雖說是嚴旭開口應承了請潛行大掌把子眼看的話茬，可在嚴旭話音剛落之時，打從一堆裝著南貨的竹簍後邊，卻是已然響起了個頗帶著些粗豪意味的聲音:“這還瞎鬧騰個什麽景兒呀?自打嚴爺回了四九城中，雖說是寄身在火正門堂口歇駕，可倒也沒少了跟潛行裡頭各路兄弟照面招呼，哪兒還能拿著對付外路空子的路數招呼嚴爺?！旁的且都甭提，嚴爺，勞煩您高升一步?”

　雙臂一抬，也都沒見嚴旭腳底下如何用力，整個人已然輕飄飄地竄到了並不算高的房頂上，倆腳尖在房頂上一處只有半身來寬的窄縫旁一借力，翻滾著身子便從那只有半身寬窄的窄縫中橫挪了過去。

　腳下輕飄飄不帶絲毫動靜、身上齊整整未染半點塵埃，嚴旭雙腳落地的檔口，方才抬起的胳膊卻是恰好攏到了一塊兒，迎著端坐在狹窄過道隔壁屋子裡的一位乾瘦老者端端正正一揖:“潛行末學後輩…….”

　不等嚴旭把話說完，那身穿著一件補丁長衫、頭上卻扣著一頂嶄新貂皮帽子、打扮得不倫不類的乾瘦老者，已然忙不迭地站起了身子，伸著雙手朝正打算彎腰作揖的嚴旭攙扶過去:“嚴爺，您這可真要折殺了我了！要論輩分，你我都是潛行‘宮’字輩兒的人物;要論名頭，嚴爺您兩兄弟在四九城中闖下潑法金剛字號的時候，我可還在天橋上頭吃白潛飯、混條子錢兒呢！嚴爺您要看得起我，咱們平頭論交、兄弟相稱?”

　借著那乾瘦老者半真半假伸手攙扶的勁頭，嚴旭倒也並沒當真把那一躬到地的架勢擺個齊全，很有些就坡下驢的站直了身子，卻是朝著站在自己面前的那乾瘦老者笑道:“章爺，這一晃十來年功夫沒見。您倒是愈發的清健了?”

　仰天打了個哈哈，章爺一邊伸手引著嚴旭在屋子裡八仙桌旁另一張椅子上坐下，一邊很是豪橫地大笑著應道:“都說是江湖越老、膽子越小！在這潛行裡頭趟了這好些年的渾水，早五年就再沒了膽子捯飭手藝換飯，也就是靠著身邊幾個不成器的徒弟養活著吃口閑飯，倒是真真兒不管用了——來人。給嚴爺看茶！”

　雖說是壓根沒在這屋子裡再瞧見旁人，可在章爺一聲吆喝之後，打從嚴旭方才翻身過來的那處屋頂窄縫中，卻又狸貓般地跳進來個五短身材的精悍漢子，手裡捧著的托盤上兩杯蓋碗茶旁丁點水花不見，顯見得身上帶著的潛行功夫已然練到了托缽定海的路數(注1)！

　伸手取過了一杯蓋碗茶，章爺很有些嗔怪地朝著那露了一手托缽定海功夫的精悍漢子瞪了一眼，一邊將那蓋碗茶朝著剛剛落座的嚴旭低了過去，一邊帶著三分埋怨、七分炫耀的口氣低喝道:“你跟這兒臭顯擺什麽呀?想當初嚴爺練這路活兒的時候。那可是眾目睽睽之下，擱在四九城裡數得著的大戶人家內宅！房頂、院裡歸了包堆兒小三十號攥著長短硬火家什的護院都沒能沾著嚴爺一根汗毛，那才叫個能耐呢！”

　雙手接過了章爺遞到了自己眼前的蓋碗茶，嚴旭就像是沒瞧見蓋碗茶茶托上擱著的是原本在自個兒腰帶上綴著的布搭扣，只是將茶盞舉到自個兒嘴邊輕輕啜了一口滾熱的茶水，這才擱下端在手中的蓋碗茶，伸手朝著桌上托盤中擱著的另一杯蓋碗茶虛虛一指:“章爺，您也請茶?”

　低頭朝著另一杯蓋碗茶上一瞧。章爺頓時指著另一杯蓋碗茶茶托上擱著的一枚翠玉掛件大笑起來:“哈哈哈哈……我說嚴爺，這十年沒見。您手上功夫可是愈發見長了?且都不論您是怎麽打我身上取走了這翠玉掛件，就連您怎麽把這物件擱在這兒的，我也都壓根沒瞧明白！潑法金剛，到底是名不虛傳！”

　再次朝著章爺拱了拱手，嚴旭卻是端正了臉色說道:“章爺，今兒我冒冒失失奔了您這歇身榮養的窯口。一來是為了謝您昨兒晚上號令潛行兄弟鼎力相助…….”

　不等嚴旭把話說完，章爺卻是笑著朝嚴旭擺了擺手:“嚴爺，您這話可就說得外道了不是?雖說您是有十來年沒擱在四九城中潛行兄弟跟前露臉，可有您潑法金剛嚴爺一句話，咱們潛行裡頭同道弟兄。總也得賣您幾分面子，倒也壓根當不得您一個謝字兒！往後您要是還有啥事，您隻管言聲，旁的潛行兄弟，哪怕跟您人面不熟、手藝不還沾親麽?嚴爺您先請茶，等晚上擱全聚德買兩隻鴨子回來，咱們好好鬧兩盅！”

　打鑼聽音、說話聽聲，章爺這話才一出口，已然是帶上了拒人於千裡之外的客套勁兒。都不必說嚴旭這樣的積年老江湖，那就是個剛走了幾天場面的棒槌，也都能琢磨出來章爺話音裡那交情已盡、日後休提的意味。

　重又伸手捧起了桌上的蓋碗茶，嚴旭似笑非笑地看著坐在八仙桌一側的章爺，很有些戲謔地低笑起來:“章爺，我這話可都還沒說完，您就這麽著急著叫人安排咱們晚上吃全聚德的鴨子…….感情您是怕這烤熟了的鴨子還能飛了不成?我這兒說句沒由頭的舊話，您暫且一聽?”

　臉上依舊掛著笑摸樣，章爺不緊不慢地朝著嚴旭略一拱手:“嚴爺，您指教?”

　伸著兩根手指拿捏著碗蓋掃著茶葉末兒，嚴旭不徐不疾地沉聲說道:“章爺，我記著我打四九城裡叫人攆走的時候，潛行的規矩、講究裡邊，是不是有那麽一條…….三山五嶽兄弟至，傾囊置酒洗風塵。世間錢財如糞土，唯有義氣值千金?這年深月久的，也都不知道這老規矩改了沒有?”

　臉色微微一變，章爺很有些不情願地強笑著應道:“嚴爺好記性！沒錯，潛行裡頭的確是有這麽一條祖上傳下來的規矩，到現如今潛行兄弟也都守著這祖師爺傳下來的規矩，丁點都不敢有誤！”

　伸著巴掌在八仙桌上輕輕一拍。嚴旭翻手朝著章爺挑起了個大拇哥:“我就說章爺是守規矩、講義氣的場面人物！自打昨兒見了我一張潛行稟帖，章爺招呼著手底下兄弟替我出頭拔份兒，這活兒可是真辦得利落，顯見得是章爺您管教有方！這四九城中潛行裡頭有章爺您做了大掌把子，估摸著潛行興旺，就在眼前！”

　也不等面色稍緩的章爺接口說話。嚴旭卻又端正了臉色搶先說道:“章爺，那潛行裡頭還有一樣祖師爺傳下來的規矩——長幼尊卑自有序、君臣佐使各分明！來龍去脈細分辨，座次高低各有因！這老規矩……想來也是沒改?”

　狠狠地一點頭，章爺臉上神色卻又驟然陰沉下來，悶著嗓門朝嚴旭說道:“嚴爺，您有啥話隻管說在明處！要覺著我這大掌把子的椅子您瞧得上眼，那潛行裡可也有規矩說道！要不然，您容我幾天功夫，我這就灑帖子、攏場面。咱們當著潛行裡頭八百弟兄好生掰扯個明白?”

　忙不迭地擱下了手中茶碗，嚴旭雙手連搖、一疊聲地朝著面色陰沉的章爺叫道:“章爺，您這是琢磨到哪兒去了?我今兒上門，一來是謝過了您伸手幫忙的這份義氣，二來是想……求您賞收了我一張門生拜帖…….”

　猛地瞪圓了眼睛，章爺愕然從椅子上跳了起來，指著嚴旭急聲叫道:“嚴爺，您可甭拿著我打岔！四九城中潛行人物。現如今輪著輩分，那也就是咱們倆…….”

　不等章爺把話說完。嚴旭卻是伸手端過了八仙桌上章爺那杯蓋碗茶，拿捏著陰陽手的架勢遞到了章爺眼前，身子也慢慢從椅子上站了起來，腳下微微一分，赫然擺出的便是個寒雞拜月的潛行禮數:“章爺，您請茶！”

　不由自主地後退了半步。章爺很有些拿不住主意地叫道:“您這到底是……”

　手上紋絲不動，腳底下略略朝前半步，嚴旭再次開口叫道:“再請茶！”

　臉上青一陣、紅一陣，章爺卻依舊沒敢伸手去接應嚴旭遞到了自己眼前的茶碗:“我這…您到底唱的這是哪出啊…….”

　雙手微微朝上，將手中蓋碗茶舉到了齊眉高矮。嚴旭朗聲朝著很有些不知所措的章爺叫道:“三請茶！”

　眼見著嚴旭已然將茶盞舉到了齊眉高矮朝自個兒遞了過來，章爺眼中卻全都是遲疑與迷惑的意味，一雙手也是抬起又放下，顯見得是沒拿定主意，到底是接不接嚴旭遞過來的這杯茶?

　擱在潛行規矩裡頭，但凡是有人朝著同門平輩兄弟奉茶行禮，這也就算是自認技不如人，甘願朝著同門平輩兄弟低頭以求照應。從今往後，敬茶的這主兒不論在外面做了啥了不得的活兒，先都不論要交七成給照應自個兒的同門平輩兄弟，那就是日後有人問起這活兒是誰做下的，也只能說自個兒是聽人指點、得人照應才能成事，斷然不可妄自誇耀。

　而這接應了同門平輩兄弟奉茶行禮的人物，也得時常照應朝自個兒低頭的同門。哪怕那同門在外邊闖下再大的禍事，都得出頭替同門兄弟淨掃禍端。

　可也有那原本就無甚交情、更有些覺著自個兒本事能耐不夠的人物，任由同門平輩兄弟敬茶三次卻依然堅辭不受，那從此二人之間便算是再無交情，說不得更能成了一路同行中貼身的仇人！

　眨巴著眼睛，章爺眼瞅著嚴旭遞到了自個兒眼前的茶盞，猶豫了好半天，方才如同要抓起千斤重擔一般，緩緩伸手接過了嚴旭手中的茶碗，送到自個兒嘴邊輕輕啜了一口。

　眉開眼笑地看著接過了茶盞的章爺，嚴旭雙手一攏、彎腰一躬到底，口中朗聲叫道:“潛行後進末學嚴旭，先謝過了大掌把子照應生財、路路平安！”

　輕輕把茶盞擱在了八仙桌上，章爺卻是無可奈何地歎了口氣:“唉…….嚴爺，您可就真甭拿著我打岔了！我這兒跟您說句托底的話——原本您昨兒在潛行兄弟跟前露臉，可有不少同門都想著您是要回四九城裡…….我這裡外都還安排了……”

　抬眼看了看那站在八仙桌旁的精悍漢子腰間微微鼓起的摸樣，再側耳聽聽房頂上隱隱約約傳來的動靜，嚴旭不禁低笑著朝章爺說道:“大掌把子，這可也都難怪了您。我這猛不丁地打從四九城外回來，小一年都沒跟潛行兄弟打過幾回照面，這麽驟然間就跟潛行兄弟掰扯起來，任誰也都想著我要回潛行混口飯吃不是?可話又說回來了，大掌把子，我是真真兒沒覺著自個兒能坐上您這張金交椅！我這著急慌忙的來尋您，其實是為了旁的事由！”

　“旁的事由?敢情嚴爺您是瞧上了四九城中哪處秘窯暗倉?得尋幾個靠得住的幫手?”

　“倒也不全是這事兒！大掌把子， 咱們潛行裡頭可還有條祖師爺訂下的老規矩——過江猛龍下山虎，往來酬酢敘分明。若無三炷心香奉，不教開扒四九城！”

　“我說嚴爺，您就甭一口一個大掌把子了，這叫得我心裡頭都發怵！明白話您盡管撂，四九城裡潛行八百弟兄，有一個算一個，您用得上的隻管吆喝！”

　“有您這句話，我可就當真是放心了！大掌把子，這回我想要練的活兒，不光是取物件，還得送物件，還都不能走風露餡！”

　“這又取又送的…….我怎麽越聽越糊塗呀…….”

　ps:注1:托缽定海，原本為舊社會潛行人物中判別功夫高下的規矩之一，講究手捧托盤上擱著的兩杯蓋碗茶躥房越脊，輾轉騰挪間滴水不漏、杯盞不響。

　又ps:這些天瑣事纏身，誤了更新，抱歉