在河西走廊與大漠之間，一段飽經滄桑的漢時土長城猶立在風沙之間。

它的前後已經斷了，牆體上滿是風蝕的裂痕，在曠野上顯得十分孤獨。

很難相信這一堆夯土也能屹立千年不倒……

李瑕走上墩台。

他望了望遠處的大漠，觀測著烽燧之間的距離，在手中的圖紙上做了標注。

陪在他身邊的朵思蠻不由好奇，問道：“我們為什麽要來這裡啊？”

“為什麽這麽問？”

“長安多好啊。”朵思蠻提到長安，語氣還帶著歎讚，又道：“有那麽好的關中，把人都遷過去多好，這沙漠裡什麽都沒有，為什麽要來搶沙漠的地盤？”

若說她傻，世上也有過不少聰明絕頂的人與她的想法一樣。

李瑕也懶得與她解釋明白，道：“照你這麽說，臨安更好。要讓你去了臨安，能比趙氏君臣還不思進取。”

“嘿嘿。”

朵思蠻傻笑兩聲，不以為恥反以為榮，覺得自己能與趙氏相比，那應該是更像漢人了。

她以前常聽族人譏笑漢人懦弱，到長安生活一年才知漢人活得好，轉而對風雅、繁華之物愈發羨慕。

“不思進取，我又學了一個成語，而且我一聽就知道是什麽意思。”

李瑕看她得意的樣子，搖了搖頭，道：“成語沒什麽了不起的，你堂兄還精通四書五經。”

朵思蠻的堂兄之多，天下間就少有人能超過她的。此時她也不問是哪個堂兄，道：“四書五經？那個非常非常難的。”

“是啊。”

李瑕知道四書五經很難，連他自己也不會。

從這點來說，真金比他更像是一個儒生。

那是真金漢化得深，還是朵思蠻漢化得深？

李瑕想不出，於是心想，等見到真金也就知道了。

“伱還沒說我們來這裡做什麽呢，是要去西域救額吉嗎？”朵思蠻又問道，她嘴上說著不關心兀魯忽乃，但還是關心了一句。

“不需要到西域去，到這裡就夠了。”

李瑕隨口回答著，因為面對的是有些笨的朵思蠻，他不介意與她說這些，這也算是理清思路的過程。

“現在的情況是，忽必烈想要西域，而我想要吐蕃。在這裡就能看到我是怎樣守住西域，他又是怎樣丟掉吐蕃。”

“在這裡就能看到？”

朵思蠻連忙踮起腳，向更遠處望去，只見黃沙漫漫，一望無際。

於是她微微撅了噘嘴，抱怨道：“明明什麽都看不到。”

“不急。”

碧空萬裡，黃沙漫天，天與地如此開闊。

就這般等了許久之後，終於，有一支狼煙在極遠處衝天而起。

“看到了？”

朵思蠻驚訝地瞪大了眼，只見由遠而近是一道又一道的狼煙騰起。

她崇拜於李瑕的料事如神，滿腔的愛慕泛上來，忍不住又抱了他一下，然後乖乖跑開，拿起盾牌和弓，不給李瑕添亂。

蒙古女人的本事，她可還沒丟。

李瑕則上前兩步，抬起望筒向北眺望。

天與地的交界在極遠處，至少有五裡遠。當一條黑線出現，他眼神一亮，顯得有些期待。

好不容易能夠打一仗，他已是戰意昂揚。

“將朕的大纛豎起來……”

~~

駱駝踏著黃沙，停下了腳步，似乎因為感受到了周圍的氣氛不同了，甩著長長的脖子打了個響鼻。

牽駱駝的向導也已站定，驚慌道：“大帥，這……”

董文炳已經望到遠處那杆龍旗。

這已是一個多月內第二次遇到李瑕了。

他不過是想去河湟而已，結果走大路被追擊，打算穿越大漠竟還能被堵截。

董文炳知道現在時機不適合。他疲師遠來，唐軍卻以逸待勞，不宜決戰，退回黑水城才是上策。

然而想到燕王還陷在河湟，能選擇的余地又有多少呢？

他看得出來，唐軍的兵力並不多。

事實上，李瑕一個皇帝，隻帶數千人親征，在這曠野上遭遇，未必不是一個機會。

值得搏一搏。

“勇士們！”董文炳開口喝道，他的嘴唇已然乾裂，卻還是聲大如雷，“天大的功勞擺在你們面前了，你們行軍千裡，穿過沙漠，長天生對你們的眷顧來了！”

風沙中，激勵的語句一層層傳下去。漸漸地，萬余元軍開始齊聲吆喝。

這一刻的董文炳覺得自己是霍去病，深入大漠，恰遇匈奴左賢王。

區別在於，這次他是兵多的那一方。

元軍一人三馬，行軍時像是一片黑色的海，有著吞噬一切的氣勢。

唐軍則是散在整條防線上，兵力還很分散，發現了元軍之後才開始漸漸聚集。此時拱衛在李瑕周圍的不過只有一千余人。

元軍的要做的就是在唐軍的兵力匯集之前，擊潰這一千余人斬將奪旗。

但這段距離看著近，真正奔跑起來卻很遠，元軍每近一點，趕到李瑕周圍的人就越多。

這種情況下，元軍沒有進行太多的箭矢攻擊，而是徑直殺到唐軍陣中。

有唐軍正提著桶在陣前跑動，潑灑著某些刺鼻的黑水，眼見元軍殺來，慌忙便向後退。

“猛火油櫃！”

“轟”的一聲響，聲音像是大風灌進了石頭的縫隙。

當元軍衝上，一堵火牆突然騰起。

白日的火焰並不耀眼，甚至有些看不清。但很快就有黑煙滾滾，慘叫聲交迭，火焰帶來的傷害並沒有因為它不顯眼而有所減弱。

“啊！啊！”

有騎士摔下馬匹，拚命地在地上打滾甚至往黃沙裡鑽。

黃沙早已被烈日曬得滾燙，但遠遠比不上火焰。

襲卷著他的火苗不僅沒有熄滅，還越來越旺。

他把整條手臂都伸進沙裡，下一個瞬間，一切卻又戛然而止，他沒了聲息。只有身上的油脂還在劈裡啪啦地燃燒。

這種慘痛的死法沒有嚇退後面的元軍。

他們的身後是縱橫千裡的沙漠，而前方就是天大的功勞。沒有人想要回頭，後方士卒看不到前方發生了什麽，還在往兩邊包夾。

有元軍下馬，鏟起黃沙去滅火。也有元軍縱馬躍過了地上的火苗，殺入唐軍陣中。

彎刀劈下，還能狠狠地劈進唐軍的盔甲之中。

他們遠道而來，體力消耗了許多，好在有功業作為激勵，還能激發出力氣。

但，戰事才剛開始，之後還要打上許久許久……

~~

“殺啊！”

一名元軍雙手持刀，前向逼進一刀，硬生生將刀尖捅進了眼前那個吐蕃戰士的胸膛。

血噴得到處都是，死去的吐蕃戰士其實已經用他的斷刀往元軍身上劈了好幾刀，但他自己卻沒有盔甲，一刀就被殺了。

很快，元軍殺破了吐蕃人的第一道防線，向這片駐地深處殺去。

“人呢？！”

崔斌焦急地四處探望，尋找著真金的身影。

他表面上答應了趙阿哥奔的要求，將所有搶奪來的錢物全都送來，借機將一隊精兵派進了趙阿哥奔的駐地之中，之後裡應外合，突然展開了襲擊。

正在因為那些錢物而歡欣鼓舞的吐蕃人還沒反應過來，已被殺穿了防線。

……

這片駐地的中心，趙阿哥奔還沒聽到外面的殺喊聲。

他正在接見兩個從唐軍中過來的信使，嚴雲雲在一旁充作通譯。

“這是你們的軍糧？”趙阿哥奔掀開了其中一口壇子，吸了吸鼻子，道：“聞起來還很香。”

“首領可以嘗嘗。”

嚴雲雲上前，隨手拿了一塊乾米餅，以茶水泡了，之後又從趙阿哥奔面前的壇子裡舀出配菜來。

趙阿哥奔擔心有毒，本不想吃。但看她又給自己弄了一碗，坦然吃了，他聞著那香味終究是沒忍住，捧起來就吃。

一口下去，他眼睛大亮。

“這也太好吃了！”

“金華火腿，百余年前宋國名將宗澤抗金，家鄉百姓爭相送豬腿，因路途遙遠，遂撒鹽醃製。”嚴雲雲道：“至於這乾米飯，則是用大稻米製成……”

趙阿哥奔這輩子還沒見過稻米，若不是親口嘗過，真不敢相信這米飯能比撒了鹽的烤肉還好吃，連連點頭。

說實話，作為一部之主，還有個大蒙古國萬戶總管的官職，趙阿哥奔不是沒見過世面的人，這青海湖畔東來西往的商旅曾帶來過美酒玉石、金銀財寶。

還有香料，烤好的肉撒上香料，也能叫人垂涎三尺，他吃得多了。

但這種新鮮的美味確實是不常有的。

一個相貌粗魯的大漢，也只有在吃到好吃的之時，身上的煞氣都消了許多。

嚴雲雲道：“宋國也曾因這大米吃過苦頭。端平北伐，宋軍深入敵國，就地尋找糧草，找到小米後隻覺難以下咽，甚至有人因吃不慣小米而染疾身亡。”

“我要是宋人，我也不願北伐。”趙阿哥奔道：“就這光禿禿的地上，能種出什麽？！”

“首領也懂宋國繁華？”

“我能不懂嗎？我祖上就有一支，在宋國被金國打跑的時候跟著到川蜀去了。”

嚴雲雲笑了笑，心道趙阿哥奔還算開明，不難說服，繼續道：“如今我大唐已在川蜀、關中引進這荊湖大稻。加上商路暢通，就是北方也可吃上這樣一口大米。當然，首領若是吃慣了面食。也可嘗嘗我們的炒面有何不同。”

“好，好。”趙阿哥奔很感興趣，“我把大家都喊來一塊吃。”

正在此時，外面已能聽到殺喊聲。

“首領，不好了……”

趙阿哥奔大步邁出，喝道：“有什麽不好的？！”

話音未了，他轉頭一看，不需要回答已知道發生了什麽。

“殺！”

元軍大喝著，已徑直衝向了他。

同時還有元將用蒙語喝道：“不許放箭，當心擔心別傷了燕王！”

雖說沒有放箭，但有甲胄的士卒持著彎刀殺入未披甲的蕃民之中，很快還是殺得血流成河……

(本章完)

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