“都別亂！他們沒多少人！”

　李瑕大喝一聲，在隊伍間走動起來，拿起篝火中的一根柴，向山林中擲去，火光劃破夜色，點燃了幾株枯草，又迅速被人踩滅。

　他再次大喝道:“他們沒幾個人！別推搡同袍……”

　騷亂漸漸平息下來。

　這是巡江手們第一次遇到夜襲，表現並不算好。

　當夜，李瑕清點人手物資，發現糧食被偷了大半，且死了五個巡江手。

　他看過留下的箭矢，確認是土著自製的。

　事情的經過也可以推斷出來。

　糧食擺在隊伍中段，傍晚時也是在這個位置生火造飯。入夜之後，便有山上的土著以鉤繩偷糧。

　過程中有一袋糧食掉下來，驚醒了一名巡江手，一喊，箭矢便射下來。

　夜裡也不敢追趕，李瑕只能讓人把屍體安置好，又加強了守備。

　熬到天亮，放眼看去，只見四周草木蔥鬱，沒有昨夜劫道之人的半點影子……

　他們所處的地方叫“岩方溝”，北面是一段懸崖，南面是一段山道，只有駐營地是稍開闊的地方。

　東、西則是陡峭的高山，並不容易攀爬。

　不少巡江手在夜裡叫囂著天亮要找劫道的蠻賊報仇，此時一看，又有些泄氣。

　摟虎帶著幾個身手靈活地爬上兩側的高山查看，發現了一些痕跡。

　但攀過一片山岩，失去了那些蠻賊的蹤跡。

　李瑕於是招過鮑三、摟虎、薑飯、賴八兒等人，十余個班頭、什長們聚在一起商議。

　鮑三先開口道:“縣尉，不如轉回慶符縣?”

　李瑕問道:“你是覺得我們對付不了這夥蠻賊?”

　“那倒不是。”鮑三道:“從留下的痕跡看，這夥蠻賊最多不過二三十人，如果能找到，不難圍剿。可問題是不好找啊。”

　摟虎嚷道:“能找到！我找上幾天，肯定能找到。”

　鮑三獨眼一瞪，輕罵道:“我自與縣尉說話，你插甚嘴?”

　說著，他轉向李瑕，又道:“縣尉，小人知這趟是要磨礪兄弟們，眼下也差不多了，就此轉回去還能休整幾日，布置慶符縣防務。秋防之際，何必與這些蠻子山賊耗著?”

　李瑕問道:“我若一定要找到這夥蠻賊，你是否不理解?”

　“確實不理解。”鮑三道:“縣尉要守慶符縣、要練兵，這些小人知道。但最近跑到筠連州地界來剿匪，眼看再往前走，都快到滇地了，好像有些逾矩了?”

　其實不是有些逾矩，這顯然是非常逾矩。

　李瑕環視了眾人一眼，道:“難為你們這幾日辛苦走五尺道，心中不解卻也不問，談談這事也好……我的想法是，這一路經歷，不僅是我們，蒙軍也有同樣遭遇。

　蒙軍從川西、藏地繞道大理，窮山惡水，並不比這五尺道好。至少五尺道是現成的道路，自秦以來，一千余年始終有人在走。

　走上這麽一遭，那麽，蒙軍走過的路、我們也走過，才不算輸太多。否則我們與他們作戰，心裡可有底氣?哪怕這次我們不遇到蒙軍，但丈夫守國，遲早要遇上。

　我們被劫了道。蒙軍長途跋涉，必然遇到更多，若他們能攀援而上而我們不能，那草原上的漢子不僅騎馬比我們快，爬山還比我們厲害。這仗如何打?

　帶你們出來，就是要見血，今日是個機會。該殺人就殺，若有誰戰死了，其家小我養。若我死了，我也與韓老說過，我的撫恤、職田給戰死的兄弟分了……”

　諸人聽完，皆有些沉默。

　鮑三想了想，似要開口，又有些猶豫。

　李瑕道:“鮑三，有話就說。”

　“我覺得縣尉太急了，也太大膽了。”鮑三徑直道，“小人不會說好聽的，但小人以往也見過不少將軍，從未見過縣尉這般行事的。”

　李瑕問道:“我的所作所為……你覺得，一個縣尉不該這麽做?”

　“對！小人就是這般想。”

　許魁低著眼，心說鮑班頭就是不一樣，這話換作他自己，決計是不敢說的。

　李瑕拍了拍鮑三的肩，忽問道:“若我不是縣尉，而是……而是……川蜀節帥呢?”

　鮑三一愣。

　不僅是他，所有人都愣了一下。

　李瑕又道:“若我今日不是一個縣尉，而是蜀帥，或說是準備上任的蜀帥，所做所為你們是否能理解了?我練兵，探路，意圖摸清蒙軍的動向，為的是打敗蒙軍。依蜀帥的身份來看，不算逾矩吧?”

　沒有人說話。

　鮑三顯得有些呆滯，也不知在想什麽。

　李瑕踱了兩步，又道:“這麽說或許有誇口之嫌。但我志不在一小小縣尉，我抗蒙，非為守一小小慶符。也並非將你等視為衙役，而是視為精兵……可能明白?”

　還是無人應答。

　鮑三、薑飯似因聽到“蜀帥”二字而想起了余玠。

　余帥已經死了，被論罪抄家了，余小郎君也被押赴臨安……

　這世上，早就沒有余帥了……

　沉默了良久之後，鮑三終於抬手重重一抱拳。

　“啪”的一聲響，他拳頭擊在手掌上，極是有力。

　“明白！”

　“明白！”薑飯等人亦是大喊道。

　李瑕道:“既明白，你等便該視自己為精兵。近兩百精兵，被二三十人殺了五個、搶了一半糧食，卻連對方影都沒看到，像話嗎?！”

　……

　許魁依然不太明白。

　但他不敢多問，因為他發現鮑三的獨眼有些發紅……

　許魁雖是屬於劉金鎖那隊的，這次也被抽調了過來，與他一起的還有三十個劉金鎖隊的。

　出發前，劉金鎖也提點過他們幾句。

　“知道為啥派你們去嗎?你們去這一趟，回來就可以帶別人了，以後能當什長、班頭。懂嗎?別給老子丟臉！”

　此時許魁雖不明白李瑕說的話是什麽意思，卻也明白要把那股蠻賊找出來。

　這川南到滇地的山是高，但他老家可是利州，是秦嶺，是米倉道！

　又不是沒走過蜀道，不比這五尺道好走多少。

　“縣尉，小人們把那股蠻賊找出來，搶回糧食，給五個兄弟報仇！”許魁當先大喊道。

　“搶回糧食，給五個兄弟報仇！”

　“好。”李瑕道:“不必盲目，建寨需有水源。攀上兩側高山，找到小溪、山澗，應能找到這股賊人。”

　“明白！”

　許魁這次才是真的明白了。

　~~

　在這山谷裡苦苦搜尋了一日，江巡手們終於在山後側找到一條小小的山澗。

　此處幾乎已無道路，只有野草被人踏過的痕跡。

　近兩百人又歇了一夜，整夜防備森嚴，天蒙蒙亮時開始順著山澗攀爬高山。

　山很陡峭，並無道路。

　許多地方都是摟虎帶人當先爬上去， 再拉後面的同伴。

　走到中午，山上的密林中忽然好幾支箭矢“嗖”地射下來。

　一名巡江手衝了箭，悶哼一聲，徑直摔下高山，竟是直摔到山底。

　摟虎等人紛紛以弓箭還擊。

　但那些蠻賊躲在密林當中，又是居高臨下，也不知是否被射中。

　兩輪箭羽之後，這邊又有三名巡江手受傷，一人栽落山底。

　對方或許是箭矢用盡，沒了聲息……

　許魁本是跟在李瑕身後，中間隔著好幾個人，經過這場遭遇戰，他想了想，忽然往旁邊的山岩攀了上去，到了李瑕的前面。

　“縣尉，你說過，小人也可以走在你前面。”

　他這般說了一句，撓了撓頭，繼續往上攀爬……