“什麽！”

　　清晨，城堡主廳內，艾倫勳爵坐在他的書桌後，而他的愛女艾爾瑪立在他的身旁。

　　這一聲驚呼是艾爾瑪發出的。

　　艾倫勳爵微微側頭看了眼自己的女兒，沒有說話，一個眼神已經表達了很多。

　　艾爾瑪意識到自己失態了，收斂了自己的情緒，但是她的內心卻不能平靜。

　　跪伏在地的那個護衛顫抖著不敢抬頭。

　　勳爵古井無波:

　　“沒事，說清楚點。”

　　護衛的聲音發顫:

　　“昨，昨晚……護，護送三小姐魔杖材料的……額，車隊……被反叛軍偷襲了……魔核……魔核被搶走了。”

　　艾爾瑪一雙小手緊緊地捏著自己的一角，攥得用力，指節發白。

　　勳爵深吸了一口氣:

　　“我說，說清楚點。”

　　吐字不緊不慢。

　　地上的護衛身子一抖，咽了口口水，結結巴巴道:

　　“我們……我們是在黑色三岔路……路口被打劫的，當，當時對面有……”

　　“好的，你不必說了。”

　　艾倫勳爵打斷了護衛的話語，他微微俯身向前:“衛隊二十一人，你，怎麽回來了?”

　　護衛不敢答話。

　　領主並沒有動怒，複又靠回到了椅背上:

　　“說。”

　　護衛瑟縮，聲音很輕:

　　“他們說……”

　　“說什麽?”

　　“他們說，留我一命……轉告大人，魔核他們收下了，如果要取回魔核，他們在舊礦區等著。”

　　艾倫勳爵默而不說話，一個眼神給到了艾爾瑪。

　　艾爾瑪低下頭，她明白了父親大人的意思，心情有些複雜:

　　“好的，父親大人。”

　　說完，少女行了個禮，便往主廳外走去。

　　她路過那個髒兮兮的護衛時，腳步有些遲疑，但也只是遲疑，並未停留。

　　就當艾爾瑪走到主廳門口，管家給她打開了大門的時候，勳爵低沉的聲音響了起來:

　　“讓赫裡斯陪你去吧，記住，沙弗爾家族的威嚴不容挑釁。”

　　少女再次欠身行禮，緩步退出了主廳。

　　厚重的大門在眼前緩緩合攏，那個跪在地上的護衛看起來有些可憐，被父親大人投下的陰影籠罩。

　　“砰！”

　　大門徹底關上了。

　　艾爾瑪隻覺得背後有一陣冷風順著衣領子灌了進來，冷不防地打了一個哆嗦。

　　但想起自己的魔杖……

　　少女轉而向著空蕩走廊的盡頭走去，步履堅定。

　　一小時後。

　　城堡小廣場上，一個尋回魔核的小隊集結完畢。

　　領隊是黑甲騎士赫裡斯，同行的還有一個火系中階法師，十五名騎兵營精英騎士，這十五位騎士無一不是赤銅騎士。

　　當然少不了艾爾瑪和她的扈從魯特。

　　剛聽到這個消息的時候，魯特隱約間覺得有些不安，又覺得自己似乎是多慮了。

　　畢竟只要赫裡斯在，應該沒有什麽陰謀能夠得逞。

　　不過這魔杖被奪取的時間點頗為蹊蹺，不得不讓人聯想這背後是不是喚神教搗的鬼。

　　可若是喚神教弄出來的局……

　　妖道人想到了一個可怕的可能。

　　不過他立刻搖了搖頭。

　　“不至於，畢竟虎毒還不食子。”

　　心裡想著，為首的赫裡斯見大家整備完畢，便一揚手，小隊便向著北方小道進發。

　　眾人皆是騎馬前去，之所以不采用車隊形式，理由有二:第一，車隊目標大;第二，馬匹行進速度比車隊快，而勳爵大人正要盡快樹立起領主的威嚴。

　　魯特是這裡面唯一一個不會騎馬的人，赫裡斯便安排他和那個火法師一匹馬。

　　就這樣兩人擠在了一批馬上，由於魯特背著長傘只能坐在後面。

　　火法師是個看起來年紀不大的年輕男人，一頭紅髮根根衝天，似乎總處在怒發衝冠的狀態。

　　但魯特跟他接近之後卻發現意外得好相處——總得來說是個陽光開朗的人。

　　他的名字太長魯特記不住，隻記得他是火法師。

　　一路上風馳電掣，太陽剛偏西，小隊便已經到了黑色森林的邊緣。

　　這裡正是黑色三岔路口所在。

　　黑色森林是領地最重要的礦區，同時也是領地裡最肮髒和齷齪的地方。

　　整個礦區由四騎士之一的雷蒙德管控，也就是那個據說善於駕車和投擲長矛的騎士。

　　那顆被劫走的魔核也正是在礦區意外開采到的魔礦。

　　赫裡斯一路沒有言語，自然也沒有人敢多話。

　　這可難受壞了火法師，他似乎有些耐不住如此壓抑的環境。

　　小隊進入黑色森林後，他便策馬靠近赫裡斯輕聲詢問道:

　　“赫裡斯隊長，我們這次……”

　　赫裡斯斜了他一眼，法師頓時收了聲，也不再多話。

　　不過黑甲騎士不準備一句話都不說，沉悶的聲音從他厚重的面甲之下傳了出來:

　　“我們這次要去的是舊礦區，那裡已經荒廢五六年了，所以可能會有些凶險。”

　　一句話好像說了些什麽，但又好像什麽都沒有說。

　　魯特撇了撇嘴。

　　火法師見赫裡斯沒有因為自己的多嘴而生氣， 一下子有了些勇氣:

　　“那……我們的礦區怎麽就被反抗軍佔領了?”

　　赫裡斯這次沒有看他，但是聲音還是傳了過來:

　　“你是在質疑雷蒙德管轄不力?”

　　火法師自知自己說錯了話，低下了頭連聲道:

　　“不敢，不敢。”

　　魯特隻覺得這火法師的樣子很有意思，不過鑒於小隊整體的氛圍，他並沒有將笑意表現出來。

　　在他心裡還在盤算著其他的事情。

　　畢竟如果真相與他猜測的那個一致，或許反抗軍以舊礦區為營地並非巧合，這背後的水很深。

　　一行人騎著馬，在冬日稀疏的寒林中穿行。

　　所謂的林間小道也不過是清理過雜草的土路。

　　很快他們便來到了黑色三岔路口，其實也就是一條有著三叉路口的土路。

　　這條土路中有一條路已經雜草叢生，那條路正通往舊礦場。

　　赫裡斯一馬當先在前面開路，魯特和火法師在他旁邊，艾爾瑪在隊伍的中心，十五名騎士環繞著小隊。

　　“嗯?”

　　習慣性放飛思維的魯特收束注意力，忽而他轉頭看向了一個方向。

　　在他身前的法師感覺到了他的動作，偏頭問:

　　“怎麽了”

　　“沒事。”

　　魯特移開了視線，默默低下了頭。

　　而就在他目光所向有一棵大樹，在它的主乾上有一塊樹皮緩慢移動著。

　　那並非是樹皮，而是一隻樹蜥，它瞪著圓圓的眼睛，緩緩地看著小隊沿著那條荒廢的土路越走越遠。