時日漸入深冬，湖陽的風波逐漸消停下來。

綠林道皆知，陳封已在湖陽站穩腳跟，與另外兩蛟分庭抗禮，只是冬天休戰，都暫無動作。

由於陳封奪了范宗基業之時恰好臨近冬日，天寒水凍，讓另外兩蛟不好擅動刀兵，沒有趁他立足未穩之時大肆出兵合擊，這才有了休整的時間。

綠林風波暫時消停，可江湖上，卻有一則傳言不脛而走。

據傳，天下八大門派明年春天將在湖陽雲霞山召開武林大會，目的便是匯集天下高手，與混世魔頭陳封比武爭個高下。

消息傳出，江湖皆驚。

八大門派成名多年，威望甚高，都是江湖巨頭，在此之前，從未大張旗鼓聯合起來，隻為對付一個人。

如此一來，豈不是等於大半個江湖，都要與陳封為敵?

這可是大場面！

一時間，五湖四海的江湖人群情激動，紛紛前來湖陽，都想湊個熱鬧，不願錯過這等武林盛事。

另一邊，隨著湖陽各州知府上奏，這裡風起雲湧的形勢，同樣也傳到了朝廷中樞。

……

京城，皇宮，紫極殿。

皇帝未歸，如今是太子王景監國。

除封官授職、兵馬調動、外邦朝覲一類的大事需要請奏行在，其余常務都由太子做主。

這一日例行上朝，如往常一樣談論事務，很快便說起了匪患一事。

“燕北、泰東匪患已為禍連年，父皇南下秋巡之前，曾將招安之事交由秦相負責，不知眼下進境如何了?”

王景看向右相秦松，語氣平和。

他年紀約二十三四，儀表堂堂，氣度不凡，所謂居移氣養移體，一身逼人貴氣，顯然養尊處優慣了。

秦松越眾而出，道:“不負聖上厚望，老臣已差遣人手與那北地綠林龍頭天王寨會面談話，這夥人雖流落草莽，但都有忠君報國之心，只要給予招安封賞，赦免罪行，他們願為朝廷效力，出兵剿匪，平定燕北、泰東匪患。一切事務都已商議妥當，只等聖上回京下旨。”

“秦相實乃國之柱石，有勞了。”王景笑著點點頭。

“殿下謬讚，老臣只是盡己所能，愧不敢當。”

秦松拱了拱手，客氣回應。

“自然當得，這北地匪患若除，當記秦相頭功。”

王景頷首點頭。

這時，一名官員出列，道:“臣有事啟奏，如今天下匪患，大多在燕北、泰東兩地，可近日湖陽各州知府上奏，說湖陽匪寇也有作亂之象。那在江春禍亂民間的賊人陳封，流竄至湖陽地界，嘯聚山林，不過短短一兩月間，便卷起了數萬之勢，來日必成心腹大患，還請朝廷出兵剿滅。”

王景聞言，沉吟道:

“朝廷兵馬調動，需請奏父皇，我無權下詔。不過，父皇一直實行招安之策，不願妄動刀兵，那不如試試招安這陳封?”

“殿下萬萬不可！”

文武百官齊齊出言阻止，群情激奮，難得意見統一。

秦松清了清嗓子，沉聲道:

“這陳封為禍民間，擅殺朝廷命官數十人，罪大惡極，按律絕不容赦，否則朝廷顏面無存！”

樞密使龐洪越眾而出，大聲建言:“不錯！這等潑天賊寇，必須明正典刑，方能不墮朝廷威嚴，依臣之見，該即刻點齊兵馬，出征剿滅此寇。”

“龐樞密莫急，這調兵之事，須請奏行在，非我等可決議。”

王景趕緊出言安撫。

隨後，他環視眾人，沉吟道:

“諸位意思，我已明了，這陳封不可招安，必須剿滅。只是朝廷兵馬不可擅動，或許可以讓受招安的天王寨前去對付此人?”

秦松想了想，

搖頭道:“北地距湖陽路途遙遠，遠水解不了近火，且天王寨以對付北地匪患為先，暫難以抽身，老臣倒是有一計。”“請講。”

秦松笑道:“此計倒也簡單，湖陽水寇眾多，除了陳封以外，還有兩位大寇，麾下各有數萬人馬，不如招安這兩人，讓他們對付陳封，同時湖陽各州可酌情自行出兵合擊，一舉殲滅此人。比起朝廷單獨剿匪，這個法子可省下不少開支，正應了聖上節流之意。”

王景想了想，覺得不錯，頷首道:

“那便先如此辦，待我去啟奏父皇，若父皇有令，再依令行事。”

見狀，龐洪臉色不太好看，瞪了眼秦松，心頭暗恨，無奈退回班伍之中。

只有出兵才有軍功和油水，可秦松聖卷正隆，總是能搔到皇帝的癢處，一而再阻撓他出兵。

兩人政見不合，利益有別，素來不對付。

屢屢看到賊寇被招安，龐洪便心疼不已……在他眼裡，這些賊寇都是白花花的銀子，一被招安，他就少了大賺一筆的機會。

此時此刻，龐洪心中暗惱，忍不住在心裡反向祈禱:

“這陳封可別這麽簡單就被剿掉了，最好越做越大，成為朝廷大患，這樣我才有用武之地……”

……

湖陽，滄水寨。

眾多頭領齊聚大廳，寨主譚鵬坐在主位，正以手托腮，打量著眼前上門拜訪之人。

“你是代朝廷傳話的?”

譚鵬眯眼開口，語氣莫名。

他是湖陽三蛟之一，綽號“銅頭龍王”，身材魁梧，光頭鋥光瓦亮，是練過正宗外家功夫的，腦袋可以開碑裂石。

“見過譚寨主，在下乃巡武司秘衛，有腰牌為證。”

上門拜訪的人開口說話，拿出一個令牌，出示給眾人。

此人一副勁裝打扮，看著好似江湖人，但實際是個官差。

巡武司是個特殊機構，品階不高，負責為朝廷監察江湖，主要充當情報人員，平日裡偽裝成江湖客，一般負責為朝廷暗中聯絡某些江湖、綠林豪傑，傳遞消息。

譚鵬掃了一眼巡武司令牌，隨口問道:“我等乃是朝廷要犯，不知你上門所為何事?”

“不知譚寨主可願為朝廷效力?朝廷意圖招安封賞，赦免罪行，還爾等一個清白之身。”

這巡武司秘衛常年混跡江湖，素知綠林人性子急躁，沒有拐彎抹角，直接說了來意。

“朝廷要招安我?”譚鵬摩挲著光頭，冷笑道:“肯定有條件！”

“不錯，朝廷需要你平定陳封一夥，你若答應，便可招安。”

“哼，那陳封何等難纏，區區一個招安名頭，朝廷就想讓我賣命，豈有此理?拿出點實際好處來，否則休談。反正老子在這嶽山湖蹲著，你們拿我沒轍，我可不用看你們朝廷的臉色。”

譚鵬哼道。

巡武司秘衛沉聲道:

“這陳封素來霸道，自行入駐湖陽，崛起之快世所罕見，對譚寨主是個大威脅，若你受了招安，朝廷便和你聯手剿滅此人，為寨主去了這塊心病。另外，譚寨主與寨中諸位弟兄，都能得到朝廷封官授職，別的不說，寨主當個兵馬都統製不在話下，掌管湖陽數州之兵。”

眾頭領臉色變幻，不少人有些意動。

譚鵬卻是不置可否:“老子們逍遙得緊，何須朝廷任命，以後去看那些狗官的臉色行事?不過這陳封倒確實是個威脅，我也不介意除掉他。”

“那不知譚寨主有何要求?”巡武司秘衛耐著性子詢問。

譚鵬大咧咧道:“招安，老子沒興趣，一些個官職頭銜就想把我打發了，想得美！我要銀子、兵甲、糧食，就當咱們做一次買賣。你們朝廷也別想拿我們當刀使，只有看到你們出兵剿陳封，我才會跟進出兵。”

“這……我無法做主。”

“知道你做不了主，滾回去問你家主子吧，反正老子就是這些條件，答應的話再往下談，不然就滾蛋吧。”

譚鵬啪啪拍著光頭，笑容頗為獰惡。

巡武司秘衛臉色陰晴不定，抱拳告退。

見人走了，譚鵬才冷哼一聲，道:

“招安招安，招個鳥安，等老子稱霸了湖陽綠林，第一個就打你們州府，佔山為王！”

眾頭領互換眼神，目光微妙。

與此同時，相似的一幕，也在另一蛟的山寨中上演。

只是，最後的結果不盡相同。

……

日升月落，冬去春來。

興和十二年，開春。

經過一個冬天的整頓，周靖收編的人馬穩定了許多，算是認了他這位新老大。

他也沒有吝嗇各類武學秘籍，不設門檻，從頭領至嘍囉，都是想練就練，此舉讓他在山寨裡的地位穩固了不少。

這個行為還引起了連鎖影響……周邊村落縣城的窮苦人家，都得知了山寨免費教授武學，一些人想著學一門立身之本，乾脆直接上山落草，投奔到了周靖麾下。

同時因為自身名望，前來投奔的成名綠林高手也不少，如今他麾下頭領多了些生面孔，不過真正有才乾的仍舊有限。

另一邊，因為武林大會的傳聞，如今湖陽地界到處都是各地趕來的江湖人，特別是雲霞山附近的縣城，更是客棧爆滿，人山人海。

隨著三月十八的約戰日越來越近，江湖上風起雲湧，氣氛越發躁動。

各路大派的隊伍，經過漫長的旅程，也前後抵達了雲霞山。