小會議室和大會堂之間有一條長長的走廊，安迪勞出來後就站在一個通風口處，推開窗，對著外面的花園，左手撐著窗台，右手夾著煙。

  地位比他高或者平齊的，在他前面就結束了“面試”走了，所以接下來出來的經過他身邊對他行禮的，他只需微微點頭回應一下，連身子都不用轉。

  花園的景致很美，但他現在卻沒心情欣賞，因為他知道，軍團長這個位置，和自己已經無緣了。

  是什麽時候確定的呢？
  在很簡略地問完自己幾個問題，二號讓自己離開時。

  那一刻，他終於明悟過來，這場“競選”遊戲的本質，到底是什麽；也終於領會到，執鞭人他想要的，到底是怎樣的一個人選。

  執鞭人以自己的名義，快速果決地從各個開拓空間裡，將整個系統內最優秀的一批秩序之鞭骨乾精華抽調出來組建民兵團，你可以說，這是因為荒漠戰事的緊急，也可以說，是來自大祭祀的直接命令，但事情，本可以不用這麽急切。

  再者，密集的調令發布，人員開始奉命聚集，也有幾天的時間了，雖然大家心裡都清楚，如此大的一個新組建軍團，必然會重新選擇出一個可以鎮得住局面的軍團長，可是，一直到這場會議開始，大家落座後，才由二號宣布了這件事。

  不是事急從權，所以倉促，而是純粹的故意。

  制定的方案，勾畫的設想，戰爭的認知和判斷等等這一切，其實執鞭人根本就不在乎，而且他幾乎是用實際行動在表明自己的不在乎。

  可問題是，面對這樣一個巨大的機遇，這麽一個誘人的餌料，誰能抵得住不去表現自己？

  退一萬步說，你就算能提前察覺到這一絲意味，你就真能下定決心以那樣一種消極的方式來面對這次競選麽？

  前者不管怎樣，還有一定的機會，後者，則很有可能一個翻面，機會就會徹底變成“0”。

  “呵……”

  安迪勞一邊笑一邊吐出著煙圈，怎麽覺得有點耳熟？

  “成功的可能性很大，失敗的可能性也很大。”

  卡倫白天說的話，在安迪勞腦海中響起。

  他當然不會認為卡倫在說一句純粹的廢話，當時他回復的就是：你有什麽特殊的方法？

  安迪勞的眼睛眯了眯，這小子，是早就猜到了，也早就準備這樣做了。

  這場考核，最標準的答案，其實就是白卷，和正確與否無關，你寫得越多，分數反而越低。

  安迪勞忽然感到一股發自內心的後怕，這個年輕人身上已經展露出的其他優點和拿到的功績先不談，光是這次他所展現出的眼光和果決，就已經足以讓人感到心悸。

  “呼……”

  長長的煙圈吐出。

  他不是走後門的，以執鞭人對秩序之鞭的絕對掌控力，他真要想強行去推一個年輕人上位，是完全可以做到力排眾議的。

  而這個年輕人白天能把這句話對自己很直白地說出口，意味著他心裡也不是完全篤定，畢竟，只有傻子才會在得到了正確答案後，將它到處宣揚？

  “大人。”

  斯嘉麗走了出來，經過安迪勞時，向安迪勞行禮。

  “嗯。”

  斯嘉麗看了看身後，若有所思，離開了。

  重新點了一根煙的安迪勞也清楚，接下來該誰出來了。

  沒多久，卡倫走了出來，看見安迪勞後，他主動站了過來。

  安迪勞開口道：“恭喜你。”

  卡倫回憶起通過屏蔽結界看見安迪勞出門時，特意扭頭看向自己的畫面。

  “還不確定呢，大人。”

  “應該就是你了，你賭對了。”

  卡倫不說話，看著窗外花園的景色。

  安迪勞將煙頭探出窗外，繼續道：“其實，當執鞭人將本系統的精銳全都調集起來開赴荒漠時，執鞭人的目的，就已經達到了。”

  身為一路跟隨大祭祀起來的真正嫡系，他對大祭祀有了交代，也在教內起了模范帶頭作用，更是借著這次機會重新整合磨礪了自己掌握的秩序之鞭系統。

  他已經收獲了一切他想要的，所以，接下來他所考慮的唯一一件事就是：保本。

  執鞭人和大祭祀的性格很相近，他們都是權力欲掌控欲極強的人，所以，對執鞭人來說，他不是不可以接受為了一件他認為值得的事將整個秩序之鞭的精銳全部葬送，但前提是，葬送可以，得他親自來。

  也因此，軍團長的競選人，心思越多，他越不會選。

  這是他的本錢，是他苦心經營重新收拾起來的家底，怎麽舍得讓別人去拿它發散自己的想法，讓別人去拿它鋪路？

  執鞭人要的不是一個軍團長，而是一個聽話的沒有思想的木偶。

  就像是戲劇舞台上，那些昏庸的國王派自己身邊根本不懂得軍事知識的內侍去前線監督軍隊一樣。

  這不能說執鞭人昏聵自私，因為安迪勞也不得不承認，這個軍團長，好像並不需要太多的軍事能力，因為這只是一個民兵團，制定戰爭計劃發布軍令，是騎士團的職責，民兵團只需要無條件配合。

  只不過這個“內侍”需要有足夠的資歷去鎮得住場面，得在這一群高層裡選擇，如果找不到合適的話，執鞭人也會挑一個去進行敲打，敲打出他想要的模樣，可架不住，真有一個合適的乖巧懂事地跳了出來。

  安迪勞開口道：“你很早就猜到了？”

  卡倫回答道：“我跟您說過，正常競爭，我沒什麽機會，所以，只能盼望著是另一條岔路了。”

  安迪勞伸手拍了拍卡倫的肩膀，卡倫站著沒動。

  該舉動，以前沒有過，上次帶自己坐馬車去執鞭人辦公室時，安迪勞的上位者氣息還很濃鬱，可現在，雖然依舊是上下級區分，可他已經在故意淡化這種階級差距了。

  “好好做，我期待你在前線的好消息，希望你平安，也希望我們的軍團，能平安。”

  “是，大人。”

  回到大會堂，安迪勞坐台面上去了，卡倫則回到自己第二塊區域第一排的位置，坐下。

  身邊的兩位區長，一個拿出一杯水，另一個拿出一條手帕，同時遞送了過來。

  約瑟夫區長：“嗐，我們倆是不是有點諂媚了？”

  馬末隆區長：“是有點，太明顯了不好，我們也是要面子的。”

  坐在中間的卡倫有些哭笑不得，伸手接過水杯和手帕：“兩位前輩這是一個陣營來調侃我了。”

  約瑟夫：“別這麽說，你比我們年輕得多，也比我們有魄力得多，對你，我是真心佩服的。”

  馬末隆：“對，也是想著以前沒機會太過深入的交流，這次得抓緊機會，萬一你被選上了，等你回來時，我們可就沒資格坐你身邊了。”

  卡倫回應道：“以後工作上的事，還需要兩位前輩多進行指點，我還年輕，當上區長也不久，很多方面都有不足，欠缺經驗。”

  “有事，你打招呼。”

  “沒錯，有需要我們配合的，你打招呼。”

  每次卡倫把姿態放低，這兩位區長立刻把自己姿態擺得更低。

  很快，會場裡的竊竊私語瞬間停止，因為執鞭人回來了。

  會議正式開始，依舊是二號主持會議，軍團長人選議題放在第二位，先進行的是荒漠戰事的情況通報，隨之擴散出來的是對秩序之鞭民兵團的後勤保障。

  一個大區或者幾個小區，分列為組，每個組負責後勤中的一項。

  其實，大頭還是總部出，比如這一萬人的裝備、津貼、撫恤等等，第一階段肯定是由總部承擔。

  但戰爭最大的成本其實在消耗上，組建一支軍團其實比維系一支軍團要便宜得多，而最貴的，就是支撐一個軍團打仗。

  現在把任務分配好，接下來無論是總部還是地方，權責更清晰，壓力也會小一些。

  也幸好近年地方秩序之鞭普遍從大區管理處那裡收回了不少權力，放在過去，地方秩序之鞭能支援的，恐怕就是從自己本就不多的維持存在的預算裡，再摳挖出一部分上供了。

  約克城大區政治地位特殊，它位於維恩大區中，可實際上卻和維恩大區幾乎平級，在卡倫的理解中，有點直轄市的意思，所以，約克城大區單獨一個組，負責的是“妖獸飼料”。

  這裡的飼料可不僅僅指的是妖獸口糧，還包括亡靈戰馬的死亡水晶、維持妖獸狀態的特殊藥劑，且就算是口糧……那種巨人的口糧，也是可怕的消耗。

  約瑟夫區長負責的是靴子；
  馬末隆區長負責的是手套；
  約瑟夫主動隔著卡倫向馬末隆伸出手：“你好，服裝廠的同僚。”

  馬末隆一邊握手一邊回答道：“還好只是邊角，給我嚇的。”

  靴子和手套都不是普通的，而是術法器具，擱平時，都得在點券商店和黑市裡花費秩序券才能買到，成本不低，而且這可是一萬人以上的供應規模。

  馬末隆慶幸的是，只是做邊角，不是負責神袍或者鎧甲，那真的就是把他賣了也湊不出來供給的。

  他們二人的反應，倒是讓卡倫進一步認知到了大區和大區的以及各個大區裡秩序之鞭的發展不平衡。

  總的來說，約克城大區的條件，其實算很不錯的了，之所以現在出現財政危機，還是因為自己推行的改革。

  好了，第一個議題結束。

  二號人物身子往後靠了靠，和執鞭人小聲交流著什麽。

  下方坐著的所有“諸侯們”，則集體下意識地往前坐了坐，都在期待著今天軍團長人選的公布。

  這場會議的效率，是真的非常之高，發布考試通知、開考、再到公布成績，真的是不做耽擱，一場會全給你搞完。

  二號人物重新坐直身子，開口道：

  “根據我們的謹慎、細致、全方位的考核……”

  “我們充分研究了競選者的方案、設想……”

  “也充分考慮到了工作崗位、職責要務等種種情況……”

  以上這些鋪墊，完全可以反著來聽。

  “最終，我們達成了統一的認知，一致通過，任命……”

  說到這裡，二號人物還特意向左向右看了看，旁邊的三號、四號、五號等也都扭頭眼神交流，營造出一種這是集體的一致抉擇；
  只有執鞭人，依舊保持著原本的姿勢，斜靠在主座上。

  卡倫則在此時閉上了眼，哪怕有安迪勞之前的提前恭喜，現在答案即將揭曉時，他也感到了緊張。

  “……任命現約克城大區區長，卡倫，席爾瓦，擔任我秩序之鞭荒漠軍團的軍團長！”

  卡倫眼睛猛地睜開，到手了！

  在全場人都將目光投送到卡倫身上時，卡倫也站起身。

  二號微笑道：“卡倫軍團長，請你到台上來。”

  卡倫點了點頭，整理了一下神袍袖口，向主席台走去。

  有人嫉妒，有人驚訝，有人不解，有人豔羨……但不管如何，在看見一個如此年輕又如此俊朗的青年，邁著穩健的步伐走上前時，大家心底，都升騰出了一種面對朝氣和未來的美好感覺。

  畢竟，從根子上來說，大家雖然都有各自的小利益訴求，但都是秩序之鞭的成員，而且注定一生都會被打上秩序之鞭的烙印；
  身在這個群體之中，看見一個年輕人快速攀升崛起，站在“族群”角度考慮，這確實是有利於“族群”的發展和延續的，而這，也必然會在大環境上給予這裡每個人以更好的環境。

  不少人心中甚至生出了這樣的想法：如果以後大祭祀退位，我們的執鞭人也退位了，那麽，至少可以保證有一個強有力的接班人，去接手執鞭人的位置，繼續帶領大家去守護眼下的改革果實，去對外攫取更多的資源。

  怕是連坐在主座上的執鞭人自己都沒有想到，他明明什麽都沒說，也什麽都沒做，台下坐著的這些手下們，都已經在給他安排“儲君”了。

  有人開始鼓掌，一開始只是零零散散，隨後大家都開始鼓掌，會場內，掌聲雷動。

  鼓掌中的約瑟夫開口道：“馬末隆，你說得對，下次我們就沒資格坐他旁邊了，他會坐前排了吧。”

  馬末隆一邊大力鼓掌一邊回答道：“眼界小了，應該是坐主席台了。”

  等卡倫走上主席台後，二號拿起一塊新打造的特殊身份牌，正準備交給卡倫時，他特意停頓了一下，看向執鞭人。

  弗登隨即站起身，從二號手裡拿過身份牌，二號馬上坐下。

  卡倫站在弗登面前，弗登看著眼前這個年輕人。

  卡倫的面試回答：我覺得在這個位置上的軍團長就不該有自己的想法。

  弗登當然不會天真地認為這是卡倫的真實想法，他清楚，這是卡倫摸清楚他的想法後應運而生的想法。

  但這又有什麽關系呢？

  他難道真要選一個完全沒有想法的蠢貨去統帥自己的家底麽！
  懂得該沒有想法的人比真的沒想法的人，更合適，不僅省略了自己去敲打叮囑的過程，還能在某方面，讓自己更加安心。

  比如，如果要是像上次那樣再發生什麽意外，至少還能懂得應變、保存，甚至是立功。

  上次戰事中，兩個民兵團，到底哪個在模仿哪個在拿主意，他肯定能收到最確切的情報的，正如他當初在馬車上答應卡倫的那樣：確保前線高層指揮體系不變。

  你看，確實沒變，只不過是把你們留在家裡的老大也派過去了而已。

  弗登微笑道：“我承認，你比年輕時的我，還要聰明。”

  卡倫馬上回應道：“這是因為我面前有您這位學習對象。”

  “呵呵。”

  弗登將身份牌遞給卡倫，卡倫先行行禮，然後雙手接了過來。

  執鞭人離開了座位，帶著卡倫，走向了前台，面向下方的整個會場。

  這一刻，卡倫感知到，站在執鞭人身邊的自己，身份地位，正在發生了劇烈的變化，當然，眼下的變化還只是虛的，但只要等到荒漠戰事結束，自己從荒漠回來，這些變化，就會徹底凝實！

  弗登開口道：“這是我為你們，也是為整個秩序之鞭，選出的軍團長，我堅信，作為偉大秩序之神手中的鞭子，我們，定將戰無不勝！”

  刹那間，全體起立，雙臂交叉於胸前，整個會場內響起整齊的虔誠禱告：
  “讚美偉大的秩序之神！”

  ……

  散會後，執鞭人照例是第一個離開。

  而卡倫，則留在前台，先是二號人物、緊接著是三號、四號……最後是各位部長，以及安迪勞，都過來和自己說話，或恭喜、或勉勵、或單純沒話找話，總之，都是特意過了這個流程後，才離開會堂。

  等卡倫覺得自己終於完成應付的任務可以離開時，轉身，卻發現還有一大群“諸侯們”依舊坐在下面。

  卡倫走下主席台，每經過哪裡，哪裡的諸侯就起身和卡倫主動說話。

  這真的是，自我以上得和我說話後才會走，自我平級以及以下的，得等我說完話後才能走。

  其實，大家都不算太陌生的人，開會時、通訊會議時、工作交流時，早就算熟悉過了，可現在卡倫身份地位不一樣了，哪怕他名字容貌都沒變，可實際上在眾人眼裡，已經是“換了一個人”，自然就需要重新認識一下。

  應付完所有人，卡倫感到了疲憊。

  走出會場，卡倫看見了遠處停著的馬車以及站在馬車旁邊的米格爾。

  卡倫準備走過去，和米格爾再打個招呼。

  但米格爾卻瞪大了眼睛，用眼神示意卡倫：你不要過來啊！
  卡倫停下腳步，意識到這次不是空馬車，執鞭人在裡面。

  自己怎麽可能當著執鞭人的面去和他的秘書聯絡感情，現在的自己倒是不怕了，但米格爾可能會因此被丟去喂奧吉。

  卡倫又往馬車那裡走了幾步，行禮，仿佛自己是特意走過來繼續表達尊敬的。

  然後轉身，回到自己馬車停放的位置。

  小康娜躺在座位上睡著了，但卡倫上車時，小康娜還是揉著眼睛坐起來：
  “啊，卡倫，你沒寫作業被罵了沒有？”

  “沒有。”

  “唔，沒有？”

  “不僅沒有，而且還被表揚了。”

  小康娜：“……”

  不做耽擱，卡倫直接命令車夫將自己送到傳送法陣大廳。

  但可能是卡倫在會後交際花費的時間太久了，也有可能是消息傳播的速度實在是太快了，再加上，現如今卡倫在約克城大區，無論是秩序之鞭還是大區管理處的地位，都有些過於超然，人望也是極高。

  所以，當他牽著小康娜的手走出傳送法陣大廳時，面對的，是大廳內和二樓三樓以及更上方圍滿的神官。

  一開始的歡呼之後，馬上就變成了集體行禮：
  “拜見軍團長大人！”

  “拜見軍團長大人！”

  頂樓扶手處，伯恩手裡端著茶杯站在那裡，旁邊則是德裡烏斯。

  “你的第一批款項打過去沒有？”

  “怎麽可能這麽快，是需要時間準備的。”

  “那你看到了沒有？”伯恩指了指下面。

  “我看到了，他的晉升速度，真的是嚇人。”

  “僅僅是嚇人麽？你還是沒懂我的意思。”

  “什麽？”

  “趕緊打款吧，該賣的賣，該湊的湊，別耽擱。惹我生氣，我習慣在暗處下手，手段下作陰狠，惹他生氣，他喜歡在明面，直接把你踩死。”

  “你這是在提醒我是麽？你確實變了，因為你老了，伯恩首席。”

  “有沒有一種可能，我是在期待這一幕的發生？”

  德裡烏斯：“……”

  …

  阿爾弗雷德開著專車過來接，回到總部大樓時，剛入門，就看見大樓門口台階上，站滿了人。

  卡倫下車時，又一次受到了極為熱烈的歡呼。

  但在大區管理處那裡，自己多少得矜持點，這裡是自己的地盤，卡倫直接手指著他們笑罵道：
  “都不用工作麽，找機會偷懶是吧！”

  眾人在哄笑中散開，回到自己的崗位上去工作。

  卡倫回到自己的辦公室，萊昂在裡面，說道：“區長，和前線的通訊聯絡布置好了。”

  “嗯。”

  “恭喜您，區長。”

  “謝謝。”

  萊昂出去了，卡倫在自己辦公桌後面坐下，順便開啟了通訊陣法，很快，那邊接通了。

  尼奧面前放著一口鍋，裡面煮著紅通通的東西，他正拿著杓子品嘗著鹹淡，然後將半包紅色的醬料往裡面放置。

  一路聽著恭賀聲回來的卡倫，在尼奧這裡得到了難得的安靜。

  不過，這也是因為消息傳播得再快，想傳到前線，還是不可能這麽快的，卡倫這邊要進行通訊都得提前聯絡好才行。

  “猜猜我正在吃的是什麽？”

  “維恩醬湯麽？”

  “這可不是維恩大醬，這是沙漠裡的一種特殊醬料，雖然原材料不貴，但也都是得用點券才能買到的。”

  “你煮的是什麽？”

  “什麽都有一點。”

  “我看見了。”

  “這個是我巡營時看見荒漠神教的信徒吃的，他們不缺普通人的食物，但你知道的，這些信徒基本都用來保障後勤工作，是需要駕馭大型妖獸來搬運或者催使器具來工作的，包括維系物資輸送陣法什麽的，每天都跟苦力一樣需要消耗甚至是透支自己的靈性力量，而點券食物比普通食物的優點在於，神官能從點券食物裡更好地汲取到靈性力量的補充，但他們哪裡有資格享受這個。

  所以啊，他們就從我們營區士兵的泔水桶裡，把吃剩下的點券食物收集起來，配上這個醬料，煮成一鍋，嘿，你還真別說，味道還真不錯。

  荒漠信徒還給這道菜取了名字，叫——秩序鍋。”

  “哦，原來是這樣，看來，你是挺悠閑的，居然有精力去嘗試‘美食’。”

  “只是暫時的，新一輪大戰還沒開啟呢，現在是聯軍那邊主動外擴，我們則是在主動收縮，等後續力量補充完畢後，真正的戰爭才會展開。”

  “獵狗。”

  “嗯。”尼奧一邊攪拌著鍋一邊回應道，“怎麽了，鵪鶉。”

  “尼奧團長。”

  “幹嘛，我的卡倫區長。”

  尼奧抬起頭，看向通訊陣法裡的卡倫。

  “尼奧副團長。”

  尼奧目光一閃，他明白了，但故意不接話，反而重新低下頭，一邊忍不住嘴角露出弧度一邊繼續攪拌他的秩序鍋。

  卡倫再次喊道：“喂，尼奧副團長，我喊你呢。”

  “哐！”

  尼奧拿起杓子在鍋邊用力敲了一下，
  喊道：

  “我聽到了，畜生。”