1

　　安定十二年長林城

　　寒春三月，南方洲城此時已勝日尋光景、亂花迷人眼，而地處洛河之北的長林地界依舊滿地凸石、風卷塵沙。曲水之中，赤身黑帆如過江泥鰍來往不覺，兩岸是一排排褐葛短衣的漢子，或著巾子或布帶束髻或半散頭髮，喊著號子負著纖繩往上遊挪步而去，塵沙與汗水渾濁，已辨不清滴落在地的是汗水亦或熱血。長林城與石林城之間遍布碼頭，自不遠深山中運送白石的輜車陸陸續續抵達，再由高架軲轆將成噸重的巨石移至船上，順流而下駛向洛都。

　　長林城周邊土地貧瘠不宜耕種，糧食蔬果均自石林等洲城流入，賣價比之他城要貴上幾分，故礦場石工和兩岸纖夫即便每日辛苦勞作也只夠溫飽。負責石工和纖工等官工登記及獎懲的是太守大人的主簿，名黃承，金陵黃家分支，祖父與父親曾官至一方太守，其二十承蒙祖蔭遣往長林作太守主簿，為官五年兢兢業業又有幾分才華頗受太守大人喜歡，將城中最重要的官工事宜交於他掌管。

　　時值正午，外頭陰雲遮日、悶沉肅冷，而位於側堂查閱官工籍錄的黃承來回踱步，背額生汗，只因近日官工短缺嚴重，恐耽誤都城宮殿建造工期要受上面責罰。這該如何是好，本應一千三百工現短少三分之一，石林城中能調用的均調用了，再遠的地界也少有熟練的石工。

　　正在他思索之際，堂外跑來一褐衣衙役，俯身拜見，“稟告大人，小人今日奉大人之命走訪城中缺工各戶，發現其皆面色發黃，四肢疼痛無力、伴嘔吐發熱之症。除官工如此，其附近商鋪百姓亦有發病，尤以城中西南最為集中。”西南街巷居住多官工和貧苦人家，這病來得並非偶然，若不及時醫治恐生大疫。“你喚一名腿腳快的衙役，將福明巷的晏大夫請到西南王大牛家。另喚幾名衙役與我先行前往。”

　　黃承不善騎乘，坐著衙役抬著的板輿自城中往西南巷子而去。太守府衙位中心巷道，青石鋪路，周邊亦是灰牆瓦房和繁華商鋪，而越往西南走，棚屋草房漸多，道路泥濘，沿途可見面黃肌瘦的百姓癱倒在自家屋前。黃承眉頭緊皺，病情似比其預想更加嚴重，命令衙役取布巾蒙面謹防傳染。

　　約半刻行至一黃泥草屋，黃承推開圍欄，見院內雞鴨亂叫、竹簍砍刀散落似無人看護，中間居室破舊的木門和窗紙緊閉。還是最先稟報的褐衣衙役上前，“大牛，快來開門，主簿大人來探望你了。”衙役大聲呼喊了數聲，屋內未有動靜，他上前推門倒是吱呀吱呀得開了。衙役疑惑得探頭入內，屋內未見幾樣家什，望向土炕之上，一青灰短衣的高大男人側身而躺黑黝粗糙的手臂伸出炕外，椎髻散落、口吐白沫。衙役見之大驚，慌張得跑向院落，“大人不好啦，大牛他，大牛他死了。”黃承聞此訝然，推開身前悲泣的衙役，大步邁向土炕，一手捂面一手探向大牛鼻間，還好觸及微弱鼻息，不禁暗松一口氣。他呵斥誤報消息的衙役，“慌什麽，人還未死，還不去取淨布擦去他嘴上汙物。”衙役轉為喜色，手腳利落得為之擦拭乾淨並扶其躺好。黃承命其他衙役去附近查探，生病之人是否多已呈現口出白沫的症狀。他雖不通醫術，也知內狀生異較之外狀更嚴重。

　　黃承在破落土院中來回踱步，約一炷香後終於等來身負藥箱的晏大夫，見其氣喘籲籲，大抵是一路疾走而來。長林地處偏遠，人戶不多，城中只有一位須發皆白的晏大夫，

已在此行醫十數年，一般外傷內病均能藥到病除，頗受城中百姓尊崇。只見其二指搭脈，拂須思慮幾許後，又探大牛的眼耳口鼻，腦袋輕點搖晃似有所悟。“晏大夫，如何，可能治?”黃承忐忑得詢問。“治得了，此乃食之不淨，禍及周身。老夫這便寫下藥方，煩請主簿大人派人前往藥廬抓取。”晏大夫寫完藥方交於黃承，神色肅然，“另外，觀城內四方皆有人病，恐有傳染之狀，望大人下令將生病之人集中一處。並要查清病食之源方能安然。”黃承作揖拜謝，命一衙役同晏大夫醫治他人。而其需速速回府將此事上稟太守大人。　　2

　　此番來回奔波，已過午時至未時，太守大人應於府中書房埋首公務。黃承跨過前院公堂，穿月門沿圓石路直奔中庭。面前三間飛簷屋房，中為正廳，左為書房，右為起居室，此時正廳六扇窗門大開，其內傳出交談笑語。黃承知太守大人應在正廳會客，本不便打擾，但事出緊急只能唐突俯身求見。“太守大人，下官黃承有要事稟報。”“黃主簿來得正好，進來吧，本官為你介紹一位貴客。”黃承聞此疑惑，長林地處偏遠除負責運送的漕運使常會駕臨，又會是何人能得六品太守如此禮遇。進內見正廳上位坐一寬袍小冠、濃眉短須的男子，正是太守大人謝簡，出身北洲世家謝氏，為當朝左相謝景行的二子，歷任多處縣令、太守治下有方，有傳其再任兩年長林太守便會調往金陵，雖同屬一階，但金陵素有二都之稱，其地位較一般太守不可同日而語，若日後得其舉薦便有望擔任一方縣令。

　　謝簡左下坐一青衣長衫的中年男子，面容秀逸、雙眸深邃，舉止淡然自成氣質。“這位大人便是謝太守稱讚不覺的黃主簿，在下姬天乾，拜見大人。”姬天乾之名對於出生金陵的黃承可謂如雷貫耳，天機閣神機測算助武帝立朝，又數度推演天災大禍救無辜百姓，街頭梳角小兒皆會唱誦的天行歌便有兩句言其，“上神降兩寶，河圖與洛書。青衣演天機，賢帝平天下。”“小生愧受太守大人之讚，今日能夠得見姬閣主，當真三生有幸。”“黃主簿過言，姬某一介算子，當不得。先前與太守大人言及，姬某此次前來，因閣中推演北方有異、恐出凶禍，又聽聞城中百姓多生怪病，怕凶及長林更甚蔓延他城。”姬天乾神情肅然，言道凶禍更顯憂慮。黃承俯身拜向謝簡，“下官正要向大人稟報城中病況，據晏大夫診斷乃食之不淨才發病，已有治病良方，但恐有傳染之危，望大人下令將病患集中醫治。”謝簡聞此輕轉拇指赤玉扳指，思慮片刻沉聲威言，“命魯達自西二巷與南二巷設白幛，每處巷口二人看守，將城中發病之人移至其中。再派一隊衙役協助晏大夫診治熬藥，早日解決病患。”魯達乃城中尉將，負城牆守衛治安之職。

　　黃承再報，“經衙役對發病之人一一詢問，吃食與城中未發病之人並無異常。隻此次發病之人集中於西南官工聚居之地，他們多於曲水之畔勞作，常口乾之時飲江中之水，因此下官猜測曲水恐是病發來源。”“你即有猜斷，便遣人前往查探，若真如你所料，告示城中官工不得飲其水，並派快馬告誡下遊各城。”“下官領命。”“太守大人，姬某願與黃主簿一同前往。”姬天乾俯身向謝簡請命，若曲水真乃所卜異象，需盡快解決。“如此甚好，乾閣主有何需要均可告知黃承去辦。”

　　長林城至曲水最近的碼頭約十裡，兩人攜衙役駕馬而去不過片刻。黃承雖不善騎馬，此時日漸西垂為趕時分，也只能抓緊韁繩一路顫巍而至。碼頭依舊繁鬧運送不絕，有正於草棚中飲水歇息的石工見黃承，甚是熟絡得上前牽馬，道，“黃主簿，我家大哥今日可於您那登造過?我一日都未曾遇見他，往日定會碰上好幾面。”“大牛病了，晏大夫正在醫治他與其他官工。”“呀，他也是得了那怪病?”“正是，二牛，你囚水如何?”黃承與姬天乾行至水畔，見江水平靜如往日，隻仔細嗅見一股奇怪之味。“姬閣主，可有聞見異味?”姬天乾不僅善卜算，也修武功，比之常人五官更敏銳，未近江面已聞見，還望見水中黑氣飄蕩，自上遊流落而下。“可否勞煩幾位善水的小哥，潛入江中查探黑氣來源?”“大人稍等，我這就去叫虎子他們。”

　　二牛回至草棚與其內短衣壯實男子交談幾句，然後領了五位漢子跳入水中分散尋那黑氣。此時離日落尚有一個時辰，江水平靜遊於其中未有危險，若至夜裡，便是金山銀山擺於面前也不敢下水送命。黃承一面盯著二牛等人起起伏伏，一面問詢，“姬閣主，那黑氣便是病因?”“八九不離十，姬某粗算，卦象晦暗不明但一角已露，不出片刻應有結果。”黃承心生佩服，靜待時分又派遣身邊衙役騎馬通知各碼頭勿飲江中之水。

　　約一刻過後，一瘦臉漢子遊回岸邊，面露喜色，道，“大人，尋見啦，在此處往上一裡江底，黑氣濃鬱至極。二牛哥說他潛下去看能否堵住。”姬天乾面顯憂色，恐未有如此簡單，迫切之感隱浮心頭怕會生變故。果不其然，未過一會，其余幾名漢子拖著一人自遠處遊來。只見二牛昏厥不醒，四肢抽搐，面露黑氣。黃承急忙詢問，“二牛為何會如此?”“二牛哥發現那處地方，讓我等三人浮於水面等待，自己潛下去。只是我們等了許久直到過了他閉氣的時刻，還未浮上來，心覺不好，就潛下去尋找。隻未至江底，便見二牛哥口吐水泡、雙目緊閉、四肢大開，就急忙將其帶回。”“這該如何是好，二牛囚水之能城中數一數二，若他也不行，怕是無人能一探究竟。”“黃主簿莫慌，先遣人送其歸城醫治，再尋能人異士下水。”姬天乾見黃承慌神不定稍作提醒。“姬閣主說的是，是我糊塗了。虎子你先送二牛去城中西南找晏大夫，切記要快。”虎子應下背上二牛，腳下生風向長林奔去。

　　黃承眼見今日之行無果，準備先行回府向太守大人稟報。“大人，小的想起東遠鏢局的鏢師譚山本是東洲人士，善水又有功夫傍身，今日是鏢局押糧回城之日，不如尋他前來相助。”衙役何大生常在黃承身邊辦事，此前呼大牛已死便是他，現下絞盡腦汁方想起這樣一人應能解主簿之憂。“如此甚好，大生，你速速騎馬回城請譚鏢師來此。”

　　何大生領命鞭馬而去，黃承與姬天乾暫且在碼頭等待。黃承一遇焦慮之事便來回踱步難以停下，姬天乾淡然詢問，“即已尋得能人，黃主簿為何依舊憂心?”“姬閣主有所不知，這曲水有一奇處，日落之時便不可下水，眼見天光漸消，在下心急啊。”“姬某對此有所耳聞，莫是時辰不早，便明日再來，人命要緊。”黃承應下，隻這曲水之患一日不除長林及下遊諸城一日不安，其心急又感胸悶頭脹，竟突然嘔吐起來。姬天乾訝然，待其止遞淨布與茶水於他。“姬閣主，可有胸悶頭脹之感?”黃承感自身症狀突然，不似因急而生。“未曾。”“應是閣下常年習武，身子比我硬朗，遂尚未發作。”“主簿是說曲水之患已隨風飄散?”“正是。”“你與官工身子壯實未曾發覺，而我一介讀書人體弱，待於城中尚無事，近至水邊便發作了。”姬天乾細細思索卻有可能，欲勸其先行歸去，而黃承擺手拒絕稱無事，姬天乾見其堅決，只能取隨身攜帶躲避瘴氣的藥丸遞於他，望緩解一二。黃承作揖謝過，繼續與他人等於草棚之中。

　　又過一刻，遠處塵土飛揚有馬疾馳。正是衙役何大生與一高大男子。兩人行至近處勒馬走來，那譚山面容剛毅，濃眉無須，著玄衣皮革，雙臂戴虎紋護腕，腳踏革靴，腰纏寬護腰，系一皮質刀鞘，乾淨利落渾身湧現勇猛之氣。“譚某見過主簿大人。”“譚鏢師不用多禮，你應已知曉喚你前來所為何事。”“譚某明白，這便下水看看是何汙祟作怪。”譚山取下刀鞘脫下外衣交於何大生，囑咐其好生看管，便一躍而下如翻浪黑龍遊向遠處。黃承見其身手不凡，心稍安定。

　　待過片刻，譚山遊回碼頭，抖落渾水，向黃承稟報江中異象，“譚某遊至那處，黑氣如墨發散四方，順其而下只見江底淤泥之中有一盆大口子，黑氣源源不絕於此出，應是那禍患之因。”“這曲水之底竟還藏有如此怪奇。”“黃主簿，當務之急需先堵住口子，日後再多派人手查明是水中淤泥累積之氣還是另有玄機。”“姬閣主說的是，還得勞煩譚鏢師再下一趟，取巨石堵住那處。”

　　黃承下令一艘赤船運一方白石與譚山一同前往，聽其號令推石入江。此時紅霞如練，江上其余船隻均已靠岸， 眾人目光皆盯著那艘孤舟，望其快快完事莫生事端。時值春日，晝短夜長，日光消散甚快，不過一會天色已暗。舟上船工將白石推入江中後等待譚山出浮一同歸岸，可至江面漸沸未見人影，船工向岸上黃承請示，若再等下去恐船毀人亡。黃承見此來回踱步猶豫不決，還是姬天乾言及勿多添無辜，才下令船工搖漿回岸。“姬閣主，這該如何是好，我是害譚鏢師送命了。”“黃主簿莫慌，我觀那譚山面額程亮，非短命之人。怕是江水甚深，不好擺弄，晚了幾許。”“借閣主吉言。”

　　待月上梢頭，黃承仍不願離去，水面翻滾如煮，眾人面露悲泣，譚山應是無法歸來了。姬天乾始終觀察江水動靜，忽見一黑影露出，正是那久無動靜的譚山。姬天乾欣喜得向其招呼，但突生變故，隻聞水中一聲巨響，四周地動山搖，江水翻湧動蕩更甚往常，那譚山隻遊出幾步便被卷入其中不復出現。“這，這是發生何事?”黃承心慌，對這異象甚是畏懼。尚未離去的官工衙役皆見此景，有言今日之象乃河神發怒要來收人了，驚亂得四散。姬天乾一時也摸不清異象之解，只能先攜四肢無力的黃承遠離岸邊。見其低聲嘟囔著河神發怒，全不在意周身之變，不禁心歎可惜，怕是被驚了心神。姬天乾在其耳邊大聲呼其姓名，黃承隻覺發上一凜，眼神恢復光亮，詢問面前之人，“譚山可回來了?”“尚未。”姬天乾見其已複如常，便與衙役等人稍作休息。

　　夜幕漆黑，耳邊隆聲陣陣，如地龍咆哮，這十年凶禍果真異象連連、非比尋常。