農村人結婚，講究天上無風不下雨，地上無媒不成婚。哪怕男女雙方情投意合，哪怕雙方父母都讚成，做樣子都要請個媒人來玉成好事。

　　小強這裡結婚只有三個步驟，訂婚，過禮，迎親過門。時代在變，有些規矩也在慢慢變。按桃花父母的意思，沒必要搞得太複雜，想當年他們結婚，就是桃花她爸在水田撿了一大碗石灰泥鰍回來，用紅辣椒加生薑一爆炒，去村上的店子打了兩斤叫“七五寸”的白酒，就請自家總共幾個人吃泥鰍喝酒就結了婚。那時候是生產隊，個個窮得叮當響，但婚還是要結的，只要雙方都對上了眼，對外宣布結婚就行了，至於領證，兩人一起去鄉政府隨時都可以領證。有的甚至結婚多年都忘記領證。

　　按小強大哥的說法，養女十八歲，算起飯米嫁不成。畢竟人家養女不容易，誰都是寸腳板一寸一寸長大的，不為父母難知父母恩。按鄉村的一般樣子的規矩來還是要的。總之，雙方家長都是通情達理，小強與桃花更是已經如牛皮糖一樣粘在一起難解難分，還有什麽可說的。

　　訂婚又叫行雞鵝禮。男方抓雞鵝各一對，豬肘子一對(又叫膀子)，都用紅紙剪的雙喜字貼在上面，用竹籃子裝好由準新郎親自挑去女家，男方長輩和媒人則親自將禮金交到女方家長手裡。這個禮金有講究，由女方提供女家親戚數額，男方照此打點紅包。一般都是至親，所謂娘親舅大，父親叔大。意思像桃花媽媽娘家那邊的親戚以舅舅舅媽為主，像桃花爸爸這邊的親戚以叔叔和伯伯為主。當時小強哥哥給桃花家的每戶親戚封的紅包都是二十元，這在當時兩三百塊錢一個月的工資的時代不算低了，叫比上不足比下有余了。不過每家親戚接到雞鵝禮紅包，一般都要在新娘出嫁時加一點買東西送給新娘，這叫打發禮，再不濟也是原紅包送過來給新娘，說白了所謂聘禮其實也就是走個形式而已，但也要男方能拿得出錢來才行。

　　準備完這些，就是忙著準備過年了。既然雙方家長已經敞開議定了訂婚，桃花和小強就更加肆無忌憚的大膽來來往往了。小強和桃花還有哥哥忙了幾天，終於把家裡裡裡外外收拾得乾乾淨淨，也算提前做了大年三十的工作。農村習俗，每年大年三十家家戶戶要把家裡打掃一新，每個人都要洗澡，然後準備貢品去拜祖墳，叫接祖宗神靈回家過年。拜完祖墳就回家吃年夜飯，吃年夜飯之前還得在堂屋神台前擺酒擺飯菜先敬祭祖宗。因為桃花還未和小強正式拜堂成親，按理是要在娘家過年的，好在桃花父母不太信這些規矩，所以小強在桃花吃過晚飯後就送她回家了。

　　今年的大年夜比起前幾年又不同，一是老爸現在已經安然無恙，二是小強考上了大學，三是哥哥已經在韶關煤礦工作穩定，還做了領工的小包頭，三是小強準備訂婚，總算家裡是欣欣向榮了。父子三人坐在火爐邊烤火，大柴火燒得“劈劈啪啪”的晌，偶爾還蹦出耀眼的火星，火光把幾個人的臉都烤得紅彤彤的。哥哥和小強就著火爐，一邊吃菜一邊喝點小酒，老爸是不能喝酒了的，小強聽哥哥講著去韶關煤礦找工作的事。以前爸爸沒病的時候，每年過年大年三十夜，小強兄弟都坐在火爐邊一臉崇拜的聽老爸講傳書《薛雲貴征東》、《薛丁山征西》、《薛剛反唐》，講的是唐朝薛家三代人為官為將的故事。當時老爸文才記憶力都好，連書中的詩文都能朗朗隨口道來。如今老爸老病，就聽哥哥說他親身的經歷的故事了，

不過哥哥的故事代價大了些。　　話說當初哥哥與幾個同伴根據老鄉提供的信息找到韶關，誰知國營煤礦早已招滿了合同工，不再招人。他們沒法，隻得在老鄉裡面尋找私人礦招工信息。終於有一天聽到招工信息，而且一去就招進去了。哥哥第一次遇到了生命中的貴人。此人姓曾，是廣東人氏，六十多歲年紀。據說他會陰陽八卦，星相醫卜。曾老頭當時和幾個人合夥承包一個鎢礦的開采，正在招采礦掘進隊伍。不知什麽原因，他一看到小強哥哥就喜歡。後來小強哥哥果然助曾老頭采礦大獲成功。因此小強哥哥就成了曾老頭的心腹愛將，自己帶領一支掘進隊伍，專門跟著曾老頭承包掘進業務。

　　據後來曾老頭回憶，是小強哥哥一個日常生活中的小細節引起了他的注意。當時來應招的人很多，有成熟成規模的隊伍，有熟手，也有不少只在煤礦做過的新手，像小強哥哥這樣七不懂八不懂的很少。當時來應招的人，曾老頭都招呼著邊喝茶邊談，其他人都是端起茶杯一飲而盡，只有小強哥哥不急不躁的端茶慢飲。究其文化程度只有初中，曾經輟學在碼頭做過苦力，如今父親大病初愈，弟弟剛剛考上大學，曾老頭當時就在心裡暗暗點頭，掘進隊的人就是他了。像這樣的人的經歷，無仁義無堅毅無良好的家教，是做不到這步的。至於熟練不熟練，另外請個熟手教會就是。後來小強哥哥果如曾老頭所願，也算這老頭有識人之明。

　　但是在礦山做事，沒比碼頭做苦力好多少。一是安全事故頻發，尤其是私人礦山，國營的畢竟正規經營，管理特別嚴格，相對出事少。像有些私營的管理差的就經常出事，瓦斯中毒和爆炸，礦洞塌方，掘進透水等等都是要人命的東西。剛開始哥哥一見到死人就害怕，晚上都做噩夢，每次下礦他比安全員還積極還認真，檢查瓦斯濃度從來都不敢放松，他不是怕死怕成這樣，他是覺得自己死不起，一旦他倒了，弟弟和老爸怎麽辦！二是下礦井打掘進久了，得風濕病和支氣管炎是跑不掉的，礦井下面濕氣重，開掘進機灰塵大。三是，私人礦區治安很差。一到礦區發工資的時候，有些爛仔就來找礦工討要煙錢酒錢，打架鬥毆時有發生。

　　聽著哥哥的講述，小強從過年的高興中醒來，哪有什麽歲月靜好，無非是有人在替你負重前行！小強暗暗發誓，他要把哥哥的這些事講給桃花聽，講給將來的兒子聽！

　　大年夜一家人聊到十點多，老爸就去睡了，兩兄弟繼續邊喝邊聊，聊到深夜十二點後，兩兄弟放了屬於新年最早的開門鞭炮，也去睡了。

　　第二天天還沒亮，小強就被一陣震耳欲聾的鞭炮聲驚醒，他知道肯定是哥哥起床開門做飯了。新的一年，大年初一是不能睡懶覺的，否則就會象征著懶一年。小強趕緊爬起來，洗漱之後幫著哥哥忙活。

　　常言道，初一崽初二郎，初三初四走各方。按風俗，初一是哪也不能去的，只在家孝敬父母給父母賀新年;初二就可以去嶽父母家拜賀新年;初三初四就可以到處賀新年了。因此小強挨到正月初二才去桃花家拜年，順便把桃花接到自己家裡玩。因為初八要訂婚，所以今年兩人一起去走親戚就隻走了幾個至親，其他的都是由雙方家長打個招呼就省了。

　　初八這天，小強就穿戴一新，親自挑著禮擔，由哥哥和媒人陪同一起去桃花家訂婚下聘。平時走慣了的一條路此時顯得很漫長，哥哥陪著媒人一路說著話，小強走在前面有些不自在，並不是禮擔挑不起，而是一路經過的人家都有人在指指點點看著和小聲評論。媒人自是人精，他說:“還是小強厲害喲！高考中榜，少年訂婚，兩件好事全佔了。等下去嶽母娘家要大方點啊！”小強信心滿滿的說:“放心，早就去慣了的。”引得媒人和哥哥大笑。

　　到了桃花家門口，桃花家就有人點燃鞭炮，表示歡迎！桃花的哥哥馬上就過來接過小強的禮擔，表示家人同意。小強左看右看，沒看見桃花，引得眾人打趣和歡笑，男方下聘哪有女方妹子親自出來看的。桃花家親戚都來幫忙，有些沒看見過小強的自然要出來看看桃花未來的新郎官，他們不止指指點點評頭品足，有時還有長輩詢問小強一些問題。小強臉皮厚，膽子大，自然不怯場，引得桃花家一眾親戚大為讚賞，都說桃花好命！嫁得一個如意郎君！在桃花家吃過飯，下聘諸事自有媒人和女方家長交接，臉皮厚厚的小強自去找害羞躲在閨房裡的桃花，不久就拉著桃花的小手跟桃花父母打了個招呼，跟著媒人和哥哥一起回家去了。