項天傑臉色一肅，鄭重抱拳道:“原來是陳兄弟當面，你棒打吳家莊分財於民的事跡，我等近日也有所耳聞，甚是欽佩，沒想到在此地見到兄弟，儀表堂堂，果然不凡。”

　“好說好說。”周靖也客氣了一番。

　雖然自己在綠林中剛剛出道，和對方相比只是一個小人物，但綠林中人也不會短了禮數，面上功夫是要做到位的。

　況且，本領高強之人向來受到綠林敬仰，對這些大寨頭領而言，滅了吳家莊本身只是小事，但周靖以一敵百的事跡，卻是顯出了他驚人的武力。

　這群天王寨頭領如此驚訝，正是因為這一點……他們在這州府蟄伏多日，偶然發覺南方綠林出了這等猛人，不禁大感興趣，私底下還有人喊著邀這人上山入夥。

　項天傑對周靖也有結交之意，不過眼下還不熟悉，是以暫且不提邀請入夥之事。

　因為鬧出了點動靜，一行人不想驚動官差，於是趕緊換了個地方，再行敘話。

　……

　眾人來到僻靜之處，項天傑等人才全部脫了人皮面具，紛紛上來報了名號，和周靖互相認識一番。

　這些天王寨頭領，個個武藝高強，在北方綠林素有威名，只是知曉了周靖的名號，倒也不敢托大，都是正經抱拳行禮。

　項天傑這才說起他們這行人的來意，歎氣道:

　“郭海深兄弟因為得罪權貴，被此地收監，我等在此潛藏多日，正是想找機會搭救。因為乾系頗大，所以不敢以真面目示人。”

　“我與郭兄弟有舊，也是為他而來。”高雲附和，隨即納悶道:“但你們既有要事，這史清兄弟為何要節外生枝，偷我盤纏?”

　聞言，兩撥人都一起扭頭，看向史清。

　史清清秀的臉蛋，頓時漲紅了，支支吾吾道:

　“我本在街上打探消息，偶然發現這位好漢包袱鼓鼓囊囊，便留了個心眼。後來見他在攤販前買物什，露了銀子，我便手癢了，尋思著此地無人識得我，又遮掩了面容，便想發一筆橫財，沒成想……”

　聞言，項天傑大怒，罵道:“你這賊娃，差點壞了我等大事！”

　眾多天王寨頭領也是面色不愉。

　他們不知前因後果，只是發現史清的求救信號，才特地趕來解圍，路上大概猜到是史清失了手，但此時還是忍不住動氣。

　“哥哥們息怒，小弟知錯了。”史清垂頭喪氣。

　項天傑無奈，轉頭朝高雲拱手賠罪:

　“高兄弟莫怪，這史清兄弟入我山寨時日不長，卻是不認得你的相貌。他本是街面小賊，後來師從一個江湖飛賊，年歲雖小，卻學了一身飛簷走壁的輕身功夫，以及一手易容換面的技藝。他本事不凡，可一身偷雞摸狗的習慣卻改不了，手癢便要行竊，說了他多次，他總是故態複萌、不以為然。今日撞見高人，也算給他一個教訓。”

　“原來如此……若不是史清兄弟，我等卻也無法相見，項兄弟還是莫要責怪他了。”

　高雲不管心裡怎麽想，還是給對方送上了一個台階。

　實際上在綠林中，竊賊旳地位不高，大多綠林人都不太喜歡，道上偶爾稱之為“潛子”、“賊娃”、“包探”，帶有一定的蔑意。

　周靖在一旁看著史清被數落，心念微轉。

　這些綠林中人，大多出身貧寒，都是粗魯的草莽，指不定有什麽壞毛病，比如嗜酒、貪婪、暴躁等等。

　就算身有要事，也很難指望他們完全安分守己，許多是不安定因素。

　這時，高雲追問道:

　“各位頭領在此打探多日，卻不知郭海深兄弟，到底是如何遭了難?”

　話音落下，眾多天王寨頭領頓時憤懣不已。

　項天傑胸膛起伏，語氣含怒，沉聲道:

　“兄弟不知，這安林府看似繁華，實則官商勾結，搜刮民財。許多商賈大戶與官府做局，常常做些以次充好的買賣，不僅當地人受苦，一些過路行商也遭到坑害。即便告到官府，也是不了了之，上下早就被這些本地商賈大戶打點好了，根本無門可告。

　而且當地商賈常年屯糧，只顧保持高糧價，有多余的糧寧願賣向其他州界，也不供給本地……明明這兒是南方魚米富庶之地，尋常百姓卻不得不花更多錢財維生，即便有些浮財，也被那些糧商大戶賺走了。這幫奸商吃得滿嘴流油，有錢大肆擴張產業，更是盤根錯節了，背地裡還有諸多黑心買賣，一言難以蔽之。”

　“著實可恨！”

　方真聽了，大為惱怒。

　高雲也是心頭不滿，皺眉道:“南方富庶之地，即便這般搜刮，百姓也還能維持生活……換到北方糧產貧瘠處，若是敢如此行事，當地必生民變！”

　項天傑歎氣，繼續道:

　“這些為富不仁的商賈之家，還在當地資助幫派，為他們做些髒活，這些幫派雖也是街面潑皮，可已經成了氣候，足以欺行霸市。比如若是有人告官，這些幫派便找這人一家麻煩，當作報復。

　或是城中大戶看上了某處產業，想壓低價格盤下，而產業主人又不肯，便讓幫派去騷擾打砸，直到人家就范為止……譬如城南魯、陳、何、黃等幾家大戶，聽百姓說他們早些年想擴建宅院，左鄰右舍不肯，他們便是用上這等手段，以低賤價格盤下了周邊地皮。”

　周靖一挑眉，問道:“那郭海深入獄，就是招惹了當地商賈?”

　項天傑立馬點頭，沉聲道:

　“正是如此！郭兄弟途經此地，湊巧碰見幫派欺壓百姓，便出手相助，事後問清背後緣由，單槍匹馬挑翻了數個為禍當地的幫派，壞了當地商賈大戶的諸多買賣，安林府無不讚頌他義舉。

　可這也遭了當地商賈大戶記恨，想要殺雞儆猴，便收買了幾人，設局陷害郭兄弟。這幾人一日引得郭兄弟吃大了酒，故意說些當地不平之事來激郭兄弟，叫郭兄弟找官府討個公道，接著又說當地知府不會搭理，陰陽怪氣，誘郭兄弟話頭。

　可惜郭兄弟吃了酒一時不清醒，禍從口出，氣不過便說出‘當地知府若是不管，便找知州大人討公道。知州不管，就找一省巡撫。巡撫再不管，就上京找皇帝老兒告禦狀’這類的話。沒想到大批官差早早埋伏四周，立刻將其拿了扭送至官府，知府火速判他口出狂悖、目無聖人、不知尊卑、有逆反之心這等莫須有的罪行，當庭打了五十棍，收押至牢城營……郭兄弟此番卻是因言獲罪了。”

　眾人聽得大為冒火。

　“這狗娘養的知府，狗日的商賈大戶，都是一丘之貉！”方真憤恨。

　高雲用力一頓長棍，在地上戳出了個坑，也是怒道:“官商勾結，欺壓百姓，當真該死！”

　“確實該殺。”

　周靖眯眼。

　不過有一說一，拋開被人算計這一層面，郭海深入獄，也不算完全冤枉了他。

　在這種封建時代，敢對皇帝出言不遜，沒人聽見就算了，若是別人想上綱上線，說話之人便會因言獲罪。

　當地官府用這個理由懲治出言不遜者，那就是“政治正確”，誰敢求情，一頂“不尊聖上”的帽子扣上去，求情的同樣要倒霉。

　當今世道如此，向來是人家可以做你不能說，州官可以放火，百姓別說點燈了，抱怨兩句都算有罪，影響了別人大好仕途。

　而綠林中人大多對朝廷心懷怨氣，習慣了喝罵官府，說話間從不尊重，所以被有心人挑撥，便有可能遭難。

　周靖雙手抱臂，果斷開口:

　“這等汙濁世道，實在看不過眼！這郭海深，我也是救定了，各位頭領有何打算，但說無妨，我等協力救出這位好漢！”

　方真立馬附和:“不錯！哥哥說的，也是我的意思！”

　項天傑大喜過望，立馬拱手道:“有三位好漢相助，此行更有把握了！”

　聽到這話，周靖這才想起李純三人，眨了眨眼，道:

　“對了，我這邊還有三位綠林弟兄，他們也來拜會郭海深，大概不會袖手旁觀，不如先和他們說了此事，聚作一處，再計較如何救人。”

　“陳兄弟說的有理！”項天傑讚同。

　……

　城中某處奢華酒樓，雅間內有五人正在推杯換盞，分別是李純、陸家兄妹，以及兩個陌生面孔。

　這兩人，一個是官府中人，坐在主位，另一個是牽頭的中間人。

　桌上杯盤狼藉，顯然已經吃得差不多了，事情也基本談好了。

　李純長身而起，向主位的官員拱手道:“如此，便有勞張大人了，屆時還望大人備好貨物。”

　“呵呵，這是自然，李兄也要備好錢財啊。”

　官員也笑得紅光滿面，像是大賺一筆的高興。

　李純這才告辭，帶著陸家兄妹離開酒樓。

　走到街上，陸心娘冷哼一聲，忍不住道:“官府腐敗竟至於斯，真有人敢私下兜售庫房軍器，也不怕掉腦袋！”

　李純無奈搖頭，歎氣道:

　“這張大人不是什麽大官，背後必然有人授意，卻不知他是為上級斂財，還是給政敵做局，抑或是得了調令即將上任別的州府，走之前撈一筆錢。畢竟南方匪亂不似北方嚴重，這靜州地界更是安穩，這些軍器在庫房裡堆著生鏽，又不能生崽生錢……唉，官場勾心鬥角，令人生厭，不過到頭來卻也便宜了我等。”

　陸雲昭頗為興奮:“若是買下這批軍器，就能練出幾隊精銳了。”

　聞言，李純也露出微笑，卸下了壓力，一身輕松，笑道:

　“此行最大的事情辦成了，接下來便回去找陳封兄弟，一起去牢城營拜會那聞名綠林的郭海深，然後再邀陳封兄弟去我們山寨安身歇馬，這一趟出門就圓滿了，收獲甚豐！”

　三人沒有耽擱，一路回了落腳的客棧。

　張三一直在客棧門口相候，瞧見李純三人，便趕忙迎了上來，道:

　“三位好漢，陳大哥請各位去他房間一敘，有要事相商。”

　“哦?”

　李純疑惑，也沒有多想，便帶著陸家兄妹來到周靖房間門口，敲了敲門。

　“陳兄弟，我們來了。”

　喊了一聲，他便推開房門，正想走進來。

　然而下一刻，李純看清房內景象，猛地頓住了腳步，下意識定在原地。

　房間裡，全是大漢！

　粗略一看，竟然超過十人！

　除了周靖與方真以外，其他全是陌生面孔，幾乎個個孔武有力、凶神惡煞！

　李純愕然當場，愣愣道:“陳兄弟，這、這些人是……”

　周靖爽朗一笑，招呼李純三人進門，再示意張三關上門守在外面，這才開口道:

　“我來介紹一下，這三位是紅雲山頭領，清風扇李純、神鐧陸雲昭、繡花刀陸心娘……而這幾位，則是北方綠林天王寨的頭領們……”

　天王寨此番派人搭救郭海深，一共來了八位頭領，其中以四當家“翻江大聖”項天傑為首，紛紛自報家門。

　聽到對方來頭，李純大吃一驚，趕忙帶著陸家兄妹見禮，心頭卻是無比納悶。

　這群北方綠林高手，怎麽會悄悄跑到這南方地界?

　而且，陳封兄弟不過是出去逛了一圈，怎麽就帶回了這許多豪強?

　項天傑出面，簡單解釋了一遍相遇的經過，又講了郭海深的遭遇，接著直入正題:

　“我等此行，是為了搭救郭海深兄弟，陳封兄弟說你們三人也為他而來，我等希望相邀三位一同行事，不知意下如何?”

　聞言，李純沉吟一陣，點了點頭:

　“郭兄弟的為人，我也甚是敬佩，此番我等也不能袖手旁觀！”

　這等盛舉，他們自當摻和一腳，既是為了搭救豪傑，也能增長綠林名望，讓紅雲山跟著天王寨一起出風頭。

　若是傳出去，紅雲山不願相助天王寨搭救“鐵臂蒼龍”郭海深，那可大大丟名了。

　“好！陳兄弟說的沒錯，各位果然是義氣豪傑！”

　項天傑喜出望外。

　聞言，李純心中莫名生出一陣緊迫感。

　他看出來了，項天傑也有交好周靖的意思。

　天王寨家大業大，乃是天下聞名的大寨，而紅雲山小家小戶的，根本不能和對方相提並論。若是對方也對周靖發起招攬，那說不定真能把人給拐跑了……

　不過此時不是說這些的時候，正事要緊。

　眾人談妥了相同的目標，來搭救郭海深的幾夥人，全部齊聚於此。

　“催命閻羅”陳封、“翻江大聖”項天傑、“破軍槍”高雲、“清風扇”李純、“神鐧”陸雲昭、“翻山太歲”方真、“繡花刀”陸心娘、“千面燕”史清……

　天王寨八位頭領，紅雲山三位頭領，再加上周靖、方真、高雲三人……光是有名有號的豪強，就有十四位。

　眾人商量一陣，達成共識，打算各自出一位代表，一起去牢城營，先見郭海深一面再說。

　就算要救人，也得讓被救的人知曉，有個裡應外合才行。

　很快，眾人便定好四人去牢城營見人，分別是項天傑、李純、周靖以及高雲，作為各方代表，其余人則按兵不動。

　……

　另一邊，一位衣著整潔的老頭來到牢城營，拜會管營。

　這老頭須發皆白，滿臉笑呵呵的，倒像是高門大戶的管家。

　當地的牢頭、差撥似乎都識得這老頭，以禮相待，容許他入內。

　很快，這老頭便見到了管營，微笑拱手:

　“管營大人，別來無恙啊?”

　“喲，何管家！哈哈，有些日子沒見啦。”

　管營眼前一亮，趕忙上前引他入座。

　兩人隨意聊了一些閑話，這何管家才說起來意。

　只見何管家試探問道:“管營大人，不知那姓郭的，現在如何了?”

　管營撫須，拿捏道:

　“這些日子，我一直讓人看著他，他還算安分，倒是沒什麽由頭找他麻煩。”

　聞言，何管家摸出兩錠大銀，遞給管營，小聲道:

　“這人壞了我家主子的好事， 我家主子的意思，是希望他在牢裡得到些‘照顧’，人不要弄死了，但要讓那些刁民明白，亂出頭是什麽下場，你看這……”

　管營收了銀子，臉上笑容更甚，哈哈一笑，豪氣道:

　“你回去讓何老爺放寬心吧，不過是一個受了傷的漢子，什麽鐵臂蒼龍蒼狗的，到了我這地頭，就算他是鐵打的，我也能將他搓成鐵泥！”

　何管家聞言，問道:“不知管營大人打算如何辦?”

　管營大手一揮，隨意道:

　“我整治的好漢，沒有三百也有兩百，全成了一灘爛泥，早已輕車熟路。那姓郭的不是本領高強嗎?待我挑了他的手腳筋，廢了他一身武藝，饒是他從前多麽自命不凡，也要變成狗一樣的東西，我讓他吃屎，他就得吃屎！我要往他嘴裡撒尿，他就得給我張口！”

　“好好好，就如此辦！那我就回去靜候佳音了！”

　何管家喜笑顏開。