“各位鄉鄰，且容老財說幾句話，大家若覺得有理，今日去攀仙樓免費。若覺得胡說八道，那各位請繼續。”孔老財把眼睛往外一掃，一個個真實的面孔映入眼簾。

　　 “孔老財，去攀仙樓免費吃一頓，這可是你說的。”三黑子十分害怕孔老財出爾反爾，提高嗓門叫喊，“大夥兒可都聽清楚了，到時你可別反悔。”

　　 “不反悔。”孔老財微笑點頭。

　　 “那好，你說，我們聽。”

　　 “各位鄉鄰，首先我表明一個態度，我不是為劉府找托辭，劉府也是受害者，這麽說吧，劉老太爺一輩子行善，大家都有一雙眼，請問有誰哪隻眼睛看過劉府做過有害棗子坡的事?”

　　 這倒是事實，人們就算絞盡腦汁也編不出劉老太爺為害棗子坡的事。

　　 孔老財看著或輕輕點頭或微微頷首的人們，清清嗓子道:“事實上劉府被東魆島和尚蒙蔽，並不能讓劉府獨自承擔責任。試問各位，雲袖寺在棗子坡開門三年，你們有誰懷疑過?你們之中的人又有誰去燒香拜佛?即便寺廟不是開在雲袖閣，也會開在棗子坡其他地方，就憑這一點把責任全推給劉府，我認為不公平吧。”

　　 孔老財的口才的確不錯，三言兩語把道理說通，而且巧妙地促使每個人都換位思考。

　　 “但假如劉老太爺明明知道那些和尚就是東魆島的惡人呢?”

　　 “如此，無須三年，棗子坡早就生靈塗炭。”孔老財回答真乾脆，也確實說的在理。

　　 當然還是有人懷疑或者不解:“不管劉老太爺知不知道，為何要讓那些和尚進來?”

　　 大京帝國不信佛，大京帝國子民當然對佛也沒有什麽好感。

　　 “我朝雖然不信佛不拜佛，可佛家本仁慈，勸人多向善，佛本無罪，有罪的是那些假借佛之名號，招搖撞騙的神棍。各位信與不信，自在各人，不必強求。”

　　孔老財這話說的也是合情合理，眾人稍稍一想，覺得也對。

　　 圍攏劉府的人嘰嘰喳喳一通議論，這些人本就沒有多少主見，不過是一時義憤，受了牛八等潑皮的鼓動，才一起過來討要說法，其實心裡都在打鼓，棗子坡一條街三大大人物，誰沒事去找霉頭。

　　 台階孔老財給找到了，只要順著台階下，一場風波自然也就消彌無痕。大家又裡裡外外唧唧歪歪說了一回，最後的決議是放棄抗議，反正雲袖寺已經掀了，惡和尚們死的死逃的逃，還不如去攀仙樓好好斬孔老財一刀。

　　 眾人快活著，鼓噪著，滿臉的興奮，想想攀仙樓的美味佳肴，口水都快流出來了。

　　 “老財確實比我有能耐！”孔聚財由衷佩服。

　　 劉府大管家臉色歡喜，感激地看著孔老財，孔老財拱拱手，笑道:“禍事因攀仙樓而起，真跟劉府沒關系，老財不過是說些實話罷了。”

　　 卻在這時，劉府大門內走出一人，正是劉大員外，也是劉老太爺的長子，劉靜定的老爹，劉府名義上的當家人。

　　 劉大員外面色平靜，和孔老財神態大為不同，拱手施禮，淡淡道:“孔老財能為劉府說句話，劉某承謝。”

　　 他說是感謝，卻沒有感謝的表情。孔老財倒也不往臉上去，回禮道:“事實如此，我不過說了句實話。”

　　 劉大員外點頭，算是回了孔老財的禮數。

　　富貴人家，要的是臉面。孔老財能在這時挺身而出維護劉府的臉面，劉大員外自然要感謝。

只是他們都是棗子坡有頭有臉的人物，一個對眼，彼此心照不宣罷了。　　 他看向眾人，緩緩抱拳，環顧四方，沉聲說道:“眾位鄉鄰心中有疑惑，我劉府也有諸多疑惑。但請大家放心，劉府是棗子坡的劉府，這句話過去說過，今天還是這麽說，以後仍是這麽說。大家要是信得過劉府，劉某人就當著一條街拍著胸脯說一句，我劉家和東魆島矬子寇勢同水火勢不兩立，日後若是遇到矬子寇，劉府上下，無論男丁女眷，便是粉身碎骨，家毀人亡，也必要與之周旋到底。”

　　 這番話說的慷慨悲壯，有進無退，頗有禦史台古風，倒是引發大家同仇敵愾之心，不知誰先喝了聲彩，劈裡啪啦的掌聲此起彼伏，送給劉大員外。

　　 “嘿，這可好，明明是孔老財有理有據，卻連一個巴掌都沒撈到，還要陪上幾桌酒菜，這是哪門子事。”孔聚財不忿。

　　 “有理有據，還有好處，可少了一樣。”劉靜定這次沒有輕蔑，畢竟孔老財方才是為劉府說話。

　　 “什麽?”孔聚財問。

　　 “分量。”劉靜定眼光橫過孔聚財，投向前方的父親。是的，孔聚財的驕傲來自一個腰纏萬貫富得流油的孔老財，而他劉靜定的自豪是傳承鐵骨錚錚的禦史台，這不僅僅是分量，劉靜定認識並不充分，還有一種奇妙的東西~風骨。

　　 “嘿，還真把你美了…”孔聚財搶出兩步，肥膩的肉臉濺出幾滴油星。

　　 “牛八，多謝你們救出劉府丫鬟，可否將這丫鬟交還劉府?”劉大員外再看那被雲袖寺和尚蹂躪的丫鬟，眼中有些歎息。

　　 牛八似乎受寵若驚，早就忘記了向劉府討要說法的初衷，忙不迭地點頭:“本是劉府的人，自然是要歸還劉府。”

　　 “牛…八…我不回…劉府…”那丫鬟的聲音很低很弱，更有一種無聲的痛苦。

　　 “你說什麽…啊，不回劉府。不回劉府你想去哪?”牛八驚愕，在劉府養著吃喝不愁，為什麽不願回去?牛八想不通。

　　 “跟著你，可以嗎?”丫鬟的聲音細到不能再細，卻像一隻蚊子鑽進牛八的耳朵，牛八當場就呆住了。

　　 情景有些古怪。牛八猶疑的眼神先看丫鬟，再看劉大員外，最後落在牛十一大臉上。

　　 牛家一窩潑皮，有哪個姑娘家願意跟著一個潑皮滿大街惹是生非，可偏偏這丫鬟寧可跟著牛八屁股跑，也不願回到劉府，這倒是稀奇事。

　　 劉府大管家臉色一沉，斥道:“好大的膽子，你既是劉府的人，怎麽如此不要臉面?”

　　 怎麽就不要臉面呢?孔聚財很想大聲提問。可他看一眼孔老財，孔老財把眼一瞪，又緩緩搖頭，這才閉上嘴巴。

　　 清官難斷家務事，何況這本身就是劉府的丫鬟，劉府要收回丫鬟，天經地義，誰也說不上話。

　　 丫鬟衣衫不齊，幸好牛八把自己的一件外衣披在丫鬟身上，才沒有顯出更多的狼狽。可丫鬟被那些惡和尚糟蹋了，卻是瞞不住人的。

　　 有人歎息，有人同情，有人張嘴想說什麽，卻苦澀的一個字也吐不出。就是棗子坡曾經的第一潑皮牛十一大也沒敢應承半句話，哪怕他很威武地舉著那招牌式的斷腕。

　　 沒人嘲笑，沒人歧視，更沒有風涼話，所有的眼睛都投向劉大員外。

　　 劉大員外抬頭望天，天空很純淨，遠處漂浮著幾朵白雲，像是布在天上的文字，劉大員外就像在認真讀著那大段的白雲文字。

　　 有頃，劉大員外收回目光，盯著那丫鬟道:“你真覺得是我劉府虧欠了你?”

　　 丫鬟戰戰兢兢，直覺是要往牛八身後躲，一雙幾乎無神的眼睛既是害怕又是躲閃，更有一種屈辱和無奈。

　　 劉大員外歎口氣道:“確實是劉府有錯。”當初聽信雲袖寺和尚一面之言，將丫鬟讓和尚帶進雲袖寺，無論出發點是什麽，結果就是一個不可逆回的錯誤。

　　 點點頭，說道:“劉府虧欠的就一定要補償，你雖是劉府的一名丫鬟，可服侍太太姑娘們也是盡心盡力。”

　　 大家聽這話倒像是劉大員外有開恩一面，剛剛提起的緊張感略略松了口氣。

　　 又聽劉大員外續道:“我長房並無姑娘，夫人著實羨慕其他幾房。數年前夫人就說你聰明伶俐，想收你為義女，沒想到這事一擱就是三年。今日舊事重提，你可願意?”

　　 此話一出，眾皆大驚。須知劉府家風嚴謹，怎肯容得下一個被壞了身子的丫鬟入門做姑娘?就算是劉府要補償一點，這也未免太離譜了吧。

　　 不說眾人驚疑，連孔老財都覺得不可思議，不由得苦笑。稍遠點的孔聚財嘴型很是不禮貌，似乎爆了一句粗口。孔老財就又狠狠地盯了他一道嚴厲的眼光。

　　 “這…”劉靜定比誰都吃驚，父親的這個決定確實令他意外，但在孝悌森嚴的劉府，劉靜定再有什麽想法也不敢有所表露。

　　 那丫鬟早驚呆了，半個身子還躲在牛八身後，一張臉卻是沒有半分喜悅之色。

　　 牛八張皇失措，站在那兒一動都不敢動。那丫鬟說跟著他，可那只是說說，能不能帶走人可不是他說了算。

　　 氣氛很是詭異，天大的好事，有多少人一輩子都碰不到， 進劉府當姑娘做小姐，那可是普通人家想都不敢想的，可那丫鬟居然一言不發。

　　 劉大員外也不急，靜靜地等待。劉府大管家站在他身後，低眉垂首，臉色平和。

　　 沉默是被那丫鬟打破的，沒有人會料到之前還萎縮膽怯的丫鬟，就在眾目睽睽下，走出兩步，向劉大員外深深一衽，然後，迎著他的目光，沒有躲閃，沒有退縮，異常平靜而又堅定地搖搖頭。

　　 不答應。不答應意味著丫鬟不給劉大員外臉面，這還了得?

　　 眾人一聲驚呼，孔老財眉頭似乎輕輕一皺一松。

　　 劉大員外看著丫鬟，良久，終於吐出一口氣，點點頭，那是對丫鬟的回絕和訴求的反饋。他對大管家道:“去拿來吧。”

　　 “老爺，真要…”大管家小聲提醒。

　　 劉大員外說道:“本是有錯，承認錯誤理所當然。”

　　 大管家點頭，返身回府。不一會，拿出一張紙，卻是那丫鬟的賣身契。

　　 “這是你的賣身契，今日給你，從今往後，你不再是劉府的丫鬟。那些對錯恩怨，也從此一筆勾銷吧。”

　　 那丫鬟接過大管家遞過來的賣身契，抱在胸口，無聲地哭泣。等哭了幾行淚，再向劉大員外行了一禮，才轉身對牛八說:“你嫌不嫌我髒?”

　　 牛八局促不安，手足無措，不敢作答，隻將眼睛看牛十一大。

　　 “你的膽子被狗吃了?你奶奶是青樓出身，你娘是大戶人家趕出來的小妾，你怕什麽?”牛十一大終於表現出第一潑皮的風采。