1、

　　說回姬天乾三日後策馬趕回金陵城天機閣，喚來六十四卦使與他一道翻閱洛圖塔中所藏典籍。大千道道，歷任天機閣閣主善推演也需遊歷九州山河，錄地方異志怪奇、拓世人見識。眾人遍覽塔中《編年手劄》、《山河志集》、《卜卦詳錄》等浩瀚煙海，終於一冊幾十字文錄中尋得三言二語。文中記載“洛河以北，鬼方一族，祭天敬神，設懸梯台感山神之意，建仙府寶洞飼沐鸞瑞獸。吾久尋未見其蹤恐先古小民謬撰。”姬天乾白娟所拓印之邊角符文與冊上所載“鬼方”二字相似，想來那雕刻石壁便是其族遺跡。

　　仙府寶洞未曾聽聞，然沐鸞之名，所涉傳說從古至今不計其數，其名甚多，或作鳳凰或作青鸞，其若降世天下太平。其中一則“鸞鳥臨河”小文中所載，鸞鳥自九天而來，攜五色祥光、落谷粟種子，神采傲然、徘徊十日而不棲息;有老者言神鳥聖潔，凡土汙穢不可沾，需擇兩浩正大將引其前往北方大澤、神樹所在，方可引渡祥瑞之氣，護九州安定無亂;而文中凡間接引武將著饕餮紋鶡尾頭盔、紅銀魚鱗甲，一執戟盾一執長劍，與屍洞石壁上所刻分毫不差。姬天乾大喜，如此推測，那石壁之後定是仙府寶洞。

　　將所獲以信鴿傳至洛都鐵面衛署上稟肅皇，不一日得令，命姬天乾執紫龍令調遣洲屬駐軍前往探查。若說肅皇為何如此看重祥瑞之兆，因其祖代昊皇坐擁九州，前朝逆賊多以其謀朝篡位之名行起義之事，屢禁不止，如今祥瑞之兆一現便可堵悠悠眾口。此等重大之事，未核實前旁人知曉不得，現下雖未去除疫病之源，城中百姓若因此得以驅離災地，未患疾者可享安康，病者也能以藥石徐徐圖之。

　　姬天乾向淮洲尉出示紫龍令後與百名輕騎奔赴長林地界，二日後抵達北岸路關箭樓。守關營將率兵士相迎，姬天乾認得此人，名李衡，出身北洲李氏、世代從軍護衛北方邊境，六日前便是他將自己攔下不予放行，後得肅皇親旨方作罷。李衡接過紫龍令驗實，神情猶豫，道，“姬先生，日前在下按律行事並非故意與你為難。”姬天乾收回令牌，道，“李將軍，要事在身，今次可速速放我等離開?”“自然，不過有一事相告。長林城近日似有變故發生，約定昨日來押送糧食的長林兵遲遲未現身，我等不敢擅自進城，望姬先生留意一番。”姬天乾聞之心神不寧，恐有大事發生，不敢耽擱急忙驅馬越過路關而去。

　　行至城外一裡，天色已暗，眼見朦朧黑霧環伺長林城，所駕駿馬噴鼻踏蹄、煩躁不安似不欲向前。隨行參將提議派一小隊先行進城查探究竟，姬天乾允，與余下士兵原地等候。時辰過半，有一騎歸來，面露驚恐下馬，道，“稟姬先生，城中百巷皆空，唯東北佛寺和太守府中遇身形扭曲死屍，經查驗其中一具身穿緋色官服之人乃長林太守謝簡。”姬天乾亦大驚，四品地方大員竟悄然慘死，長林城三千人在籍，莫非無一幸免?“派兩隊人馬分東西搜尋城郊幸存之人，余下與我一道進城。”

　　驅馬與先行騎兵匯合於太守府，親眼目睹曾經氣度不凡的謝簡面容猙獰得攤倒在公堂之上，姬天乾心生悲戚，歎天妒英才。為其掩面後，他又前往城西南，此地本為安置疫病者，現下尚見黑黃汙穢四散，然空無一人、寂靜異常。後又去往城東佛寺，死者三百余人與謝簡模樣如出一轍。夜出星辰、晦暗不明，另有士兵回報，城外北三裡墓地新增墳碑二千余座，

姬天乾匆匆一覽，王大牛、王二牛、姚柳柳、何大生等名俱在其列。　　據卦象所示，本無急死之災，為何會如此?姬天乾心有所感，下至太守府枯井，果見屍洞內一空，四壁小洞被山石所堵，而其黑氣彌漫之烈令人聞之作嘔，數倍於前。未至天明，百騎士兵中有十數人面色發黃、四肢腫脹、已染惡疾。無法，姬天乾命眾人出城相避。

　　於路關近處搭營駐扎，招大夫為染疫者施藥治療，姬天乾對城中之事耿耿於懷不敢就此離去。此後數日間，又遣人將神農谷特配驅疫散遍布城中，望致疾之物就此泯滅。三下屍洞，命士兵敲砸雕刻石壁，欲開啟傳聞中的仙府寶洞。然石壁堅硬非常，水火不侵、刀劍不入，姬天乾又尋墨道山莊機關大師前來，搖頭道，渾然天成、非人工所為。幾日折騰，又有十數人病下，姬天乾不敢再令人涉險，俱退至營地待命。

　　此行損兵折將、幾近徒勞，唯一所獲乃石壁中武士所執三尺長劍隱約刻有篆體“黃泉”兩字，推測為千年前歐冶子所鑄九劍之一。將所拓圖樣傳信於碧落山莊，莊主歐裴旻訝然，回信確與《歐氏劍譜殘卷》中所述相似，然此劍遺失千年從未有人見其真容，不敢妄下判斷。姬天乾見壁上石劍寬二寸與武士腰上所佩護腰銅鎧上“十”字劃痕一般長，細細摸索，另一武士上並無相同痕跡。整幅石刻中唯四文字，令人不得不猜想黃泉劍是否為開啟仙府寶洞之關鍵?

　　2、

　　燭燈消融，天幕將明，姬天乾提筆將心中推測勾連成起始因果，自歐冶子鑄劍至長林之災，一一羅列、具無遺漏，方知欲解此謎必有黃泉。待他將近日之事書寫成冊，有兵來報，於神碣山下尋得一童子一壯士，自稱長林城人士。姬天乾訝然，滿城覆滅已過五日此時浮現生者必有蹊蹺，他遣兵將兩人帶至營帳欲細細詢問。

　　面色虛弱、灰頭土臉的譚山帶一消瘦小兒踏入，姬天乾自然認出他，大喜，道，“沒想到竟是譚兄，這位小童是?”譚山勉力向其抱拳，戚然道，“是黃承之子，名喚黃麟。”觀兩人之態應幾日未進食，命兵為其備上饅頭菜湯，待面色稍緩再詢問他離去後所經所歷。

　　譚山大口飲酒吞咽，三二下用完食，安撫小兒不急，一邊向姬天乾道出變故起始。原來自姬天乾策馬離去，城中患病者依舊每日愈增，三日後已過半數百姓身染怪疾、癱軟嗚咽。黃承見情況越加危機，若再拖延恐全城遭殃，故未得太守允許，私自遣人將屍洞中數百屍身運至郊外火葬。該法似有效，當日未有新患，可竊喜之意尚不過夜，自枯井中彌漫出蜂擁黑霧籠罩全城，眠中百姓暴斃而亡者二之又一，待眾人蘇醒方察覺自己親友早已身凉。太守大驚，問清緣由後怒斥黃承糊塗，奈何大錯已鑄多說無用，命其收斂城中病屍葬於城郊。不過一日，身死者又折一半，無望百姓痛呼天譴，有人攜親逃出城去，有人聚於佛塔之下誦經祈求天助。黃承之妻未熬過也撒手而去，他憐稚子無辜，故托付我將之帶離。我與麟兒驅馬一路往曲水上遊逃，後馬匹力竭倒於神竭山下，我兩侵染毒霧甚久，未過半日便相繼昏厥於山溪邊，直至有兵將我兩喚醒，方知已過五日， 萬幸尚未死去。

　　姬天乾靜靜聽其述說，那一覺醒來知曉親友已逝的絕望之景，雖未親眼目睹猶知其悲愴，歎之為世間大不幸。那失去雙親的小兒神情木然，似無知無感隻細細咀嚼口中食糧。姬天乾觀兩人雖面有病色，然四肢正常不像染疾，為無萬一，又遣大夫仔細將兩人檢查一番，確實未得疫病。奇哉?詢問兩人可飲何藥物，譚山搖頭，自出城後未進水糧。姬天乾來回思量，可是離病源過遠自行消散?不可知也。

　　幾日過後，譚山與麟兒被安置於石林城一小院，鄰裡百姓憐其身世不幸，曾欲撫養麟兒為親子，遭譚山婉拒。只因麟兒自出城後沉默寡言，時常捧一卷《詩經》呆坐，譚山言其驚嚇過度欲尋法相寺大師為之靜心凝神。軍營中染病者漸愈，然長林城黑霧久久不散，近者皆病。而仙府寶洞與黃泉劍也無頭緒，景帝下旨命姬天乾歸都，長林城封禁，黑霧不散其三十裡方圓不得任何人畜靠近。如此白駒過隙，一晃已過四十年。

　　天元三十五年長林城

　　姬天乾忍斷臂之痛，唇面慘白亦不察，憂記一喧鬧小城三千眾音容相貌，揮散成虛無，隻存一童一人於緋紅夕陽中驅馬緩緩遠去。

　　他自負卜卦之能於天機閣二十一任決絕人物中位列前三，天意渺然也可堪一二。然回首卻知天意難測，前有長林禍端後有天機閣之變，內心鬱鬱難疏，他方知天機多變，人心更不可估量。如今這江湖所趨已非他可預料，輪回教、南疆、肅朝、正道各派俱是攪動天下安定的棋子，而下棋者又是何人?