“我說了二百遍了，爺不學拉丁文啊！拉丁文是什麽又臭又長的狗屎，放著英文不用去學拉丁文，這不折騰人嗎?”

　戴著牛仔帽的強壯男人，眯著一隻眼，在工作台上用雕刻刀小心地勾畫著繁花般的紋路。

　小津隆治無奈地看著這匹“野馬”。雖然早已不是第一次見識，他仍為對方堪稱恐怖的戒律強度所震撼。

　“萊昂，你再不認真學的話，特蘭西瓦尼亞女士又會暴揍你的。”

　青蔥歲月的萊昂納多，還沒有獲得啤酒肚和鹹魚光環。他的年齡在常人中已稱得上中老年，但因為血統，他的生命才過去一小小半。

　聽到那個老太婆的名字，萊昂轉了一下牛仔帽，掩飾自己的心虛。

　特蘭西瓦尼亞女士，真名不明，年齡不明，來自特蘭西瓦尼亞地區。她被賜予了弗拉梅爾的尊貴姓氏，但不怎麽喜歡別人用這個姓氏稱呼她。

　他的血統比老太婆高，但對那個老妖怪屬實害怕得不行。

　據說她的年齡已經超過200歲，但外貌上像是30出頭，皮膚白皙光滑，但沒有一絲血色。她偏愛洛可可風格的古典長裙，時常追憶18世紀末的往事。

　特蘭西女士的體能很差，但萊昂打不贏她。她有辦法突破戒律的壓製，再用鍛煉到爐火純青的言靈·熾燒烤牛仔。

　言靈熾的常態，是大面積無規則擴散的烈焰，但她卻能將熾轉化為像筷子一樣細且筆直的火流。

　牛仔萊昂的混血種戰鬥方式簡單而有效。卡在對手詠唱言靈的刹那釋放戒律，用柯爾特偷襲被打斷施法的敵人。這時99%的對手已經去世了。

　對剩下那1%的對手，比如昂熱，萊昂就會衝上去和他們玩摔跤，用公牛般的體質碾壓對手。

　所以小津至今無法確信這貨是個煉金術士，他看上去比土匪還土匪。

　小津隆治，現年114歲，是弗拉梅爾學徒。

　特蘭西女士招收的學徒非常少，這牛仔算是第6.5個。名義上，他是老師的“俘虜”。

　三個月前，特蘭西女士收到了來自秘黨的邀請函，署名希爾伯特·讓·昂熱。

　對於這個出身低微，獨狼般的年輕人，大多數人並不看好。

　當昂熱說，他要建立一所混血種大學時，連秘黨的死忠派都不看好，即使昂熱稱這是長老團的遺命。

　但特蘭西瓦尼亞女士來了芝加哥，因為她聽說昂熱這小夥子長得挺帥。

　她當然不會去所謂的卡塞爾學院當老師，但特蘭西的學徒們或許會。

　特蘭西鍾愛爵士樂，她常常在黃昏踏入街角的酒吧，連續聽兩三個小時輕柔的薩克斯。

　當幽靈般的長裙女士從木製吧台上消失後，運氣好的樂手會在上衣口袋裡意外發現一小塊黃金。

　微雨的一天，特蘭西正伴隨著溫柔如霧的鋼琴聲冥思，她的耳邊卻一直傳來可惡的吧唧嘴的聲音。是個牛仔打扮的年輕人，腰間別著一把碩大的左輪槍。

　特蘭西敲敲桌面警告萊昂，但喝高了的牛仔拉起弗拉梅爾女士的右手行了個吻手禮。

　後果便是，這個野牛般的男人，成了煉金工坊裡的苦哈哈，逃跑一次就被特蘭西暴揍一次。

　放棄跑路，開始乖乖打工後，萊昂納多才知道，特蘭西就是傳說中的弗拉梅爾......

　......

　兩年後。

　“萊昂，老師邀請你共進晚餐。”

　“今天?”

　“七點。”

　萊昂納多整了整牛仔帽，不知道那老太婆葫蘆裡賣著什麽藥。

　兩年時間，他慢慢從“俘虜”變成了這裡的“學徒”。

　特蘭西女士是個移動的知識寶庫，她的腦袋裡裝著人類最頂尖的煉金知識。

　這兩年，萊昂從“手藝人”成長為了正牌的煉金術士。在千百次體會戒律後，他成功複刻出了自己言靈的龍文結構，分毫不差。

　但代價是什麽呢?

　啤酒肚。

　他每天在工作室肝12個小時，但喝得一點不比以前少。

　在特蘭西的工坊呆了太久後，萊昂甚至有些忘了，曾經西部生活的模樣。

　但他一直向往著，重回西部的那一天，繼續做荒原上那頭野性十足的公牛。

　為了緬懷那段日子，他一直戴著那頂牛仔帽。帽子裡藏著一根鷹羽，來自一個叫薩卡巴拉巴拉的印第安先知。

　萊昂變強了，也變胖了。

　......

　他在某些事情上，實在遲鈍得不行。

　這已經是這個月來，特蘭西第三次發出共進晚餐的邀請。

　在外遊學的阿爾佩倫，在英國沉迷於搞錢的奧古斯塔，都來了老師所在的芝加哥。

　平庸之人，如小津隆治，從未奢望過收到老師的邀請。

　而得到邀請者，則壓抑自己的狂喜，仔細挑選著著裝，帶上自己最成功的作品赴約晚餐。

　晚年牛仔裝的萊昂，大踏步走進Bitter Moon酒吧，嘴裡叼著一根雪茄。

　他熱情地和老板打著招呼，老板也大聲招呼著，“萊昂，你又胖了啊！”

　特蘭西將地點選在了這裡，兩人意外相遇的地方，明顯沒安好心。

　淺紫色的宮廷風長裙，讓老太婆在酒吧裡顯得格格不入，但她並不在意。

　特蘭西瓦尼亞敲敲吧台，微笑著。

　“再試一次，壓製我的言靈吧。”

　“正有此意。”

　萊昂將一顆雕花空心黃銅子彈放在吧台上，增幅著戒律的強度，讓老板快上龍舌蘭。

　“還算精致的設計。”

　特蘭西評價道，接過侍者遞來的烈酒。她從指尖釋放錐形火焰，將杯中的烈酒蒸發乾淨。

　牛仔一口飲盡杯中酒，將一個金屬羅盤擺在桌上，當成酒杯的托盤。戒律再強一層。

　“不錯。但還不夠。”

　特蘭西蒸發一杯，牛仔再喝一杯。

　兩把左輪拍在桌上。

　“不夠。”

　......

　看著微笑的特蘭西，牛仔氣得牙癢癢。

　“我的老師，他的言靈也是戒律。這個言靈，我說不定比你更了解呢。”

　萊昂擼起袖子，露出肌肉強悍的手臂上，銀紅交織的紋身，將戒律增幅到了極致。

　領域直徑超過300米，估計連超過臨界血限的混血種都會被壓製。

　“你學會了啊。”

　特蘭西的指尖，仍然冒著小火苗，像根即將熄滅的火柴。

　她不再言語，靜靜聆聽著憂鬱的薩克斯。萊昂大口灌著啤酒，好在沒吃烤串。

　就這樣，直到酒吧中的人越來越少，燈光愈加昏暗。

　萊昂給樂手遞了一卷鈔票的小費，麻煩他繼續演奏。

　一疊殘破發黃的稿紙，被塞到萊昂的手中。除那之外，還有兩團皺巴巴的東西，是羊皮紙。

　他注意到這些東西都用煉金化學材料處理過，韌性強得驚人。

　稿紙上，只有一句又一句的龍文，包括文字形態和變形的花紋圖案形式，無比詳實。他數了一下，一共76句。

　羊皮紙的封面，是個人體五芒星。大腦對應精神，右手對應風，左手對應火，右足對應地，左足對應水。後面則是各種凌亂的符號，斷斷續續的龍文，個別地方用龍血塗抹消除。

　背面的風格正好相反，圖案極為規整，花紋燦爛如星空。

　尼古拉斯·弗拉梅爾(尼可·勒梅)的龍文解析原稿，人體植入煉金技術的猜想，以及疑似賢者之石提煉儀式的記錄。

　萊昂的大腦突然有些空蕩蕩的，口中乾澀，說不出話。

　這些東西的象征意義，更大於實際意義。它們代表人類煉金術的巔峰。

　“為什麽是我?”

　“你是個白癡啊。”

　特蘭西撐著下巴，微笑。

　“萊昂，你喜愛的是煉金本身，就像小孩子喜歡玩具。你愛知識勝過愛權力。”

　“您錯了，我對酒和燒烤的愛才是深不可測。”

　特蘭西瓦尼亞女士搖搖頭，沒說什麽。

　她已經活了太久，所以隨心所欲。當生活的經驗積累得過多，就成了一個人的負擔。

　與其將弗拉梅爾之名看得比山更重，不如遵循她的直覺。

　“是走是留，你自己決定。”

　留?留在芝加哥開煉金工坊，肯定要和漢高那小矮子打交道。同類相斥，萊昂可討厭那個那家夥了。

　至於選擇昂熱......不會真有人覺得那暴力狂能當好老師吧?

　一個滿腦子復仇欲的狂人，一個喜愛吃喝和色情雜志的牛仔，不會真有人覺得這種學院能開得下去吧，不會吧?

　那就是走了。回西部去，回到他的靈魂故鄉。狂飲烈酒，用會爆炸的煉金子彈剿滅匪徒。

　什麽秘黨，卡塞爾，屠龍，和自由的萊昂納多沒有一毛錢關系。

　“老師，離開芝加哥後，你打算去哪裡，做些什麽?”

　這是萊昂第一次稱她為老師，還挺自然的。至今無人知曉她的真名。

　特蘭西沒有回答，一如往常在思索著。

　薩克斯一曲又一曲，萊昂慢慢喝著酒。直到苦月亮酒吧中，只剩下角落裡的最後一盞燈。

　“老師?”

　薩克斯的聲音止息。

　他終於明白。This is the end.

　這是特蘭西瓦尼亞女士，最後的晚餐。

　失去弗拉梅爾之名的長裙女士撐著下巴，靠在吧台的角落裡，如同白瓷的臉上掛著淺淺的微笑。

　你不用知曉我的姓名，聯系我們的，只有知識。

　萊昂納多不敢觸碰她，害怕她會隨風消散，像個止息的音符。

　牛仔窩了窩價值連城的稿紙，將之像廁紙一樣塞進了口袋。從今天起，他就是弗拉梅爾了。

　他沒什麽眼淚好流的，喝酒就好，一直喝到天亮。

　戒律籠罩著整個街區，讓一切的靈陷入沉寂，世界安寧如夜。

　但那一片靜默中，也看不見一絲靈魂的顏色。果然是騙人的啊。

　————————————

　“誒嘿，走神了走神了。”

　守夜人看著眼前將叛逆之石一開一關的羅隱，差點被心肌梗塞送走。

　孽徒！

　這人果然就是在騙他。自己就算老年癡呆，也不會收這種坑人的徒弟。

　但他剛剛又和昂熱確認過，學院裡真的存在兩個羅隱。一個是曾用名羅影的普通學生，另一個是他眼前的賤人。他那套“世界線變動”的說法，還真有證據支持。

　“說到哪兒了?”

　“賣給學院再生金屬原料。裝備部，秘黨元老會之類的，價格還成就行。

　您剛剛提到的同行，都是些什麽人?去碰碰運氣，我覺著未嘗不可。”

　“鐵匠，Smith，他們如此稱呼自己。鐵匠，是由頂尖煉金術士組成的結社。放心，他們也不會對你有好臉色的。”

　羅隱心想以本老板的人格魅力，還有做不成的生意?而且，他才是掌握尖端資源的一方。

　“為啥?”

　“因為你出自卡塞爾學院。請問，卡塞爾的煉金部門在哪?”

　“隸屬裝備部。”

　“你的煉金術師從哪派?”

　“偉大的弗拉梅爾導師，也就是您啊！”

　羅隱的臉上，堆滿芬式笑容。

　“不不不，你的派系是‘裝備部’。凡是卡塞爾出身的煉金術士，都會被鐵匠們打上裝備部的標簽。”

　羅老板臉色一黑。

　作為一所屠龍學院，裝備部對煉金術的態度自然是，怎樣威力大怎麽來，一切落足於實用主義。簡單來說，就是炸，炸他媽的。

　“你應該懂了。煉金是一門藝術，核心在於寧靜的精神，精巧的技藝，孜孜不倦的探索。裝備部在他們的眼中全是泥腿子，地位，大概有地心那麽低吧。”

　“他們都不讀卡塞爾的?”

　“鐵匠們依然遵循著古舊的學徒製，師父比你爹還像你爺爺那種。

　像學院這種知識開放形式的教學，他們持絕對的鄙視態度。他們認為一旦知識變得唾手可得，求職者便會喪失對知識應有的尊重。”

　弗拉梅爾將一張皺折的紙片遞給羅隱。

　“你要是想試試，可以往紙片上的地址寄一件煉金物品。鐵匠會對其評估，決定是否邀請你納入他們的組織。”

　“付錢嗎?”

　“什麽錢?”

　“煉金物品啊，我寄過去他們不得付我錢。而且寄件包郵嗎，是不是我得自己出郵費?”

　弗拉梅爾面皮一抖。特蘭西瓦尼亞女士要是知道他收了這麽個學生，必將他烤成十二成熟。

　“對了，交易中介費。”

　羅隱給肥宅副校發了封郵件，附件是上百頁的高清pdf，還有3d建模文件。

　守夜人打開文件，屁股差點坐不穩。

　一共23句龍文，備注著清晰的使用說明，花紋回路形態全部用3d展現，參數明了。

　這些龍文，他一句都沒見過。

　“都是范本?”

　羅隱點頭。所謂范本，指的是像初代弗拉梅爾那樣，無任何冗余和變形的標準龍文。

　每個混血種因為自身精神特質的不同，靈視下畫出的龍文都有一定缺失或不同，不一定能通用。

　只有精神極度強大的個體，才能通過長期嘗試，還原出普遍適用的龍文范本。故而，弗拉梅爾的手稿才如此珍貴。

　“23句，加上我3e考試送的1句，和原本的76句，正好100。多吉利。”

　“你從哪搞來的?”

　必不可能是自己“聽寫”出來的，羅隱才多大。

　“墳裡刨出來的，照抄，都能用。”

　對系統多有冒犯，對不住了。

　“煉金術士也要保護好自己，別哪天突然掛了。”

　*

　今日雨，無貓。

　更新貓貓圖鑒1:胖虎。黑色美短，半放養。通人性，給擼，但只能擼三下。