夏國相雖然已經五十多歲，但是依然腰板挺直，眼神明亮，面容帶著一股不怒自威的氣勢，賣相很是不錯。

知道了楚國使團到來的消息，身邊的幕僚道:“相爺，沈墨佔據一省之地就敢立國，自稱楚國公，如今還大張旗鼓派遣特使來我大周，顯然來者不善。相爺，咱們要不要……”

幕僚說著抬手做了一個抹脖子的動作。

夏國相看了幕僚一眼，冷哼道:“蠢貨！兩國交戰都不斬來使，沈墨尚且沒有對我大周動兵，你要殺了他的特使，那不是逼著他跟我們翻臉嗎?如今我大周是什麽境地，你難道不清楚嗎?要是引得沈墨動怒，你全家老小都被交出去都無濟於事。”

幕僚被訓斥一番，卻並不尷尬。

做幕僚的就是要替東主說出一些東主無法說的話，去揣測東主的想法，提出建議，最後讓東主自己拍板。

被訓斥喝罵都是正常的。

“相爺英明，是卑下魯莽了。只是相爺，這楚國特使大張旗鼓，顯然是想耀武揚威。若是不打掉其囂張氣焰，恐怕日後兩國相交對我大周不利啊。”

幕僚的話讓夏國相陷入了思索之中。

包括夏國相在內的所有周國大臣對於沈墨的崛起都抱著一種很複雜的心態。

衡陽曾經是他們周國的京城，湖南是他們的大本營，結果吳三桂一死，周國被清軍逼得節節後退，放棄了衡陽，放棄了湖南，放棄了很多地盤，龜縮在西南一隅之地苟延殘喘。

雖然周國尚有四省之地，但是稍微有點見識的人都明白，周國已經大勢已去，遲早要被清軍所滅。

在這種集體悲觀情緒下，周國內部的矛盾也紛紛爆發出來，君臣不合，臣子之間互相傾軋，完全變成了一盤散沙。

這種形勢下，清軍只要發動最後一擊，周國滅亡就是必然的。

可是誰也沒想到，半路忽然殺出一個沈墨來，硬生生地從已經被清軍重新佔領且統治基礎日趨牢固的湖南以一個令人恐怖的速度異軍突起，不僅將清廷的勢力完全從湖南逐出，還讓清廷傷筋動骨，損兵折將，甚至還在他們周國昔日的京城衡陽立國，建立楚國。

楚國雖然新立，目前只有一省之地。

但是誰都能看得出來，楚國就如同初生旭日一般，以一種無可匹敵無法阻擋的態勢傲視天下，鋒芒畢露，讓人不敢側目。

對於沈墨，對於楚國展現出來的這種強悍態勢，周國上下都感覺到緊張，甚至畏懼。

但是要讓他們放下身段去跟楚國交好，他們卻又做不到。

畢竟楚國的都城以前還是他們周國的京城呢。

自己昔日的老宅子被惡霸給搶了，自己狼狽逃走。

結果惡霸又被一個年輕後生給趕走，老宅子又被年輕後生給佔了。

不僅佔了，年輕後生還在自家的老宅子裡結婚生子，大宴賓客，得意洋洋，而且絲毫沒有邀請他們這個原主人回去的意思。

這就讓周國上下又感覺到一種屈辱和憤怒。

但是他們又不敢找年輕後生的麻煩，生怕被人按在地上一頓摩擦。

畢竟那可是把趕跑他們的惡霸都按在地上使勁摩擦了好幾個來回的猛人。

他們既感激年輕後生，但是又生氣年輕後生，不僅是因為年輕後生住著他們曾經的老宅子，更有因為年輕後生的生猛凸顯了他們的無能這個無法明說的原因。

在這種複雜心態的驅使下，周國上下對於沈墨和楚國，就表現出一種冷眼旁觀，不主動聯系，但是也不主動挑事的態度來。

在楚國立國的時候，他們也也沒有派人去朝賀。

但是又不敢主動挑事，生怕惹怒了沈墨這個年輕後生，又把他們按在地上暴揍。

所以就跟鴕鳥一樣裝作看不見。

結果現在沈墨派出使團，大張旗鼓的過來。

這讓周國上下想裝糊塗都沒法裝了。

各路官員也不知道上面到底什麽意思，但是卻知道如今的楚國太猛，招惹不得，所以只能殷勤招待，生怕因為自己招待不周而惹來大禍。

而夏國相作為名義上的周國二號人物，該如何對待楚國特使，就尤為重要了。

夏國相的態度不僅關系著楚國對周國的態度，也關系他夏國相一家的命運。

人老了，沒有了年輕時候的熱血，更喜歡安穩，也更怕死了。

一瞬間，夏國相的心中轉過了許多念頭，最後交代手下:“帶三千精兵跟老夫出城迎接楚國特使。”

幕僚一聽就明白了東主的心思。

親自出城迎接是給面子，帶三千精兵即是示威，也是展示價值，為以後的談判創造空間。

東主這是要為自己找後路啊。

幕僚心中也是暗暗松了一口氣。

沒人願意跟著一個自尋死路的東主。

若是夏國相一意孤行，想要跟楚國開戰的話，那他就要找機會跑路了。

“相爺高明，卑下萬萬不及。”

幕僚心情愉快地送上了一個馬屁。

夏國相察覺到了幕僚語氣中的輕松，心中也是歎了口氣。

人心如山倒啊，自己也只能順勢而為了。

若是逆勢而為，遲早也要落一個眾叛親離的下場。

夏國相帶著自己親自訓練出來三千親兵出城迎接楚國特使。

嶽文季坐在馬上，看著新貴城門緩緩洞開，大隊裝備精良的騎兵衝出城外向著自己方向而來的時候，心中也是陡然一驚。

負責護衛的楚軍統領神色不變，舉起了右臂，五百名楚軍精銳也立刻做出了戒備姿態。

三千周軍騎兵呼嘯而來，將楚國使團團團圍住，一言不發。

嶽文季從車廂裡出來，站在車轅上，面色不變，冷冷地看著前方那名周軍主將。

沒人知道他袍子下面的雙腿此時已經抖個不停。

雙方都沒有人主動開口，氣氛越來越緊張，所有人似乎都已經聞到了空氣中的那種火藥味。

不知道過了多久，一道洪亮的聲音響起:

“楚國特使嶽文季奉我主詔令出使周國，求見夏相爺。若這就是夏相爺的待客之道，那嶽某已領教，這就返回衡陽稟告為主。”

聽到嶽文季的話，那周軍騎兵將領冷哼一聲道:“若本將軍不放你走呢?”

嶽文季大笑三聲後昂然道:“那你盡管試試。今日我楚國使團上下五百多人就算全數歿於這新貴城外，也要讓你們這三千人一起陪葬。來日，我家君上也會讓你們周國付出十倍百倍之代價。你若是能擔此責，盡管動手。”

說完從腰間拔出國君沈墨臨走前賜給他的佩劍高高舉起，身旁的五百楚軍“唰”的一聲舉起了手中的兵器，傲然面對三千周軍精銳騎兵。

不僅毫無懼色，反而隱隱帶著興奮之意，戰意昂然。

那周軍騎兵將領雖然心中怒火騰起，但是卻一下子從這五百楚軍身上感覺到了一股無所畏懼的強大戰意。

給他的感覺是別說眼前只有三千周軍，就算是面對十萬百萬敵人他們也依然會毫無懼色的亮劍迎敵。

他本能地相信，如果雙方真的開戰，這五百人即使戰鬥到最後一人恐怕也不會有一人投降的。

更讓他驚詫的是那個楚國特使，明明是一個看起來弱不禁風的讀書人，但是身上卻散發著一種令人畏懼的氣質。

大概就是那種雖千萬人吾往矣的感覺。

明明自己這邊三千人，對方只有五百多人。

可是偏偏卻讓他產生了一種面對成千上萬大軍時候那種心驚肉跳的感覺。

這三千騎兵就是夏國相派出來給楚國使團下馬威的，本來就沒想著真的要開戰。

本以為楚國特使被自己這麽一嚇唬肯定會露怯，那他的任務就算完成了。

沒想到這位卻不僅完全不怵，而且還擺出了一副搏命姿態來。

這一下子搞得周軍將領坐蠟了，一時間不知道該如何是好。

下令部下收手，那就等於自己認慫。

可是動手，那更加不敢。

嶽文季此時也看出來了對方進退兩難的境地，心中冷笑不已。

玩下馬威也要看大勢，自己背後是有一個強悍的楚國，有一個強勢的君上，根本不怵你們。

況且，鐵牛帶著的那支精銳就在距離新貴城不遠處。

假如夏國相真的敢動手，他手下這五百楚軍護衛怎麽也能堅持到鐵牛來援。

最重要的是，他篤定夏國相不敢動手。

大勢在我，誰也不怵。

“退下，豈可這般無禮。”

正在這時，一道渾厚的聲音遠遠傳來。

一個身穿青色青袍騎著馬的身影從遠處緩緩而來。

正是夏國相。

那騎兵將領聞言輕舒一口氣，一揮手，三千騎兵迅速退到道路兩旁。

夏國相在遠處將整個過程盡收眼底，對於楚國特使的剛烈也是有些意外。

自己若是再不出現，雙方極有可能會爆發出衝突來。

到時候場面就難以收拾了。

看著眼前這個身穿便裝青袍的老人，嶽文季猜到應該就是周國的二號人物夏國相，卻並未主動開口說話，只是冷冷地看著他，手中依然舉著那邊佩劍。

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夏國相策馬緩行到使團前方不遠處，動作輕捷地下馬，慢走兩步後，抬頭看著站在車轅上一臉昂然的嶽文季，歎道:“果然英雄識英雄，楚國公本就是少年英雄，沒想到派來的特使也是少年英雄，一身是膽，老夫佩服。”

嶽文季冷笑道:“想必尊駕就是夏相爺了。夏相爺的待客之道還真是別具一格，讓人耳目一新啊。”

夏國相輕笑一聲，看著嶽文季道:“一些上不來台面的玩笑，讓特使見笑了。還請特使入城，老夫為特使準備好了酒宴賠禮道歉。”

嶽文季聽出了夏國相話裡面的服軟之意，心中一動，將佩劍還入鞘中，跳下車轅這才上前正式跟夏國相見禮。

一場衝突算是就此消弭。

一個時辰後，夏國相府中。

一桌酒宴，只有夏國相和嶽文季兩人。

自然是為了說話方便一些。

“特使難道就不怕老夫的人馬真的會動手?”

酒過三巡，兩人之間的氣氛輕松隨意了許多。

夏國相給嶽文季斟了一杯酒，輕笑著問道。

嶽文季搖頭道:“並非不怕，而是知道相爺不會做出那種衝動之事來。”

夏國相好奇問道:“你為何如此篤定?”

嶽文季微微一笑道:“很簡單，若是相爺真的想害我，那三千騎兵出城之後就直接衝殺過來了，根本不會給我方準備的時間。所以，相爺此舉只是想給我一個下馬威。”

夏國相不置可否，道:“這也只是你的猜測，老夫可是隨時可能改主意的。”

嶽文季搖搖頭道:“夏相爺一生行事都是謀定而後動， 很少做那種損人不利己的事情。如今這天下的形勢相爺想必也看的很清楚，若是我楚國和周國交惡，那只能讓清廷漁翁得利。相爺顯然是不會願意這種事情發生的。”

夏國相沒說話，繼續聽著。

嶽文季繼續說道:“這是從大勢說。再從小處來說，殺了我對相爺沒有一丁點好處，但是卻會絕了相爺的後路，也會絕了周國的後路。到時候我主起大軍來攻，恐怕不等我軍殺到，周國內部那些對相爺不滿的人也會對相爺下手了。”

“再者，相爺今日輕袍出城，顯然也是不願以官身示威。顯然，相爺也是存了跟我楚國交好之意。我家君上這次派我前來出使，就是為了兩國交好。相爺有話不妨直說，出的你口，入的我耳，僅此而已。”

夏國相輕歎口氣感慨道:“有膽有識，目光犀利，難怪楚國公會派你為使，果然是後生可畏，老夫佩服。”

說完舉起酒杯跟嶽文季碰了一下，兩人同時仰頭一飲而盡。

放下酒杯，夏國相湊近一點，低聲道:“你是個聰明人，老夫在你面前也不虛言掩飾了。如今我大周風雨飄搖，國事頹廢，人心渙散，老夫心有余而力不足啊……”

聲音越來越低，最終低不可聞。

這場酒宴持續了兩個時辰。

嶽文季離開夏府的時候腳步輕快，夏國相則是站在庭院裡仰頭看了半宿的月亮。

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