卯村的村民們圍坐在一張大桌子邊上，桌上擺滿了稀奇古怪的菜肴。他們一邊盯著飯菜流口水，一邊躊躇不決地不敢下筷。

　　“瞅瞅你們的樣子，一個個長得五大三粗的，卻被幾個菜嚇破了膽，說出去不怕讓人笑話。再說了，宗老弟還會害咱們不成?吃，吃，快吃，一會兒涼了就不好吃了。”

　　鍾伯伯催促著鄉親們，卻看見他們的目光全集中在自己身上。他小聲咒罵了一句，拿起筷子在幾道菜的上面轉悠著也不知該吃什麽是好。心一橫，他就近夾起一筷子菜，看也不看便塞到了嘴中。村民們的喉結隨著鍾伯伯的咀嚼而蠕動，大氣不敢出地望著他。

　　等到鍾伯伯終於咽下了嘴中不知名的菜品，村民們立刻問道:“鍾大哥，能吃嗎?味道怎麽樣?”

　　鍾伯伯白了那人一眼。“能吃嗎?鍾老弟給咱們做了這麽多菜，你竟然說能吃嗎?”他抿緊了嘴，眉頭微微皺著，仔細體會著嘴中的味道。“味道自然不錯，但總感覺比咱們路上吃的那些飯菜缺了點兒什麽。”

　　話音剛落，村民們已經紛紛動起手來，筷子和碗碟的撞擊聲不絕於耳。鍾伯伯愣了一下，也加入了他們的行列。不大會兒功夫，滿滿一桌子飯菜便被洗劫一空，村民們摸著鼓脹脹的肚子，意猶未盡地打著飽嗝。

　　“鍾大哥，這次帶上宗大哥進城稱得上你這輩子最明智的決定。在市井蕭條的時候，宗大哥不僅收購了咱們的全部貨物，讓咱們不至於白跑一趟，還讓咱們吃了這麽多叫不上名號的美味佳肴。真不知該怎麽感謝宗大哥了。”

　　村民們附和地點著頭，發表著對宗上的讚美之詞和感激之言。鍾伯伯嗤笑了一下，搖了搖頭，村民們不解地看向他。

　　鍾伯伯雙手交叉放在腦後，眯著眼睛，老氣橫秋地說道:“如果這些恩惠就讓你們不知如何感謝宗老弟，那下面的話肯定會驚掉你們的下巴。”

　　“鍾大哥，你就別賣關子了，快點兒說嘛。”

　　鍾伯伯謔的一下睜開眼睛，收回雙手，莊重無比地宣布:“以後咱們村中送到留陽城的貨物由宗老弟一人承包了，什麽沒人趕集，不景氣之類的統統與咱們無關。咱們只要悉心準備貨物，不愁賣不出去。”

　　仿佛一道晴天霹靂，村民們瞠目結舌地看著鍾伯伯，一時間房中鴉雀無聲。鍾伯伯捋著黑灰色的胡須，笑吟吟地說道:“大家說應該怎麽感謝宗老弟?”

　　村民們面面相覷，委實想不到應該拿什麽送給宗上。太貴重的禮物，他們買不起，而便宜的東西估計入不了宗上的眼睛。

　　“鍾大哥，你說咱們如何是好?咱們卯村可不能憑白受了人家的大禮而不回報人家。”

　　“你們這群粗漢子倒是懂得知恩圖報，不錯。”鍾伯伯點頭稱讚眼前比他小上許多的鄉親們。“咱們直接向宗老弟表達謝意確實有些難辦，不過可以曲徑通幽，換種方式或者換個人。”

　　“換個人?”一名濃眉大眼，留著絡腮胡子的漢子使勁撓著頭，苦苦思索鍾伯伯的意思。“咱們就這麽幾個人，還能換誰?”

　　“甄聰，當初你父母為什麽沒給你起名叫真傻，真笨呢。”鍾伯伯無奈地看看甄聰，繼續說道:“你們有沒有發現，宗老弟對小蝶姑娘呵護備至，關愛有加，照顧的無微不至。咱們既然想不出直接感謝宗老弟的法子，乾脆投其所好，在留陽城中為小蝶姑娘買些小禮物，稀罕玩意。一來花不了多少錢，

二來咱們也算用心報答宗老弟的大恩了，你們覺得如何?”　　“鍾大哥，這個主意太好了。”甄聰一巴掌拍在腦門上，興奮地大呼小叫。“你們說，我怎麽就想不到呢?”

　　村民們對他翻了一個白眼，轉向鍾伯伯。“鍾大哥，就按你說的辦。咱們一定盡心盡力為小蝶姑娘找些好玩的禮物，不落了卯村的名聲。”

　　“好。既然如此，咱們把這些碗碟收拾一下，馬上出發。”

　　店小二小李子雙手垂在身體兩側，後背微微下彎，恭敬地等待宗上開口。

　　“你說的宅院可是紫玉胡同的那座老宅?”宗上在腦海中搜尋店小二口中位置優越，價錢公道的宅子。

　　“東家，正是您說的那座老宅。您對留陽城可謂了如指掌，不出門就知道是哪裡。”回答宗上的問題的時候，店小二不忘恭維了一番主人。

　　宗上點了點頭。“你把那座宅子的詳細信息向那位周夫人如實述說一遍，如果她感到滿意，你就再辛苦一趟，領她去看看。”

　　店小二哈著腰，臉上堆滿笑容，連聲說道:“不辛苦，為東家做事本是我分內的事。我現在就去找周夫人。”

　　小李子邁著麻利的腳步像一陣風似地飄了出去。

　　“大叔，你不去看看了嗎?萬一周嬸兒看不上那座宅院如何是好?”小蝶歪著頭，擔心地看著宗上。

　　“那座宅子雖老了些，但確實夠大，夠氣派，比較符合周嫂的預期。 想必她不會錯過的。”宗上將老宅的情況說完，話鋒一轉。“小蝶，估計明後兩天鍾大哥就會帶著村民們回卯村了，咱們最好跟他們一起回去，免得先生擔心。在離開留陽城之前，你還想去哪裡逛逛?我陪你一起去。”

　　“也沒什麽特別想去的地方，上次和木余叔叔、木子逛得差不多了。”小蝶的聲音忽然低了下去，臉上籠罩了一層淺淺的陰雲，仰望天空。“不知道父皇和木余叔叔怎麽樣了?”

　　“神皇造化參天，又有木余相助，一定會平安無事的。”宗上走到小蝶身邊，柔聲安慰她。“小蝶，一會兒咱們去為先生買點兒東西，說不定他老人家會喜歡的。”

　　小蝶收回憂傷的目光，露出淡淡的微笑，陽光透過窗欞照在她身上，為她披上了朦朧空靈的外衣，好像一朵盛開的雪蓮花。

　　宗上帶著小蝶和木子再一次來到了人流稀少的街上。每當他們走進一家店裡，老板和夥計一起圍攏上來，以最熱情的笑容向他們介紹自家的貨物，聲稱買任何東西都會給予最大力度的優惠。

　　當宗上決定買某件商品時，老板幾乎合不上嘴了，恨不能再多賣件給他們。若是沒有看到心儀的商品，轉身離開時，老板臉上的笑容瞬間變成了黑厚的烏雲，陰沉得嚇人。一行三人走走停停，一邊消磨著時光，一邊挑選些喜歡的東西，木子懷裡很快堆起了一座小山。

　　在一個街道的拐角處，木子和一個比小年還要胖的男孩撞在了一起。胖男孩紋絲不動，木子懷中的商品卻撒落一地。