次日，縣衙。

　　 李瑕走過長廊，聽到“嗒”的一聲響。

　　 他低下頭一看，見到一顆鵝卵石掉在地上。

　　 回過頭，只見一個小腦袋在後衙的小門邊一探，又迅速收回去。

　　 “蔣先生稍待，我一會再去見房主簿。”

　　 “是……”

　　 李瑕於是轉身向後衙走去，繞過茶房，穿過小門，便見韓巧兒正探頭探腦地在那張望，向他招了招手。

　　 “怎麽了?”

　　 李瑕才過去，就被這小丫頭片子抱了一下。

　　 “李哥哥，好幾天沒見到你了。”

　　 “怎麽不到我公房去等?”

　　 韓巧兒低下頭，小聲嘟囔道:“今天穿的是女裝，不能去前衙啊，你都沒發現。”

　　 她最近一直跟著江荻混在一塊，江荻拿了好幾件以前穿的衣服送給她。

　　 因聽她父親說李瑕今日會回城，她才特地換上，結果他都沒看出來……

　　 “發現了，回頭再去給你裁幾匹布做新衣服吧。”

　　 “不用不用，姐姐給了我好幾件衣服，好看吧?”

　　 “嗯，過年嘛，再做幾件，給你父親和祖父也做幾件。”

　　 “我不用哦。”韓巧兒道:“我還要長高的。”

　　 “你平時多吃一點才能長高。”

　　 韓巧兒想了想，有些低落地道:“迎祥樓被火燒掉了。李哥哥還說守住縣城了帶我去吃炒菜的。”

　　 “縣裡也有別的酒樓，等戰事過去帶你去吃。”

　　 “戰事還沒過去嗎?我還以為是你忘了呢。”

　　 “沒忘，是戰事還沒過去……”

　　 韓巧兒忙了一個大早上，其實也就與李瑕這般說了幾句話。

　　 之後，李瑕轉回前衙，走進房言楷的公房。

　　 ~~

　　 幾句話之後，公房內的氣氛又凝固下來。

　　 “你拿張遠明的錢糧交朋友?”房言楷盯著李瑕，道:“非瑜，你交朋友，用別人的錢、用縣裡的功勞?”

　　 “房主簿如何知道的?”

　　 “我如何知曉?哈，首級我親手清點的。再論張遠明有幾頃地，除了他自己，全縣數我最清楚，我能不知他有幾石糧食?你……”

　　 李瑕點點頭，道:“那這樣吧，此次守住縣城，首功歸縣令與主簿，如何?”

　　 “你破的敵，為何如此?”

　　 “我巴不得你們趕快調走。”李瑕道。

　　 房言楷一愣。

　　 李瑕又道:“房主簿不必懷疑，我真心的。”

　　 “非瑜誤會了，我並非要與你爭功。”

　　 “但我想讓你們調走。”

　　 “……”

　　 房言楷深吸了幾口氣，擺了擺手，道:“這些，等戰事完全過去再談。合州大戰在即，非是爭功之際。”

　　 話到這裡，他加重語氣，又道:“更不該挑釁鄉紳郡望，年關在即，百姓被困在城中本已心生不滿。倘若張遠明在此時教唆民意，我等縣官莫說功勞，落個大罪也有可能……”

　　 李瑕道:“九曲園是我燒的，張遠明的糧食也是我搶的，與縣令、主簿無礙。”

　　 “李非瑜，莫再說笑了！”

　　 “沒說笑，我一直都是在說正經的。我靠山大，不差這點功勞，也不怕這點罪責。”

　　 “為官入仕，不是像你這般胡鬧。”

　　 “情形危急，當有非常手段。”

　　 房言楷袖子一摔，好不容易才收住怒氣，踱了幾步，道:“縣裡要在明年的夏稅之外再加派一筆錢賠給張遠明。”

　　 “為何?”

　　 “為何?你燒了人家的園子。”

　　 “為拒蒙軍而已，此次又不止燒他一家，白岩苗寨的茶園也燒了，熊春怎未叫縣裡賠?”

　　 “白岩苗寨在戶籍之外。”

　　 “房主簿不是一直說縣裡沒錢?”

　　 “縣裡確實沒錢，所以苦的又是誰?”房言楷長歎一聲，道:“你這把火太衝動了。”

　　 “一定要賠?”

　　 “以張遠明的人脈，朝中若有人彈劾我等燒毀民舍、殺良冒功又如何?此事我亦無可奈何，便是上報朝廷，也得賠，你我還得擔責。說句不當說的，你我為官一任，不過三載，人家卻是郡望。非瑜，稍理解一點我的苦衷可好?”

　　 “這是房主簿的權職，我保留反對意見，但不干涉。”

　　 “莫與我說這些有的沒的。這樣吧，今夜縣令在慶福樓置了酒宴，你去與張遠明賠個禮。”

　　 “嗯?”

　　 房言楷也怕逼出李瑕的傲氣，湊近了些，道:“你畢竟是燒了人家的宅子，向他賠個禮又如何?”

　　 李瑕點點頭，道:“也有道理，那今夜就見見他。”

　　 “你這態度……”

　　 房言楷皺了皺眉，又道:“論長幼尊卑，你也該向他賠禮。我沒告知過你他是員外嗎?人家丙戌年進士，授官身、領俸祿，未補實缺，為‘候補員外郎’，其資歷、其寄?官階，猶在縣令與我之上！”

　　 李瑕常聽人說“張員外”，還當張遠明是個普通鄉紳，此時方知這“員外”是這個意思，人家真是個官。

　　 再回想起初次見面時張明遠先恭後倨，以及那詫異又憤怒的態度，原來是在氣他不懂禮數。

　　 亦可見大宋官製之冗雜、科舉授官之多。

　　 一點事不做，也領俸祿……

　　 ~~

　　 “原來張遠明是個官。”

　　 “是，阿郎不知嗎?我以為阿郎知道。”韓祈安尷尬地笑了笑，道:“不過以大宋慣例，僭用官稱者太多，想必阿郎是會錯意了。”

　　 韓承緒搖了搖頭，道:“一個‘正員之外’的官罷了，是否官身，想必阿郎也不在意。”

　　 韓承緒比韓祈安更了解李瑕，倒是又解釋了幾句。

　　 “大宋官員一定有寄祿官階，意為可領俸祿、是官身。但冗員太多，朝廷沒有那麽多實缺，往往三四個官才能排一個實缺。”

　　 李瑕稍明白過來，道:“吃閑飯的官比正常所需的官多三四倍?”

　　 “這……倒是不好說，因為此外還有‘蔭補’，還有‘添差’。”

　　 “何為添差?”

　　 “比如，我們潼川府路，有‘潼川府路安撫使’和‘添差潼川府路安撫使’兩位上官。後一位便是多出來的。”

　　 李瑕搖了搖頭，走進了內間。

　　 很快，韓祈安跟了進來。

　　 “查了嗎?”

　　 “是，但先說另一樁事吧。”韓祈安道:“張世斐雇了一夥凶徒，打算刺殺了阿郎。”

　　 “真巧。”

　　 李瑕向外間看去，只見韓承緒俯案在寫帳冊，偶爾向門外看上一眼。

　　 韓承緒是知道這些事的，但年紀大了，不太摻合打打殺殺之事，替他們把著風，也不多問。

　　 “這夥凶徒為首者叫‘褚富’，諢號‘醜屠夫’，常年在西南邊界剪徑。手下有幾個僰人……”

　　 “打算何時動手?”

　　 “他們似乎沒想好，打算找機會。”

　　 李瑕道:“我們先動手。”

　　 “若是論罪抄了張家，田地則成縣衙公田。還是暗殺了張遠明父子，暗中控制張家為宜。”

　　 “有辦法了?”

　　 “張遠明有幾個族兄弟，但不在慶符。張世斐有個兒子，叫張代焞，四歲。若張家父子三人皆死，家業該歸給嫡長孫張代焞。”

　　 話到這裡，韓祈安沉吟道:“到時，我們只要控制了張世斐之妻楊氏，則可以張代焞之名拿到田地，且能掩人耳目。”

　　 “能控制得了楊氏?”

　　 “應該能，但要些時間。”

　　 李瑕道:“我們今晚就動手。”

　　 “太倉促了吧?”

　　 “這種事不需太周密。今夜有場宴席，江家父子三人會赴宴，他們回去的路上直接殺了。”

　　 韓祈安道:“可我們還未控制楊氏、張代焞母子。”

　　 “先殺，我來安排殺人，你再慢慢控制張家遲。”

　　 “是。 ”韓祈安想了想，道:“我多嘴問一句，阿郎想用誰動手?”

　　 “薑飯。”

　　 “怕是不妥。薑飯雖與張遠明沒打過交道，但受過房言楷大恩。此事由他去辦，怕瞞不過房言楷……阿郎也知道，我們這位房主簿，眼睛毒辣。另外，往後要販私鹽，若要對付房言楷，也不宜用鮑三、薑飯、摟虎等人。”

　　 “無妨。”李瑕道:“房言楷知道了也沒關系。”

　　 “可這……”

　　 “你仔細想想，只要事情能在明面上說得過去，房言楷會揭穿嗎?他真就願意賠錢給張家?”

　　 “是，但阿郎要如何讓事情在明面上說得過去?”

　　 “簡單，我們捉的那些俘虜當中有人逃走了……”

　　

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