劉太老爺是大善人。劉家祖上出過一任禦史大夫，禦史向來以錚骨聞名，因此劉府博得了個好名聲。

　　劉府的門匾不是掛著塊俗套的“劉府”或“大夫第”，而是“德善直忠”四字，字寫的古樸沉厚，據說是皇帝手書。皇帝所賜，更顯皇恩浩蕩。

　　 這是劉府的榮耀，也是棗子坡的光彩。從這一點說，劉家無疑是棗子坡第一大戶。

　　 劉老太爺做的善事不少，當然最為棗子坡稱道的是資助了知味學堂。劉老太爺將知味學堂所有的學費都包幹了，請白老夫子執掌教鞭，也算是啟蒙後學，教化一方的大善舉。

　　 細雨花草意，微風青綠濃。梨芳自寒食，清明千樹雪。

　　 過了早春三月，就是寒食節。四月四，一百五。寒食起，煙火熄。風雨急，春郊衣。

　　 棗子坡外，青石板山道上，斜風細雨中，一隊蓑衣鬥笠竹杖魚貫而行，這隊人馬略略一數，前後共計十一人。

　　 十一人屏氣凝神，一言不發，木屐腳底帶起的雨水，像一串串水蛇，在青石上竄動。

　　 不疾不徐，這隊人走到劉府前，領頭的人從鬥笠下抬眼，輕聲念道:“德善直忠。”

　　 於是有棗子坡的街坊鄰居瞧見這隊怪異的人，有人透過窗戶看，有人站在屋簷下，有人乾脆走出門。

　　 棗子坡自東向西一條街，劉府是棗子坡最氣派的大宅，佔據這條街的中央位置。劉府斜對面正是孔老財的孔上府攀仙樓。劉府靜，酒樓鬧，一靜一鬧，把個棗子坡青石板街對比的別有味道。

　　 今日禁火，攀仙樓不開業。所以原本的動靜結合，現在只剩下寂靜。寂靜的一條長街，帶著寒食節的冷清和肅然。

　　 劉府的大門就在這種寂靜的氣氛中冷清地張開，迎進十一人的隊伍後，又闔然關閉。

　　 劉老太爺神色冷肅地坐在大廳正中的木塌上，木是上好的雲松木，即便上了一層廣漆，也散著一絲絲的松香。松香安神，所以劉府的大廳彌漫著一層安閑的氣息。

　　劉老太爺將身子籠在寬而大的風衣中，人老了，畏寒。

　　 和棗子坡其他人一樣，劉老太爺沒有搞特殊化，也不搞人前一套人後一套，案幾上確實只有一隻碗，碗裡盛著大半碗米粥，粥是冷粥，是為寒食粥。

　　 客人面前也是粥，寒食粥，一人一碗，十一碗寒食粥擺放在十一個人身前。

　　 十一個人已經摘下了鬥笠，十一個禿頭，十一個和尚。

　　 劉老太爺老眉微蹙，感覺是對和尚不感冒，可因為他是大善人，所以禮節性的接待。

　　 “小僧法號智能，見過劉施主。”領頭的和尚年齡不老，在劉老太爺面前自稱“小僧”，倒是合情合理。

　　 “請用膳。”劉老太爺手指微抬，做了個手勢，然後他自行捧起面前的冷粥，輕輕地啜飲。

　　 “謝施主！”智能和尚合十，接著端碗，喝粥。余下十人行動一致，端碗，喝粥。

　　 “大師傅可好?”劉老太爺輕輕放下碗輕輕問。

　　 “結善人間，度化眾生。”智能和尚再合十。

　　 “嗯，大師傅還是那種慈悲心懷。”劉老太爺淡淡地點頭。

　　 “師傅偈語，春風化雨，人皆成佛。”智能和尚面如春風，隻一霎，寒冷盡去，滿室生春。

　　 一群和尚大喇喇走進劉府本就是怪異，大京帝國立國以來，政通人和，國泰民安，當今元豐皇帝更是清明賢能，

重文崇武，故而佛家一說並不盛行，便是這山江郡，寺廟雖有，也都隱在山中，和尚也都是苦行僧，香火並不旺盛。　　 所以這群苦行僧走進劉府的消息，不用半個時辰，整個棗子坡都傳遍了。

　　 沒有劉老太爺的允許，誰也不能走進大廳，長孫劉靜定也不例外。劉靜定不知這群苦行僧為什麽要來自家，也不知道老太爺為什麽要單獨接見和尚。但好在不久消息就傳出:和尚來自山江郡南城外的寶界寺，智能和尚代寶界寺主持畫眉僧前來渡緣。據說當年畫眉僧落魄之時曾得劉老太爺一簞之食，就此結下佛緣。

　　 “要在棗子坡建一座寺廟?”劉靜定對這個消息驚訝不已，心裡忽地有點慌亂，無由來地惱怒。

　　 對和尚不感冒的劉老太爺居然同意在棗子坡建廟，而且和尚選的建廟地址恰恰是劉府的產業。

　　 這該有多深的佛緣。

　　

　　 今天知味學堂放假，二愣子一大早就到院子裡劈柴，張嬸破天荒沒去曬棗子，也難怪，天空飛著雨絲，張嬸就站在門口屋簷下，看著二愣子一上一下揮著沒有開鋒的砍柴斧。

　　 二愣子在細雨中賣力地劈柴，砍柴斧一上一下舉起，落下，呼啦一聲，木頭一分為四，二愣子說不出的爽快。

　　 “歌兒，”張嬸的眼圈忽地像下雨起霧一般，“你劉大叔那還等著你呢。”

　　 “誒。”二愣子應了聲，沒注意到張嬸的眼神。

　　 鐵匠鋪子裡，爐火都快熄了，二愣子要去抽風箱，劉鐵匠道:“就算沒有爐火，你也可以打鐵。”

　　 “哦。”二愣子放下手中的風箱，開始一錘一錘打鐵。生鐵不像熱鐵好打，一錘子下去，反震彈起，虎口發麻。而且鏗鏗鏘鏘的硬響聽到耳朵裡著實在不舒服。

　　 “歌兒，用力不可一味使蠻力，比如這樣…”劉鐵匠提起鐵錘，和二愣子並肩站成一排。他比二愣子高出兩頭，粗壯的胳膊像花崗岩石。

　　 叮叮當當，鏗鏗鏘鏘。劉鐵匠無比細心地捶打著生鐵，好像要將全部的本領都傳給二愣子。

　　 離開鐵匠鋪，二愣子手有些酸痛，去到豬圈門口，兩條胳膊還提不起勁。打生鐵和打熟鐵完全兩回事，可胡老爹並沒因此讓他在豬圈外溜達。

　　 “歌兒，我還有點事，你殺完豬再把刀磨新點。晚上去癲學究那，有話跟你說。”胡老爹說完就背著手，握著從來不離手的茶壺，揚長而去。

　　 二愣子從胡老爹的豬圈裡出來，抬頭看著天。陰沉沉的天空像吸了髒水的抹布，不知哪隻大手一擰，就灑下一陣大雨。

　　 沒過多久，雨停了，天氣卻是寒冷，瑟瑟的春風並不熏人。二愣子緊緊衣領，點著青石板上的積水，向張嬸家走去。

　　 棗子坡顧名思義，就是一道平緩的斜坡從大幕山北麓悠悠地插入牧羊湖。臨湖人家聚集而居，慢慢就形成了人煙稠密的集鎮。

　　棗子坡的布局卻也簡單:一條大街橫貫東西，大街往南，一排排宅屋依坡而建，遠遠看去，鱗次櫛比，魚鱗似的。大街向北，靠著湖邊，零星散落著一些院落，比如知味學堂，比如湖岸碼頭，比如雲袖閣。

　　 只要有人的地方，必定就有青樓。許多年前，雲袖閣是棗子坡唯一的青樓。

　　據說當年年輕氣盛的劉老太爺花重金買下雲袖閣，還雲袖閣中那些可憐女子以身籍，遣散回家，或擇人而嫁，也算是做了一件大大的善事。

　　 雲袖閣從此就成了劉府的地產，劉府也不做他用，閑置那裡，一放數十年。

　　 二愣子看到雲袖閣時，雲袖閣外站著一排穿蓑衣戴鬥笠木屐竹杖的背影，領頭的先進雲袖閣，其他人排成一列像一條蜈蚣遊了進去。

　　 二愣子不曉得這群人從何處來，為何要進雲袖閣這個廢棄的園子，他的豬肚眼眨巴眨巴著迷惑。

　　 雲袖閣和知味學堂隔著一條胡同，都是靠近水邊。如果從大幕山高處看下來，棗子坡真像一條大青魚，雲袖閣和知味學堂就是大青魚的一對魚眼，魚眼正對著牧羊湖中的坎兒島，坎兒島有個亭子，棗子坡老一輩都叫它飛仙亭。代代相傳，此地曾有人踏雲飛仙，只是無人上得坎兒島，也無從一辨真偽。

　　 這條胡同小巷就叫做青衣巷，取今日著布衣，明朝上青雲之意，以勉勵知味學堂莘莘學子知難而進砥礪前行實現飛黃之騰達。

　　至於為何於對門開一間青樓，傳說很多，有說是某老財和知味學堂的夫子看不對眼，故意要於此對著乾;有說是知味學堂為了考驗學生定力，假借他人開設的。凡此種種，不一而足。

　　但大浪淘沙，直到今日，知味學堂依然崛立如初，而雲袖閣已然香消雲散。

　　 劉老太爺結善緣建寺廟的消息還沒在棗子坡傳來，有好事之徒早就尾隨而至。

　　一個身板結實如黑牛的少年領著三四個少年躑躅在雲袖閣外，雲袖閣的大門油漆已經剝落，只在風雨中顯示曾經的旖旎風光。

　　 “牛八，莫非雲袖閣要重新開業?”一個額頭上有一道疤痕的少年歪著腦殼問。

　　 “誰知道?老子看有可能。”牛八橫著鼻子。

　　棗子坡牛家可不是沒名氣的破落戶，從牛一到牛十一，都是橫著走的狠角色，牛八有橫鼻子的資格。

　　 “和尚能進去，牛八哥就不能進去?”先前那歪臉的疤痕少年慫恿著。

　　 “誰知道?老子為什麽不能進去…看看?”到底有些底氣十足，待看到一般少年的鄙夷且遺憾的臉色，牛八把心一橫，一頭撞了進去。

　　 接著就是砰砰兩聲，才撞進門裡的牛八就像一頭蒙圈的牛犢被扔了出來。又是一聲，牛八趴在地上，身上被雨水滾過，狼狽不堪。

　　 “誰打老子?”牛八從地上爬起，衣服皺成了水浸後的抹布。

　　 “牛八，你…你長牛角呐…”同伴驚訝，捂著嘴，險險驚叫。

　　 牛八的頭頂果然鼓起兩個大包，高高聳起，一左一右，確有幾分和牛角相似。

　　 “誰…誰知道…怎麽回事?”牛八牙齒發顫。他耷拉著眼皮窺視著一開即合的大門，終於發現有些不妙。

　　牛八是橫人，卻不笨。事實上，牛家的人都不笨，能伸能屈，才是大丈夫。

　　 幾個潑皮少年沒有鬧出什麽大場面，隨著牛八嘀咕的罵罵咧咧，就像一起塵埃飛飛揚揚而去。