李狗牙是個混子，吃完一頓找一頓的那種，他爹死得早，娘後來改嫁，大伯家佔了他家的屋子和幾畝地，從那兒以後他就跟大伯一家生活。

　小時候，李狗牙還是很勤快的，但是當他發現無論他多懂事、乾多少的活兒，吃得都不能比大伯家最不受待見的丫頭要多，他就開始混帳起來。

　地裡活兒不幹了，大伯娘不給吃的他便去廚房偷，後來大伯娘把全部的東西都鎖在堂屋裡，他也能摸過去照偷不誤。

　被大伯打了兩頓，李狗牙是不敢在家裡偷了，但他認識了村裡另一個混子，開始各處偷，時常幾日都不回家一次。

　不過這樣一來李狗牙發現他的日子反而比以前還要逍遙舒坦，餓了就去找吃的，飽的時候找個暖和舒適的牆角一躺，半天時光便過去了。

　這日子，給個王爺當都不換。

　直到這一天，攝政王駕臨川州，站在人群中，李狗牙看著那長長的隊伍遠去，才算知道王爺的生活怎樣的風光，是他一個混子根本想像不到的。

　別的不說，就那一排丫鬟，一個能許給他做老婆，他都要感激不盡了。但是在王爺那兒，也就是個伺候茶水的。

　李狗牙羨慕之余，萌生了成個家的念頭。

　但是成家得有家啊，他自己還是睡狗窩的呢，一時又懈了全身的氣，和兄弟們在聚德酒樓的後門匯合，吃了一頓酒樓東家特地叫抬出來給化子吃的菜，他們便各自找窩安睡去了。

　李狗牙走得慢，轉彎的時候回了下頭，就看見剛才那個對他們兄弟幾個冷眼相向的夥計，正把一隻啃了一口的油汪汪大雞腿兒塞給一個沒搶上飯的小叫化。

　李狗牙一瞬間覺得特別不是滋味兒，怎就混到這一步了呢?

　又過幾天，聽說官府投資為主，由城內大戶人家投資興建的一個織染廠準備籌建，要招上千個工人。

　據說是專門給江南那些紡織興盛的地方染布的，還能染出來什麽印花布。

　李狗牙抄著袖子在街上聽了好幾天，然後決定去報名，只不過他去得晚了，那地方竟然在放出消息的第三天就招滿了人。

　李狗牙不想走，在外面轉了好幾天，待看見那些蓋廠房的人天天都能吃到油炒菜，更是羨慕不已。

　更別說聽那些工人討論，他們一天能拿到二百多文的工錢。可把李狗牙羨慕壞了，連幾個混子兄弟找他去城外寺廟偷香客的錢都覺得沒勁。

　這之後又過了大半個月，廠坊建好了，開始陸陸續續地從外面拉什麽大家夥進來，都說是從京城工部運來的，只要一兩人看著，半天就能染好十幾匹布。

　還有兩個大家夥，是幾個管事親自給抬進去的，幾個富貴人家的老爺站在一旁看著，李狗牙夠著頭看，隻覺這次進來的東西更好。

　果然邊上有消息靈敏的，說這兩個大家夥可以給布印花，以後普通老百姓也能穿得起花布了。

　李狗牙低頭，看看自己摟著腳趾頭的灰布鞋，有些不確定自己到時候能不能買得起。

　正在這時候，衙門裡又貼出來招工啟事，要招工去修一條出川的道路。

　李狗牙想都沒想就跑到衙門口去報名，當時坐在桌子後面登記名姓的帳房先生，看著李狗牙的目光裡滿是讚賞。

　報完名，李狗牙捧著衙門裡獎勵的一套洗漱用具興奮不已，還沒走遠就蹲在路邊開始查看，白色的毛巾裡包著一塊黃色的香皂、一把牙刷、一瓶除虱藥。

　另有一個白色的玻璃瓶，上面寫的什麽字，李狗牙也不認識，見裡面是綠色、黃色、粉色好幾種顏色的一種撅撅兒一樣的東西。

　打開蓋子聞了聞，有甜味兒。

　“那是打蟲藥，”邊上一個拿著掃帚掃地的老頭說道，“隔三天吃一顆，肚子裡要是有蟲就打出來了。”

　李狗牙走在街上還沒被人主動搭理過，一時間有些受寵若驚，想了會兒，倒出一顆扔到了嘴裡。

　甜甜的，這能是藥嗎?

　老頭是衙門裡新雇的掃街人，已經掃完了路，此刻無事，便拿出煙鬥，蹲下來裝上一鍋煙絲吞雲吐霧起來。

　見李狗牙一副新奇樣子，還想打開瓶塞，老頭說道:“城裡的平價藥店就賣，便宜得很。做成甜的，是為了小孩子好吃的。沒見過啊?”

　李狗牙搖搖頭，雙臂搭在膝上，再次搖了搖頭道:“沒。”

　老頭笑道:“你還是年輕人，沒事兒多去京城、余州那些大都市跑一跑，這兩年可是漲見識的好時候。”

　“沒錢，”李狗牙言簡意賅。

　老頭笑了下，“你不是報名了去修路嗎?到時候就有工錢了。”

　李狗牙直接道:“那錢要蓋房子娶媳婦。”

　面前的路上走過兩個面帶苦色的年輕人，聞言其中矮一些的那人就說了句:“傻貨，修路那是徭役，說給工錢也信?”

　同伴拉了拉他，因為就在衙門口，那年輕人也沒敢太抱怨，跟著走去那坐在椅子後面的帳房處。

　李狗蛋卻泛起了尋思，之後一直盯著那帳房，就見好長時候才會有幾個人過去，而且個個都是一臉苦澀。

　“怎麽回事啊?”李狗蛋終於忍不住，攔住兩個相互說服對方都要自己去的父子，問道:“不是說一天給三百文工錢嗎?之前兩百文的都搶，這個怎麽沒人願意去?”

　年輕人白了李狗蛋一眼，語氣很衝道:“你是不是傻?”

　年老的攔了攔兒子，看向衙門口，說道:“衙門裡征役，管吃管喝就不錯了，怎麽可能還給錢?那不過是說得好聽，就算上面派錢，最後也是官員給分了。”

　李狗蛋一臉不敢相信。

　年輕人冷嗤，“要是真給錢，衙門就不會又下命令叫每家必須出一口人去。”

　李狗蛋:“我怎麽沒有聽說。”

　“剛頒的令，家裡有勞力不出的，到時候要罰錢。”年老的笑道:“給錢不一定，罰錢卻是一定的。小兄弟，你也快去報個名吧。”

　李狗蛋說道:“我剛才就報了。”

　心裡挺委屈，怎麽想掙個錢這麽不容易。

　可不可以不去呢?李狗蛋剛這麽想，就想起剛才那帳房把他家住在哪兒都給記下來了，衙門裡的要辦的事，你名都報了，想躲也難啊。

　李狗蛋想了想也就隨遇而安了，沒想到的是，因為他是第一波報名的，到全員在府衙集合時，上面的人竟然讓他做了個小隊長。

　能管十個人呢。

　李狗蛋整了整腰帶，挺胸抬頭地看向他那個小隊。

　跋涉兩天，他們和其他九個小隊抵達一個左右都是山坳的崗子上，這十個小隊有一個總管事，姓劉。

　是府衙的吏員，早先只是個屢試不第的讀書人，據說連秀才都不是，但先前不是京城有政策變化嗎?

　只要通過一個什麽學校的考試，拿一個證書，就有資格參加府衙的吏員考試。

　晚上幾個小隊長圍在火堆邊煮飯，就說到了這劉管事。

　李狗蛋聽得一臉震驚，問道:“這怎，是現在的科舉更好考嗎?”

　“想什麽美事兒呢，”一人嘲笑說道。

　“還真是，”劉管事的聲音從後面響起，他手裡提著個裝滿罐頭的籃子走過來，隨手遞給邊上的李狗蛋，“一隊兩個，發一發。”

　李狗蛋點點頭，挨個兒發給其他的隊長。

　劉管事撥了撥火，說道:“現在是真的好考，不過只是死讀書就不行。好些埋頭子曰詩雲的，就很難考上。”

　剛才說話的那人道:“我就說麽，我們村有個老秀才，考過一次，沒考上，回去喝醉了就大罵，說現在的讀書人都沒有骨氣，什麽風俗澆薄之類的。”

　至於那老童生還敢罵攝政王，那人便不敢說這些了。

　劉管事笑了笑，道:“這樣挺好的，一般人出頭的機會多了。現在朝廷缺人用，尤其是識字的，像是你們，若是忙碌之余識幾個字，以後指定有晉升空間。”

　幾人都不敢相信，劉管事也不多解釋，日後怎麽樣他們自然會看到，“誰想看書識字的，可以趁每天中午吃飯的功夫跟我學幾個字。”

　看這些人沒一個放在心上的，劉管事暗暗搖了下頭，說道:“我來是跟你們說一說接下來要做的事。”

　正偷偷看罐頭裡面是什麽肉的小隊長們都抬起頭來。

　“明天一上午，把我們臨時住的帳篷搭好，再壘個大灶台，找兩個能做飯的，以後每天早晨會有運送糧菜的車過來。我們在吃飯就不用糊弄了，但是你們都別想著挑輕巧活兒，去搶這個夥夫的活兒。”

　劉管事眼睛一掃，剛才有話要說的那幾個人都低下頭不敢吭聲了。

　李狗蛋起身把那兩個罐頭分給小組裡的人，回來氣氛不對也沒感覺到，盛了一大碗蔬菜粥就呼哧呼哧吃起來。

　在接下來的很長一段時間，負責這個路段的一二百人都是在重複著推石子、鋪路的過程。

　很枯燥，也很辛苦。

　但是修路隊的夥食很不錯，每天或雞或鴨，總有那麽一個肉菜，為防身體強壯的欺負身體瘦弱的，一人三個饅頭也是每頓飯的標配。

　李狗蛋就這麽修了一段時間的路，竟然是長胖長壯了不少。

　這天早晨，李狗蛋早早起來，從帳篷裡出來，按照這段時間養成的習慣先去洗漱一番，回來的時候大部分人都已經起來。

　一行人便埋頭鋪實昨天晚上倒下的一段石子，正忙著，只聽還籠著薄霧的山間傳來一種很奇怪的突突聲。

　隨著聲音的越來越大，所有人都不由停下手裡的動作回頭向聲音傳來的方向看去。

　一個草綠色的巨大形體的，眼睛會放光的東西從遠處一上一下的走來。

　“年，年獸，”李狗蛋旁邊的一個中年漢子嚇得臉色慘白，一下子蹲在地上。

　李狗蛋伸手把這個人拉起來，說道:“陳叔，那不是什麽獸，你沒看見上面還坐著一個人呢。”

　陳叔趴著想往後走，一邊趴一邊道:“不，不可能，你聽他的叫聲。”

　李狗蛋側頭一看，好些個人都跟陳叔一樣想跑，他喝住了，走上前幾步。

　劉管事突然從那大家夥左邊跑過來，喊道:“都愣著幹什麽呢?過來推一推，沒看到卡住了?”

　李狗蛋踹了另一邊的年輕人一腳，拽了好幾個人去幫忙。

　走到跟前，這些剛才還顫抖的人才發現，這東西不是什麽活物，竟然像是用鋼鐵做的，手扶上去，涼涼的。

　“頭頭頭兒，”一人磕磕巴巴跟李狗蛋說，“這這這，是鐵做的?”

　李狗蛋還沒來得及說話，轟隆一聲，那鋼鐵巨獸竟往前竄了一下，嚇得好幾個人差點尿褲子。

　劉管事罵道:“都什麽膽子，這是工部才研製出來的推土車，還能推石子，因為咱們這兒在修路，上面一做出來就讓開來了。”

　“繼續推，”劉管事看了看車子底下，見沒卡住才放心，也不知道這玩意有沒有上司說得那麽厲害。

　一二一，一二一。

　在號聲中，車子過了崗，駛上工人們挖了七八天才挖平整出來的一條路，這輛車走上去，接下來就在諸人大驚失色的目光中，順著路頭一通推。

　竟然隻用半天的功夫，把接下來的路段挖出了二三裡。

　雖這中間好幾次都需要人們去推車，還需要他們把細處平整下來，但卻著實比二三百人挖的快。

　中午吃飯的時候，工人們聚堆兒在一起，瞅著那輛停在山坳裡的據說是車的東西，竊竊私語。

　便是最遲鈍的人也察覺，他們似乎走到了一個快速變化的世界中。

　不遠處，一個小胡子侃侃而談，“這肯定是和那種會冒煙的鋼鐵船一樣的，一些活兒不用人就幹了。”

　咱們再不好好乾，以後恐怕連掙錢的活計都找不到了。

　李狗蛋看著那輛車，眼睛裡的光芒卻不一樣，這東西兒既然是人開的，他也想學。

　明天問問劉管事。

　半年後，出川的鐵路全程鋪好了石子，然後一車車鋼鐵從北部運過來，再加工成一條條長條形的，鐵軌，由他們一點點開始鋪設。

　和之前一部分人擔憂以後找不到活兒的情況不同，修路隊增加幾種大車之後，需要的人工反而更多了。

　李狗蛋也從一個普通的小隊長，晉升成為車隊隊長，因而也成為在川州府都有名的人物。

　畢竟對於普通人來說，他們根本沒有機會見識那種不用推，自己就會跑很快的鋼鐵車，鋼鐵車對於他們來說依然是一種很神奇的東西。

　盡管這個時候，運河上行過的會自動走的船隻越來越多，但鋼鐵一類的車船，還是能讓人圍觀驚奇連連的神物。

　鋪設鐵軌就是一件要求很高的活兒了，大約八百裡的鐵路，幾百工人用時將近兩年才做好。

　李狗蛋這時已經改名李勤勞，站在一門關上，看著那條如巨蛇一般蜿蜒在山間的鐵路，他長長地呼出一口氣。

　兩年前的他，根本不敢想這樣能與天工爭輝的道路，是他們一點點造出來的。

　如今他也不複當年的無知，看著這條鐵路，李勤勞明確的知道，將要行走在這條路上的車是怎樣能惠及到川州百姓。

　題外話

　“李管事，”一個穿著灰色公服的人走上來，“剛接到上面的電報，兩天后榮國第一列火車將要在我們川州這第一條鐵路上通車，工部的顧大人會親自過來，劉文書叫您沿線都通知一下。務必看好鐵軌，不要出現被偷摸走的情況。”

　李勤勞看著西邊天空即將沉下去的紅彤彤的巨輪太陽，點頭道:“走吧。”

　今天已經過去，明天會更好

　(因為字數不湊巧，這一點放到番外。還有兩三個番外。)