安林府，府衙後堂。

　州府上下官員聚集在屋外，焦急等候知府的治療結果。

　終於，胡子花白的老郎中提著藥箱走了出來，四周等候的大小州府官員當即圍了上去。

　“林大人傷情如何?”

　一名知府心腹急不可耐問道。

　老郎中搖了搖頭，無奈道:“老朽暫且將知府大人的性命救了回來，可也只能吊著一口氣， 不知何日能醒。我留了兩道藥方，分別煎服與外用，若能捱過十天半月，性命方才無大礙……只是，手臂傷殘，老朽也無能為力。”

　聞言， 眾人一股腦湧進房中， 查看情況。

　一進屋，濃鬱刺鼻的藥物氣味便撲面而來。

　只見林知府正雙眼緊閉躺在床上，臉色慘白，額頭搭著濕巾，摔斷的腿綁了夾板，而右臂齊肘而斷，斷臂處纏著染血的白布， 內裡敷了止血散， 傷勢竟勉強控制住了。

　看到這一幕，所有官員腳步一頓， 臉色紛紛露出沉重之色，好似全在悲痛， 可實則各懷心思。

　林知府身為秦相門生， 自然有許多人巴結攀附，可如今遭逢此劫，失了手臂，仕途已斷。

　許多官員暗地裡投效於他， 在難過之余，又在想沒了靠山以後該攀誰的高枝， 心中焦躁。

　而不對付的官員， 有些暗自欣喜，假裝難過，有些則眼神閃爍，心懷鬼胎。

　一位知府心腹不甘心，朝老郎中喝問道:“你乃是安林府名醫，當真沒法接續斷臂?”

　老郎中苦笑，無奈道:

　“這位大人，老朽雖會接骨，卻不曉得如何斷肢再續。身懷這般醫術的杏林妙手，除了禦醫之外，據我所知民間只有三人……”

　這名知府心腹頓時眼前一亮，急忙道:“是哪三人?”

　老郎中隻好回答:“‘金針郎中’孫伯清、‘妙手’張進端、‘清散真人’葛同……只是他們都不在靜州地界行醫，即便日後叫來也無用，一旦斷臂過半日，神仙也接不上了。”

　聞言，知府心腹才死了心。

　這時，旁邊一位官員咳嗽一聲移開話題，肅然道:

　“一地知府竟遭綠林歹人傷殘，此事非同小可，定會震驚朝野， 須盡快寫好公文，十萬火急送往京中。此外，這陳封罪大惡極、喪心病狂，衙門已加急做好海捕文書，派出官差前去通報廬河各州，並沿路張貼，必將此人捉拿歸案！”

　聞言，眾人紛紛點頭附和。

　不管知府活不活得下來，此事都必須有個交待，殘害朝廷命官的賊人絕對不容放過。

　不止事關官府威嚴，更是在場官員害怕自己步上後塵，又懼又怒。

　這陳封竟敢傷官，有一就有二，誰知這賊人日後會不會再來下手……魯府接到賊人鐵槍傳書的事情，也已傳遍了州府，魯老爺吃這一嚇，臥病在床，而他們這些州府官員同樣暗自懼怕。

　若不除去這陳封，他們也寢食難安，有這樣一個凶人逍遙法外，眾人隻覺官不聊生。

　這時，一名官員眼珠微轉，沉聲道:“知府遇難之時，那兵馬指揮使鄧直就在左近，卻坐視知府遭賊人所害，扭頭便逃，任賊人大搖大擺離去，這顯然是護衛不利之罪，必須嚴懲！依我之見，立刻將他枷了，開堂會審，杖責發配，以儆效尤！”

　“言之有理，這鄧直臨陣脫逃，絕不可輕饒！”

　眾人連連點頭。

　知府遇害之事，乾系不小，必須有人負責，自然需要人來背黑鍋，而這鄧直完全是送上門來的，在眾多官員眼中毫不冤枉。

　而且，鄧直開了一個壞頭，若是這些武夫護衛不戰而逃卻不受到責難，那他們的安全誰來保護，所以要拿這個典型開刀。

　……

　魯府。

　自收到周靖鐵槍傳書那一日來，魯安城便病倒了，整個魯家也閉門謝客。

　府內上下，都是人心惶惶，擔驚受怕，恐懼那催命閻羅未來某日再來上門拜府，讓他們步上何黃兩家的後塵。

　“何黃兩家掌事之人死了個七七八八，已名存實亡，偌大家業無人主持，日後必然遭人分食。”

　“我魯家會不會有朝一日也落個這樣的下場?”

　主廳內，各房主事人齊聚一堂，都是憂心忡忡的樣子。

　此時魯安城臥病在床，沒有前來商議，眾人只能自行商量如何對待周靖的鐵槍傳書。

　“那催命閻羅一日不落網，便一日懸在我等頭上！這等賊徒連知府都不放在眼裡，又豈會對我等善罷甘休，我看咱們還是分了家產，各自逃命去罷！”

　“不成！家主不在，怎敢妄言分家之事，而且此事有辱門庭！還不如舉族搬離安林府，去別的地方經營。”

　“荒唐，我魯家數代家業，勢大力強，怎能輕易舍去?況且強龍不壓地頭蛇，我等舍了根基去別的州府，便成了當地豪紳眼中的香餑餑，隻想著從我等身上刮骨削肉，絕不會容許外來人站穩腳跟！這安林府經了這一遭，必會嚴加戒備，賊徒未必敢回來，我等再多聘些武藝高強的護院家丁就是了！”

　眾多魯家中人各執一詞，爭論不休。

　就在這時，魯安城拄著拐杖，一顫一顫走進廳內，身子虛弱，整個人好似老了十歲一般，

　眾人急忙住嘴，起身迎接魯安城坐上主位。

　魯安城落座，喘了一口氣，環視眾人，緩緩道:“這幾日我已想好，從今往後，弱乾強枝。各房分家，不得住在我魯家大宅，拿了錢財自尋營生。另外，無論主家分家，各房男丁皆不可全部生活在同一州府。”

　眾人大驚。

　有人急忙勸道:

　“家主，這如何使得?我魯家基業這般拆分，無論主家還是各方，都淪落到與普通富戶無二，家勢盛況定不複往日！”

　魯安城一瞪眼，強撐著虛弱的身子，怒喝道:

　“知府受我等牽連，如今生死不知，朝廷必然追究，同時又有那催命閻羅虎視眈眈，我魯家傾覆便在眼前！爾等不知大禍臨頭，還想著往日威風，當真是不知死活！我魯氏一族分家，便是為了不遭一網打盡，得以延續。往日家財，仍然可以福澤後世子孫，再不濟也能當個富家翁，若是某一分支出了有手腕有頭腦的人傑，無論是從政、經商還是買地，日後仍有機會盤踞一方！”

　眾人無言，見魯老爺主意已定，哪怕有些人心頭不願，也只能順從答應。

　……

　吳家莊。

　吳正帶著數十個魯府家丁，已在此地逗留了幾日。

　此次回來後，他便感受到了物是人非。

　曾經每次回鄉，村夫們一見到他大多會問好致意，商鋪還會送他一些小物件，人人都很友善。

　可這一次，吳正愕然發現，自身待遇截然不同，走在村裡，隨時會遭受村夫戒備、厭惡的眼光，幾乎人人都冷落他，自己竟成了不受歡迎之人。

　“果然是一群忘恩負義的刁民。”

　吳正暗自憤恨之余，也沒忘了做正事，帶著人重新拿回了吳家莊子，作為落腳之處。

　然而家中物件幾乎全被人搬走，家丁護院也散了七七八八，只剩下極少數忠心耿耿的管家仆役護著家眷。

　當地鄉老、富戶，知道吳家在州府還有可以主事的子嗣，所以倒沒有為難吳家家眷，只是他們也不阻止村夫洗劫吳家。

　吳正覺得這未必是好意，因為他發現，曾經一副巴結討好臉孔的鄉老富戶們，如今見到了他，都是皮笑肉不笑，一副意味深長的樣子。

　家件物什被村夫分了乾淨，吳正即便氣憤，一時間也不好搶回來，只能暫且不管。

　他這段時間主要探訪田產情況，發現自家良田都遭村夫佔了，他上門想討要這些村夫手中的賣家地契作為證據，卻差點被村夫圍了。

　幸好有魯府家丁護著，村夫也不敢拿他怎樣，他才有驚無險。

　自家買方地契被付之一炬，只能去縣城府衙補辦，少不了使些錢財走關系，而且也不知會不會遭人從中作梗。

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　不過，吳正一想到自己背後有魯老爺，便安心下來，覺得此事必成。

　這一日，吳正帶著魯府家丁在街上尋訪，忽聞馬蹄疾聲。

　眾多村民扭頭望去，只見幾個官差縱馬進了莊，接著在村中設立的官府榜牌前下馬，從行囊裡拿出幾張官府榜文，貼作告示。

　緊接著，幾個官差便敲響銅鑼，引得周遭村民去看，大聲喊話:

　“賊人陳封，大鬧安林府，打傷朝廷命官，屠殺富家豪紳，踐踏王法，罪不容赦！若瞧見此人，必須上報衙門，自有賞銀可拿！”

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　吳正是識字的，湊過去看榜文，一眼便知是海捕文書。

　榜文寫著陳封的具體事跡，只是略去了知府重傷的細節，主要強調他打殺何黃二家，還有放話說日後再殺另外兩家豪族的狂言，旁邊則是畫像。

　吳正在榜文中看到魯家的名字，心頭一驚，仔細看完，才暗暗慶幸遭難的不是魯家，不禁心頭後怕。

　若是魯家被除掉，那自己最後的靠山就沒了，家產決計是奪不回來了。

　“話說這陳封，不正是那打殺我吳家莊的賊徒嗎?此人竟敢大鬧州府，連朝廷命官都不放過?！”

　吳正隻覺口乾舌燥，心頭狂跳。

　親族死在周靖手中，導致家產遭人奪走，他心中自然有恨，但更多是懼怕……一介手無縛雞之力的白身，遇上強人豈能討得了好?吳正不止一次慶幸自己當時在州府讀書，不曾回家。

　而且，吳正早早思索過了，認為對自身而言，在功成名就之前考慮復仇只會分心，考取功名才是人生中最重要的事情。

　只要當上了官，就有了權勢，報仇自然不在話下，還不必擔心性命之憂，劃算多了。

　正好有守孝的理由，他想等拿回家產就埋頭苦讀，趁此機會鑽研學問，不去管別的。

　然而，此時看到周靖連朝廷命官都敢打的事跡，吳正不禁心頭驚懼，隻覺難以理解，不明白怎會有人敢對大官動手。

　有了官身，便有王法護佑，理應受人尊崇，可這種草民怎麽敢下手的。

　不能得到特權，區別於草民，高人一等，那幹什麽要讀書考官?

　如果自己以後當了官，想去找這等賊徒的麻煩，性命仍然會受到威脅……那何必為這種低賤的泥腿子而冒險?

　畢竟，要是真的好不容易考上功名，便有了廣大前景，平步青雲的生活就近在眼前了……

　吳正心念紛亂，天人交戰。

　下意識的，他對報仇這件事更沒什麽迫切之情了，另外對這陳封的忌憚懼怕程度，又加深了一層。

　……

　在州府官差到處張貼海捕文書時，周靖一行人已遠離了安林府。

　趕路數日，確認後面沒了州府追兵，眾人才終於在一處林間停下，卻是分開了。

　天王寨頭領要回北方，而李純等人要回紅雲山，既然處境已然安全，也到了分別之時。

　“此番得以認識諸位好漢，一起做下這般事，實乃生平快事，可惜我等出寨多日，此行事了，要回北方了。”

　項天傑向眾人抱拳，語氣肅然。

　李純也一拱手，慨然道:“唉，有緣一見，終須分別。”

　項天傑一笑，又客套了兩句，隨後轉頭看向郭海深，鄭重道:

　“郭兄弟，你遭官府坑害，不如隨我而去，在我天王寨坐上一把交椅，往後大口喝酒、大塊吃肉，豈不快哉?”

　他自問此行救出了郭海深，有了恩情，對方應該不會拒絕。

　然而郭海深猶豫了一下，卻搖了搖頭，愧疚道:

　“諸位頭領劫獄救我，如此厚愛，郭某心中感懷，本該答應諸位上山入夥，可我如今另有緣由……唉，請恕郭某不能隨你們向北而去。”

　項天傑一愣，問道:“郭兄弟可是有什麽未辦之事?”

　郭海深點頭，看向一旁的周靖，語氣鏗鏘有力:

　“陳兄弟為我犯下這等大案，必遭朝廷記恨，招致報復。朝廷近期多半會派兵追捕，陳兄弟處境危險，我不能再拋下他一人避難，已打定主意與陳兄弟結伴而行，便是舍了性命，也要護他周全。若有追兵來犯，我與陳兄弟並肩迎敵，共進退，同生死！”

　他自覺欠了大恩，在周靖處境還不安全的時候，不打算離周靖而去。

　雖然路上還沒結拜，但郭海深隻覺和周靖意氣相投，已經打定主意認這個兄弟，有福同享有難同當。

　聞言，項天傑立刻看向周靖，發言勸道:

　“陳兄弟，你傷了朝廷命官，必遭報復。因為事發南方，南邊的追緝力度最大，但北邊卻截然不同。兄弟何不隨我們一路向北，去我天王寨入夥?那樣根本不必擔心朝廷追兵。”

　話音落下，諸多天王寨頭領眼前一亮，一起熱情相邀。

　他們敬佩周靖武藝高強與豪傑行徑，很想同住一個屋簷下，日後好好親近。

　見狀，李純頓時坐不住了，趕緊搭話，對周靖說道:

　“陳兄弟豪傑行徑，我心中同樣佩服，紅雲山雖是小寨，也願意庇護兄弟，我誠心邀兄弟來我紅雲山安身歇馬。”

　雖然紅雲山與天王寨相比只是小蝦米，但他只能出來爭一爭。

　同時受到兩份邀請，周靖沉吟了兩秒，開口道:

　“天王寨諸位頭領的心意，我心領了，只是我與李純兄弟早先認識，已答應去紅雲山一敘，而且當下我暫未打算離開南方，只能拒絕各位好意了。不過，日後我自會去北方，上天王寨拜訪諸位兄弟，把酒言歡。”

　他打算去紅雲山，一個是路途比較近，去北方則太遠了，二來是小寨事少，大寨人多，自己接下來需要一個較為清閑的環境提升實力，紅雲山相對合適。

　至於朝廷派出追兵……起碼要知道他在哪才行，小團夥行動，很難露了行藏。

　聞言，李純頓時大喜過望。

　而項天傑卻是心頭鬱悶。

　這一波救人，郭海深本該板上釘釘入夥，卻沒想到被一個中途殺出來的陳封給拐走了……

　然而對方理由正當，項天傑也沒法反駁，隻好無奈接受現實。

　不過，聽周靖的意思，只是去紅雲山落腳，並不是入夥，項天傑心裡這才好受不少，覺得周靖日後還是有可能投效不同山寨，而自家天王寨機會不小。

　念及於此，項天傑放下心頭情緒，拱手道:

　“好吧，那兄弟一路小心。我此行回北方，定會將陳兄弟的義氣之舉告知山上頭領，傳遍綠林，好教天下人都知曉兄弟這一號綠林豪傑！”

　他仍然想和周靖結個善緣，打定主意為周靖揚名，有他天王寨這種龐然大物在道上作證，必然能讓此事轟動綠林。

　周靖也抱拳回應，並未拒絕。

　這時，高雲開口了，惋惜說道:“哥哥，我卻是不能跟你一道了，雖然此番在南方鬧事我不曾自報家門，不過小心起見，我打算回北邊卷了家小，安頓到別的地方。以後若有閑暇，我再來找哥哥喝酒論武。”

　“好，我等著兄弟。”

　周靖點頭。

　這時，李純看向一旁的方真，笑道:

　“方兄弟，你有何打算?”

　方真則聳了聳肩，毫不猶豫道:“我本就是一浪跡天涯的散人，哥哥去哪，我便去哪。”

　“好，有兄弟作伴，甚是快意。”

　周靖聞言爽朗一笑。

　李純越發高興，這一波邀請周靖，連帶著郭海深與方真也一起上山了，簡直是買一送二。

　一番敘話後，天王寨眾人和高雲決定投北而去。

　周靖、郭海深、方真三人組成的新團夥，則打算跟著李純一路去紅雲山，暫時落腳觀望朝廷態度。而張三等五人自然跟隨。

　眾人各自表明了去向，一行人頓時分成兩路。

　彼此相望，所有人臉色一肅，抬手抱拳:

　“江湖路遠，山高水長，世事浮萍，總有聚散，隻盼他日道左相逢，仍能與諸位好漢把酒言歡！”

　雙方都是綠林中人，都不是扭捏性子，在這林子裡鄭重抱拳告別，道了一句江湖再見。

　隨即，兩夥人當場分開，各走各的路，背對背漸行漸遠。