中午的天氣有多悶熱，現在的風雨就有多狂暴。

　　艾米、莉莉絲和娜塔莉婭三人，再加上索蘭商人卡羅索和他的貼身護衛西蒙被關押在王座群島的一處洞穴牢獄中，雨水如瀑布般在遮蔽住洞口，經風一吹，便在地面和石壁上四處漫流，不大的洞穴內沒有一片乾燥的地方。娜塔莉婭緊緊摟住嘴唇有點發紫的莉莉絲，不斷安慰道，“沒事的，沒事的，他們只是要錢，只要贖金一送到，他們就會放人！”

　　天色已經暗淡，艾米搖了搖插在洞口足足有手腕粗的鋼柵欄，覺得憑自己的力量無法撼動分毫。

　　“別白費力氣了！”西蒙沉聲道，低矮的洞頂逼迫他站立時不得不低著頭，“這些都是烏星鋼，如果沒有聖級巔峰，甭想動它們的主意！”這位九階鬥氣的壯漢是五人中實力最強的，因此也受到海盜們的特殊照顧，給他加上粗重的手銬外還用腳鏈把他拴在地上。

　　艾米回頭看了他的窘樣後，冷笑道，“要是當時我們選擇戰鬥，或許還能博一搏，總比被關在這裡生不如死的好！”

　　“搏什麽搏?整條船上，除了我是鬥氣九階，這位娜塔莉婭姑娘是鬥氣八階之外，沒有第三位高級鬥氣，加起來都還不是那位海盜頭子的對手！”自從被關到這裡後，西蒙受夠了艾米的抱怨，兩人不知覺地就互相爭吵起來。

　　“加上我就不一樣！說不定能夠戰平！我看其他的海盜，也沒什麽了不起，也就是人數多些！”艾米對自己鍾愛的武器被強行收走非常惱火，好在那些海盜並未發現冰無忌的特殊之處，倒是對兩位少女和壯漢西蒙的武器大為讚賞。

　　而艾米之所以被擄掠到島上，僅僅因為他也是頭等艙的乘客，而藍製服瓦爾迪在關鍵時刻說了一句他是納裡亞少爺的好朋友，則更加堅定海盜將他帶走的決心。

　　海盜在查明身份之後，給五位頭等艙乘客每人都開出了贖金價碼。

　　兩位少女都是曾經索蘭將軍的後代，雖然在索蘭，將軍是通過個人的軍功和實力獲得，並不如世襲貴族般身份顯赫，身價也沒那麽昂貴，但是作為曾經的主戰軍團的軍團長，他們每人的女兒其身價要是低於一千金幣則是對他們嚴重的侮辱。

　　相比之下，他們對艾米沒有太高的期望，在艾米身上翻出一個沉甸甸裝滿金幣的錢袋子，袋子上繡著的徽章佐證了瓦爾迪的說辭。

　　海盜首領對瓦爾迪說，“你們回去捎上消息，讓他的矮個子朋友再拿出三百金幣，湊足五百金幣我們就放人！這對財大氣粗的納裡亞家族來說，簡直九牛一毛！”

　　對於始作俑者，偷運琥珀的索蘭商人卡羅索，海盜對他和他的貼身護衛給出了如下價碼，“如果你們不是維羅斯商人，讓你的家人帶著五千金幣和相應證明前來換人。如果你是維羅斯商人，嘿嘿……”海盜首領笑得不懷好意，“那就請帶上兩萬金幣，一個撒尼都不能少！”

　　這個時候，面對此時此刻依然口出豪言自信滿滿的艾米，一直寡言少語的黑瘦商人卡羅索卻讚同道，“或許，你們幾個一起上，還真的能搞定他們的頭頭，他也不過是聖一階而已！”

　　“他也不過是聖一階而已！”艾米非但沒有因為他附和自己多出幾分好感，恰恰相反，他十分反感這種無知無畏的說法，當即大聲呵斥道，“你懂什麽?我最討厭像你這種人，不會鬥氣也就罷了，還不懂裝懂，你能想象得出聖級有多厲害嗎?不！你不會鬥氣，

你沒有親身體驗，你壓根就沒辦法想象得出來，平常以為自己有幾個臭錢就什麽都懂，其實，你懂個屁！不但不懂！還把我們大家都坑了！”　　艾米的話，也不無道理，卡羅索被艾米訓斥了一番，居然沒有加以任何辯白。

　　“你老實說，到底是哪兒人?為何維羅斯人就與眾不同?還有你為什麽要偷運琥珀?為什麽它又是違禁物品?”艾米有很多疑問，也只有從這位商人身上尋找答案。

　　卡羅索側過頭，似乎在傾聽外面的動靜，隔了會兒開始一一解答，“既然你想知道，那麽首先我就說說琥珀。貝莎海東南部柯裡斯灣的海底，埋藏著許多琥珀，在海水反覆卷淘下，一點點被推到海灘上，自古以來便是北方特產，被販賣到南方米特底安海沿岸，人類和矮人的貴族們喜歡用它製作精美的飾物，還可以作為藥材，有著穩定的需求和不菲的價格。”

　　卡羅索繼續道，“光明教會的歷史並非悠久，他們變得逐漸強大也只是近幾百年的事情，至於琥珀在光明神術修煉中所起到神奇的作用，更是近兩代人才被發現，這樣一來，便嚴重打破琥珀的供求平衡。”

　　“琥珀價格飛漲，一枚如你今天看到的優質金色琥珀，原先的價格不過一個金幣，迅速上漲了至少五倍。但是對琥珀有著強烈需求的光明教會，隻肯用原來的價格購買琥珀，而且為了獨佔琥珀市場，他們施展手段讓柯裡斯家族同意只和他們進行交易。然而巨大的價格差和由此而來豐厚的利潤，注定吸引大批追求財富的人，始終崇尚自由貿易的維羅斯商人更是如此。”

　　艾米冷笑了幾下，“維羅斯商人崇尚自由貿易?我看是不擇手段追逐錢財罷了！”

　　卡羅索愣了愣繼續道，“所謂的走私應運而生。商人們繞過柯裡斯家族，偷偷地和一些海邊城鎮交易。這樣又觸犯了光明教會的利益，他們通過柯裡斯堡和聖洛克堡的市政議會，向貝莎同盟提出申請，除了柯裡斯堡的專門船隻，其他船隻不得在貝莎海海中運輸琥珀，在光明教會武力的威脅下，總部在呂溫克的貝莎同盟居然通過這項決議。”

　　“光明教會好霸道！”艾米歎道，忽然間又發現一個疑問，“這是貝莎同盟的決議，海盜們為什麽拿此來要挾你?照理說，海盜只顧搶東西和同盟對著乾，是不是?”

　　卡羅索居然笑呵呵地讚歎道，“艾米，我發現你還挺機靈，一下子就能發現這其中的玄機！”講這話時，從這位被囚禁的索蘭商人身上絲毫看不出沮喪。

　　平白無故受到誇獎，艾米摸著腦袋詫異起來，“玄機，這裡又有什麽玄機?”

　　卡羅索摸著剃得精光的下巴淡淡道，“貝莎各城市崛起後結成同盟，貝莎海上的海盜勢力便日漸式微，可是隨著光明教會在貝莎海沿岸的不斷滲透，海盜又有死灰複燃之勢，只是與過去不同，他們劫掠的對象是有選擇的，特別是針對私下運輸琥珀的船隻，所以說……”

　　“所以說，現在的海盜和光明教會其實是一夥的！”艾米插話道。

　　“哐啷！”艾米聽到身後清脆的金屬聲響。

　　艾米趕緊轉過身，發現西蒙手腕上的鐐銬已經落在地上，正邊扭動著手腕邊向艾米得意地眨著眼睛。

　　“這是怎麽回事?”艾米看向角落裡抱成一團的兩位少女。

　　兩位少女激動地搖著頭不說話。

　　“你們不用緊張！”卡羅索柔聲安慰兩位少女，然後當著艾米的面蹲下身，提起西蒙的腳鏈輕輕一拉，粗重的鏈條便像腐爛的繩索一樣應聲而斷。

　　“我本來計劃等上幾天再多收集一些他們互相勾結的證據， 可考慮到就在這個月底，在斯特金即將舉行的維羅斯學院選拔賽，我們這位娜塔莉婭小姐正是其中一位參賽者，所以必須提前行動。既然如此，娜塔莉婭小姐，你能不能告訴我，在索蘭四大學院之中，你為何要選擇維羅斯學院?”

　　“因為……”娜塔莉婭回答道，“父輩的經驗和教訓告訴我們，自由不是名稱和口號，而是一種行動，維羅斯學院代表商人和傭兵的利益，更加接近自由的本意，目前在南陸利伯維爾和當年的袍澤一起做傭兵的他們，希望我和莉莉絲長大後，能進入維羅斯學院，走他們現在的道路！”

　　“二位的父親，我都有幸認識，當年是出色的軍人，現在更是優秀的傭兵！”卡羅索微笑著向兩位少女彎腰撫胸。

　　說完後挺直胸膛，全身散發出無與倫比的凌厲之氣，經過吃驚中的艾米身旁，“咣咣咣咣”接連釋放出四道金色戰環，“很抱歉，現在才向大家介紹我自己，我是維羅斯學院的卡羅索，這次學院在貝莎同盟的選拔賽就是由我來主持！”

　　話音剛落，這位神聖初階的強者伸出手，輕輕扳彎洞口的鋼柵欄，從剛容一人鑽過的縫隙裡走了出去，走進狂風和暴雨覆蓋的無盡暮色之中。

　　西蒙則緊隨其後。

　　“艾米！你要保護好兩位女士！”雨簾深處，傳來卡羅索沉穩的聲音。

　　“好…好的！”直到此刻，艾米才弄明白大致是什麽回事，急忙朝兩位少女道，“走，我們跟在後面，看有沒有能幫得上忙的地方！”