“媽媽，莉莉什麽時候回家?”本問道。這是個好問題;她遲到了。我從窗戶往外看，但沒有看到外面的人。我們住的離她學校不遠，她也沒有提任何計劃，讓我有點擔心。也許她會指責我是一個多愁善感的人，但這座城市就是這樣，我寧願安全也不願道歉。我拿起手機給她打電話。

　　電話立刻接通了語音信箱，我心中的小疙瘩瞬間膨脹起來;莉莉永遠不會關閉她的手機。即使在學校，她也只是保持沉默。我試圖告訴自己它沒電了，或者沒有接收信號，但沒有幫助。我能做什麽?我走出家門，敲響了莉莉在學校的朋友艾麗西亞和薩曼莎的門，但他們都不在家。當他們試圖給各自的孩子打電話卻只收到語音郵件時，我們所有人都害怕最壞的情況。

　　我和艾麗西亞的父親一起離開，追蹤他們上學的步驟，但還沒走多遠，我們就遇到了一個場景，讓我的恐懼變成了徹底的恐慌。幾輛警車停在了這裡，警察們挨家挨戶地走著。

　　“打擾一下！”我打電話給第一個。“這裡發生了什麽?”

　　“疑似綁架，”他回答。“你有什麽資料嗎?”

　　當艾麗西亞的父親在我身邊臉色蒼白時，我跪倒在地，顫抖著。

　　“小姐?你沒事吧?”

　　我張了張嘴，卻說不出話，讓艾麗西亞的父親替我代言。“我們……我們的女兒今天沒有放學回家，”他結結巴巴地說。“三個女孩，十六歲和十七歲。”

　　“我很抱歉這麽說，但這與受害者的描述相符。”

　　我不記得那之後發生了什麽，震驚讓我失去了知覺。我在床上醒來，聽到樓下丈夫的聲音。當我走到那裡的時候，正好看到一名警察離開了我們的房子。

　　“那是賈斯汀，”我丈夫說。“他保證他們會盡一切努力找到莉莉，鑒於他們有他們在鏡頭前使用的麵包車，他說他有信心他們能很快找到她。”這點燃了我心中的希望之火，我每時每刻都在祈禱我能聽到敲門聲，他會回來，莉莉拖著她回來。

　　日子一天天過去，直到莉莉失蹤了兩個星期，希望也隨之煙消雲散，只剩下絕望。警方沒有取得任何進展，我們也沒有收到贖金要求。莉莉消失得無影無蹤。然後艾麗西亞的父母打來電話，她媽媽拿著報紙顫抖著。她一言不發地遞了過去，我沒讀過第一段就丟掉了。他在我們家。假裝他在幫忙。那個奪走我女兒的惡人……

　　我丈夫把它撿起來讀了一遍，皺著眉頭。“我不能肯定地說，但這對我來說就像是在掩蓋，”他說。

　　我的腦袋頓時猛地一縮。“什麽意思?你是說她沒死?”

　　“考慮到莉莉完成學業的時間和他在我們家的時間，沒有足夠的時間離開城市的南半部並回來。我想他可以把她留在某個地方，但這表明他在工作一個人。必須是他控制的某個孤立的地方，這在城裡會很困難。但是……這並不意味著她沒有死。只是賈斯汀發現了他不應該擁有的東西並被陷害麻煩。”

　　我驚恐地眨了眨眼……所以有可能他找到了她，但救援失敗了?

　　“永遠不要提這個，”他繼續道。“你們兩個，”他對艾麗西亞的父母補充道。“如果我是對的，這涉及到食物鏈頂端的人。試著深入挖掘，你會遇到和賈斯汀一樣的命運。”

　　艾麗西亞的父母驚恐地退縮了，我沒有責怪他們。他的意思是……鬱悶，比什麽都重要。我們真的無能為力嗎?我們只是不得不接受她走了，

我們甚至不確定為什麽?對於視我們為棋子的無形力量，我們無能為力嗎?　　盡管外面陽光普照，接下來的幾天還是灰蒙蒙的。本一直問莉莉什麽時候回家，我應該告訴他什麽?我無法向自己承認答案，更不用說向他承認了。

　　“你是誰?”我聽到我丈夫在樓下喊叫。門鈴沒有響……入侵者?！我抓起電話，但後來想了想。打電話給警察似乎更有可能讓他們站在我們的入侵者一邊而不是幫助我們。我盡可能地跑下樓去幫忙，但當我看到他在看誰時，我僵住了。

　　“百合！”

　　是她！她真的回來了！她看起來不一樣，但當我看到她時，我就認出了我的女兒。我跑到她身邊，把她抱在懷裡，哭得我眼睛都睜不開了，看著她那令人不舒服的表情，我咧嘴笑了。她從不喜歡擁抱。

　　她試圖讓我們相信她並不是真正的莉莉，她只是一個戴著她臉的怪物。有那麽一瞬間，我什至相信了她。本是打破她謊言的人。當我看到她擁抱她的兄弟時，我的欣喜若狂。莉莉回家了！

　　她告訴我們她去過哪裡。對她做了什麽。我應該生氣的。也許明天我會，但現在她回來的喜悅淹沒了一切。誰在乎她是否看起來不同，或者即使她的行為有點不同。她還是我的小姑娘！

　　她又走了，答應早上之前回來，說我們應該睡一覺。她的房間還在這裡，原封不動……她不需要離開，但她聲稱自己不需要睡覺，寧願在戶外過夜。我看著她離開，毫不費力地將自己拋向空中。

　　“你知道她是什麽嗎?”她走後問我丈夫，一隻手輕輕地放在我的肩膀上。

　　“是的，我的女兒！”我厲聲喝道，完全知道他在暗示什麽。

　　“你沒有錯，”他歎了口氣回答。“但是請不要自欺欺人地認為一切都恢復正常了。”

　　我走回去，我的心情糟透了。她不是作為人類而是作為怪物回到我們身邊的。她公開承認犯下了兩打謀殺案。她以人肉為食。她的另一面，她稱之為Leona。獅子，捕食者。他們中的哪一個在外面飛了一夜?莉莉還是蕾歐娜?當我爬上床時，她在外面找飯吃嗎?我女兒回到我身邊的代價會是其他一些父母失去自己的孩子嗎?我不想問，也不想知道。我躲在被子裡，把這些想法趕走。除了知道她會回來找我們之外，它們並不重要。

　　我夢見第二天早上醒來，發現房子空了，莉莉在夜間被獵殺。我衝進她的房間，看到她坐在床上，驚訝地抬頭看著我。“你真的在那裡，”我說，我的眼睛已經濕了。

　　“是的?”她回答， 仿佛在那裡是世界上最自然的事情。

　　唉，這是工作日，而本在學校。盡管我很想和她在一起，但我不能跳過工作。我們不得不再次離開她一個人。她說她不介意，但我介意！今晚我隻好放棄睡覺了。

　　晚上很有趣，看著她飛來飛去，Ben 依偎在她的背上，讓我覺得也許她的變化並沒有那麽糟糕。她不必殺人，對吧?那只是為了生存，而她正在逃亡?我做了她最喜歡的烤意大利面當晚餐。我丈夫看到我在做什麽，他同情地看著我，但沒有阻止我。不過他是對的。莉莉禮貌地嘗試咬了一口，但連咽下都沒有，一邊吐著一邊跑到浴室。

　　這讓我擺脫了妄想。是的，她仍然是我的女兒，但我不能否認她已經改變了，她不僅僅是穿著鷹身女妖服裝的莉莉。 Ben 上床睡覺後，她與我們分享了她的經歷以及接下來的計劃。就像她公開承認謀殺一樣，她公開表示要乾掉那些對她這樣做的人。那些我無法接觸的人，我被迫忽略的人。我應該告訴她不要，放棄它，繼續她的生活。

　　我沒有。我反而給了她幫助。

　　我剛剛很生氣。對她這樣做的人，艾麗西亞和薩曼莎……她應該得到報復。第二天我在新聞上看到她，把市長直接從路上拽下來，把他的整輛車舉到空中，就像鷹抓兔子一樣輕松。我的一部分為她擺脫了世界上那塊汙穢而感到自豪。另一部分被她隨意處置城中最重要的男人嚇壞了。

　　或許這就是，在某種程度上，當莉莉和蕾歐娜在她腦海中相互衝突的欲望時，她的感受。