白慘慘的天光下，原本暖色的小村莊，此刻變成了清冷的色調。

　　清晨一場微雨將村莊間的土路變得泥濘。

　　魯特輕巧地走過田間。

　　現在還早。

　　少年吐出舌頭，嘗了嘗空氣裡的味道，心情大好。

　　昨夜那兩個神秘人並沒有給他帶來絲毫的困擾，畢竟現在不是有那個閑心去思考那種問題的時候。

　　有這個空還不如想想怎麽好好利用一下昨夜剛收獲的靈石，那塊大的已經刻成了符籙，還有一塊小的還沒用。

　　對於明擺著陰謀，魯特毫不關心。

　　要說修真兩百年教會了他什麽，最重要的一條不要多管閑事。

　　手伸進衣服內襯的兜裡摩挲著水相靈石，底氣十足。

　　魯特哼著歌，踏入了自己住了三個月的小院。

　　“姑媽，我回來了！”

　　少年大搖大擺地走向小屋，可屋子裡沒有回應。

　　魯特此刻練氣境已經穩固，對於周圍的環境非常敏感。

　　“沒人?”

　　魯特皺著眉頭推開了木門。

　　木門沒有插銷，一推門就看見了桌上有個布包裹，分明比昨夜那個大了不少。

　　少年上前檢查了一番發現多了一件厚衣裳、一條厚褲子。

　　魯特默然。

　　他還發現在最裡麵包著的兩塊肉干。

　　這是要把家底都掏空?

　　環視著這個熟悉又陌生的小屋，或許因為門沒有關，更顯冷清。

　　此情此景，饒是淡薄如妖道人這般，心下也有些悵然。

　　躊躇半晌，魯特掏出了一顆小一些的水相靈石。

　　少年端詳著手中僅有拇指大小的這個淡藍色結晶體，它並不算澄澈，有些渾濁的絮狀物被封存在了其中。

　　所謂的小極品只是一種戲稱，只是相對於同品質的靈石來說，它的純度更高一些。只看成色的話，這個水屬性靈石是不折不扣的下品，但多出的那一絲精氣讓其成為了“小極品”。

　　以指為刀，運氣輕輕地在上面刻下了一個養氣咒。

　　這個符並不複雜，上一世很多擺攤的遊方道士都會，刻在首飾上可以溫養佩戴者的精氣神。

　　“這就算這三個月的小小回報吧。”

　　少年將這個刻了養氣咒的下品水相靈石埋到了桌上放土豆的小籃子裡。

　　正悵然之際就聽有腳步聲從不遠處而來，急匆匆地來到了小院裡，來人的聲音也同時到了:

　　“安娜！安娜！”

　　少年收好包裹，走到門口:

　　“姑媽不在。”

　　他看見了來人，是同村的傑克大叔，有過幾面之緣，也知道傑克大叔經常幫村長的忙。

　　傑克大叔有些錯愕，但很快也反應過來:

　　“不在就不在吧，魯特，你東西都收拾好了嗎?”

　　“嗯。”

　　“村口要點人頭了，你收拾好就跟我來吧。”

　　少年回頭再看了眼這生活了三個多月的小破屋，眼裡微光閃動，歎了口氣回屋裡拿上了包裹，關上門後對著傑克道:

　　“大叔，我們走吧。”

　　兩人一前一後地離開了小院。

　　往常覺得還算比較長的鄉間小道，此刻好像變短了不少，感覺上沒走幾步就快到村口了。

　　魯特一副心事重重的樣子被傑克看在眼裡，這個大叔也不知怎麽安慰，只能拍了拍他的肩。

　　少年抬頭看了眼大叔，又回頭看向來時路。

　　傑克隻以為是孩童不想離家的惆悵，

他臉上擠了個笑容伸手摸了摸少年的頭:　　“我們快些走吧，別讓他們等急了。”

　　魯特卻歎了口氣，雖說昨夜走時瀟灑，但真到了要分別的時候，這一面都未見，還是讓他有些難受。

　　但妖道人從不為此所困，只是惆悵了片刻，手一挑包裹往背上一甩，變臉似的吊兒郎當地往村口走去。

　　傑克被這突然而來的轉變弄得有些不知所措，不過魯特在村子裡也算是怪小孩了，念頭幾轉間就沒再放在心上。

　　村口已經有四個孩童，看起來都是十歲左右的模樣，這裡面有兩個最為顯眼。

　　一個身形挺拔，魯特掃了一眼就認出是村子裡鼎鼎有名的“後起之秀”，喬治。

　　另一個空有壯實的身材，人看起來有些木訥窘迫，魯特也認出了他的身份，“老好人”安迪。

　　其他的兩個，一個是還掛著鼻涕，看起來邋裡邋遢的喬西，另一個始終低著頭不敢看人的是他的姐姐，蘇珊。

　　魯特的到來並沒讓原本有些局促而尷尬的小團體活泛起來。

　　安迪在跟魯特點了點頭之後，又轉而對著喬治輕聲道:

　　“喬治，昨晚……你沒事吧。”

　　喬治突然也不知道怎麽了，整個人好像被火星子點燃，一把揪住安迪的領口，怒吼:

　　“沒事?你知不知道騎士團訓練營的最大入營年齡就是十三歲！昨天圍獵是最好的考核機會！你懂不懂！如果因為你這個蠢貨導致我沒法加入訓練營，我一定會把你的裡褲扯下來塞進你的嘴裡！”

　　安迪憋紅了臉，大氣都不敢出。

　　喬西拉著自己的姐姐往旁邊讓開了些，冷眼看著這兩人，然後吸了吸鼻子。

　　魯特則饒有興致地關注著這邊發生的事。方才的幾縷憂傷明顯已被他拋到九霄雲外，此刻的他正發散思維，借兩個少年的隻言片語拚湊昨夜事情的全貌。

　　傑克大叔忙上前將兩人拉開:“喬治！”

　　喬治不說話，一雙眼瞪得圓滾滾，就好像一頭憤怒的獅子。

　　安迪很委屈，他只是想關心一下從小玩到大的夥伴。

　　傑克大叔語氣不善:

　　“你們這麽有精力等去了勳爵大人的城堡再好好發揮！”

　　“怎麽了?”一個尖細的聲音隨著風飄來。

　　魯特循聲望去，這才發現目力所及之處有個營地駐扎在村外的山坡上，此刻正有人來來往往收整營帳相距約百十步的地方，一個肥碩的中年胖子，跨坐在一匹斑點小馬上，他一手撚著自己嘴角的八字胡，另一手扯著韁繩，不徐不急地行來，在他的旁邊跟著一個腰挎短刀的扈從。

　　其他幾個少年少女也都看見了來人，立刻站好，也不敢亂動。

　　傑克則小跑過去，笑臉迎上:

　　“休伯特大人，還有三個孩子沒到，村長已經去做溝通了，這些孩子可能還不願意和家人分開……”

　　休伯特居高臨下道:“不願意?你們的賤命都是勳爵大人的，還不願意?”

　　傑克語塞，笑容僵在臉上。

　　勳爵的稅務官雙腿一夾，輕踢馬腹，可憐的瘦馬向著慢下來的傑克小跑起來，扈從也跟著小跑，跟起來竟毫不費力。

　　傑克看著休伯特朝著自己衝刺而來，有些發怵，但也不敢亂動，深怕自己亂變位置反而被撞個正著。

　　果不其然，休伯特騎著馬從傑克身邊小跑而過，傑克剛想舒一口氣，轉過身想要解釋一下關於“不願意”的問題，就聽得被小孩們叫做“人皮豬”的稅務官冷冷道:

　　“我就再等一刻，時間到，少一個人，那些小雜種就得挨一鞭子，少兩個，那就是每人兩鞭。”

　　傑克一愣，下意識脫口而出:“那些孩子又沒有做錯什麽……”

　　休伯特的聲音悠悠傳來，帶著戲謔:

　　“不抽這些小泥猴，那我就抽你，加起來該是幾鞭，我就抽你幾鞭！”

　　傑克語塞，閉上了嘴不再說話，他隻覺得自己說多錯多，心裡隻祈禱村長能快些，這樣大家都不用吃苦。

　　稅官的聲音又傳了過來:

　　“與其什麽都不做，我覺得你可以跑進去幫一幫你的村長。”

　　傑克這時才仿佛恍然，趕緊往村裡跑去。

　　初陽的光芒攪動著漫天水汽投射下來。

　　稅官趾高氣昂地來到了自覺列隊的孩童面前，他眯著眼在幾人的身上停留了片刻，也沒有說話，只是冷哼了一聲，便勒馬立在村口，靜靜地等待著還未到的幾個孩童。

　　孩童們下意識地打量著這個過度肥胖的稅官，說實話，他們從沒有這麽近地觀察過這個可怕的家夥。

　　赭紅色的外套，袖口掛著暗金色的穗子做裝飾，內襯是深色的馬甲，最裡面是白色的花邊襯衫，但因為稅官的肥胖，襯衫的最上面根本無法扣上扣子。

　　一條素色的褲子緊繃在他的腿上，連接著是一雙厚底的皮靴。

　　這套衣服上還有些許汙漬，看起來又有些油膩。

　　旁邊的扈從上身披鎖子甲，鎖子甲的兜帽將他的頭也兜了進去，就露著臉在外面，看起來就有幾分滑稽。

　　而孩子們在觀察休伯特的時候，稅務官也在觀察他們，他敏銳地注意到了兩個有些與眾不同的孩子。

　　一個是壯碩得和成年男性相差無幾的少年，他目光炯炯絲毫不懼怕地盯著自己，髒兮兮的金色頭髮編了個小辮。

　　另一個則要瘦弱很多，哪怕是在同齡人裡面他也只能算是勉強勻稱，黑發黑眸，有幾分柔弱，可他氣定神閑，同樣也沒有懼怕。

　　反正也是在等，休伯特咧嘴笑了笑重點打量起這兩個少年:

　　“你，什麽名字?”

　　“回大人，喬治·盧卡斯。”少年的聲音帶著激動。

　　稅官目光投向另一個，下巴一揚:“你呢！”

　　“魯特。”妖道人撇了撇嘴。

　　休伯特板著臉:“沒了?”

　　妖道人撓了撓頭，心裡想:“我那個浪子姑父叫什麽來著?”

　　可想了一會兒也沒有印象，畢竟這三個月裡面姑媽和周圍人都沒有提過，而自己之前所有的記憶都已經丟失了。

　　沉默了一會兒，魯特認真道:“忘了。”

　　休伯特眼珠子一轉就給魯特定了性，這是一個腦子不太好使的瘦小子——因為腦子不好使，所以毫無畏懼。

　　這下他的注意力全部放在了喬治的身上。

　　稅官眯著眼，突然想起來赫裡斯那家夥今天早些時候跟自己提到過這個“喬治·盧卡斯”。

　　那個悶罐頭特意提了這個名字，然後做出了簡短評價:“很不錯。”

　　能得到他的肯定，這個少年必然也有一些超越常人的地方。

　　特意交代完這一句之後赫裡斯就才趕回領主大人那裡去了，貌似是昨夜圍獵的過程中有些發現。

　　而這些就不是休伯特這個稅務官的管轄范疇了。

　　念此，休伯特的面上沒有露出絲毫情緒，只是又深深地看了喬治幾眼，好好記住了這個少年的模樣。

　　忽而耳畔傳來了傑克的呼喊聲:“大人！人都到齊了！”

　　肥胖的稅官重新望向村裡，村間小道上幾個小孩跟在傑克和艾利克斯村長的身後，他心裡暗暗核對了一下數量，確認無誤後。

　　對身邊的扈從道:“讓他們在名冊上面畫圈，核對好之後，我們即刻啟程。”

　　說著休伯特一拉韁繩，一夾馬腹，調轉馬頭，向著來時的山坡小跑而去。

　　魯特看著休伯特離去的背影，眉頭緊鎖，有些話不知當講不當講。

　　因為他剛才用望氣之術觀察了一下這個胖子，從結果來看……

　　這個稅務官，今日必有血光之災。