見魯特沒有開口，山羊胡將自己對周靖的說辭重複了一遍，戰戰兢兢道:

　　“……我沒有把真實的情況告訴那個異獸獵人，讓他相信這只是倒賣藥劑庫存的事情，以為這只是錢的事，把事情全都攬到我身上。我用這個理由，賭他會把我帶給你處理，所以我現在才能活著回來，向您通報情況。”

　　“你反應倒快。”

　　魯特不置可否。

　　山羊胡忙道:“都是預先做過設想，想好的理由……我已經將那個獵人穩住了。”

　　聞言，魯特冷哼一聲:“你還想和我邀功?你被抓了，就已經犯錯了。”

　　“不敢不敢。”山羊胡趕緊低頭。

　　魯特沉聲道:“你不僅被人抓了現形，還瞞著我插手獵人藥水的生意……我說過，不要動獵人藥水，看來你膽子肥了，真敢背著我牟利了，其他安插出去的部族血親也做了嗎?”

　　“我、我不知道。”山羊胡發抖。

　　魯特一巴掌甩在他的臉上，喝道:

　　“別忘了，我和部族讓你們去幹這種事是為了什麽，你還真動了賺錢的念頭，你腦子不清楚了?每年暗中運回部族的物資，你是不是也克扣了?”

　　“不！我沒有！我不敢！”山羊胡驚恐辯解:“該交給部族的物資，我一點都沒少，我只是私自替換了一點藥劑店的獵人藥水庫存，其他的都沒敢動！”

　　“最好是這樣。”

　　魯特眯眼看著山羊胡。

　　他直起身，在地牢裡踱步，緩緩道:

　　“說起來，那個叫做傑森的獵人，我查過了底細，半年前突然出現在霜木村周邊，此前沒有記錄，很神秘可疑……而偏偏，是他發現了你的行徑。”

　　“您的意思是?”山羊胡一震。

　　魯特皺眉:“這人來路不明，很像帝國秘哨，如果是帝國察覺了什麽，派人來調查，那就不好了。”

　　帝國在各個城市都有監督查帳的人手，就算可以收買，也仍然是把柄。

　　讓山羊胡這種“手套”去做事，即便查出來了，也能偽裝成個人行為，與領主和白原城本身無關。

　　隔了一層，便沒那麽容易查到他身上。

　　魯特微微合上眼，各種念頭在腦海中流轉。

　　領主雖能壟斷許多東西，有高度的自治權，但泰拉帝國始終想加以管束。

　　帝國不止一個城市，明面上玩得太過分，別人大可換個城市，所以很多事情只能私下做。

　　比如藥劑店的合作藥劑師，他一個領主只是收稅，不是進了庫存就算作他的東西，合作藥劑師明面收益要保證，否則他們就不來了，於是隻好使用替換庫存的內幕操作。

　　不過獵人藥水不在其中，獵人作為保護城鎮的重要力量，魯特並不希望獵人藥水出問題，還指望著更多被榮譽灌滿腦子的獵人願意自我奉獻。

　　但下面的人暗中把手伸長，得寸進尺，有了更多的私心，他也無法立即發現。

　　藥劑店的事情只是冰山一角，鐵匠鋪、製甲坊、糧食店等等設施，都有不同情況的內幕。

　　他作為領主，掌控著城市的收稅權，當然不是為了錢，他不缺錢。

　　既是白原城領主，也是當前的部族族長，雙重身份帶來的，是明暗利益的考量。

　　一切的目標，都是為部族運送各類物資，囤積起來，積累部族的力量。

　　而劣質貨物的代價，則讓城鎮居民和過路行商承擔，反正只是質量差一點，不會死人。

　　白原城曾是部族聚居地，後來改建為城市，接納外來居民，而部族成員卻悄然搬遷出去，在新的地方建立了秘密聚居地。

　　所以城鎮居民對他而言只是產出利潤的生產力。

　　白原城，是生意。

　　部族，才是根基。

　　出於白原城的歷史原因，泰拉帝國仍然讓部族領導城市，讓該部族出任領主……因為部族存在，領主的位置才是他的。

　　但這仍然不保險，如果帝國有朝一日收回任命，像一些新城市那樣，指派帝國官員空降領主呢?到時是聽還是不聽?

　　用城鎮反哺部族，才是他的打算。

　　泰拉帝國一直在新建城市，遷移人民，新城市沒有歷史原因，於是可以毫無阻礙地空降領主，於是一批批創造了新姓氏的“新興貴族”被製造出來，與他們這些部族血親抗衡。

　　所以魯特看得出來，泰拉帝國想鞏固王權，一步步瓦解部族根深蒂固的勢力……實際上，從帝國建立起，這個進程就已經被推動了。

　　以部族維系的生存環境，讓一群群人抱團生活，不斷融合、吞並、接納外人，讓世人自認部族成員。而以帝國維系的生存環境，同樣可以讓人自認帝國公民。

　　生存環境、身份認同的轉變，帶來的是部族根基的動搖。

　　在可以預見的未來中，隨著趨勢發展，情況將對部族越來越不利。

　　時代在變化，那時又該何以自處?

　　曾經有人和他說了這些話，給了他一個展望，邀請他參與一份牽扯極廣的謀劃……

　　魯特答應了。

　　如今所做的一切，很大程度都是在按照這份謀劃而動。

　　積蓄力量，等待那人振臂一呼的一天。

　　各種想法閃過，魯特臉上沒有顯露出來，緩緩道:

　　“除了這個叫傑森的獵人，就只有那個巴隆知道了?”

　　“對，我只和他們兩個說了……但他們有沒有告訴別人，我就不清楚了。”

　　“雖然你的理由騙過他們，可他們已經注意到藥劑店的情況，以後我們也會束手束腳……特別是傑森這個疑似帝國秘哨的人。”

　　魯特語氣頓了頓，沉聲道:

　　“你插手獵人藥水的事，我之後再和你計較，我先想想怎麽處理眼下的問題。”

　　說完，他扭頭看了一眼加瑪。

　　加瑪靠在牆角，瑟瑟發抖，滿臉絕望。

　　從剛才開始，他就想大喊“你們別說了，爺不想聽”！

　　知道了這麽多，自己還能有命在?

　　然而兩人毫不避諱他，顯然是做好了滅口的準備。

　　“別、別殺我，我什麽都沒聽見，我……”

　　加瑪還沒說完，魯特便朝身後做了個手勢。

　　咻！

　　一顆石子破空激射，擊穿加瑪的額頭。

　　血洞出現，加瑪雙眼瞪大，歪倒在地，氣絕身亡。

　　地牢的陰影中，寸頭男緩步走出，搓了搓手指，擦掉上面沾著的石灰碎屑。

　　適才便是他彈指射出石子，一下打死了加瑪。

　　魯特看了他一眼，忍不住道:“你這手究竟是怎麽做到的?我讓其他侍衛像你一樣彈石子，石子一下就粉碎了。”

　　“發力技巧。”寸頭男面無表情，不想多說。

　　魯特搖搖頭，沒有糾結，很快找來被要求回避的獄卒，處理這裡的事情，自己則離開地牢，回到長屋內。

　　剛一進門，就有侍從來匯報。

　　“領主大人，馬格吉隊長在找您，他似乎受了點傷。”

　　“哦?我去看看。”

　　魯特一路來到會客屋，馬格吉已經在這裡等候了，脖子上包扎了起來。

　　“你這是怎麽了?”魯特詫異。

　　馬格吉豁然站起，憤慨道:“領主大人，你之前雇傭我，說我也有使用獵人工坊的資格，但有個異獸獵人剛才搶了我的東西，還割傷了我……”

　　他劈裡啪啦一通解釋，魯特才明白過來。

　　原來這人是告狀來的，竟然和傑森起了衝突。

　　魯特眼睛陡然一眯，想了想，看著憤憤不平的馬格吉，開口道:

　　“這件事，確實是有些霸道，我對你的承諾仍然有效……這樣吧，你帶上我的其他侍衛，等傑森出城後，你們找個沒人的地方把他截停，把你要的藥劑搶回來。”

　　馬格吉一怔，隨即大喜。

　　他只是來發發牢騷，本來也不敢指望領主會對那群橫行霸道的異獸獵人做什麽，卻沒想到魯特支持他動手。

　　運氣好啊，領主今天腦子抽了！

　　還是領主覺得自己的權威被觸怒了?

　　馬格吉一陣幻想。

　　這時，魯特摸了摸下巴，又道:“順便把他也請回來，我要當面和他說一下。”

　　“怎麽請回來?”馬格吉問。

　　“你自己掂量，別弄死人，給他一點教訓就夠了，對了你記得避開其他獵人的耳目，把傑森帶到我這裡來。”

　　“好！那我去召集人了。”

　　馬格吉興衝衝離開。

　　見狀，魯特眼神一閃。

　　他本來還在考慮怎麽處理周靖這個知情人，如果讓自己的侍衛出馬，理由不好找，領主對異獸獵人出手不好解釋動機，容易讓其他獵人憤怒。

　　正想著製造什麽理由，馬格吉卻送上門來……好嘛，個人尋仇行為的理由一下子就有了。

　　魯特打算把“傑森”抓回來審問來歷，看看是不是帝國秘哨，然後再尋思滅口的事情。

　　不過，這群人動起手來不一定收得住，說不定打出真火，當場就把“傑森”殺了。

　　總之，自己最後表態，這是馬格吉個人報復，假傳命令私自調動侍衛，並非自己的意思，處決此人用來平息獵人怒火。

　　雖然失去一個異血侍衛有些可惜，但這種到處把“我是領主侍衛”掛在嘴邊，惹是生非給自己招黑的家夥，弄死就弄死了吧。

　　反正只要有異血藥劑，總是能誕生新的異血戰士。

　　而另一個知情人巴隆，魯特也不打算放過。

　　雖然巴隆看似相信了自己手下編造的理由，但既然知道了藥劑店的事情，說不定會到處散播，越多人關注，風險就越大。

　　至於事發場所霜木村，那就得從長計議了，只要巴隆沒有泄露，就不用管，魯特不太願意損害治下的村落，這都是勞動力……不過這個加瑪是村子的巫醫，如今不見了，巴隆應該要解釋一番，很麻煩。

　　如果要動手，派兵是不可能的，士兵不可信，最好想個辦法讓異獸代勞……

　　魯特腦子裡轉過一個個計劃。

　　……

　　周靖離開工坊後，便徑直去了獵人酒館，果不其然在這裡找到了維斯。

　　此時酒館裡有不少獵人，見周靖推門而入，紛紛舉杯打招呼。

　　“喲，傑森來了。”

　　“哪天咱們一起去狩獵啊。”

　　“怎麽沒看到巴隆，你是自己跑出來找樂子的嗎?”

　　周靖笑著回應眾人，接著來到維斯對面坐下。

　　“你這麽快就來了?”

　　維斯笑著開口，喝了口酒，掏出一個錢袋放在桌上，推向周靖。

　　“這是上次獵物賣的錢，你和巴隆的那份。”

　　周靖打開錢袋清點了一下， 裡面只有一百五十銀幣。

　　“有點少啊。”

　　“才三頭低危異獸，賣價能貴到哪裡去?”維斯翻了個白眼。

　　周靖算了一下，自己現在身懷一千四百枚銀幣的巨款。

　　鼓鼓囊囊的錢袋讓羅斯背在背上，看上去賊像溜門撬鎖得手的小偷。

　　維斯也注意到了，謔了一聲:“你這是發財了?哪裡弄的這麽多錢?”

　　“一筆橫財而已。”

　　周靖搖頭。

　　見狀，維斯也沒追問。

　　在酒館裡和維斯等獵人閑聊了一陣，又看一下最近的異獸行蹤報告，周靖這才帶著羅斯離開。

　　投放時間不多，他打算趕緊把錢帶回霜木村，然後再看情況用掉剛到手的風嘯虎藥劑，試試能否完成二次強化。

　　雖然和上次強化隻隔了三個月，但在修習加速的輔助下，自己的身體鍛煉成果就和常人修行了好幾年一樣。

　　告別維斯等獵人，周靖沒有耽擱，當即出了城，踏上回歸霜木村的路途。

　　……

　　道路慢慢由寬變窄，漸漸成了土路。

　　就在穿過路上一片樹林時，周靖忽然腳步一頓，察覺到四周林間的隱秘動靜。

　　“誰?”

　　周靖掃視四周。

　　話音落下，七個人影從各個方向的樹後轉出。

　　他一眼便認了出來，這七人大多面熟，似乎是魯特的私人侍衛。

　　而當先一人，便是馬格吉，滿臉不懷好意。

　　“嘖。”

　　周靖咂了咂嘴，雙手輕輕按住刀柄。