人一旦有了隔閡，就再也走不到一起了。因此不要相信什麽屏棄前嫌、和好如初，那都是自欺欺人的鬼話。

　　景仁看家裡就緒，就去鄭集接鄭環母子。鄭老爺見鄭環母子要回黑白橋，老淚縱橫，十分的不舍。一是老來無子，膝下淒涼，大乾的嬉鬧平添無數天倫之樂;二是鄭環能乾，來了不到半年，上上下下打理得井井有條。鄭環若去，似有缺手。其實，一家人對三小姐都敬愛有加，加之玉竹也十分懂事和善，大家相處沒有任何的隔閡，今見三小姐欲去，悲淒之情，溢於言表。

　　作為鄭環來說，爹爹難中把自己和孩子接來，無益於雪中送炭，多乾些活，為父母分憂當在分內之事，想法其實很單純。今當回黑白橋團聚，心中自然高興的成分要多一些。

　　自古道:寧拆十座廟，不拆一家親。盡管鄭家萬分不情願，還得讓鄭環一家團圓。鄭老爺又拿出當年的豪情，挑了十頭青壯口的大牲口賠送。這樣，景仁趕著馬車，載著鄭環、大乾、玉竹，還有一條大披毛狗，帶著十頭大牲口，一路浩浩蕩蕩往黑白橋而去。

　　鄭環母子回到家裡，一家人一一見過。老太太、老爺、大太太、二太太依然在上房居住，高蘭蘭帶著三個孩子居西廂房，景仁帶著鄭環、小梅、大乾、洪鑒和玉竹居獨院，景怡還在書房居住，洪炬、洪范居東廂房大間，翠蓮居東廂房小間。火棍掌夥房住前院耳房裡，大追還住他的門房。新老春和客棧都由夥計們打理，不消細說。

　　且說洪范原養了一公一母兩條小花狗，不久就長成了兩條大披毛狗。狗大以後，發情是難免的事。當地人將母狗發情叫走窩子，公狗發情叫打郎。那母狗已經走過幾次窩子，生的小狗也讓人抱走了。大乾去鄭集時非要帶一條狗，洪范就讓他把母狗帶走了，家中留了一條公狗。那公狗因為出去打郎讓歹人割了狗鞭，很快就死了。今大乾帶回母狗，洪范非要擱大院養。大乾年齡小，賴不過洪范，隻好依著。

　　那母狗性格還算溫順，但獨獨容不得帶槍的人。它一見帶槍的人進門，就撲上去撕咬。寨裡面但凡寨丁、保長都知道它這狗習性，誰都不敢帶槍上文軒家。

　　景新當了專員，槍不離身。因為他佩戴的是短槍，大家都不在意。再者說景新初次回來，那狗還在鄭集呢，誰也沒想到這一層。

　　眼看年關將近，景新騎馬回家探親。那狗一見來個佩槍的人，可算犯了它的狗王法，撲上去就咬。景新猝不及防，腿上已被它撕下一大塊肉來。景新氣急，掏出手槍，“當”“當”兩槍把狗打翻在地上。大追見狀，顧不了狗，先從自己衣服上撕下一個布條給景新扎在腿上止血。然後，找來香灰要給景新按上，被景新製止。高蘭蘭聞聽，找來自備的消炎粉給景新撒在傷口上，又找來紗布把傷口包扎好，然後扶景新回到西廂房休息。老太太、大太太、二太太、景怡聞聽紛紛前來瞧看。

　　此時，洪炬、洪范和翠蓮皆在客棧裡，大乾在前院聽到槍聲，出於好奇，跑過來一看，見狗躺在血泊裡，心痛不已，但慮及是三叔開槍打死的，一時手足無措。他想了半天，覺得還是應該去客棧告訴洪范為好。洪范聽說三叔槍殺了狗，扔下手中的活計，一行哭著跟大乾往寨中趕。

　　到了家中一看，那狗已不能動，但兩眼含淚，淒慘地看著洪范和大乾，像是訴說。洪范找來香灰給狗療傷，到了晚上，狗慘叫兩聲，含恨而死。

　　按照當地的習慣，狗咬了人就要把它打死。人吃了狗肉，喝了狗湯，傷口自然愈合。如若不然，不僅人的傷口不容易好，狗得了血腥味，下次還會傷人。既然狗已死，火棍就把它剝了，發現狗肚裡還有幾隻小狗仔，可謂是一死幾命。洪范得知，哭得更傷心了。

　　火棍燉了一鍋狗肉，先給景新盛了一大碗，其他人也分食了一些。

　　火棍單獨盛了兩碗狗肉送給洪范和大乾。大乾接了放在地上，洪范接了一下甩了老遠，狗肉全灑在地上，還大哭道:“你們真狠心哪，那狗晝夜守門看家，今死也死了，你們還忍心吃它的肉?！你們咽得下去嗎?”大乾聽洪范這樣講，把碗端起來遞給火棍道:“我也不吃。”火棍接了碗，自回夥房去了。

　　翠蓮過來勸道:“那狗就是個畜牲，它不分好賴人，不打它打誰?”

　　洪范聲音提高八度，厲聲吼道:“打也不能往死裡打呀?”又轉向翠蓮呵斥道:“誰讓你在這兒充好人?！”

　　景新見洪范哄勸不下，心下煩亂，隔著窗戶對外吼道:“你這個有人生沒人教的刺兒頭，再胡鬧，看我今天怎教訓你！”說完就要出門，無奈傷口疼痛，咧了咧嘴，又坐回椅子上。

　　洪范聽三叔罵自己“有人生沒人教”，觸到自己的痛處，愈發撒起潑來，高聲罵道:“打我的狗，吃我的肉，明年變個大狗狗。打我的狗，吃我的肉，明年變個大狗狗……”高蘭蘭見洪范站自己門前又哭又罵，惹景新生氣，心中懊惱。開門罵道:“你個龜孫家兒，罵誰哩?”洪范大喊道:“誰接腔罵誰哩！”高蘭蘭順手掂了頂門杠子，打將過來。洪范已十二歲，頗有些力氣，站起來抓住頂門杠子就勢一拉，把高蘭蘭拽個狗啃泥。高蘭蘭從地上爬起來，口中冒血，用舌頭一打摸，發現牙磕掉一顆，更氣不打一處來，滿院子追著洪范打，邊追還邊罵:“你個鱉孫家兒，你別走。給我站住！”洪范看嬸子滿嘴噴血，自知理虧，只是躲，不敢再還手。

　　老太太在上房實在聽不下去，出來喝止高蘭蘭道:“你罵誰哩?誰是鱉孫?”高蘭蘭正在氣頭上，並沒回過味來，指著洪范道:“就罵他個鱉孫哩！”老太太生氣道:“虧你還是縣長家閨女哩，大家閨秀，胡嚼亂罵！誰是鱉，誰是孫?你給我說清楚！”還沒等高蘭蘭還嘴，景新出來揪住高蘭蘭就往西廂房拽，回手插了門。緊接著屋內就傳出高蘭蘭鬼哭狼嚎般的慘叫聲。

　　景新被狗咬的消息很快傳遍四鄰八鄉，前來慰問攀附的人絡繹不絕，收到的禮品不計其數。高蘭蘭混身是傷，還得笑臉迎客，心內苦不堪言。出於報復心理，高蘭蘭把收到的禮品全數搬進西廂房，西廂房放不下的就打了包一車一車往高寨娘家拉。

　　老太太、大太太當了一輩子的家，今見高蘭蘭掌管著房契、地契，又把官宦親朋送來的禮金收著，禮品打包往娘家拉，大權旁落，自是心中不忿。但念著一家人戰後重逢，又遇年關，強忍壓下心中怒火，隱忍不發。

　　文軒家的新年自然非比尋常。年前送禮的、年後拜年的，門庭若市。出於炫耀的心理，大追也不打掃，大門外迎來送往的鞭炮紙一腳踏不透，一陣旋風過後，炮紙如萬花紛飛。那些小門小戶的人家缺柴草，就想過來掃去，均被大追製止。

　　景新因為被狗咬傷，一年下都在家中，上峰同事都未及拜訪，自知失禮。故過了上元節，看傷口好得差不多了，就急急忙忙往任所趕，好借著年尾，補補屈。

　　三房郭氏雖然比上幾年過得好了些，但與二房林氏比起來還是有些自慚形穢。聽說景新上任走了，才磨磨嘰嘰到前院來探望。此時，文軒帶著吳瑋和景怡去了穎口，想重操舊業。洪炬、洪范和翠蓮去了客棧幫忙，鄭環、小梅帶著大乾、洪鑒在獨院。大院只有老太太、大太太，另有高蘭蘭帶著三個孩子並一個丫環粉兒。二房林氏一向蔑視郭氏，郭氏也心知肚明。故郭氏進來就直奔西廂房，敲開了高蘭蘭住室的門。

　　高蘭蘭只在年前祭祖時見了郭氏一面，也依稀聽下人們議論說兩家關系不睦，至於個中原由則一無所知。今見郭氏來訪，假裝熱情道:“三奶奶這大年紀了，該晚輩兒給您拜年才是，您登門看望，教我這做晚輩的情何以堪?”

　　郭氏拿出十二分的巴結，和顏悅色道:“孫媳婦快別客套，都是一家人，經常走動走動才是正理兒。只是年下你這兒客多，我又幫不上大忙，來了淨給你添亂，所以才這道晚兒看你和曾孫子，可別見怪啊！”說著把手上的兩封點心放在桌子上。

　　高蘭蘭說:“三奶奶快請坐吧，還叫您破費。”轉身對粉兒說:“快給老太太上茶。”粉兒答應一聲提壺續上水。

　　郭氏滿面羞慚地說:“不值啥，你知道，我是個窮家，家裡沒有什麽拿得出手的東西，給孫兒們打牙祭。”

　　高蘭蘭客氣道:“看三奶奶說的，誰家又有什麽，沒有去看您就失禮了。”

　　郭氏奉承道:“都是一家人，不說兩家話。如今咱家新兒做了高官，這是幾輩子燒了高香，多大的榮耀，我這臉上也有光彩。”

　　高蘭蘭就喜歡人家吹捧自己，今見郭氏奉承，不禁飄飄然起來，就坡下驢道:“也就是擱咱家算個人物，不過官場上比他大的官兒多著呢，出去說讓人笑話。”

　　郭氏壓低聲音說:“咦，還是俺孫媳婦懂事理，可比那啥美慧強一百倍。”高蘭蘭聽郭氏說出個啥美慧，立馬警覺起來，於是問道:“三奶奶說的那啥美慧是什麽人?”郭氏自覺失言，打馬虎道:“沒事，都過去的事了。”郭氏越是刻意隱瞞，高蘭蘭越是好奇非要追問。郭氏無奈就把高蘭蘭家搬到南方後，林氏老太太如何安排景新與滕美慧拜堂，景仁又如何與景忠、景新鬧翻，景忠如何被槍斃，滕美慧如何懷孕去南方找景新的故事講述一遍。

　　高蘭蘭本來對於莉之事存有心結，今聽說又冒出個滕美慧來，還懷了孩子去南方找景新，不禁怒從心頭起，惡從膽邊生，氣得蠶眉倒豎，杏眼圓睜，呼吸急促，酥胸上下起伏。

　　郭氏一看，嚇得魂飛魄散，趕忙反過來勸高蘭蘭道:“都是我該死，不該向你說這些陳芝麻爛谷子的事，要把你氣出個好歹來，我百身莫贖。”

　　高蘭蘭恨恨地說:“這也不能怨您，家下的事我早就知道，只不過從您這兒求證一下罷了。”

　　郭氏作揖打恭地道:“還求孫媳婦超生，千萬不能把這事兒捅出去，不然我可沒臉見人了。”

　　高蘭蘭定了定神說:“放心吧，這事兒我不會說出去的，畢竟於專員聲望上有礙不是。”

　　郭氏誇獎道:“還是孫媳婦想得周到，哪像我這鄉野之人，沒見過世面，不計後果，啥話都亂說。”

　　高蘭蘭說:“瞧三奶奶說的，家下的事我也該知道些，將來萬一有啥後果我也好有個預備不是?”

　　郭氏忙不迭迭地說:“正是，正是。”完了二人又說了些閑話，郭氏告辭而去。

　　郭氏走後，高蘭蘭內心翻江倒海，久久不能平靜。心想:當年舉家南遷也是爹爹身不由己，我一個女兒家，哪有什麽自主權，你們就弄個李代桃僵，棄我於不顧。今日輪到我當家，咱就來個新帳老帳一起算！

　　高蘭蘭思來謀去，借著回娘家走親戚，跟老爹爹商調兩個夥計來。這兩個夥計一個叫來福，換了門房大追;一個叫來喜，安插在跨院。高蘭蘭手上閑錢多，成天愛老憐貧似的施舍，一幫夥計看老太太、大太太大勢已去，又在來福、來喜的挑唆下，爭先恐後地巴結高蘭蘭，黨家明面上還是那個黨家，可實際上已徹底改換門庭。老太太、大太太、景仁都無可奈何，本著“家務事不可外揚”的古訓，忍氣吞聲地就這麽過著，面子上享受著專員家的榮光。

　　文軒雖然不在黑白橋，可也擺脫不了高蘭蘭的淫威。萬山皮貨行雖然恢復了起來，但生意依舊不好做。市場上大牲口皮緊俏，可收不上來。當地殺豬都是連皮帶肉一塊賣，羊狗兔子貓等小雜皮賣不上價錢。皮貨行有時十天半個月也沒一單生意。來喜常被高蘭蘭派往穎口，打探生意的景況。一說生意不好，就被來喜吡噠一頓，弄得文軒灰頭土臉。

　　此時，秦壽生因當漢奸弄出人命，被人告發已被正法，秦家家產也被罰沒充公。林如海帶著吳氏、明秀和孫女可可居無定所，就找了個人家把可可早早地嫁了。今見文軒恢復舊業，便舉家來投。豈不知文軒也是黃柏木作罄錘子——外頭光鮮裡頭苦。但礙著血親的關系，文軒還不得不收留。來喜把文軒收留如海一家的事向高蘭蘭一匯報，高蘭蘭氣得滿院子高聲大罵，說是收留漢奸家屬，辱沒專員的名聲雲雲。並讓來喜到穎口傳話，非得把如海一家趕出去不可。如海還算比較識趣，向文軒借了十幾塊錢，借口外出走親戚，帶著吳氏和明秀一去不回。文軒明知底裡，也不再打聽，可背地裡長籲短歎，暗自垂淚。

　　景怡謀了個高小教員的職位，每月有一百多法幣的進項，通通交給父親，貼補家用。有人為了攀附專員家的高枝，向景怡求親的不少。景怡也相了幾個，卻一個也沒看上。周圍的人見景怡年歲已大，眼界不低，慢慢也收了性子。

　　老太太聽說如海一家被趕，氣得一病不起，延醫治了半年，並無效驗，一命嗚呼，終年七十三歲。臨終前留下遺言，不讓高蘭蘭戴孝。

　　老太太聰明一世、糊塗一時，試想整個家都由高蘭蘭當著，誰又能阻止高蘭蘭戴孝呢，除非她自己不戴。當下黨家燈籠封白，孝幡高掛。景新告假治喪，命選上等棺木裝殮。林如海聞聽姑姑逝世，慌忙來奔喪，被高蘭蘭著人擋在門外，林如海一時性起，一頭撞死在大院門外的石柱上。景新一看弄出人命，大為震驚，當下著人報知穎水縣官府勘驗定奪。同時著人找尋如海家人的下落。

　　景新因嫌黑橋坡地勢低窪，經常水淹，故請人在高地相看後另辟新塋。出殯那天，奔喪吊孝的不知凡幾，但見送殯隊伍綿延幾裡地，遍野皆白，哭聲震天。林如海家人未找尋到，隻好根據文軒的建議另置棺木裝殮，隨老太太一同下葬。後人稱兩個孤墳為姑侄墓，不知情的還以為裡面埋著尼姑，叫姑子墓。

　　古語講:七十三，八十四，閻王不叫自己去。林氏老太太陽壽七十三歲，也算是高壽，況死在七十三歲人常說的坎上，死後享盡哀榮，不知底裡的人還讚歎不已，羨慕之情溢於言表。此後數年，林氏老太太葬禮之盛仍廣為流傳。唯獨郭氏不屑，逢人便說:“風光怎咧，好死不如賴活著。”

　　林氏老太太五七剛過，謝過孝，鄭環就帶著大乾回了娘家，一去不回。大太太看不過高蘭蘭的霸道，又搬回老墳苑小院去住了。景仁怕母親有啥閃失，也陪同住進了老墳苑莊院，小梅夫唱婦隨帶著洪鑒也搬了過去。因為成良在高蘭蘭手下扛活，玉竹被高蘭蘭連哄帶嚇，加之自己也貪圖富貴，就留了下來。洪炬、洪范、翠蓮一天到晚在客棧忙活，看大太太領著一家子住進了老墳苑莊院，晚上就歇在客棧。

　　高蘭蘭眼見一家人皆背自己而去，心下懊惱。出於維護專員顏面，高蘭蘭也幾次登門請大太太回去，但大太太執意不肯回。高蘭蘭無奈，隻好關門帶著三個孩子過自己的小日子。

　　景新以為家業恢復全是自己的功勞，高蘭蘭掌家沒什麽不妥，一家人嫌棄排擠高蘭蘭實屬不應該，故心裡向著高蘭蘭。為了顏面上好看，他著人時不時往老墳苑莊院送些錢財和米面，以彌補感情上的虧欠。

　　此事早有夥計報知文軒，文軒躲在穎口仍被高蘭蘭手下吡噠，面對黑白橋事變也是鞭長莫及。如果鬧將起來，不僅影響景新官聲，可能一家十來口人的生計都成了問題，故也隻好聽之任之。

　　洪炬本是付家人，眼見得抗戰勝利了，盼隻盼一家人回來團聚，能享受天倫之樂，可左盼右盼就是不見家人回還。他也多次偷偷跑回老家找鄰居打聽，終一無所獲。如今年已十七歲，到了談婚論嫁的年齡，終身大事無人張羅，心下著急。左思右想，自己找人做了一個小煙箱，用自己平時省吃儉用積攢的零花錢販來一些紙煙卷，沒事的時候就跑到清風河橋頭去賣紙煙賺點小錢。

　　一天午飯後，洪炬剛挎著煙箱來到橋頭，就見從對岸慌慌張張跑過來一個穿長衫戴禮帽的中年漢子。那人到了洪炬跟前，在煙箱裡翻撿了一陣兒，選了一包紙煙並付了錢，又急急忙忙往黑橋方向而去。

　　不一會兒，又來了兩三個穿著寬松黑衣、身背短槍的中年漢子。領頭的一個瘦子向洪炬打聽道:“小子，剛才從這兒過去個八路，你看到沒有?”洪炬搖搖頭說:“沒見過當兵的。”他又用手比劃著說:“有這高，和我一樣瘦，穿著長衫，戴著禮帽。”洪炬一看這三個家夥不像什麽正經人，裝著恍然大悟似地說:“唉，有有，往那邊走了。”說著順手對著清風河堤向南一指。那瘦子把手一揮，三個人風急火燎地沿清風河堤向南追去。

　　傍晚時分，那個穿長衫戴禮帽的人折返來住店，被洪炬一眼認出。那人示意洪炬不要聲張，並讓洪炬拿來煙箱。只見那人伸手一摸，竟從箱底扒出一支手槍來。洪炬說:“原來你真是八路?”那人掏出一遝法幣往洪范手裡一塞說:“小兄弟幫個忙，不要聲張，我在這兒住一晚兒就走。”洪炬靈機一動說:“你走時帶上我唄。”那人打量了一眼洪炬說:“怎麽，想參加八路軍?”洪炬使勁地點點頭。那人問道:“你家人同意嗎?”洪炬謊稱:“我是個孤兒，在這兒扛活的。”那人便和洪炬耳語了幾句，第二天天不亮，洪炬就跟隨那人悄悄離開了客棧。

　　天亮後，洪范找不到洪炬，就到橋頭去找，一無所獲，就急急火火地到老墳苑莊院報知大太太。大太太想了想說:“鳥大了，該出窩了，由他去吧。五尺大漢，到哪兒都餓不死。”洪范不死心，見人就問，逢人就打聽，半年過去了，音訊全無，哭了幾場，隻好作罷。

　　與洪炬同病相憐的是翠蓮。父親把自己托付給黨家，一去了無音訊。雖說黨家對自己疼愛有加，可她絲毫感受不到一點溫暖。她想和洪范靠近，可洪范對她不理不睬，隻把她當個丫環一樣呼來喝去。稍不如意，洪范還打她，這讓她不知所措。洪炬對她知冷知熱，處處護著她。今洪炬又棄她而去，她一下子感覺像塌了天一樣。洪范和翠蓮都為洪炬不辭而別而傷心落淚，但各人心裡的痛其實是不一樣的。

　　洪范從小沒爹沒娘，正好來個洪炬，二人朝夕相處，無話不談，親如兄弟，手足之情，割舍不下。而翠蓮像荒野裡的一株蓬草，隨風搖擺，洪炬就像是一堵牆，可以為她遮風避雨，使她暫時減少生活的摧殘。洪范隻為洪炬的出走而著急、抱怨。翠蓮則因洪炬的出走而六神無主、失魂落魄。

　　家裡的大船已從鬼拉河移至清風河裡，常年泊在新修的橋下。客棧裡每天都有客人點魚吃，客棧裡的夥計每天都要乘船下河捕魚。翠蓮則隨著夥計在岸上幫助撿魚。

　　這天夥計從河裡捕了一條桂魚，剛從網裡抖羅出來，那魚就往水邊上蹦。翠蓮著急，伸手就去抓，結果被那桂魚背上的刺扎了一下。翠蓮感到鑽心的疼，棄了桂魚，坐在河邊的軟泥上大哭起來。

　　夥計收拾了網具，提著魚簍，拉著翠蓮回到客棧。掌櫃的給她用香灰止了血，翠蓮一勁兒喊疼。雖然沒有幾個人被桂魚刺扎到過，可幾乎所有的成年人都是談桂色變。據經歷者說，被桂魚扎到，無甚良方，疼上三天三夜，自然消退。

　　洪范對此不以為然，看到翠蓮撕心裂肺地哭喊，呵斥道:“都是裝的，哪那麽疼！不過是想偷懶罷了。”翠蓮見洪范無憐香惜玉之情，卻在那說風涼話，不禁怒從中來。哭著反唇相譏道:“扎的不是你，你當然不疼了。要是不信，扎你一下試試。”

　　翠蓮一向百依百順，洪范做夢也沒想到翠蓮會頂撞他，惱羞成怒道:“魚又沒扎我，扎死你活該！你就使勁哭吧，誰也救不了你！”說罷揚長而去。翠蓮本就為洪炬的出走正傷心呢，今見洪范落井下石，絕望至極，哭了半夜，次日一早打了個小包袱，神不知鬼不覺地離開了春和客棧。

　　等到天已大亮，客棧裡炊煙全無。大櫃到翠蓮住的房間一看，人去樓空，馬上來到洪范的房間把他推醒道:“快去看看吧，你媳婦跑了！”洪范當下一驚，一骨碌爬起來，拉件衣服邊穿邊往翠蓮屋裡跑。進去一看，真的傻眼了，頓時後悔昨天不該訓斥她。

　　洪范央告大櫃馬上派人去尋。眾人找了半晌，蹤影全無，回到客棧，一個個搓手歎息。每天捕魚的夥計信心十足地說:“以我說，找匹快馬順著清風河往下遊找，一準能找到她。”眾人問:“何出此言?”那夥計說:“咱家的大船沒了，一準是翠蓮撐跑了唄！”眾人又問:“你怎能斷定她往下遊去了?”大櫃呵呵笑著說:“這還用說嘛，一個十來多歲的小妮兒，能有多大力氣，頂水上劃，船根本走不了，只能往下遊去。”眾人恍然大悟。洪范聞聽，回到寨裡牽來一匹快馬，騎上馬順著清風河追了下去。

　　跑了約一個多時辰，終於看到翠蓮吃力地劃著船往下遊撐。洪范在岸上大喊:“死妮子，回來！”翠蓮扭頭看是洪范，大聲回道:“我不回，這輩子死也不回你家。”

　　洪范放下身段說:“回來吧，回來以後不打你不罵你了。”

　　“我才不信呢，回去我就不當家了。”

　　“真的，誰再打你罵你是小狗。”

　　“你當個小狗有啥關系，打我身上就揭不下來了。”

　　“你回來不?不回來我下河抓你去了！”

　　“原形畢露了吧?還說再不打我罵我了。”

　　洪范說著下了馬，“撲通”一聲跳進了河裡，奮力向大船遊去，不一會兒就抓住了船幫，然後翻身上了船。翠蓮扔掉竹篙，嚇得躲在船頭尖叫，大聲喊道:“你別過來，過來我就跳河了。”洪范用手抹了一把臉上的水說:“你跳啊，跳河裡我把你撈上來。”說完撿起竹篙將船往岸邊撐去。翠蓮像一隻籠中的小鳥，乖乖地坐在船上，抱著小包袱悶聲不響，任由洪范用繩子拴在馬鞍上，牽著馬拉著船往上遊而去。其間，洪范不時翻看翠蓮一眼，再用船篙搗搗船。

　　也不知過了多久，船終於被拖回清風河橋下。洪范上船把翠蓮架下船，問道:“怎不聽你嚎了，聽人家說桂魚扎著要疼三天三夜呢！”

　　翠蓮用眼剜了洪范一眼說:“都是被你氣的！”洪范笑笑說:“那我以後可以當郎中了，專給人治病，治魚扎疼。”翠蓮沒好氣地說:“你不把人治死就好了。”二人你一言我一語，針尖對麥芒地辯駁著上了河堤。

　　回到客棧，客棧的夥計一看洪范跟落湯雞似的赤著腳，問道:“鞋呢?”洪范答:“掉河裡了。”然後又打趣翠蓮道:“這下該你忙活了。”翠蓮沒好氣地問:“忙活啥?”眾人說:“做鞋呀！”翠蓮臉一紅，沒再說話，徑直鑽進自己的房間。

　　過了幾天，翠蓮將一雙新鞋隔著窗戶扔到洪范的房間裡。洪范也不問來歷，上腳就穿。夥計們看到新鞋，就知道怎麽回事，見了他們兩個就打趣，弄得二人越發不好意思。

　　剛收完麥子，文軒帶著二太太、景怡回到黑白橋。景怡不管三七二十一，仍住進老宅書房裡。二太太仗著是景新的母親，大搖大擺地住進老宅上房。文軒在老宅住了一晚，感覺怪別扭，次日也搬進老墳苑莊院裡。

　　大太太問:“怎這時回來了?”

　　文軒答:“聽說八路軍要過來，世道不穩，回來避避。”

　　“聽說八路軍是給窮人撐腰的?”

　　“有這麽一說。”

　　“聽說有的地方土改，把地主家的地都分了?”

　　文軒憂心忡忡地點點頭。他點著旱煙，抽了一口說:“估計很快要到咱這兒。”

　　大太太歎了口氣說:“咱這一輩兒就沒過啥好日子，頭些年兵荒馬亂的，後又來了小日本。日本人剛趕走，本想著天下太平了，這又要改朝換代了。”

　　文軒說:“也沒那麽容易。”

　　景新回來的次數越來越頻繁。每次回來都帶著一幫荷槍實彈的軍人。景新回來也不見文軒，只和釗祥密謀。寨丁們全換發了新裝，又佩發了新槍，並在軍人的指導下日日操練。寨門樓上也裝備了小鋼炮，原來的土炮則棄之不用。

　　清風河橋和黑白橋頭均設置了路障，並派軍士把守。來往行人都要接受盤查，稍有參差，即被緝拿。整個黑白橋被戰爭的陰雲所籠罩。

　　客棧的生意漸漸冷清下來，夥計們也不用像往常那樣天天下河捕魚了。眼看著坐吃山空，高蘭蘭著令客棧關閉，夥計遣散。洪范和翠蓮也住進了老墳苑莊院裡。

　　那年雨水本來就比常年多，加之趕在暑期，雨水更頻，而且常伴著滾滾雷聲和閃電，整個黑白橋陰森恐怖。小梅膽小，晚上出來小解都要拉上翠蓮和洪鑒。一出門，她就問翠蓮:“你害怕不?”答曰“害怕。”小梅說:“你害怕就走前面。”然後問洪鑒說:“你害怕不?”答曰“害怕。”小梅說:“沒事兒，你怕就走後面。我走中間給你們仗膽兒。”翠蓮想:“明明是我陪你出來的，怎成你給我仗膽了?”可也只是想想，並沒有直接說出來。後來這樣的事次數多了，免不了會傳出去，這樣小梅膽子小幾乎整個黑白橋人都知道。