天大亮的時候，火正門堂口裡的小徒弟們已然完成了日常灑掃的雜活兒，精氣神十足地在寬敞的二進院子裡扎起了小功架。

　而在夥房裡頭，羊腿骨頭熬湯時散發出來的香味，已然隱隱約約地飄散在了整個二進院子裡。

　老話都說窮文福武，雖說火正門算不得是正經八百的武行做派，可門裡的小功架之類的玩意，也是熬煉筋骨的手法。這要是在吃食上跟不上趟兒，那這幫半大小子、吃死老子年歲的小徒弟們，只怕身子骨上就得頂不住！

　也不知道相有豹是打哪兒踅摸來的法子，在每天必備的羊腿骨頭熬出來的湯裡，捎帶手的再扔進去十來條帶著魚鱗的、只有二指寬的小魚，順便還把些個不值錢的豬、羊下水洗涮乾淨了，全都熬到了鍋裡。起初的時候腥膻得不行，可等湯水滾了三滾，那香味、鮮味可就慢慢滲出來了。

　也不放旁的佐料，就是灑點鹽花，一鍋湯熬上一個多時辰，剛好就是晌午飯檔口。給小徒弟們一人配上倆棒子面的大窩頭，一個個坐在二進院子裡的台階上吃得眉飛色舞，小肚子漲得滾瓜溜圓！一天兩頓這樣的飯食吃下來，那些個小徒弟身上多少也都見了些腱子肉，有些個正當年歲的小徒弟更是抽開了骨架子，眼瞅著衣裳就變得短小了。

　而納九爺和其他的坐館師傅們，平日裡吃的也是這個。最多也就是桌上多一碟子小鹹菜、一碟子鹵下水，捎帶手的還能燙二兩老白乾。

　擱在四九城裡數算，除了鏢局子裡頭保鏢的達官爺是同桌吃飯、師父徒弟見天兒都能見著點不拘好賴的葷腥，旁的買賣字號裡頭，從來都是師傅另開小灶、徒弟湊合一口了事。

　照著納九爺的話來說，誰家的孩子誰不心疼?左不過就是一口吃食上的事兒，關上門來過日子的時候再分個高低貴賤、打小徒弟嘴裡摳搜，這也就沒意思了

　打眼抽著在二進院子裡吃得正歡實的小徒弟們，納九爺坐在自己屋裡，就著一口小鹹菜喝下去一盅燙熱的老白乾，卻是抬頭朝著站在自己身邊的相有豹說道:“該帶著的玩意，全都備齊了?”

　恭順地點了點頭，相有豹回手指了指放在納九爺屋裡的一個大包袱:“照著謝師叔的吩咐，家夥什全都備齊了！謝師叔這時候正回屋收拾些零碎，一半會兒就能動身。”

　微微歎了口氣，納九爺卻是放下了手裡捏著的小酒盅，很有些心事重重的模樣:“哪回都是叫人逼得沒了退路，每回也都是急就章的做法！我說有豹，我這心裡頭還真是有些犯嘀咕這鬥牛可不比旁的鬥獸，就算是能踅摸來一頭勉強合適的玩意，可就這麽幾天功夫下來，那就算是使上葷招兒我這心裡是真沒底啊！”

　替納九爺滿上了一杯老白乾，相有豹和聲寬慰著緊鎖著眉頭的納九爺:“師叔，這您就甭多琢磨了！昨兒晚上嚴爺也去街對面那宅子裡探過，說是韓良品也正和南沐恩也為這事兒撓頭。聽他們話裡頭的意思像是說齊三爺不知道從哪兒踅摸來的路子，打從口外給弄來了幾條好犍牛，可也都沒怎麽調教過，就連韓良品的心頭也不托底?”

　吱吱作響地喝下了相有豹替自己滿上的那杯老白乾，納九爺卻依舊是愁眉不展的模樣:“哪怕是這樣，那也是讓人佔了先手！就齊三爺那德行做派，手裡頭要是沒點能壓住人的玩意，他能私下裡準備了鬥牛的場面來擠兌咱們?這也就他們一個不留神，叫你當眾擠兌得提前應了這事兒”

　嘿嘿一樂，相有豹臉上頓時浮現出了些得意的模樣:“甭管怎麽說，是個癤子，那遲早都得出膿！真要是等著他們把啥都準備停當了，那吃虧的肯定就得是咱們不是?與其是在家裡坐等挨打，倒還不如打上門去！反正現在兩邊都是光腚下河的做派——想要穿上褲子，那就得看誰先上岸！”

　用那根巨大的搗藥杵挑著個小包袱，謝門神像是剛巧聽見了相有豹的話頭，卻是一邊走進屋裡、一邊接上了話頭:“還真是這個理兒！如今的場面，左不過就是比誰手裡懂的路數多，我還就真不信那韓良品一個空子，能懂多少門裡調教玩意的路數！”

　盡管在心裡頭也覺著相有豹的話有幾分道理，但納九爺臉上的擔憂神色依舊不減，只是朝著相有豹與謝門神說道:“快去快回！要是實在找不著合適的玩意，那咱們再想旁的法子就是！路上多加幾分小心！那齊三爺、還有那韓良品，可都不是什麽論理辦事的主兒！”

　輕輕一晃扛在肩頭上的搗藥杵，謝門神一邊重重地點頭答應著納九爺的吩咐，一邊卻又帶著幾分不在乎的模樣笑道:“師哥，您把心放肚子裡就成。真要是撞見了想使陰招的人物就憑著有豹身上帶著的那家什，還有我用順手的這玩意，咱們也吃不了虧！再說了，嚴爺叔侄倆也跟著咱們去，有他照應著，就更保險了不是?”

　抬眼看了看坐在二進院子裡吃飯的小徒弟們，納九爺果然是沒瞧見九猴兒，這才多少有些放下心來:“嗯等這事兒了了，咱們可得好好謝謝人家嚴爺！且不論救了有豹性命的這事兒，就平日裡頭幫著咱們忙前奔後的，可也真是費了老鼻子力氣了！”

　又再聽過了納九爺幾句嘮叨之後，相有豹這才扛上了早準備好的大包袱，與謝門神一起從火正門堂口後邊的小角門溜了出去。

　四九城中早有牛馬市，可真正要搶先買上好的大牲口、價錢還想便宜些，那還得上昌平尋那些個從口外販來大牲口的駝行把式！

　早年間商路不靖，能上口外販賣牲口的駝行把式大都是扎堆結隊，外帶著還得雇上幾個保鏢行裡的達官爺，這才能仗著人多勢眾的闖口外做買賣。一來求個路途平安，二來本錢大了、進貨的時候也好砍價。一路上風餐露宿、擔驚受怕的辛苦自然不必多說，最難的卻還是把那些個買到了手裡的大牲口趕回口內

　成百上千的大牲口一路走來，哪裡有水、何處有草，安營扎寨、放馬瞭哨，稍有一點差池，那能不能將本求利的做買賣且都不論，一場大風沙過來就是大家夥一起小命歸西的下場

　就這樣一路煎熬著走到了靠近四九城的地界，這時候且還不能忙活著進城發賣了好容易販賣來的大牲口，反倒是要尋個寬敞地界，好好把那些走得傷蹄掉膘的大牲口拾掇一番。

　要不然，誰樂意花錢去買個半殘不廢的大牲口擱家裡供著?

　選來選去，四九城周遭也就昌平這地界合適——就一座小鎮裡頭還有幾分熱鬧，其他地方大片的都是農田、荒野，大片的空場都能讓人來拾掇販賣來的大牲口。

　天長日久，在昌平也就有了個口外來的牛馬扎堆的地方。有那懂做買賣、會做生意的主顧要買口外販賣來的大牲口，全都是朝著昌平那牛馬扎堆的地方去，絕少在四九城裡邊的牛馬市中掏錢買賣。

　可話又得兩說，雖說在昌平買來的大牲口的確是能便宜不少，但卻是極考人眼力——全都是長途跋涉、走得傷蹄掉膘的大牲口，一眼瞅過去全都是沒精打采的模樣，沒點真本事的人物，壓根都選不出來那些大牲口是調教幾天就能緩過來寶馬犍牛、哪些又是只能拉回去下了湯鍋的廢物點心?

　這要是沒了這點伯樂相馬般的眼力、本事，尋常人也壓根不敢在昌平地界搶先買些大牲口。這要萬一一個走眼，那賠出去的銀子可就不是一點半點，還不如在四九城裡牛馬市中花錢買個放心呢！

　身上都扛著碩大的包袱，可相有豹與謝門神腳底下卻是走得飛快。眼瞅著天剛擦黑的功夫，眼睛已經能瞅見不少扎堆在一塊兒的牲口圈，耳朵裡也能聽見了些人喊馬嘶的動靜。

　打眼一瞅幾個空出來的大牲口圈周遭忙活著準備料桶、水槽的人群，謝門神頓時低聲憨笑起來:“嗬這還真是瞌睡的時候來了枕頭——瞅著這架勢，今兒晚上就能有一大批剛從口外來的大牲口到地頭，還都是一家子的買賣！”

　同樣打量著那些忙乎得腳不沾地的人群，相有豹很是好奇地朝著謝門神問道:“謝師叔，您怎麽就知道今兒晚上到地頭那批大牲口就是一家子的買賣?”

　一拉相有豹的胳膊，謝門神領著相有豹朝前走了快有一裡地遠近，這才朝這個搭在路邊不遠處的草席棚子一努嘴:“瞧見那坐在草席棚子裡喝茶的人物沒?”

　隻朝著謝門神指點的那正坐在草席棚子裡喝茶的人物掃了一眼，相有豹頓時瞧出來些很是透著古怪的地方。

　就這天寒地凍的天氣，尋常人身上多穿兩件，倒也是尋常事情。可那坐在草席棚子裡喝茶的人物身上，卻足足穿著好幾層光板皮襖，腰上頭和袖口、領口的地方，更是拿著寬毛巾給仔仔細細包裹起來，一點都不會漏風！

　再瞧那人光禿禿的腦袋和臉上，差不離塗了有一指頭厚的一層羊油，沾灰染土的都成了個頭盔模樣的玩意。腳底下穿著的鞋子也挺有講究——兩層的翻毛大靴子底下還鑲著七八個半寸來長的鐵齒，眼瞅著就是在雪地上行走、防滑時菜用得上的玩意！

　就瞅那人戴著大厚手套的兩隻巴掌捧著茶碗打顫的模樣， 差不離就能明白那人是長途跋涉、早已經累得筋疲力盡，但卻偏偏不卸下身上那些瞧著就累贅的行頭?

　估摸著相有豹已然把草席棚子裡坐著喝茶的那人模樣瞧了個明白、心裡頭也都存著幾分疑惑，謝門神這才壓著嗓門朝相有豹說道:“駝行規矩，從來都是尾馬不宿、頭馬不飲，講究的就是個同甘共苦，這才能讓大夥兒齊心走下來這上千裡的路程。就你瞧見的這個，是駝行裡頭前出瞭哨、報信的人物。只要瞧見這報信、瞭哨的人物露面，那不出倆時辰，大隊人馬肯定就能跟著過來！這草席棚子裡就坐著這麽一位瞭哨的主兒，那這買賣也就指定是一家子的。要不然就為了搶先過來定下那牲口圈、招攬懂伺候大牲口的幫手，有時候人腦子都能打出來狗腦子！”

　話剛說完，在路邊一家大敞開門臉的朝天夥房裡，打扮得像是個駝行碎催般的九猴兒已然朝著相有豹與謝門神迎了過來，劈頭朝著相有豹與謝門神叫道:“謝師叔、師兄，我二叔方才打聽出來了，一個時辰之後就有大隊的駝行回來。眼下我二叔就在那朝天夥房裡等著您二位，咱們趕緊墊巴了肚子，晚上也好辦事！”