元軍大營中有不少人在烤肉。

因為死去的牛羊太多，天氣又是大雨連綿，不適宜風乾肉類。

士卒們把篷布搭起來遮著雨水，好不容易才點起篝火，還要把柴禾與牛糞烤幹才能投入火中。

而烤肉的士卒大多都是漢軍，來自蒙古的士卒們則是嚼著生肉，坐在那烤火。

這樣的天氣，探馬沒能放出去太遠，站在望台上視線亦不好。好在大營外圍已築起土牆，防范著唐軍的進攻，防止洪水淹上來。

唐軍還未殺到近處，卻已經登上了遠處一座屬於賀蘭山脈的小山頭。

塔察兒本打算派兵去把小山頭搶回來，但議和還未有結果，隻好暫時容忍。

“彭！”

忽然有什麽東西從那小山頭上被砲了過來，正好把篝火上架著的烤肉砸飛。

有元軍看了一眼那砸過來的物件，大驚失色，連忙提起，趕向大帳。

……

這樣的天氣，並不是打仗的好時候。

雨天，元軍放箭放得多了難免要損傷弓弦，唐軍的火器也用不了，更遑提還有別的種種不便。

因此當年塔察兒攻打襄樊遇到陰雨連綿就始終沒有展開攻勢。

此時也是，他並不認為唐軍會進攻，正在大帳中與撒吉思商議著軍議。

談的自然是李瑕有無可能答應議和。

“他如果有足夠的理智，那會答應。”撒吉思揪著胡子，沉吟道：“釣魚城之戰以後，李瑕就一直在打仗，一年都沒有停過。去年他更是剛剛與宋國撕破臉，現在是休養生息的時候。”

塔察兒問道：“那他為什麽不休養生息？”

撒吉思苦笑了一下，道：“想必這也是金蓮川幕府那些人正在想的問題。”

他歎了歎氣，似乎也染上了漢人士大夫那種憂國憂民的氣質，又道：“現在不是想這些的時候。就算李瑕不用休養生息，他一定沒有繼續作戰的國力，應該會答應大王的談和。”

數十年來大蒙古國討伐諸國，哪怕有小挫敗，從來都是諸國求和，難免養成了極為傲慢的態度。

塔察兒、撒吉思是最為謙遜的一批人，對李瑕提出的要求並不過分，且並未沉溺在傲慢當中，還能用這“應該”二字。

“應該？他如果不把真金交出來，就算我再不想打，也要和他決一死戰。”

去往黑水城的探馬已經回來了，他們已經知道董文炳大敗之事，但真金的下落卻還不清楚，塔察兒猜測很可能是已經被唐軍俘虜了。

他還有四萬余的大軍，真的打下去，未必不能贏。

但沒有必要。

李瑕也是，交出真金好過兩敗俱傷。

“真要決一死戰，我們也有很大的把握擊敗李瑕，禿爾罕……”

“報！”

忽然響起一聲通報。

“不好了，大王快看！”

帳簾被掀開，塔察兒轉頭一看，正見一個頭顱被捧在那兒，不是阿魯彌兒又是誰。

一瞬間，塔察兒就像是看到了李瑕的決心，戰到最後一兵一卒的決心。

大蒙古國崛起以來，遇到過幾次這種殺使表決心的人，比如大理的高泰禾、釣魚城的王堅，都能給蒙軍帶來大量傷亡。

旁人隻當蒙軍所向披靡，實際上蒙軍也很怕遇到這種人。

塔察兒本不想打仗，這一仗卻不得不打。這感覺就好像是在冬日的下雨天，他正躺在溫暖的被窩裡，卻被突然拉起來丟到了寒風凜冽的屋外。

“冬！冬！冬……”

此時，就在那石嘴山下，戰鼓聲已經響起，唐軍竟然是在雨天也要進攻。

“額秀特！”

“大王莫慌，我們的牛羊草料被洪水衝走，不宜久戰。”撒吉思道：“李瑕要現在戰也好，現在戰，我們更有優勢。”

事已至此，避無可避，塔察兒只能狠下心來打這一仗。

他這人戰績不怎麽樣，在蒙哥時代，攻兩淮、攻襄樊都是不戰而退。

因為他的封地在遼東，真正想要做的是吞並高麗，而蒙哥偏偏不願讓他染指高麗，故意征調他攻宋，塔察兒於是也故意不賣力。

這些戰績並不能說明他不會打仗。

但從另一方面而言，當一個統帥面對戰場，將勝負都讓步於政治需求，他基本上就很難成為真正的名將了。

相比起來，楊奔則純粹得多。

~~

“元軍兵力更多，他們至少還有四萬余人，但看看他們的兵是如何分布的。這裡，在興慶府以南的大堤上有一萬元軍正在往回趕，我們必須在他們趕到之前擊敗塔察兒主力。再看石嘴山大營以北，塔察兒布置了將近兩萬兵力，做什麽？挖排水渠。可見他不想和我們打攻防戰，他想打平野戰，也沒想到我們現在會開戰。”

楊奔戰前做的無非是認認真真分析敵方的兵力布置，不抱議和的想法，不抱輕易取勝的奢求。

“所以，元軍兵力雖多卻沒有進取之意，像是一面盾。而我們兵力雖少卻更集中，像矛。這一戰，矛要做的就是有力地把盾捅穿，直捅進元軍的心臟裡。”

“該怎麽打都明白了嗎？”

“勇往直前，直取塔察兒！”

“好！諸部將聽令……”

楊奔分派過軍令，轉頭看向李瑕，略微有些緊張。

“陛下，末將這就出發了。”

李瑕點了點頭。

這裡還只是賀蘭山，往後還有陰山、燕然山，李瑕知道到時自己禦駕親征已不現實，由這個從慶符軍出來的將領打這一仗，勝也好、敗也罷，總之是場磨礪。

戰鼓聲中，唐軍士卒開始趟著洪水，向元軍大營殺去。

他們沒有騎馬，靴子完全沒進水裡，踩在泥沙當中，每走一步都顯得有些費力。衝到大營前之時，才發現元軍在柵欄前挖了深溝。

不少唐軍士卒一腳踩空，完全陷入水裡，咕嚕嚕地灌了滿肚子的水。

元軍的箭雨並不算密集，不少人衝殺上前，以長武器對著落在深溝裡的唐軍士卒亂捅。

很快，泛黃的洪水便染成了紅色。

唐軍也沒有拋擲霹靂炮，基本上是甫一開戰就展開了肉搏。

“遊過去！推倒他們的柵欄！”部將們大吼。

有悍勇的士卒乾脆脫了盔甲，猛扎進那深溝裡，從水下遊到營柵前忽然躍起，翻過柵欄對著元軍亂砍。

幾個元軍才從帳篷裡出來，還沒習慣這濕漉漉的感覺，“噗”的一聲，已被砍翻在地。

雙方肉搏，浸過水的唐軍士卒唯一的優勢就是比元軍士卒多了種“破罐子破摔”的豁得出去。

~~

“大王請看，敵兵都陷在我們挖好的深溝裡了。”

撒吉思陪塔察兒登上高台，指點著戰事乍起時發生在營柵前的戰事，又道：“以他們的兵力，承受不了這樣的傷亡。這一戰，我們必勝。”

塔察兒滿意地點了點頭，並不以身為蒙古勇士卻使用這種築壘防守的戰術為恥。

雖然他一直歌頌著成吉思汗的英勇，但做為黃金家族的第三代，他打起仗來只能做到這個地步了。

目光從營柵處那些小卒的廝殺上移開，轉向遠處那杆李瑕的龍旗，道：“我還以為他會親自殺上來。”

“他當然不會再衝鋒在前，畢竟當自己是個皇帝了。”撒吉思笑了笑，顯得有些譏嘲，又道：“大王你看，唐軍想怎麽打這一戰已經很清楚了。他們想趁著我們的兵力還未集中，直接攻大王的中軍大帳。”

“他們攻不上來。”塔察兒道。

二人的語氣都顯得有些悠然自得。

“李瑕也不想想，我們能派使者去見他，就是已經知道他駐扎在賀蘭山了。難怕還不知道該把南面大堤的兵力調回來嗎？”

“他運氣好，打了太多次的勝仗，太疏忽大意了。”

“大王，方才還沒說完。禿爾罕的信使已經到了，說他從南面大堤撤下來，就領了三千人繞道賀蘭山，偷襲李瑕。”

塔察兒輕呵一聲，道：“若李瑕答應我的條件，我便會命禿爾罕收手，可惜他沒有。”

“用漢人的話來說，這就叫‘咎由自取’……”

~~

與此同時，李瑕也在觀望著戰場。

賀蘭山脈中的一座座山峰矗立在他身後，像是在他背後保護著他。

忽然，有士卒匆匆忙忙趕上前，稟道：“陛下，不好了！有一隊元軍從西南方向的板車溝繞了過來，距大營已只有三裡不到！”

李瑕回過頭，有些訝然。

他確實沒想到塔察兒還有這一手。

此時看來，那使者阿魯彌兒除了來議和，只怕還有一個作用便是用來迷惑他李瑕，讓他以為塔察兒對戰事毫無準備。

霍小蓮連忙上前抱拳，道：“請陛下立即移駕！”

“不急，元軍有多少人？”

“暫時而言，從板車溝過來的有兩千余人。”

霍小蓮道：“但末將怕的是，陛下一旦被這兩千余人拖住，南面尚有數千元軍正在趕來……”

“你真怕嗎？”

霍小蓮愣了一下，隨後腰杆一挺，道：“末將不怕，末將是選鋒營！”

“不錯，若不是因為朕在這裡，你霍小蓮還有何顧忌的？但朕來是給將士們兜底的，不是來拖後腿的……取朕的長槊來！”

~~

石嘴山大營處，唐軍終於推倒了營柵，殺入了大營之中。

而在賀蘭山，元軍騎兵已繞出板車溝，直向李瑕殺去。

雙方都在直取主帥，那勝負手便只在於看誰能扛得更久了。是楊奔先擊敗塔察兒，還是禿爾罕先擊敗李瑕？

遠遠地，有唐軍探馬登上高處，打探了戰場的情況，飛馬趕往興慶府，將情報報於李曾伯。

李曾伯低頭在地圖上標注了一下，點頭不已。

“塔察兒的優勢在於兵多、戰術靈活。偏偏黃河這麽一淹，反而把他困住了，騎兵的優勢打不出來，現在打成這樣，相當於由他和陛下較量，勝敗已定啊。”

老人凝視著地圖，心神已從石嘴山之戰轉開。

“真能收復河套嗎？忽必烈怎可能再讓這一步棋……”