“主人，經濟戰還要繼續進行嗎?”

　　“繼續，而且加快速度，起碼要在戰爭真的發生之前完成對國內大商會的整合，解除一切暴力手段的限制，計劃體和機械死靈的保密仍然是最高優先級，殺掉所有目擊者。”

　　“既然有國王的承諾，為什麽還要繼續?主人。”

　　“我當然可以直接要求我想要的一切，但也只是讓他們心裡的怨恨越積越深。我不需要更多的敵人，既然我有更好的辦法控制這個國家，獲得戰略資源，為什麽不用呢?”

　　“讓它崩潰，讓它沉淪，然後再一把拉住，告訴它，離開我只有死路一條，那我的予取予求將不再是無限的剝削，而是他們理所當然的回報。”

　　班恩公爵府的豪華程度比之蘇公爵的不遑多讓，但此刻的公爵府內，一片肅殺，大管家看著又一名仆人蓋著白布被從公爵的臥室運了出來，門外的女仆管家們立侍左右，畏畏縮縮的低頭不敢看上哪怕一眼。

　　遭遇刺殺後的第三天，這已經是第四個了，僅僅因一點點錯，甚至根本沒有犯錯，就丟掉了性命的仆人。班恩公爵沒有從房間踏出半步，拒絕了所有前來拜訪的客人。

　　耶羅從拐角處走出，剛好碰上那群抬著擔架的仆人，白布下露出的手布滿淤青，了無生息的垂在一邊晃蕩著。耶羅微不可察的皺了皺眉，走向了公爵主臥的大門。

　　“耶羅殿下。”

　　“開門。”

　　大管家謙卑的推開大門，耶羅徑直走了進去，如今這座公爵府唯一有膽量主動進入公爵主臥的，也只有班恩公爵的親兒子耶羅了。

　　房間裡一片狼藉，班恩公爵裹著一件大浴袍坐在壁爐前的豪華沙發上，旁邊的小酒櫃上放著還沒喝完的紅酒。他肥胖的身軀隨著艱難的呼吸起伏著，就像一個破皮的風箱在努力的做著無用功，班恩公爵聽見了門口的動靜，轉頭看了過去。

　　“耶羅，你來了。”

　　“父親，請你保重身體，這個國家需要你，我也是。”

　　耶羅走了過去，收起了多余的紅酒瓶，一點一點的打理著凌亂的房間，柔和的作風跟平常待人的傲慢模樣截然相反。

　　“我們有危險，耶羅，可我現在卻是這副樣子，我的心臟，我的腦子，凡是有血流過的地方全都像泥漿在流，比死還難受……我看走眼了，耶羅，斯芬克斯想把我們都弄死，那個下賤的荒民！”

　　班恩公爵一拳錘到沙發扶手上，自從中毒之後，他就變得越發暴躁易怒，可也只有發怒的時候，他的身體才能感覺到一絲絲暢快，一旦平靜下來，體內堵塞的感覺就會像附骨之疽，不斷折磨他的精神，蠶食他的意志。

　　耶羅對父親的狀況很是無奈，他也和其他人一樣中毒，引起血管堵塞等血液病，但致命的急症早就在醫師的治療下消除，唯一難以治愈的，是班恩公爵過分肥胖導致的基本盤。

　　原本就因肥胖而導致血管增厚，血流不暢，這次中毒加劇了他本就有的身體問題，已經不是一朝一夕可以解決的，按照醫師們留下的方案更不可能——要班恩公爵戒掉紅酒和油膩食物，靜養一年?天方夜譚。

　　“父親，已經沒有繼續跟斯芬克斯合作的必要了，遇刺過去三天，國王也沒有一點消息，誰都不知道當晚國王遭遇了什麽，這不是個好機會嗎?”

　　“……民意的傾向，多數貴族的支持，主心骨的空缺。”班恩公爵喃喃自語著，似乎快睡著了一樣。

　　“耶羅，還不是時候，把眼光放大些……要動手就必須得到一個完整的拉涅亞，快速、乾淨利落，但是現在不行，呼……”

　　“因為那些北佬嗎?”耶羅站在公爵身邊。

　　“不僅僅是那些北佬，還有斯芬克斯背後的埃蒙朵拉，那些古銅色皮膚的賤種早就看上了富饒的拉涅亞。東邊信教信到腦子不正常的亞爾亞斯人，也一直在等待西進的機會，在他們看來，我們拉涅亞人就是離經叛道的叛徒。我們四面環敵，這次刺殺就是個可怕的開端，他們全都會動起來。”

　　“那我們要怎麽做?父親。”

　　耶羅已經意識到平靜下的危機，頭腦裡卻沒有絲毫對策，他的父親第一次跟他這麽直白的分享看法，語氣中透漏的無奈與艱難不加掩飾，很快，拉涅亞要面對的就不是他們一個各懷鬼胎的野心派系能處理的狀況。

　　班恩公爵看著漸漸燃盡的柴薪，火焰微薄，獨木難支。

　　“拉涅亞需要團結起來。”

　　“拉涅亞需要團結起來，繼續為權利內鬥，我們很快就會覆滅。”

　　蘇鳴公爵看著手裡的密信，靠在沙發靠背上，無端的疲乏湧上心頭。

　　浮提亞斯坐在他的對面，蘇源作為軍部的新星，又是蘇公爵的兒子，自然也在旁聽。關於國王的安排，浮提亞斯已經全部跟蘇公爵坦白，包括他的兒子蘇生遭遇的一切。

　　只是，浮提亞斯感覺蘇鳴對蘇生的巨大變故根本漠不關心，甚至在意識到他掌握著一支死靈軍隊時表現出了強烈的敵意。

　　這真的是對待自己親兒子的態度嗎……浮提亞斯已經跟蘇鳴認識了大半輩子，他堅持正義與忠誠，是個令人佩服的王室衛道者，無論是品行還是名望都是當之無愧的貴族，可唯獨對蘇生，他總來只有厭惡。

　　蘇生的轉變讓浮提亞斯對現實產生了一種惡劣的不信任感，即便已經過去幾天了，他也無法徹底扭轉自己那些不理智的仁慈願望，盼望著蘇生仍然是那個蘇生。

　　“嘉獎令很快就會下達，蘇生會被任命為王室事務官，賜為男爵，表面上的工作是從旁輔助公主殿下的事務官之一，授勳儀式會由公主殿下進行，時間定在後天早上。”

　　“你真的相信他的話?連陛下也是?”

　　“我不想相信，也試過反抗，結果就是我在蘇生面前，連一根手指都動不了。當時他離我就跟現在你坐在我面前一樣近，可我連往前走一步的能力都沒有。”

　　浮提亞斯不願再多說些什麽，他已經將國王的意願轉達給了他最信任的公爵，接下來還有其他更麻煩也更緊急的事要先一步解決，比如尋找能夠製衡蘇生的人物。

　　不信任感和現實剝離感一直盤旋在他的腦海中，左右著浮提亞斯的判斷。

　　他站起身看著一直思考的蘇公爵，少有的露出悲哀的眼神。

　　“希望有一天你願意告訴我，你為什麽恨他。從他出生開始，你就沒有對他展露過一絲溫情，現在他不聲不響的就死了，連身體都被奪走，你總該原諒他了……老夥計啊。”