燕北，天王寨。

　　距上次使者到來商討招安條件，已過了幾個月，近日終於有朝廷欽差到來，代表官府正式詢問天王寨眾人意向。

　　盧龍川與山上統領，出迎幾位朝廷欽差，在忠義廳宴請欽差。

　　酒過三巡，菜過五味。

　　朝廷欽差放下酒杯，望向盧龍川，拱手道:“盧寨主，諸位頭領，秦相知天王寨有報國之心，特地在聖上面前美言，為爾等斡旋。如今朝廷已有正式招安之意，只要願助朝廷平定燕北、泰東匪患，此事便成了大半，不知各位意下如何?”

　　盧龍川肅然抱拳:“聖上降恩，我等草民自然全心報國，這兩地匪患，我天王寨必平之。”

　　朝廷欽差笑著點頭:“如此甚好。”

　　盧龍川頓了頓，隨即問道:“不知招安之後，朝廷要如何處置我天王寨?”

　　“哈哈，且放寬心，等平定匪患，盧寨主多半能封個兵馬都統製，掌數州之兵，或一地安撫使，諸位頭領也各有官職封賞。若能讓朝廷看到諸位的拳拳報國之心，日後封個節度使也並非不可能，畢竟此事早有先例，秦相自會為爾等美言。”

　　朝廷欽差笑道。

　　大夏立國近一百八十年，鬧過許多匪患，招安這一辦法用過太多次了，曾經便有不少顯赫一時的綠林豪強受了朝廷招安，四處建功立業，最終封了官，甚至當上節度使，一部分人得了善終，傳為佳話。

　　所以在這方面，朝廷是開過先例的，不然綠林中人也不會覺得招安是一條不錯的路子。

　　盧龍川站起，魁梧的身子彎了下來，語氣感激道:“大人此去，請代我謝過恩相愛護，待日後進京，我再親自登門拜謝。”

　　“好說好說，我這便回去稟報秦相，聖上目前正在南巡，暫不在京中，所以此事還需要稍待數月。大概要等到明年開春之際，聖上才會下旨招安，賜予封賞，赦免往日罪行，還爾等一個清白之身。屆時，爾等也要入京朝覲。”

　　“多謝大人。”盧龍川再次拜謝，

　　談妥了意向，眾人吃吃喝喝，賓主盡歡。

　　一連留了三日，欽差才下山離去，盧龍川等人送出二十裡才回寨。

　　路上，有直性子的頭領悶悶道:

　　“大哥何等人物，如此巴結那幾個欽差，看得我好生憋屈，對這種撮鳥，何必如此客氣。”

　　盧龍川搖頭道:“招安茲事體大，我既是為眾兄弟尋求出路，放低些姿態又如何?”

　　“哥哥，那秦相乃當朝七賊之一，我們卻要攀附此人，豈不遭天下好漢恥笑?”

　　“兄弟此言差矣，如今奸臣當道，誰也無可奈何，即便我們有報國之心，可若不走權臣的路子，又怎能受朝廷招安?唉，大丈夫當忍辱負重，眼下只能如此了。”

　　盧龍川歎氣解釋。

　　大多頭領開口附和，紛紛表示理解。

　　如今在寨主的努力下，招安之事已經推進到了臨門一腳，眾人即將能得到招安的好處，從草寇變為正規軍，此時自然沒有反悔的道理了。

　　有人嘀嘀咕咕道:“自從和朝廷打交道，行事就這般不爽利，不如以前逍遙了。想那南方的陳封，替天行道，殺個痛快，豈不自在?”

　　陳封的行徑，在天下綠林間傳揚，天王寨上不少頭領，都頗為敬仰陳封此人。

　　若不是早在天王寨入夥，當了多年的弟兄，不少人恨不得插上翅膀飛去南方，跟著那陳封一起替天行道、混跡江湖。

　　盧龍川摸了摸胡子，沉吟道:“那陳封除奸討惡，確實是一號人物，讓人心折，有我年輕時風范。只是……此人行事太過肆無忌憚，暴虐成性，屢屢挑釁朝廷，斷了後路，多半是不可能受招安了。”

　　眾人無言。

　　這時，項天傑咳嗽一聲，移開話題，問道:

　　“朝廷要我等平定燕北、泰東匪患，哥哥與諸位軍師可有定計?”

　　聞言，旁邊一位文士打扮的中年人開口:“我天王寨雖是北方綠林扛把子，可北地動亂，大寨眾多，想平定也不容易。不過，我天王寨一旦得了招安，有朝廷大義，或許可以說降一部分關系不差的寨子，而其余一些頑固之輩，少不得要做上幾場了。”

　　“不錯，平定燕北、泰東，需要剛柔並濟，只要兩地匪患消除，這北方也就安定了大半。”

　　盧龍川點頭。

　　他不想一味打仗剿匪，若是拚光了家底，即便受了招安，用處也不大了，說不定會遭朝廷卸磨殺驢。

　　在他看來，只有保持著武裝力量，讓官府治理起來很費手腳，又不犯朝廷忌諱，朝廷才願意拿出實在的封賞繼續拉攏他們天王寨，如此間接成為盤踞一方的封疆大吏，地位不再僅限於綠林，而是走上正路了。

　　……

　　坐船航行了好些日子，周靖一夥人終於來到湖陽地界。

　　此地民間風貌，與江春、廬河大有不同，遠不如那兩地繁華富庶，衣不蔽體的流民隨處可見，鄉野村夫更為骨瘦嶙峋、面黃肌瘦，生活狀態更差。

　　放眼望去，一派凋敝之景。

　　“哥哥，我們眼下去哪?是去縣城除奸討惡，還是拜會高手，抑或是去拜訪綠林同道?”

　　眾人望向周靖，等著他的決策。

　　周靖摸著下巴，沉吟道:“高手的事不急，我欲先會會湖陽綠林豪強，便去嶽山湖吧，而這除奸討惡之事，正好順路再做。”

　　“但聽哥哥吩咐。”

　　眾人並無異議。

　　湖陽水網密布，一夥人才行了兩日，便被一座大湖攔住去路。

　　湖畔有漁村碼頭，停著一排排小舟，有不少在此謀生的漁夫、船家。

　　方真前去打聽情況，很快便回來報信。

　　“二哥，這裡的村夫說，此湖名為小風湖，若走旱路穿過去，要繞上很遠，最好坐船橫跨。”

　　周靖打量著這座大湖，湖上點綴著沙洲，有著一處處蘆葦蕩，港汊眾多，水路複雜，卻是一個險惡去處。

　　他想了想，問道:“此湖水勢複雜，可有強人出沒?”

　　“我問了，村夫們說是沒有，不知真假。不過據我觀察，這漁村說不定也有些貓膩。”

　　方真也是個走南闖北的，自不會全信當地人的說辭。

　　郭海深插話道:“湖陽水匪橫行，基本上稍微險惡點的湖泊，都有水寇盤踞，一般與周邊漁村勾連，我看此地不簡單。”

　　周靖眯了眯眼:“原來如此……正好試試成色，找些船家帶我們過湖，大家且見機行事。”

　　眾人聞言，應了一聲，便紛紛前去租船，很快雇了數十個船家。

　　不多時，數十條小舟，載著周靖一夥上百人出航，在湖面緩慢航行。

　　眾多綠林高手分開，各自坐鎮一艘船，護著跟隨的貧民。

　　隨著船隊行駛，四周的蘆葦蕩越來越密集，遮蔽視線。

　　水面也呈現渾濁的綠色。

　　就在這時，船上的艄公忽然丟開船槳，紛紛躍入水中，好似一尾尾魚兒，十分靈活。

　　嘩啦啦——

　　水面泛起波浪。

　　下一刻，周靖一夥人坐著的小船紛紛劇烈晃動起來，似乎有人在水下用力搖晃小舟，嚇得不少人驚呼。

　　“嘿，果然有問題。”

　　周靖巋然不動，猛一探手，好似撈魚一樣，直接從水裡抓出艄公，將其摔在甲板上，一腳踏住胸膛，使其動彈不得。

　　其余船上的同伴大多反應及時，像郭海深、段雲峰、洪定先、方真、張雷等人，也都從水裡撈出了艄公，輕易將對方製伏。

　　只有少數武藝一般的人被艄公溜了，甚至有的反被人家拽進水裡，大口嗆水，拉胯丟人。

　　咕嘟嘟——

　　這時，一艘艘小舟的甲板突然滲水。

　　船底早就做了手腳，艄公在跳水的第一時間，就啟動了陷阱，鑿了這些小舟的船底。

　　與此同時，蘆葦蕩中轉出一艘艘小舟，圍住此處。

　　這些伏兵全是水匪，粗略一看大約有三四百人。

　　“小的們，來了一條大魚！”

　　“哈哈哈，終於開張了！”

　　水匪們興奮呼喊，不少人脫得赤條條，叼著尖刀竄進水裡，急切往周靖一夥人的小舟摸來，都是水性不凡之輩。

　　周靖面不改色，反而笑了起來:

　　“別地的水匪，好歹還問人吃什麽面，沒想到本地的水寇這麽沒禮貌，連選都不讓咱們選了。”

　　到場的水匪聞言，紛紛看了過來，好奇打量這個毫無懼色的魁梧猛男。

　　眾目睽睽之下，周靖忽然一扯衣服，也跳下了水。

　　下一刻，水面頓時劇烈翻湧起來，嘩啦啦好似翻江倒海。

　　嘭嘭嘭！！

　　猛然間，一片片水花綻放，只見一個個水匪被扔出水面，場面如同炸魚！

　　轟隆一聲，巨浪排空，猶如水下有炸彈爆炸，直接將場中敵我的小舟全部衝開，亂作一團。

　　揚起的水花如傾盆大雨，嘩啦啦，將在場所有人都淋成了落湯雞。

　　這時，周靖陡然從水中躥出，砰地落在一艘水匪的船上，砸得小舟一陣晃動，嚇得船上的水匪撲通坐倒在地。

　　“如何?”

　　周靖甩了甩濕透的頭髮，大笑開口。

　　他本身水性一般，但體魄和身體控制力足夠高，這種事稍微熟悉一下便精通了，而且有武道氣焰的加持，在水下速度同樣遠超常人。

　　“你、你這廝是何人?竟能翻江倒海，莫不是千年的蛟龍化成人形了！”

　　水匪頭目驚得結巴了，難以置信。

　　他本以為來了條大魚，沒想到是條鯊魚。

　　周靖一笑，抖了抖胸肌，豪氣道:“爺爺行不更名坐不改姓，叫作陳封。”

　　“你是那混世魔頭陳封?！”

　　水匪頭目忽然臉色一變，轉頭大聲呵斥手下:

　　“住手！全都住手！”

　　眾嘍囉的動作被喝止，不知所措。

　　緊接著，水匪頭目直接朝著周靖納頭便拜，面露喜色，激動道:

　　“原來是陳封哥哥，久仰大名了，怪不得有這般本領！哥哥在上，且受小弟一拜！”

　　其他水匪嘍囉見狀，也丟下兵器，紛紛拜倒。

　　周靖環視一圈，挑眉道:“哦，你知曉我的名號?”

　　水匪頭目語氣興奮:“哥哥在江春的事跡，綠林道誰人不知，我等無不敬仰。我前段時間聽聞哥哥離開了江春，沒想到來了湖陽，今日見到哥哥，實乃三生有幸！哥哥怎地不早點報上名號?差點大水衝了龍王廟！此前刀劍相向，望哥哥莫怪，若哥哥不嫌棄，不如去我寨子裡吃酒，讓我為哥哥接風洗塵。”

　　陳封目前的聲望，就像是綠林的超級巨星，到處都有粉絲，尋常好漢見到他，就像是見到偶像一樣激動。

　　現在他就算不動武，光刷臉，也足以讓許多綠林山寨將他迎為座上賓，排面比郭海深還大了。

　　“如此也好。”周靖也沒猶豫，直接答應了邀請。

　　他正想找本地幫派，打聽打聽湖陽目前的形勢，此時可謂是正中下懷。

　　水匪頭目喜不自勝，趕忙招呼嘍囉補好周靖一夥的船隻，拉起落水的人，護送一行人進了隱藏在湖中的水寨。

　　此處水寨環境髒亂差，條件相當有限，也不適合養雞養豬，大多時候是打漁為生。

　　水匪頭目設宴，拿出庫存的吃食，款待眾人。

　　周靖、郭海深等人綠林高手盡數入席，按照道上的方式，各自介紹了一番。

　　水匪頭目也自報家門，名為盛榮，是此地寨主，有個諢號叫“水飛子”，讚他水性過人。

　　這夥盤踞在小風湖的水寇，總人數大約七八百人，規模不算大。

　　湖畔漁村的船家與是水匪一夥的，負責把渡河的客人拉到湖中港汊，然後鑿船，等水匪們過來捉人。

　　不過這個買賣很長時間才能開張一次，因為湖陽水匪多，已成了共識，一般人都不願意在這裡走水路，所以水匪只能坑到一些外地的小魚小蝦。

　　像周靖一夥上百人的大魚，他們還是第一次遇到，於是之前便迫不及待出手，生怕錯過。

　　席間，周靖問起這周邊綠林形式，倒是得到了一個讓他頗感興趣的回答:

　　“不敢相瞞哥哥，在湖陽這處地界，能佔據一湖一河做買賣的水匪，大多是拜了碼頭，背後有靠山的，我這夥人雖不多，但也是拜了‘金鱗大王’范宗的碼頭，是他麾下二十二路水將之一。”

　　這“金鱗大王”范宗，便是湖陽三蛟之一，是此地的綠林大寇。

　　湖陽水匪，團夥眾多，又因為地形複雜，所以與一般山寨入夥的形式不同。

　　這裡的水寇拜碼頭，結構類似松散的聯盟，靠在湖陽三蛟的名下，借助靠山的招牌保住地盤，才能與其他團夥秋毫不犯。不然沒有這個招牌，不管你佔了什麽地盤，別人只要看上，就能來找你麻煩，不用顧忌其他。

　　老大有需要的時候，麾下投效的水寇團夥就會聽命行事，平時這些團夥則待在自己的地盤，乾自己的買賣，自行發展。

　　湖陽三蛟互相爭地盤，許多時候都是挖對方的牆角，讓對手的水寇團夥轉頭效力於自己，以此壯大勢力與話語權。

　　周靖問了個清楚，心中一定， 突然起身，舉起酒碗，朗聲道:

　　“各位弟兄，我欲進駐湖陽，在此嘯聚山林，不知諸位可願意隨我一起乾?”

　　“哈哈，早該如此了！”

　　方真大笑。

　　眾人也是興奮，群起響應。

　　在來的路上，周靖已經對眾人提起過在湖陽立棍的意向，是以大家此時都沒有多驚訝。

　　接著，周靖看向水匪頭目盛榮，笑道:“兄弟，你意下如何?”

　　盛榮有點意外，但稍微思索了一下，便不再猶豫。

　　只見他豁然站起，喝乾碗中的酒，大聲道:

　　“承蒙哥哥看得起，我願尊哥哥為頭領，從今往後，唯哥哥馬首是瞻！”

　　反正混跡湖陽，都是要拜碼頭，自己在范宗手下，只是個排在末尾的小透明，轉頭跟著這名聞天下的陳封，或許不失為一個更好的選擇。

　　在盛榮看來，以這陳封的本事，八成能闖出一番天地，打破目前湖陽綠林三足鼎立的局面，日後說不定與“湖陽三蛟”並駕齊驅。

　　趁早投效，未來更有出頭的機會。

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