陳果在洪城府過上了三點一線的日子，日日在張家和學堂之間來回，不時他還會去中門街的茶樓坐坐。

　　說起來倒是奇怪，當初那茶樓可是把陳果嚇了個夠嗆，可相處久了，竟然也和茶館熟絡了起來。

　　謝從風算是陳果在洪城府裡唯一的朋友了，謝從風偶爾會來張府找他。

　　陳果便邀請他一同去茶館坐坐，可那謝從風打死都不肯去，還勸陳果離那些茶館遠一點，尤其是那種掛了“茶馬工會”牌子的茶樓。

　　今日學堂休息，天氣明媚，是個曬太陽的好日子，陳果想著要不去茶館坐坐。

　　隨著時間的推移，城中未曾聽說孝正縣公強從了哪家女子，城裡也不再風聲鶴唳，街上的女人也漸漸多了起來。

　　行至茶樓，小樓底下還是一樣的無人膽敢靠近。

　　陳果卻輕車熟路推開了門，裡面只有一個脖子上紋著一條蛇的瘦高個子在守店。

　　來的次數多了，陳果也知道，茶樓裡大多數時候都不是第一次見到的那個神秘男子在守店。

　　有時守店的是屠夫，有時守店的是這紋著蛇的男子，有時是看起來人畜無害的青年，或者是矮子，甚至還有女人。

　　陳果認識那男子。

　　屠夫他們一般都管這個紋著蛇的男人叫“毛蟲兒”，只因屠夫覺得瘦子脖子上紋的是條大毛毛蟲。

　　“毛哥，你家老板哪去了?”

　　毛哥聽到他的稱呼，也不生氣，而是面無表情地說道，

　　“馬場。”

　　毛哥很是不跟他說話的時候他便會一動不動地站在櫃台裡邊。說起話來如同結了冰的湖一樣，沒有一點感情波動，活像一具立著的死屍。

　　陳果一愣，城裡哪有什麽馬場，難道老板出城去了?

　　毛哥看出了他的疑惑，

　　“坐下，等會。”

　　“為何?難道一會老板回來了。”

　　毛哥面無表情地說道，

　　“不是，一會兒我下班。”

　　“那還要多久?”

　　“一會兒，別急。”

　　陳果百無聊賴，又跟毛哥沒有什麽好聊的，只能坐下，乾巴巴地盯著毛哥。

　　陳果在看他會不會眨眼睛。

　　而毛哥好像也看出來了陳果的想法，他也是拗，硬是不肯眨眼睛，兩個人就這麽大眼瞪小眼。

　　約莫一刻鍾過去，毛哥感覺到眼睛酸得不行，但陳果還在鍥而不舍地瞅著他。

　　終於來人了。

　　隔老遠，地板就開始發出熟悉的“咯吱”聲音，屠夫來接班了。

　　屠夫看見陳果，就笑，“你狗日的，小雞仔兒，怎又來了，大爺今兒給你做肉包子吃。”

　　·陳果此時也知道屠夫不會對他不利，相反，就他觀察來看，屠夫是個很守規矩的人。

　　於是他還嘴道，

　　“好啊，我今日正好帶了肉來，剛好讓大爺嘗嘗小生的屁股鮮不鮮。”

　　屠夫哈哈大笑，重重拍著陳果的肩，

　　“好小子，你他娘的敢戲弄老子我，好！哈哈，好！老子是越來越喜歡你這小雞仔兒了。”

　　陳果被他這兩下拍得骨頭幾乎都要碎了，趕忙叫停。

　　毛哥跟屠夫換了班。

　　屠夫上班可不像毛哥，他直接從前兜的大口袋裡掏出一大壺米酒，側躺在茶幾上，就開始打起盹來。

　　“馬場在郊外，”毛哥和陳果說。

　　二人租了輛馬車，出了南門一直向南走。

　　越是往南，

地勢越是平坦，到了最後甚至都見不到幾棵樹。　　忽然到了一片草場，這裡的草足有沒過腳踝的高度，豐茂鮮美，非常適合養馬。

　　陳果沒看見老板，反倒看見一群約莫百余匹的奔馬從遠處疾馳而過，

　　而陳果卻被奔跑在馬群最前方的頭馬給吸引住了。

　　那馬群裡的馬多為黑馬，由於主人養法得當，那群黑馬生的肌肉健碩，毛發光亮，眼框裡仿佛嵌的是黑珍珠似的炯炯有神。

　　而領頭的馬卻是全身如燒紅的鐵一樣赤紅。它比眾多黑馬還要高出一個頭，馬腿健長，身上的肌肉如同紅銅雕刻;脖頸修長，生著火焰般的飄逸毛發，奔跑起來，頸後的毛發飄起來，仿佛一團烈火在燃燒，它一擤鼻，鼻孔中便冒出火星。

　　頭馬領著馬群踏過草原上的淺湖，激起一片水花。

　　而當頭的紅馬最是誇張。它仿佛全身冒著火似的，馬蹄一沾水，便如同烙紅的鐵進了冷水一般，“滋滋”地發出聲響。水受了熱，化作大片水汽蒸騰而上，引得紅馬身上水汽纏繞，氤氳輕靈，如同在雲中漫步。

　　陳果呆呆地看著這匹馬，縱使他不懂馬，從未見過馬，也一下子喜歡上了這匹馬。

　　一個高大的身影不知什麽時候站在了陳果的身後，那人約莫四十歲。他的五官雖然生的普通，但看起來極具親和力。

　　他輕輕地說道，

　　“怎麽，喜歡嗎?”

　　陳果還在愣著神，聽到有人問話，自然而然地點了下頭。

　　老板哈哈一笑，說道，

　　“這可是我這最貴的馬。”

　　“這片草場可不止養了這一百多匹馬，可是就算把這草場上的所有馬連帶著這片草場賣了，也抵不上這頭馬。”

　　馬群已經跑遠。陳果這時候已經反應過來了，他轉過身仰著頭，說道，“這麽貴?”

　　語氣中不免有一絲可惜。

　　就算他將來當了大官，光憑他每月的那點俸祿，恐怕連一根馬毛都買不起。

　　老板看出了他的遺憾，安慰道，“不急，你的人生還長著呢，將來未必不能遇到一匹好馬。”

　　陳果默然點點頭。

　　毛哥站在陳果身後，默默地向老板點頭示意，便悄悄地退走了。

　　老板走到陳果前面，陳果隻到他的手肘處。

　　他回過頭來，笑著說，“走走?”

　　天朗氣清，曉風和暢，草長鶯飛，天高雲闊。

　　老板突然問道，

　　“春試要到了吧?你有幾分把握?”

　　陳果誠實說道，

　　“九分把握。”

　　老板一笑，

　　“哦?這麽有自信?”

　　陳果接著說，

　　“還有一分可能，拿不下解元。”

　　老板突然不說話了，這小子比他想象的更狂。

　　“你以後要入了官場，須知官場裡也有許多規矩，這些規矩，沒人告訴你，只有自己摸索。但若是走錯了路子，輕了是人頭不保，重則全家人跟著掉腦袋。”

　　陳果點點頭，“我知道。”

　　老板又接著說，“前些陣子來了個孝正縣公，想必你已經知道了吧。”

　　陳果點點頭。

　　“像這種皇室子弟，一定要避而遠之，千萬不要去觸這個霉頭。”

　　陳果說，“那如果他犯了國法呢?”

　　老板說，“那你最好祈禱天上恰好飄過一朵雷雲劈死他。”

　　這回輪到陳果沉默了。

　　老板接著說，

　　“先朝以武治國，士大夫多身伴武功。”

　　“而今朝，則以血脈治國。”

　　“高祖皇帝欲以諸藩王鎮國，於是鼓勵諸王大肆娶妾生子， 導致皇室血脈遍布天下。”

　　“先皇把宇文氏的子孫安插在文武官場，幾乎無孔不入，這些人依靠血脈聯結在一起，形成了牢不可破的政治同盟。”

　　“你這個年紀，在你出生的時候大概是‘虎威王之亂’發生的時候，他之所以謀反失敗，就是因為沒有看清這一點，所以他沒有贏得他的兄弟姊妹、叔伯子侄的支持，最後功敗。”老板輕飄飄地說道。

　　“我在你這個年紀的時候，也曾雄心壯志，想要改變這一局面，但後來我發現，我太天真了，它甚至懶得正視我。”

　　“現在，皇帝繼續執行他父輩的意志，想要將藩王的勢力削減，把他們歸化到政治集團中去，管理士大夫。”

　　“因此眾多藩王的子孫分繼承了領土，但藩王的領土也變得越來越小，最後他們全部會變成皇帝最可信的政治夥伴。”

　　“這麽說，你懂了嗎?”

　　陳果默默地聽他說完，心裡很沉重。

　　以前從來沒有人和他說過官場上的事情。

　　他對官場的認知，全部來自於《八典》的隻言片語，還有同學的口口相傳。

　　而現在他卻對未來產生了懷疑。

　　陳果不是沒有質疑過老板所說的真實性。

　　可是他必須承認，老板是他所見過的最為神秘、最具眼光的人，就陳果知道的，他的產業，便足以富可敵城。

　　“多謝老板教我。”陳果向他深深鞠了個躬。

　　老板拍了拍他的肩，說道，

　　“行了，你也先別想這麽多。先沉下心來準備省試吧。”