光線昏暗，僅剩的煤油燈的火苗在咳嗽聲中搖曳，仿佛垂死老人靈魂的投影一般。

　　老人努力睜開自己已經渾濁的雙眼，似乎在尋找著什麽。然而破舊的小屋內空無一物，也另無他人。他心有不甘，掙扎著試圖從床上坐起，然而這徒勞的嘗試只是讓他更加劇烈的咳嗽了起來。

　　他感覺自己的胸腔仿佛破了個大洞，就如同他的內心一樣的空洞。

　　也是，事到如今他又在指望誰能來到這間小破屋子裡，看望一個身患重病、無親無故的老人呢?他的妻子早已離他而去，而兒子也在投身戰爭之後音訊全無。如今他命不久矣，竟是一個可以交談的人都沒有。

　　多可悲的結局啊。

　　他又咳嗽了起來。待到他暫時從這幾乎震散他虛弱骨架的咳嗽中緩過神來時，似乎看見了一個迷糊的人影。他努力眨巴眼睛，嘗試讓早已模糊的視線清晰一點，這才得以確認眼前的人影不是又一個幻覺。

　　那人不知是何時走進屋中的，此時正佇立在煤油燈旁。他身披漆黑的厚重大衣，手上戴著皮質的長手套，頭戴一頂禮帽;面部被一張鳥嘴面具遮的嚴嚴實實，鳥喙的部分誇張的突出;他右手提一個皮箱，左手拿著一把手杖，手杖是木質的，但杖頭似乎包了銀，在昏暗的燈光下閃著金屬的光輝。

　　“醫生……”老人艱難的吞了一口唾液。在無法起身的老人眼中，這個全身遮擋的嚴嚴實實的瘦小身影顯得卻又無比高大。老人瞪大眼睛，眼中飽含淚水。他伸出手，那手瘦骨嶙峋，宛若鷹爪。

　　“……別說話”漆黑的面具之下，傳出的卻是清脆的女聲。醫生將手指立在臉前，提醒老人不要浪費體力。她伸出手杖挑起老人身上單薄的被單，觀察著老人的狀況。良久，她將手杖收了回來，搖了搖頭:

　　“很抱歉，我來的太晚了。”

　　“我明白…醫生。”聽見醫生的判決，老人出乎意料的平靜。他直勾勾的盯著醫生的鳥喙面具，牽動嘴角的肌肉，露出了一個勉強的微笑:“我早就…知道了…”

　　“……”

　　見老人如此平靜，醫生沉默了片刻。她走近床鋪，握住了老人伸出的手:“你有什麽想說的嗎?”

　　“有…太多…”

　　老人握住醫生的手，像是溺水的人抓住了救命的稻草一樣緊緊的攥著。在獨自一人等待死亡的時間裡，他積攢了太多的言語想要與人傾述，以至於此刻不知從何處說起。過了好久，他才支支吾吾的擠出一個詞語。

　　“……兒子”

　　醫生沒有說話，等待著老人理清思路。

　　“我兒子……不知道還活著不……”

　　老人露出了恍惚及懷舊的神情，緩緩的講述著自己的過去。有時，他會停下來回憶某些早已模糊的細節。有時，他的講述也會被難以抑製的咳嗽打斷。醫生靜靜的傾聽著，她知道這是自己此刻唯一能做到的事情。

　　良久，老人結束了漫長的講述。他閉著眼睛，只有胸口的起伏和偶爾的咳嗽證明著他還活著。他艱難的呼吸著，每一口都要比上一口要艱難。醫生的影子籠罩著他的面容，他的表情雖說不上安詳，但也不再複先前的痛苦。

　　老人突然握緊了醫生的手。

　　“我在。”

　　醫生給予回應。老人再一次勉力睜開眼睛，凝視著醫生的黑色面具。過了好一會，他才露出了一個艱難而醜陋、可卻發自真心的笑容。

　　“醫生……我沒有什麽要說的了。

”　　——

　　醫生走出老人的小屋，掘墓人早已在外等候多時。

　　風挾帶的濃重的霧，籠罩在午夜的石板路上。見醫生出來，掘墓人狠狠吸了一口手中的粗卷煙。

　　“怎麽樣?”

　　“…交給你了。”

　　掘墓人點了點頭，將披在肩上的布條纏在臉上遮擋住口鼻，走進房屋。醫生沒有再去理會。自從十六歲離開學城，至今已經過了三年。類似的情景她早已熟悉到惡心，沒有關注人死後命運的閑情逸致。

　　她抬頭，看見圓月半掩在陰雲之後。道路上傳來馬蹄聲以及車輪的滾動聲。如此深夜又會是哪位豪紳駕車出行呢?醫生沒有興趣。

　　疾馳的馬蹄聲以及蒸汽排出的聲響越來越近。高大的駿馬穿過迷霧，出現在了醫生的面前。馬匹高舉前蹄嘶鳴著停下腳步，英武異常，然而卻在路燈的照耀下散發著金屬獨有的光輝，身上傳出機械運轉和蒸汽排出的噪聲。

　　那輛馬車恰恰將醫生眼前的路擋了個嚴嚴實實。高大的蒸汽馬匹靜靜地站著，身著正裝的馬車夫一躍而下，走到了醫生的面前。

　　自從托馬斯·紐科文博士發明了蒸汽機，人們的生活邊發生了天翻地覆的變化。

　　到了現在，裝載蒸汽裝置的蒸汽車成為了貴族們青睞的交通工具。然而，由於蒸汽車的價格非常昂貴，以及一些禮儀上的傳統，傳統的馬車並沒有被淘汰，仍然還是一些貴族出行時首選的交通工具。

　　若是出於經濟考慮，馬車應該是由活生生的馬匹驅動。而驅動眼前的這輛馬車的，卻是兩匹做工精美的機械馬。在停下來後，機械馬暴露在外的齒輪和軸承仍然緩慢的旋轉著，排氣孔偶爾發出細微而尖銳的排氣聲。

　　眼前的機械馬匹，無聲的展示著主人的財力。

　　“菲尼克斯·佛萊福醫生。”

　　馬車夫一躍而下，摘帽行禮。那是一個年輕的男子，年齡與菲尼相仿，英氣的面孔帶著些許稚氣。

　　“找我有什麽事嗎?”

　　醫生——菲尼感到有點詫異。她居無定所，也甚少與人來往，也因此很少有人知曉其名諱。

　　“我此番前來，是為了傳達我的主人——多庫拉伯爵的邀請。”

　　馬車夫說著，將一封信遞了上來。漆印上描繪著一隻三頭的龍纏繞在長矛上的圖案。

　　亞歷山大·多庫拉?

　　菲尼愈感意外。這個名字她曾經有所耳聞，但並不熟悉。