“今科秋闈將至，你可有打算?”白老夫子矜持地拈須眯眼。

　　 “學生不才，全憑夫子做主。”鐵老大很謙遜地回答。

　　 “既然你都說了不才，那麽…”白老夫子沉吟道。

　　 “夫子，茶都喝完了，要不要我重新衝一杯?不會沒茶葉了吧，秦藥老頭說好的，下午就可以去…”鐵老大安靜地提醒。

　　 “呃…雖然你很謙虛，不過年輕人有時還是要自信點，老夫並不覺得你比其他人差多少，理應報名參加秋闈，為學堂爭光。”白老夫子終於松口。

　　 “夫子如此器重學生，學生就只有勤學苦練，披心瀝膽，為夫子爭光！只是學生連個童生都未取……”鐵老大終於嘿嘿咧嘴。

　　 “那麽薦個貢生可好?”白老夫子望著鐵老大笑，鐵老大望著夫子會意地笑。推舉貢生，唯白老夫子有資格。

　　 “心歌呀，都說你是個二愣子，那都是沒眼珠子的人說的話，哼，算你狠。雲霧黃荊茶，嗯，確實香。”

　　等鐵老大走出門去，白老夫子的眼光從鐵老大的背影回落到茶杯中，一叢新茶綠油油地長在茶杯中，著實可愛、新鮮。

　　 品鑒了一會，喊白玉葭續了水，新茶於開水中根根豎立，如新出嫩綠一般，連那茶水都染成翡翠綠，且茶香嫋娜，清雅怡人。

　　 雲霧黃荊茶乃是高山老樹茶，樹老茶新，茶香彌久，不比新樹嫩茶，頭道水後，二道水就淡了味道，白老夫子品聞杯中茶，茶色茶味茶香依然如初。

　　 “爹爹這算不算受賄?”顯然方才屋中老師和學生一番對話全落在她耳中。

　　 “聖人尚有粱魚之資，老夫從來沒有收他學費，便是收他幾包茶葉也算不得過分之舉。”

　　聖人這東西真好，凡是需要替自己解脫的，搬出聖人做擋箭牌，那是無往而不勝。

　　 “原來爹爹收的只是學費，那心歌再有送來時，女兒就替爹爹收了。”白玉葭輕輕地笑。

　　 “葭兒聰明！”白老夫子讚道，“依照學堂情形，今科秋闈誰最有希望?”

　　 白玉葭沉思了一會，方才說道:“黃敬一勤奮好學，才思敏捷，應可中舉。”

　　 白老夫子點頭，示意白玉葭繼續。

　　 “東李子出身農耕，但埋頭苦學，也有希望。”白玉葭斟酌回答。

　　 “所謂勤能補拙，笨鳥先飛，說的就是東李子吧。”白老夫子勉強同意。

　　 見白玉葭再不作答，白老夫子的眼神多了些慈愛，又有一絲擔憂。

　　 “劉靜定呢?”

　　 “劉靜定…”白玉葭有些慌亂，吸口氣，理理發絲，咬唇說道，“聰慧好學，敏而上進，諄諄君子，謙謙有禮，當可、當可高中。”

　　 白老夫子看著白玉葭的眼睛，白玉葭不敢對視，目光些許雜亂，垂下臻首，躲過白老夫子的逼視。

　　 “此子家道端正，家風謹嚴，只是生性涼薄，怕是日後無情。”

　　 日後無情。白玉葭咀嚼這幾個字，心愈發有些凌亂。爹爹為何要如此評價?難道…

　　 有些話點到為止，卻不能說破。雖說白老夫子是父親，但面對小兒女的情事，也不好直接點明。白玉葭正值豆蔻年華，情事初發，只能因勢順導，但白老夫子在這個方面的學問實在糟糕，說來說去，最後也還是“日後無情”這句話。

　　 劉府家大業大，未必能看中一個學堂塾師的女兒，畢竟門不當戶不對;劉靜定品性冷漠，

即便是有媒妁之言，也未必就是好的夫婿。此刻白老夫子也很是心亂，揮手道:“你且去吧。”　　 白玉葭稍稍抬頭，看白老夫子一臉惘然，小心兒撞了幾下，便默默出了門。

　　 “唉…”白老夫子歎口氣，連喝茶的興致也蕩然無存。

　　 “老夫的女兒配不上他劉家?哼，區區一個禦史台的沒落家族，也配得上與國子監平起平坐?”

　　 白老夫子唧唧歪歪了一回，也壞了心思，拿起桌上的卷子，斜著眼掃過，罵道:“陳腐不堪，一味套話，甚麽狗屁文章。”

　　 他丟著卷子，又扯了一張，依然是一目十行，依然是大發雷霆:“阿諛諂媚，嘩眾取寵，堆疊詞藻，好大喜功，這算什麽文章?”

　　 他一張一張地扯，一張一張地扔，地上已經有十多份卷子。

　　 “文筆散漫，辭章松亂，立意不明，主旨不清，完全如村婦絮叨，妯娌吵架…咦，一筆好字，可惜了。”才看一眼十行字，白老夫子照例是罵，眼光飄過，文章拉稀平常，字卻頗為飄逸。

　　 許是那一筆好字讓白老夫子心情稍稍好了些，再看卷尾提名，正是鐵心歌。

　　 “小鐵同學的字還蠻不錯，字體飄逸，筆畫卻暗含剛烈之陽，一筆一劃，似有力透紙背之慨。哼，字有型又如何，文章一竅不通也只是花架子。”白老夫子怒氣不消，將那卷子放過一邊，總算沒扔到地上去。

　　 又看了幾份，一卷是黃敬一同學的，一卷是東李子同學的，文章義理章法都有可取之處，白老夫子臉色稍有好轉。最後一卷是劉靜定的，筆跡端正，論述謹嚴，結構前後照應，邏輯嚴絲合縫，確實是好文章。

　　 “文章是不錯，可惜了，通篇墨守成規，按部就班，循規蹈矩，謹言慎行，未有一言一語稍有逾越，中正有余，創意全無，那便是陳詞濫調，了無新意。”

　　 白老夫子搖搖頭，歎口氣。知味學堂這般學生，真是沒一個能入他的法眼。

　　 “若都是這般蠢才，國子監輸給翰林院，那也是無話可說了。”白老夫子喃喃說道。

　　 大京帝國體制，國子監和翰林院雖功能不同，但這兩處都是文人任職，國子監之博士學生多有進翰林院的，而翰林院那些官員也多有兼職國子監的。此刻從白老夫子的態度看，國子監和翰林院似成水火之勢，這倒是稀奇。

　　 百無聊奈中，白老夫子隨手再扯過一卷，卻是鐵老大那張沒被扔出去的卷子，鋪在桌子上，眯眼一掃，瀏覽而過。

　　 “我有大氣，學人自有學氣。若氣息全無，不過是腐人;若作文章，也不過是腐人之語…”

　　 “腐人?哈哈，倒是有趣。”白老夫子眼睛陡然一亮，似乎在黑暗中發現一縷光亮。抿一口茶，籲一口氣，將之前的氣悶舒緩而出。

　　 再讀卷子時態度就完全變了，姿態端正了，神態專注了，連一顆頭顱都距離桌面近了許多。

　　 “好一個“學氣”！”白老夫子重重一掌拍在桌案上，卷子彈了幾下，連那茶杯也跳了幾跳。

　　 “化腐朽為神奇，藏精妙於樸拙，若不慢讀細思，哪裡體味其中的妙處，尤其“浩然”二字，甚合我意。不錯，哈哈，錦繡文章，錦繡文章。”

　　 白老夫子拈須大讚，越讀越喜，眼眸裡算是笑意。

　　 “師兄呀，你哪裡會料到，偏僻荒野外，居然有此等才子。你若見到此文，別的不說，就是那‘浩然’二字，也定要叫你抓耳撓腮。”

　　白老夫子喜不自勝，又將那卷子再仔細研讀一番，猛然驚悟，卻是那字裡行間，主旨之外更有一個新天地。

　　

　　 不說白老夫子醉迷那卷作業中的，卻道白玉葭從夫子書屋中走出，心思漸亂，心緒不寧。那點小女兒情事一旦被窺破，羞愧、懼怕、惱怒、惆悵等等情緒一時襲上心頭，就像這四月天的春風，散花亂飛。

　　 坐在後院湖水邊的石頭上，目光無神地投向遠處浩渺的牧羊湖，白玉葭陷入長長的焦慮與不安的靜默中。

　　 她一個女兒家，情竇初開，卻又哪裡敢大聲張揚，無論心情如何漣漪波瀾，也不敢在人前提出半個字，只能將這份心意深埋心底。她和劉靜定雖不是青梅竹馬，卻也稱得上同窗情誼，這些年來，她芳心暗許，劉靜定也頗有回應，正合了那兩情相悅的風月佳話。

　　只是兩人都未挑明，劉靜定更是態度曖昧。至於說到請媒人提親之事，則完全是臆想，八字還沒一撇呐。

　　 今日爹爹那句話，“生性涼薄，日後無情”就像一支冷箭射進她的心房。劉郎真的是那種人嗎?白玉葭不知道，今年的她也才十七歲，哪裡能看透人品人性。她只是覺得劉靜定喜歡自己，而自己也喜歡他，就這麽簡單。

　　 “唉…”有些煩躁，有些焦慮，白玉葭手中的柳枝劃過水面，一隻蜻蜓點著波痕飛了起來。

　　 “大學姐，你好像…不開心?”不知何時，鐵老大也來到水池邊。

　　 這地方，這石頭，正是當日鐵老大和白玉葭談起白老夫子往事之處。

　　 “心歌，沒…沒有不開心。”白玉葭沒料到這個時候鐵老大會悄無聲息來到身旁，臉色一紅，趕緊掩飾。

　　 “大學姐要是不開心就看看牧羊湖，大學姐看到了嗎，坎兒島飛仙亭有一個人正要飛仙呐…”鐵老大坐在白玉葭身邊，抬手指向煙波浩渺的牧羊湖。

　　 “哪裡有人飛仙?你就是在逗我開心。”白玉葭心底歎口氣，面上卻流露出淡淡的笑意。

　　 “真的有耶，你再看看，對，眯著眼看，那個人，雙腳往上跳，脖子往上提，兩隻手像劃水一樣，好滑稽喲。”鐵老大歡歡喜喜地說笑，那神情煞有介事，於笑容下凝固著一絲真誠。

　　 “有嗎?我怎麽沒看到?”白玉葭被鐵老大感染，情緒好了許多。

　　 “那邊，對對，就往那邊看，看到沒有?”

　　 “嗯，看到了，那人真是要飛升嗎?”白玉葭也浮現一絲驚奇，事實上她什麽都沒看見，而且她也曉得鐵老大所說的話沒有一句是真的。

　　 “好傻呀，如果蹦一蹦跳一跳可以飛升，那我們是不是都可以飛升了?呵呵，那真是一個傻瓜。”

　　 “要不你也蹦一蹦跳一跳。”白玉葭歡樂地提議。

　　 “好呀。可是那樣我不是跟他一樣傻嗎?”

　　 “你傻嗎?”

　　 “我傻吧！”

　　 兩個人坐在石頭上說說笑笑，氣氛融洽，如春風和煦。他們卻不知道，此刻在臨湖石頭後面樹木掩映中，一雙眼睛緊緊地盯過去，充滿了嫉妒和惡毒，像毒蛇的眼。