敘州。

　城牆上沾滿了乾涸的血跡，史俊站在那，望著長江上密布的船隻。

　蒙軍的旌旗招展，號角聲響，似在向他叫囂著，水陸並過，開始順長江而下。

　“兀良合台要去攻打合州了。”

　“合州的兵力夠嗎?”

　“不夠。”張實如被打得泄了氣，聲音嘶啞，道，“應對帖哥火魯赤、帶答兒、汪德臣等幾路兵馬尚且不夠。再加上兀良合台……此戰，罪在我。”

　史俊眯著眼，眼角的皺紋很深。

　“敘州城內還有三千余守軍，岷江上遊還有些商船。”

　張實問道:“你要做什麽?”

　史俊道:“瀘州沒有水師，攔不住兀良合台。除了我們，沿途已沒有人能攔兀良合台了。”

　張實默然了良久才開口道:“我……我至少丟了兩萬俘虜，加上蒙軍還有萬余人，十倍之眾，兵力差太多了。”

　“順江而下，未必沒有機會。”

　“我說了此戰罪在我，子龐不必如此冒險，只須守住敘州已是有功。”

　“不是為功過。”

　史俊喃喃了一句，轉頭又看向了長江南北的山川。

　好一會，他才繼續道:“你看，太平靜了，人都死光了……太平靜了啊，像是放了蒙軍過境，敘州、瀘州便可風平浪靜，馬上便可過年了。我守著這敘州不丟，仿佛已保住了治下之民……”

　張實閉上眼。

　很快聽到了史俊接下來的那個“但”字。

　“但蒙軍一旦攻下合州，川蜀亡，大宋亡。”

　今日蒙軍啟程離開敘州，滿城都在慶賀，張實卻很清楚地知道最危險的不是蒙軍攻城，而是在視線看不到之處，家國忽然就亡了。

　還是因他而亡……

　想到這裡，他壯碩的身軀一顫，如遭電擊。

　屈辱。

　張實隻覺屈辱感如利劍一般扎在心頭，要讓他一輩子都忘不了這一刻的刺痛。

　“我想清楚了，率軍銜尾而擊，擊敗兀良合台。”史俊道。

　……

　這日，兀良合台的三萬余大軍還沒完全駛離敘州。

　有人游泳橫渡金沙江，向慶符縣而去。

　這是一個極不起眼的小人物，是敘州擺鋪的一個小吏，要去帶封口信……

　“知州將率軍追擊蒙軍，征召各縣人手、船隻……”

　~~

　慶符縣衙。

　伍昂穿過長廊，到了房言楷公房前，正遇到蔣焴走出來。

　“蔣先生，昨夜主簿找我?”

　蔣焴臉色不太好，道:“李縣尉招你去城樓，你還到縣衙來做甚?”

　伍昂一愣，這種問題一時也不知該如何回答。

　“是伍昂嗎?”房言楷的聲音從公房傳出來，“進來說吧。”

　“主簿。”

　房言楷正如平時一樣埋首案牘，頭也不抬道:“李縣尉到任兩月又半，已熟悉縣務，往後你聽他差遣。”

　伍昂一拱手，正要應下，猶豫片刻改口道:“是……可是小人不明白。”

　“衙役弓手本該聽縣尉差遣，你有何不解?”

　伍昂其實也沒有什麽不明白的，他又不傻。

　昨夜鮑三就已與他說許多。

　“房主簿人是好的，但不如李縣尉勇於任事。你要想博前程，跟著李縣尉做事，要想安生……這世道真能安生嗎?”

　“當年若沒有余帥，川蜀早被蒙人屠光了。哥哥我逃到蜀南，才過了幾天安生日子，蒙軍又從南邊打來了，這世道不搏一搏怎行?”

　伍昂不是沒有想法，只是覺得一直受房主簿恩惠，若是轉投了李縣尉，難免顯得有些不忠義。

　但沒想到，李縣尉與房主簿自己就商量明白了，不需他這種小人物為難。

　李縣尉這事做得體面，比起跑來收買他對付房主簿不知高明了幾倍，難怪鮑三推崇。

　他這邊心頭思量，房言楷已擺了擺手道:“我看你都清楚，去吧。”

　……

　出了縣衙，伍昂隻覺得莫名的松了口氣。

　很快他又有些忐忑，猶豫等見到李瑕該以怎樣的態度。

　但到了城頭，不等他為難，李瑕已徑直道:“守城時伍班頭做得很好。你去配合以寧先生把賞錢和撫恤給弓手們都發下去。”

　伍昂大喜，應道:“謝縣尉。”

　“應有之事，去吧，辦完再過來一趟。”

　對於李瑕而言，他不需要伍昂納頭便拜表忠心。

　他不吃空餉、不喝兵血、不克扣兵餉，手下該忠心的自會忠心……

　伍昂依言而去，把這事辦完已過了大半日，心中歡喜不已，又趕回城樓。

　“縣尉，辦完了，弟兄們謝縣尉賞。”

　李瑕點點頭，看了伍昂一眼，問道:“我打算再建一個巡江手百人隊，你可願調過去?一應餉錢會提一提，不過要上戰場，會有凶險。”

　“小人不怕凶險。”

　“但能不能當班頭，得看你能否讓他們服你。”李瑕道。

　換作兩個月前，伍昂若是願意效力，當然不用考驗，但現在不同了。

　不是他李瑕信不過伍昂的能力，而是現在想當巡江手班頭的人多，要服眾才行……

　伍昂轉頭看去，只見城頭上還站著許多個漢子。

　“縣尉，這是?”

　“被俘的敘州水師，這二十人會留下來。”

　伍昂一愣，知道自己錯過了最開始的機會，有些事就不像當初那麽簡單了……

　~~

　此時在城頭上，李瑕所指的二十人，為首者叫“俞田”。

　俞田本來也不是水師，而是嘉定軍三指揮八都的一個十將。

　嘉定軍受張實調遣，在馬湖江大敗以後，俞田也不知自己的都頭、指揮怎樣了，總之是莫名他其妙就被蒙軍俘虜。

　之後他和兩百俘虜操舟直上符江，到了笆簍口，蒙軍與慶符巡江手又打了一戰，他們一百七十余人便被留在慶符。

　當時俞田是第一個反戈的。

　他們這些人如何處置，要等到戰事過去之後上報到敘州，暫時做些修補城牆、搭橋鋪路之類的事……當然，與蒙軍俘虜還是區別對待的。

　這幾天，俞田發現這些慶符巡江手的餉錢與嘉定軍或許差不太多，但人家是實打實發的，這就天差地別了。

　又心想著這次在湖江戰敗被俘往後怕是要挨罰，萬一再連累了家小……

　抱著這樣的念頭，他遂起了投奔到慶符縣巡江營的心思。

　因薑飯與俞田一起殺過敵，有心幫他，向李瑕提了此事。

　李瑕要把這種有軍籍之人調到自己手底下也有些麻煩，不過確實需要一些老卒，於是今日親自過來挑選了二十人。

　俞田本盼著也能當個班頭，不想這時伍昂來了。

　兩人對視一眼，眼神漸漸凌厲起來。

　此時城上城下，巡江手、弓手、俘虜都在，紛紛看著城頭。

　忽有人起哄道:“打一架吧！”

　“打一架。”

　俞田與伍昂都向李瑕看了一眼。

　李瑕點點頭，道:“也好。”

　這事看起來挺不靠譜。

　但李瑕覺得，宋朝從官製到兵製都太冗雜了，論資排輩之類的東西太多……他這邊草創之初，有些事情簡單一點也好。

　兵是用來打仗的，打一架就是最簡單的辦法。

　也讓伍昂與俞田當眾展露一下本事，能更快地讓士卒認識他們、且意識到在這裡是靠本事說話。

　算是對宋朝軍中風氣的小小矯正……

　當然，這是剛開始才能這樣，其中的度也要把握。

　“來！”俞田大喝一聲。

　“來啊！”

　伍昂毫不畏懼，大步向前。

　“嘭！”

　拳手砸在胸口上，一聲重響……

　~~

　時近黃昏，曹六跑到慶符縣城下。

　他是擺鋪的跑腿小吏，最擅長的就是跑。

　從敘州遊過金沙江，一路翻山越嶺跑到慶符，他一口氣都不曾歇，鞋也磨得破破爛爛。

　日奔八十余裡山路，便是整個敘州城，也沒人能比他能更快到。

　“呼……呼……”

　曹六喘著氣，遠遠看到了慶符縣城外一列列兵士站得整整齊齊，一個個抬著腦袋望著城頭。

　這讓他覺得很怪。

　跑得更近些了，他看到城頭上有人在打鬥，更覺得怪。

　“快！快放我進城！我有要事要報……”

　~~

　“嘭！”

　一聲重響，俞田挨了一拳，感到有些打不過伍昂。

　但他還不想認輸，再次站起身來。

　“來啊！”

　伍昂甩了甩手，感到拳頭有些痛。

　他喘著氣，向城內看了一眼，見兄弟們都在看著，心想絕不能輸了。

　“停了吧。”李瑕忽然道。

　他看到了城下跑來的人，漸漸認出了那是當時從敘州送自己上任的擺鋪小吏曹六。

　李瑕像是預感到了什麽，眼中泛起些思量，走了幾步，拍了拍伍昂與俞田。

　“你們兩個，擁抱一下，等我安排。”

　伍昂一愣。

　“是！”俞田已擦了擦臉，咧嘴一笑，上前一把熊抱住伍昂。

　“嘿，你挺能打啊。”

　伍昂隻覺對方臭烘烘的，敷衍地拍了拍他的背，轉頭看向李瑕，有些期待地道:“縣尉，我能贏他。”

　“嗯，我知道，一會再說。”

　李瑕已快步下到城門，接了曹六，說起話來。

　劉金鎖、薑飯等人立該跟上前。

　伍昂想了想，也跟了過去，但不敢離得太近，而是站到城門邊，像是在守著城門。

　不多時，李瑕又招過他， 道:“擴軍之事得停一停，我須帶人去趟敘州，縣城防務交給你，能做好嗎?”

　伍昂道:“定不讓縣尉失望！”

　“好。”

　李瑕大步又向縣衙趕去。

　伍昂抬頭看去，見俞田那些人也是跟在李瑕身後。

　他不免有些患得患失……心想當初沒能調到李縣尉麾下，往後再想出頭只怕是越來越難了。

　下一刻，鮑三拍了拍他的肩，道:“縣尉讓你守城就是信任你，不然就讓我或劉大傻子留下了，你莫辜負他。”

　“是……但是……哥哥，俞田也去敘州嗎?”

　鮑三笑了笑，俯在他耳邊，低聲道:“別想有的沒的，機會還多，真以為隻擴充一百人不成?”

　“明白了……”