噔噔噔！

　　腳步聲在黑暗中響起，接著又傳來一句抱怨。

　　“喂！你就不能小點聲麽?”

　　一聲嗤笑後，有人說道:“怕什麽，這個吸血鬼伯爵早就死一百年了。”

　　“那為什麽不帶個提燈來，這黑得什麽也看不見，我都塊怕死了！”

　　“鬼知道這城堡裡這麽黑，真搞不明白博爾特是怎麽發現那顆寶石的。”

　　“蠢貨，他肯定帶了燈來的啊，哪像我們！”

　　“喂，你們等等......”黑暗中傳來一陣狂咽唾沫的聲音，“費米，你確定霍德華伯爵死了嗎?”

　　“肯定啊，他都消失一百年了。”

　　質疑的人用雙眼艱難捕捉到一縷微乎其微的光線，死死盯著高處那個藏匿於黑暗中的王座，用幾乎嗚咽的嗓音喊出了他有史以來最深刻的恐懼:

　　“那坐在王座上的那個家夥又是誰?傑西卡嘛?”

　　大廳內仿佛有一群幽魂襲來，從這群小賊的身邊吹過，點亮沿途所有的蠟燭與吊燈，最終被它們的君王抓在手中。

　　四散的塵埃再次喚起了這座古堡昔日的回憶，在一個世紀的沉睡與腐朽中，人們漸漸遺忘了它的高貴和威嚴，可卻在世代相傳中銘記了它的名字，連同他的主人。

　　血色大廳，霍德華范德利伯爵。

　　在小賊們茫然無措的表情中，他們紛紛抬起頭，下意識朝高台王座上看去。

　　傳說中的吸血鬼伯爵看起來與學校裡的大老師們沒什麽不同，頭髮和瞳孔是黑色的，面無表情，而且臉色異常蒼白，難道營養不良?

　　身上是一件黑色風衣，領口高聳，風衣的內襯是血紅色;再往裡是潔白的襯衫，於袖口處有一道隆起，細看的話會發現上面是白色鳶尾花的鑲邊;黑色寬松的長褲，配上擦得發亮的黑色皮鞋;一柄刻著羽蛇盤旋圖案的銀色手杖靜靜靠在王座旁邊，頂端是一隻展翅的雄鷹。

　　吸血鬼伯爵將一條腿架在另一條腿上，腳尖翹起，左手撐住王座的扶手，腦袋斜倚在上，右手仍抓著空氣。

　　在王座的旁邊還站著一道身影，她仿佛是從畫中走出來的一般，就如鎮上所有男孩的夢中女神艾爾薇，長發傾斜而下，皮膚很白，但比不上吸血鬼;燭光像星點閃耀在炭黑色的瞳孔中，鼻子長而挺，猩紅的唇色猶如玫瑰與鮮血，幾縷發絲卷成彈簧草的樣子落在一側臉頰。

　　她的軟甲華麗且緊致，凸顯出飽滿妖嬈的身姿，臂鎧上伸出獠牙般的細長尖刺，一柄長刀掛在腰間的環帶上。

　　視線逐漸拉近，一條寬大的紅色地毯朝他們筆直襲來，兩側則林立著手持長槍的石像鬼。

　　“歡迎光臨，小家夥們。”霍德華的尖牙若隱若現，“我是霍德華范德利。”

　　最先反應過來的還是那個最先發現不對勁的膽小鬼，他的瞳孔在突如其來的光亮中不斷收縮，接著達到極限，不顧一切地叫了出來:

　　“啊啊啊——”

　　緊接著，其他孩子們也跟著叫了起來，頓時整個大廳都被他們的尖叫所籠蓋住。

　　霍德華見怪不怪地看著他們，對站在身旁的黑騎士說道:“看吧，伊莉絲，人類的本質就是複讀機，昨天來的那個孩子和他們幾乎是一摸一樣的反應。”

　　伊莉絲微笑著回復道:“原來這就是複讀機的意思啊，看來我稍微有些理解了，大人。”

　　孩子們叫過之後，接下來的反應就是想要轉身逃跑，可在極端的恐懼下，

身上所有的力氣仿佛都被剛剛那一嗓子喊光了，只能一臉驚駭欲絕的模樣看著王座上的那個男人。　　看著這熟悉的一幕，霍德華端坐起身子，用一種他覺得還算平和的語氣安慰道:“不用害怕，小家夥們，既然你們知曉我的傳說，那一定也知道我從不會傷害人類的。”

　　孩子們轉動腦筋想了想，好像傳說中這位吸血鬼伯爵大人曾向神明立誓絕不會吸食人血，既然不吸血，那似乎也沒想象中的可怕。

　　想到這裡，他們心中逃跑的念頭便如被石子砸出的水波，從劇烈變得輕微。

　　“抱歉，吸血鬼先生，我們不是故意來打擾你的。”

　　一個小女孩怯生生的說。

　　“請叫霍德華大人，或者伯爵大人。”伊莉絲皺著眉頭，右手已經放在了刀柄上。

　　“我知道，孩子們，我猜你們一定在灰原鎮上學，就和昨天到這裡來的博爾特一樣，是吧?”霍德華問道。

　　“是的，伯爵大人，他跟我們說他在您這裡撿走了一顆紅寶石！他親口說的！”一個看起來很憨厚老實的胖墩說。

　　霍德華微微點頭:“沒錯，那是我送給他的，或者說是……幫我打掃房間的酬謝。”

　　“打掃房間?”

　　孩子們的眼睛睜得簡直能裝得下一個雞蛋， 憑什麽打掃房間就能得到一顆櫻桃大小的寶石?

　　“是的，不過那其實是散落在房間裡的東西了。距離我上次離開這裡已經有一百年的時間了，很多房間都亂得不像話，所以我向他許諾只要他幫我打掃房間，臨走時他就能挑一樣自己喜歡的東西，看來他很喜歡那顆寶石啊。”

　　話說到這個份上，這群受了同學發財刺激的尋寶小賊們眼中已經全是亮閃閃的玩意兒，甚至忘了在一分鍾前他們的叫喊聲幾乎要劃破自己的耳膜。

　　“如果你們能幫助我打掃房間的話，我也允許你們每人帶走一件心儀的東西。”霍德華的嘴角勾起笑容，他很喜歡小孩子，特別是那些對整個世界都抱有非比尋常的好奇心的孩子。

　　只要方法用的對，他們將是最聽話可愛的小家夥們。

　　雖然用一些煉製石像鬼剩下的不明化合物去欺騙這些小精靈們有些殘忍，但霍德華認為這是在激勵他們的探索欲望，對他們短暫的童年來說可是一件彌足珍貴的事。

　　“好耶！”

　　果不其然，孩子們跳起來發出了雀躍的歡呼。

　　“房間在二樓，你們可以從兩旁的樓梯上去，從左往右，一人一間，掃把和水桶在最裡面。當然，第一間房間已經被博爾特打掃過了。”

　　霍德華閉上眼睛，回想起中午喝茶的時間，補充道:“還有，馬上就要天黑了，你們得趕快點打掃完，然後跑回家裡去吃晚飯，順便給你們的家人看看挑到了什麽好東西。”