蘇德利爾隔著窗戶看到了自己匆匆趕回來的心腹——他還比較聰明，知道自己乾的是見不得人的事，所以趁著夜色——但直到心腹敲響門鈴之前，他還裝作什麽都沒有發生一樣地欣賞夜晚的景象。

　　在戚爾迪安統治的這些年裡，蘇德利爾通過這片夜色直觀的感受到了布蘭肯的變化，往好變化的是他自己，他自己的生活。往壞變化的則是整個國家。在他小的時候，還只能站在窗台上往外看的時候，都城的夜是明馨而熱鬧的，家家戶戶都會點起燭光，萬家燈火匯集成天上星河一般的織帶。每逢節日，人間的燭光甚至會蓋過星辰。但那時他清晰的記得，家裡並沒有現在這麽暖和，父親給他穿上的衣服毛邊總會炸起來，癢癢地蹭到他的臉，還有那時的窗台，粗糙陳舊，泛著一股下雨天潮哄哄的怪味，尖利的木屑支棱起來，有時候會劃破他的手。

　　他的父親去世很多年了，父親在最後都堅定地信念早就已經被蘇德利爾嗤之以鼻——他總是認為只要正直仁厚，貝索拖家族總會躋身貴族行列，可蘇德利爾卻早早地明白這些老舊的觀念早就被時代拋棄了:論正直，誰也比不上福蘭蒂斯家的外戚伽雷爾。論仁厚，鄧蒂斯家的老爺可以說是最仁厚的一位了。可他們都得到了什麽呢?每次他這樣辯駁的時候，父親總會訓斥他。

　　“我們的理念不應該因為時代的變化而變化。”這是父親的口頭禪。

　　父親得到的回報除卻自己兒子一件又一件發舊發霉的衣衫、以及自己孤苦而終後的好名聲以外什麽都沒有了，這好名聲還多半來自蘇德利爾跟權貴們互相自我介紹後他們的驚歎——原來您是貝索拖男爵的兒子！您的父親可真是個正直的人——但要是沒有蘇德利爾，父親怎麽會有這樣被權貴們提及的機會呢?關於父親敬愛的那些偶像的命運軌跡，蘇德利爾也看在眼裡。最終他得出了這樣一個結論:無論自己乾出怎樣傷天害理的事情，他都不要變成自己父親那個可悲的樣子來。

　　這片夜色，就是他多年努力的成果。

　　現在他毫不費勁就可以看清星列排成的圖案——除了城裡的大戶人家，很多百姓們都把蠟燭和柴省了起來，準備對抗深冬最嚴酷那幾日的寒冷。蘇德利爾知道這一切和他自己的作為、以及他輔佐的皇帝息息相關，但當他端詳著自己花大價錢從安黛霍蘭的木工那裡訂做的、有精美雕花的木製窗棱時——那上面高雅的紫色漆面也價值不菲，在整個塞爾維娜大陸，只有南潮東邊的深海裡可以找到能研磨出紫色粉末的海螺。南潮自己的皇室都不舍得用這樣的顏色，美其名曰不能奢侈浪費，但蘇德利爾明白，一切借口都只是借口，他此時擁有一整面這種顏色的窗戶，折合成塞爾維娜的貨幣可以讓百姓們吃多少頓飽飯，但從來沒有人來指責他什麽浪費、奢侈——心裡總不免想到，只要自己過得好，別人的死活與他何乾?像他的父親一樣，一輩子都對所有人好，又得到了什麽呢?還不及他現在得到的千分之一。而他父親一直敬愛的榜樣們，福蘭蒂斯家和歐得利斯家在這個時代吃了苦頭、才像喪家犬一樣來投奔陛下的樣子令他覺得滑稽又可笑，無論那些位高權重的公爵怎麽懇求示好，都撼動不了貝索拖家才是這個時代的王這一事實。

　　他的心腹小心地打了三下門鈴，提醒他自己的到來。蘇德利爾的家仆小跑著去給心腹開門，盡管他小心翼翼，在不打擾蘇德利爾的情況下跑到了最大速度，

可卻還是被心腹教訓了。仆人委屈地捂著自己被打紅的左臉，匆匆向蘇德利爾和心腹各鞠了一個躬，便趕忙跑開了。連嘟囔也不敢嘟囔一句。　　“我從北境回來了。”心腹行了個騎士禮，說。因為蘇德利爾沒有讓他站起來，所以他便一直跪在原地。

　　蘇德利爾拎起放在窗台上的酒壺，給自己斟了一杯光澤滿溢的、美妙的紅酒，並沒有接話。

　　“弗洛裡達被調回來以後，北境的戰況變得更糟糕，可似乎還有一支隊伍在死撐，魔獸們並沒有越過北城德沃斯栗。”

　　“他們還能撐多久?”

　　“可能不到一個月了。”心腹說。

　　“這樣最好，”蘇德利爾笑起來，“差不多可以撐到新帝登基，在那之後的事也與他們無關——他們可以很好地發揮余熱。”

　　心腹沒有接話。有時候——盡管蘇德利爾對他許諾過林德王后政策的好處，所謂用大部分的人來養活一小部分的人的理念——但他總覺得這個還沒實行的新政很可怕，他是比較迷信的人，從小就被教導如果他自己做出什麽違背良心的、傷天害理的事，蒙蒂斯皇帝的雷霆遲早會將他擊的粉碎。因此他一直在暗暗祈禱，對著也許並不存在的帝王的殘魂反覆辯解。

　　我是為了生活。他每次都這麽安慰自己。

　　“內斯特那老家夥的狀況如何?”蘇德利爾問。

　　心腹搖搖頭，盡管他一直跪著，他的主子是不可能看見他的舉動的:“我沒有得到他的任何消息。”他說。

　　“詳細說來聽聽。”蘇德利爾說。

　　“就是字面上的意思。”心腹小心翼翼地回答，生怕自己的哪一句話惹怒了蘇德利爾，讓自己這一趟艱苦行動的報酬打了水漂，“既沒有收集到他還在領兵作戰的情報，也沒有得到他已經死掉的消息，但可以肯定的是，他沒有帶著部隊離開前線，因為魔獸還被擋在那兒。”

　　“老東西，”蘇德利爾冷笑一聲，“就不能乖乖的去死，讓我們省省心嗎。”

　　心腹沒有接話。

　　“你去跟王后稟報吧，就說內斯特死了，他手下的人大概還能撐一個月。”蘇德利爾說，“一個在前線抽不開身的老頭，活著就跟死了沒什麽區別——死了當然更好，但活著也沒有什麽威脅。”

　　心腹點點頭，即使他知道蘇德利爾是看不見的。但他知道自己主子心裡清楚得很，對於他這樣的人來說，除了服從，還有什麽能做的呢?

　　“你再派人去一趟南境，把伽雷爾叫回來。現在把他留在南境反而是個威脅。把他騙到皇宮裡，然後把他殺掉。”

　　心腹嘟囔了一句什麽話。

　　“你說什麽?”蘇德利爾問，“你有想法大可以直接說出來，我又不是吃人的獅子。”

　　“我沒有把握能殺掉他。”心腹小聲說。

　　蘇德利爾笑了，第一次，他把目光從窗外深邃的夜景處移開，而仔細地端詳著自己的心腹，“您當然殺不掉他，連邊境的魔獸都沒有做到這一點，”心腹注意到蘇德利爾開始用“您”來稱呼自己了，因而不由自主地咽了口唾沫，主人常常在譏諷別人、或是發怒時這樣做。他快速地祈禱蘇德利爾沒有生氣:“但也許，您可以多少動一動您的腦子。”蘇德利爾微微欠身，用手在心腹腦門上彈了一下。他笑的像個和藹地兄長，但眼神卻無比冷漠。

　　“當初用什麽騙他去南境的，現在就用什麽騙著他把他殺掉。說實在的，我到現在也認為王后把伽雷爾支到南境的行為有些多此一舉了。 ”蘇德利爾說。

　　心腹的頭低的更低了:“明白。”

　　“那就好，祝您好運，先生。”蘇德利爾重新站直了身子，再也沒看這個縮地小小的下屬一眼，而是慢慢踱步到寢室去睡覺——他的紅酒隻品了一口，明天這杯酒就要被蘇德利爾借口落灰而倒掉了。以前總有幾個饞酒的老人在蘇德利爾家宅附近徘徊，所以他就吩咐仆人在老人面前把酒倒到花園裡，這幾年，不知那些老人是死掉了還是因為自尊心受挫而再也不到這邊來，讓蘇德利爾失去了這一項樂趣。但他府上還是保留了在固定時間、固定地點倒掉紅酒的習慣，倒向虛空——且不知他是故意這麽做還是什麽，蘇德利爾一直沒有讓心腹站起身來。在他的身影快要隱沒到通往二層的樓梯盡頭時，他慢悠悠地又嚇唬起自己的心腹來。他知道自己短短的幾句話會讓這個可憐的年輕人做夢都會恐懼，所以他樂此不疲。

　　“先生，您知道，對於不好用的頭顱，還不如把它切下來，盛在端給陛下的藥膳裡。”

　　心腹一直保持著原來的姿勢跪在那，直到他聽到二樓傳來蘇德利爾寢室房門的門鎖輕輕地咬合聲，才慢慢的站起來，他的腿都跪麻了，但他不敢用手去扶一下這間屋子裡昂貴的任何家具。剛剛被他凶過的家仆躡手躡腳地給他拿來一條毛巾，讓他擦擦臉上的冷汗。

　　心腹盯著這位誠惶誠恐的仆人，他的左臉還紅著。愧疚填滿了他的內心。

　　我是為了生活。他再次喃喃自語。