甭管四九城中官面上、私底下的場面如何紛亂折騰，擱在火正門堂口裡邊細算，倒真是難得的有了幾天能清淨練活兒、調教玩意的日子。 m

　仗著九猴兒與相有豹琢磨出來的跟鬥車，火正門中小三十號徒弟總算是有了能輪班歇息的時候。雖說一天下來照舊是累得不少小徒弟連送到嘴邊的飯都不想吃，一個個鑽進屋裡倒頭便睡，可好歹再沒有一個累到了爬不起來的，總算是叫心裡頭暗自著急、心疼的納九爺等人松了口氣。

　仔細把那些個從山林中抓來的鳥雀熬煉了七天，謝門神總算是從那些鳥雀中選出來了二三十隻身強力壯、膽大機靈的玩意，再照著各樣鳥雀脾性不同，領著幾個精細些的小徒弟練起了細活兒。

　伺候鳥雀練吃飛食兒的，手裡頭拿一把拿細鹽慢火炒香的瓜子仁兒，另一隻手伸著手指頭叫要調教的鳥雀站穩了身架。伴隨著嘴裡頭輕輕打個呼哨，一顆夾在手指尖的瓜子仁兒已然朝著鳥雀嘴邊左近扔了過去。站在另一隻手手指頭上的鳥雀隻消腦袋一伸，立馬便能吃著了那顆噴香的瓜子仁兒。

　等著那鳥雀嘗出了甜頭、吃上了癮頭，打從另一隻手裡扔出去的瓜子仁兒便越扔越遠，直到逗引得那饞嘴的鳥雀能伴隨著呼哨聲響、扇動著翅膀飛起來在半空中叼住了吃食，這才算是勉強調教出了個模樣。

　尋常伺候鳥雀的玩家，但凡是能叫鳥雀在半空中叼住了瓜子仁兒咽了下去，這就已然算是活兒練成了八分。可擱在火正門裡，卻是要在練得那鳥雀能在半空中吃到了飛食兒之後，再把手裡頭抓著的瓜子仁兒換成了炒香的綠豆。只等得到末了手裡邊抓著的一小撮芝麻粒兒都能叫鳥雀凌空吃了個乾淨，這才算得是活計大成！

　調教玩意打飛彈兒的，先就得橫一根胳膊長短、手指粗細的棗木棒兒擱在眼前，左手裡頭拿捏著一把豆面兒、雞蛋黃，螞蚱末兒、糜子仁兒捏合成的餌食逗引著鳥雀啄食，眼瞅著鳥雀正吃得來勁的檔口。右手中抓著的蠶豆大小的磚磨彈子輕輕一拋，頓時便引得那正在仰著脖子吃食兒的鳥雀猛地朝上一撲，張嘴便叼住了那顆蠶豆大小的磚磨彈子。

　鳥雀吃食，從來是連啄帶吞的囫圇吞棗模樣，蠶豆大小的磚磨彈子才剛入口，叼著彈子兒的鳥雀立馬便要伸著脖子把那磚磨彈子朝肚子裡咽下。可那磚磨彈子上頭老早細細刻出來水波一樣的紋路，卡在鳥嘴裡壓根也都咽不下去。

　隻一見鳥雀吞咽不下那磚磨彈子，撲棱著翅膀直朝下墜，旁邊調教玩意的人物立馬就得伸手接應了那尋不著棗木棒兒落腳的鳥雀，輕輕顛動著那鳥雀的身子讓鳥雀慢慢吐出叼在嘴裡的磚磨彈子。捎帶手的還不能忘了趕緊把噴香的餌食湊到了驚魂未定的鳥雀嘴邊。像是犒賞般地伺候著那鳥雀美美吃上幾口。這才重又把那鳥雀擱在了棗木棒兒上接茬演練。

　一番功夫下來，磚磨彈子慢慢換成了只有黃豆大小的砂磨石子，那鳥雀也都知道叼住了的砂磨石子不能下咽，得乖乖上人手中換取餌食。這也才算是功夫到家。

　還有那叼八卦、認彩旗，外行人瞧熱鬧只看見鳥雀能認赤、橙、黃、綠、青、藍、紫七色，明白乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌八方，卻不知這路手藝裡的門道依舊是食餌相誘、異味驅離，對則有賞、錯者得罰！

　就這麽好些伺候著鳥雀練細活兒的小徒弟在二進院子裡一扎堆兒，原本還算得很是寬敞的二進院子裡邊頓時顯得逼仄起來，隻把個要加緊了造辦使喚物件的洪老爺子逼回了自個兒屋裡，戴著一副新近叫納蘭尋來的老花眼鏡，仔仔細細地造辦起了謝門神急等著要用的巴掌箱子。

　論起各樣調教鳥雀的手藝裡邊。叫鳥雀順著自個兒的指點吆喝用喙、爪打開巴掌大的小木箱子，再從箱子裡把用紅絨布、金絲線扎成的小包袱叼著飛回玩家手中，行話裡邊叫開箱子。想要練成了這門活兒倒也不難，可想要把這活兒練精細了、能在人面前能出挑拔份兒的主兒，卻是萬裡無一！

　尋常人耍弄這門手藝。左不過就是拿著雜木頭做個小孩拳頭大小的箱子，平平一塊小木板兒當了箱蓋，裡頭再塞上個空落落的小包袱，調教得鳥雀能飛過去拿爪子把箱蓋撥到一旁，再叼了包袱回來就算完事。雖然也都算得上是能叫人瞧得過去的手藝，可到底是粗陋毛糙，經不起一而再、再而三的仔細回味琢磨。

　而那些個當真要想把這活兒練得出挑拔份兒的主兒，先就得在箱子上頭花費不少心思。要照著早年間恭親王府裡耍弄鳥雀的那套行頭而論，巴掌大的小箱子上先就得使上七樣木材——紫檀做底、紅木為框，花梨、黃梨，酸枝、柚木拚接做板，盒蓋更是要用紫椿木精心雕琢而成，取的就是個七色寶物合而為一，天下財源取之不竭的口彩意頭。

　擱在這巴掌大小、拿出去少說也能換一套小四合院的木頭盒子上，白銀做環、黃金作扣，指甲蓋大小的翡翠鎖頭旁邊還得掛一把羊脂玉的、牙簽兒一般的小鑰匙。箱子裡紅絨布做成的小包袱中裝著金瓜子、碎珍珠，瑪瑙屑、碧璽渣，擱在大戶人家的講究裡邊，這就叫個金玉滿堂、珍寶盈箱！

　當著諸多看熱鬧的達官貴人，調教好了的鳥雀得要先飛到主人指定的那隻箱子跟前，拿喙叼著鑰匙捅開了把那指甲蓋大小的翡翠鎖頭，再用爪子挑開了箱子上的環扣，這才能接茬用喙推動了很有些分量的箱蓋，把箱子裡沉甸甸的小包袱叼了出來。

　等得叼著那小包袱的鳥雀飛回到了主家頭頂，半空中一甩腦袋把那用金絲線繩捆住的包袱抖落開來，將那小包袱裡的金瓜子、碎珍珠、瑪瑙屑、碧璽渣灑了主人一身一臉，這才能叫抖落出來天降橫財、沐金浴翠的好彩頭，整個兒練了一出全活兒！

　雖說如今在火正門中不能夠造辦出來那些奢華玩意，可擱在洪老爺子手裡邊，幾樣打從木匠行裡尋來的下腳料仔細打磨、保存不善生了綠毛的風磨銅小心擦洗，捎帶著從納九爺和胡千裡手中尋了幾樣能壓箱底的小物件，不過是倆時辰的功夫，九個調教鳥雀開箱子手藝的巴掌箱子，已然照著九宮八卦的陣勢在洪老爺子身側周遭擺布開來！

　用幾根金絲線小心翼翼地把那幾樣從納九爺和胡千裡手中尋來的壓箱底玩意扎進包袱裡，九猴兒用倆手指頭捏著那剛扎好的金絲線輕輕抖弄著，可老半天也沒見那金絲線系成的活扣兒松散開來，不由得懊惱地伸手撓了撓頭皮，朝著正眯著眼睛打量那些巴掌箱子的洪老爺子嘟囔道:“洪老爺子，這活兒可真叫個費勁！金絲線原本就又細又綿，扎緊了抖弄不開，綁松了一碰就散，這倒是該怎麽個捯飭的法子呀?”

　倒背著一隻手，另一隻手撚弄著鄂下長須，洪老爺子就像是沒聽見九猴兒的問話般，只顧著朝那在身邊擺成了九宮陣勢的巴掌箱子左右打量，時不時地搖頭歎氣，顯見得是對那些剛做得了的巴掌箱子不甚滿意。差不離朝著那些巴掌箱子瞧了有一碗茶的功夫，洪老爺子猛地抬起腳來，三下五除二地將地上擱著的巴掌箱子踩碎了七個！

　瞠目結舌地看著洪老爺子的舉動，九猴兒禁不住心疼得急叫起來:“我說洪老爺子，您這是.......這就算是您覺著這些個玩意不入您法眼，您留下.......哪怕是給旁的小徒弟拿著玩呢?”

　用力搖了搖頭，洪老爺子難得地在九猴兒面前顯露出一副倔強的神色:“九猴兒，這要是在吃喝用度、戲耍玩鬧上的事兒，那怎麽著也都能由著性子來。可就是在這手藝上頭，千萬都不敢有丁點的馬虎大意，更不能湊合搪塞！要不然.......今兒差一毫、明兒缺半分，不出一兩年的功夫，百年傳承的老字號手藝，也都架不住這麽折騰，非得叫整垮了字號、湮沒了名頭不可！”

　話音落處，洪老爺子又是一抬腿腳，將僅剩下的兩個巴掌箱子又踩碎了一個，這才哈腰撿起僅存的一個巴掌箱子托在手中，微微點了點頭，像是自言自語般地低聲說道:“原本就是隔行如隔山，這要是再不仔細掂量、認真操持，做出來的玩意可就當真得叫行家裡手笑話了......”

　瞧著洪老爺子一臉認真地取過了其他的材料，一聲不吭地接茬造辦巴掌箱子，九猴兒輕輕吐了吐舌頭，伸手便把自個兒面前的紅絨布包袱解了開來，仔仔細細地重新捯飭起了那些又細又綿的金絲線。