，北京城沒有那麽多人。”

　“那怎麽辦！”王登庫也急了，臉色漲紅:“家裡的錢財也都運至了關外，宅院地契也沒人要了，這些損失算不了什麽。”

　“唯獨咱們安家立命的飯碗，如今也保不住了。”

　此言一出，其他幾人也滿臉苦澀。

　八大皇商之所以起來，不就是佔據了位置優勢， 可以將滿清劫掠的金銀珠寶變賣為糧食，度過了缺糧的饑荒時期。

　外加明人的優勢，收買守將，摸清軍情，順便大肆購買火藥、鐵器等，為大清的入關立下了汗馬功勞。

　就連征服察哈爾蒙古，也是他們提供了地圖和消息。

　所以，他們這些人才得進內務府，獲得經商特權。

　如今他們已經位列皇商，一旦滿清退出關內，明廷肯定不會放過他們，抄家是一定的。

　而構建起來的龐大經商網絡，也會斷絕，沒有了利用價值，他們這些八大皇商，能守得住手中的利益嗎?

　“能夠進一次，就能進了第二次！”

　范永鬥沉聲道:“與蒙古通商，也得要咱們使力。”

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