別天恩走進書房，桌案上鋪開宣紙，潔白的宣紙一塵不染。

　　秋風徐徐，窗明幾淨。沒有別天恩的允許，沒人敢走進書房。

　　站在桌案前，別天恩從袖口內取出一個小瓷瓶，倒出一滴水珠，水珠在宣紙上洇開，像漣漪向外漫去。

　　水珠潤過整張宣紙，宣紙上顯出三個腳印，梅花形狀，貓爪腳印。

　　別天恩盯著腳印，腳印隨宣紙風乾而淺淺淡淡消退，直至不留一點痕跡。之後是漫長的沉默。

　　大京帝國人才濟濟，但真正達到像別天恩這等思維縝密思考周詳的高度，怕也是不多。皇帝器重，朝廷倚重，是為國之棟梁。

　　然後就開始揉太陽穴。十多天來，他不能思考，只要一思考太陽穴就發脹發痛，宛如一條毒蟲在腦海裡爬行。

　　他也曾懷疑過墨玉頭枕，但夫人和他同床共枕，夫人一點紕漏都沒出過，難道玉枕害人還要看對象?之前也反覆驗證墨玉頭枕，的確是普普通通，況且他和夫人情投意合，感情篤厚，夫人又怎會害她的夫君呢?

　　揉了揉太陽穴，別天恩提筆，開始作畫，畫一支老樹虯枝，再點上數朵花瓣，就是一幅梅花圖了。不知有意無意，那數朵梅花正好遮蓋住先前顯現出的貓腳印。

　　畫成，別天恩雙手結出一個結界，罩住書房，書房內外完全隔離。原來別天恩不止是山江郡郡守，還是一個道法高手。

　　凝視案上的畫，別天恩又是好一陣沉默。之後，他走到書櫃前，從第三排抽出一本書，書櫃後面有一個不起眼的小按鈕。手指在小按鈕上有節律地上下摩挲，一個暗屜消無聲息地打開。

　　抽屜裡平躺著一枚令符，形似虎，虎符。此符只有一半，另一半應在某位將軍手中。

　　沉思片刻，毫不猶疑，別天恩發出了那枚虎符。暗屜縮回，倏忽一聲，虎符已傳。

　　是為傳符。

　　和密室傳訊不同，虎符無法裝進小球，也無法借助竹鼠送達。竹鼠是他師門互通消息的秘法，虎符自有傳遞系統。

　　以虎符調兵譴將，別天恩開始行動。

　　長籲口氣，別天恩慢慢回神，解去結界，走出書房。

　　房門掩映，書房寂靜無聲，俄而一煙黑影緩緩凝成一隻貓，貓眼深褐，凶光畢露。野貓望著傳符位置，又回轉眼光，凝重地看著桌案上那幅梅花圖。

　　別天恩用畫圖的方式告訴野貓，我知道你來了;但別天恩絕沒猜到，野貓並沒有離開書房，就算他以結界隔離內外，他的一切行動都盡在野貓掌控之中。

　　這是一個疏忽，這個疏忽犯在別天恩的身上實在是不應該。

　　從書房出來，別天恩去了耳房，滕舞還在昏迷之中，沒有一點蘇醒的跡象。

　　別天恩像看女兒一樣看著滕舞，眼裡流露出一絲慈愛。

　　“滕舞，你知不知道你這樣，我很心疼。”

　　別天恩坐在椅子上，一隻手輕輕地撫摸滕舞的額頭。

　　“我和你父，本為同僚，亦是生死兄弟，肝膽相照。元啟初年平叛戰場上，是你父替我擋住一箭;元啟三年萬江之上，是你父破流寇而保我旗艦;元啟五年大幕山中，你父為我殿後而不再回來……”

　　別天恩有些動容，眼光微微潮濕。以他這等人物，已然沉穩到山崩而不眨眼的地步，而此時，大丈夫也有動情處。

　　“唉，每思滕兄，總感悲愴。你父臨去時將你托付給我，你如今這樣，叫我怎向滕兄交代?”

　　“滕舞呀滕舞，

你不可如此……”　　別天恩說不下去了，晃晃地自腰間解下一塊玉佩，輕輕地放在滕舞的掌心，又將滕舞的手掌合攏。

　　“這塊玉佩呀，是當年夫人送我的平安符，我佩戴此符，多少次都逢凶化吉。我將這平安符暫時寄在你這兒，希望籍此符，你也能化險為夷。”

　　然後是很長時間的沉默。臨走時，別天恩將被子往滕舞身上拉了拉，又掖了掖，真個就像一位慈祥的老父親。

　　之後整整一天，別天恩再也沒有出門。

　　山江郡傳符自有其秘密通道，也是一個秘密組織。

　　一般而言，接符之人，視符的輕重危機程度作出相應的送達級別。此次別天恩發出的是一級戰備虎符，接符的傳信使是一位重甲騎兵。

　　虎符，一級，傳東大營左將軍唐大鉞。

　　表面上看，山江郡風平浪靜，但別天恩似乎有某種不詳的預感，山江郡有大事發生。

　　從鐵心歌平白無故失蹤，到畫眉僧無故進城，繼而是滿城鬧鬼，再到佛祖顯靈，這數件看起來毫無關聯的事卻讓別天恩難以厘清頭緒。

　　之前他下令東大營往東擴展十裡，以拉開與山江郡的距離。無非是一旦發生變故，山江郡也有較大的緩衝余地。

　　這次傳符，卻是要調大軍。

　　按道理說，山江郡雄踞帝國中部，就算有外族侵擾，也到不了山江郡。但如果是禍起蕭牆呢?但如果是意料之外呢?別天恩不敢松懈，也不敢豪賭。

　　他的使命就是確保山江郡平安，像定海神針一般屹立帝國的中部。

　　收符，送符，重甲騎兵一刻都不怠慢，自小巷穿出，出東城門，踏馬飛馳。

　　官道上揚起一道黃塵，行人紛紛讓道。東大營距東門三十來裡，一馬平川，並無山巒障礙，站在東門城樓，都可以隱約看到東大營連綿數裡的營帳。

　　狼煙可報警，但狼煙也可能是誤燃，甚至可能被敵利用。故而東大營與山江郡郡府聯系完全依靠兵符。

　　符在，則可調動大軍;無符，任何人休想動用一兵一卒。

　　重甲騎兵奔馳二十來裡，眼看著前方旌旗獵獵，營帳連綿，東大營已遙遙在望。

　　官道穿過一片樹林，樹林陰翳，幾可遮蔽日月。

　　重甲騎兵扣住馬韁，林外駐足，側耳傾聽。傳符緊急，待判定林中無人，這才緩緩帶韁走進樹林。

　　林中確實無人，有樹枝上烏鴉稀疏聒噪，越發增加靜寂。

　　重甲騎兵緩慢推進，馬蹄聲脆，踏破落葉，而林風輕拂，樹葉低語，眼看要走出樹林。

　　突變在此刻發生。

　　不是絆馬索讓馬失前蹄，不是兜網自天而降，不是萬箭齊發亂箭穿心，殺機來自於地下，四根鐵釘從地下上穿，同一時刻釘透馬蹄，穿進馬腿。

　　那馬一聲悲愴嘶鳴，四蹄卻牢牢地釘在地上，動彈不得。

　　重甲騎兵反應夠快，自馬背上一躍而起，幾個兔起兔落，就要竄出樹林。

　　以重量而論，重甲騎兵那一身頭盔鎧甲加在一起，絕對超過人本身的重量。但穿戴這身重甲，那傳信使還能動如脫兔，當真是了不得的身手。

　　刺溜～歘～

　　重甲騎兵猛地衝刺，一聲清響，就像一張紙被撕開，重甲騎兵上半身還在飛奔，腰部以下緊跑兩步，忽地摔倒。

　　兩棵樹之間，隱隱有一根黑線，線上還掛著一串血珠。

　　知道重甲騎兵入林不會快馬加鞭，先釘死快馬，逼迫重甲騎兵逃竄，再以黑線切斷腰肢，這布局算計周密，步驟細致。重甲不懼刀槍，卻擋不住黑線。伏擊人早就算好了一切。

　　林中轉出一道人影，黑布蒙面，黑布纏身，似乎就像被層層黑布裹住一般。招手收回黑線，似乎那根黑線跟他系在一起。

　　黑布人緩步走到重甲騎兵上半身處，俯身自重甲騎兵後背取下信筒，揭開筒蓋，倒出內裡的虎符。這才放心，將虎符收好，身子一旋，忽地平地消失。

　　重甲騎兵被伏擊的一刻，山江郡忘情樓外，砣夥計一屁股坐在涼茶鋪子的板凳上。

　　入秋以來，涼茶的買賣就不好做了，喝茶的人少，賣涼茶的老吳茶頭也閑下來。

　　見有人進茶鋪，再見是砣夥計，老吳茶頭沒好氣地嘟噥:“大頭呀，你還差三個茶錢呐。”

　　“不差你的，算上今個這碗，一共四個茶錢，是吧，老吳茶頭。嘿，來一碗花紅涼茶。”大頭晃著腦袋。

　　老吳茶頭很稀奇地望著大頭，自語笑道:“今個這呆鵝腦袋怎靈光了呐。”

　　老吳茶頭的涼茶鋪子賣的都是普通的涼茶， 花紅涼茶和茉莉花涼茶算是比較有特色的。

　　慢慢啜著涼茶，砣夥計開始侃大山:“我說老吳茶頭，這滿城的找人，你也不去找找?真要找到那人，不比你這涼茶鋪劃算?”

　　老吳茶頭正用抹布洗茶碗，聽完淡淡道:“你呀，真有那份閑心還不如靜下來做點事，乾點活。”

　　“你是說我不乾正經事囉?”大頭很有意見。

　　“是不是你自己不知道?整天個在街頭閑逛。”老吳茶頭洗好了茶碗，就用抹布抹桌子。

　　桌子已經很乾淨了，又沒有其他人，老吳茶頭這是做習慣了，那乾活的手就是不能停下去。

　　砣夥計不說話，埋頭喝茶。

　　忘情樓臨江而立，五層高樓威風得很。寬闊的萬江靜靜地流淌，像一位古老的路人，見證著這座高樓的歷史。

　　涼茶鋪子兩個人有一搭沒一搭的聊著，街上的行人也稀稀落落，忘情樓還不到開業的時候，門口羅雀。

　　“好了，喝完了，花紅涼茶，真不錯。”砣夥計將手中的幾個茶錢丟給老吳茶頭，老吳茶頭看著那幾個錢，眼光就變得冷峻。

　　“天地玄黃，金木水火。要找的人，你在哪裡?”

　　砣夥計起身，還伸了個懶腰，抹著嘴唇，仰望忘情樓，罵道:

　　“日的，哪天我小夥計有錢了，也去四樓逛逛。”

　　四層樓可以逛，五層樓是禁區。這點砣夥計倒是很清楚。

　　“天地玄黃，金木水火……”老吳茶頭的眼睛眯縫起來。天地玄黃，金木水火，聽起來像一句暗號。