水牢沉寂中，只聽見滴滴答答的水聲。
　趙寅死去這些年，曹太后沒有一日忘卻昔年所受折辱。
　她這是要連本帶利討回來。
　曹獬歎口氣，挪挪身子，知道自己說什麽都無用，索性閉嘴，眼神掃視一周鐵牢。
　“這就是月英?”曹太后的目光掠過曹獬，落在江芹臉上，微微迷起眼，居高臨下地看著她，“幾年不見，長這麽大了，走上前來，讓姑母好好看看你。”
　魯國公誠惶誠恐，回過頭，意味深長地看了一眼易容為自己女兒容貌的江芹，面容懊喪，不忘收起無奈的表情，鼓氣般對她說:“好孩子，上前幾步，讓娘娘看看你。”
　江芹輕輕應了一聲，緩慢上前，走到玉色長階下站定，福了福身。
　曹太后看著她微微發顫的雙臂，心知這孩子膽氣不足，養在深閨初見水牢心裡一定怕得厲害，於是慈愛地笑了笑，道:“抬起頭來。”
　少女低聲應喏，受驚小雀般徐徐抬起頭。
　曹太后審視幾眼，露出頗為滿意的表情。
　“像，真像，這雙眼睛和妙妙當年一模一樣。”曹太后閉上眼，仿佛沉浸在對往事的回憶之中，半晌，一字一句道，“妙妙自幼膽氣比人壯，大姐說，她最肖我，也最適合養在我膝蓋。依我說，太像倒不是樁美事。”
　話未說完，瞥了一眼滿面憂色的魯國公，“你養了個好女兒，瞧著溫柔謙和，禮數周全，今日不必隨你歸去，還是留在延福宮吧。我既是月英姑母，替她做個主兒，擇日嫁與岐王為妃，也好替不豫的皇帝衝衝喜。”
　最後一句，一字比一字沉重。
　猶如大石壓頂，散發出隱隱壓迫。
　曹太后這是在下懿旨，並非與人商議，她要賜婚曹月英與岐王趙確及，不容任何人說一個“不”字。
　江芹喉頭滾了一滾，微垂著頭。
　不知過去多久，兩名女官驀地開口，打破沉寂:“國舅爺，該攜女謝恩了。”
　“娘娘……”
　曹閩身形晃了晃，眼中疑雲散去，變得清明起來，抬起頭，上前兩步，自嘲地笑了:“娘娘今日特意命臣帶著臣女進宮，原來早有此意。”
　天星搖搖欲墜，紫微天數旁落，她這是知道趙宗實撐不了多久，於是命張歸樸賜死王皇后，再計劃將他的女兒月英作為一枚棋子，嫁予岐王！
　如此一來，他日岐王登臨大寶，月英為後，她便能牢牢地把持住后宮與朝政！
　曹閩紅了眼圈，快步走到階下，昂望著高台寶座上的太后，沉聲道:“二姐，我們姐弟三人就不能有一條不鬥個你死我活的退路嗎?”
　岐王殿下和他的女兒兩相無意，哪怕紫微天數選擇了趙確及，他不願意看見自己的女兒成為一枚棋子，一輩子受製於人，封鎖在大內禁中。
　“叢芳很好，無愧為你送給皇后的死士，忠心耿耿，扮作皇后，為皇后送命。也罷，你收走一顆不聽話棋子，自當送來一顆聽話的棋子。”
　聞言，曹閩驚駭不已。
　王皇后的確未死，但他瞞過了張歸樸，卻沒能瞞住曹太后。
　“我時日無多，夏朝虎視眈眈，雄獅百萬，未來這一戰，注定血流千裡，血可漂櫓，待那時，我已見到大梁生靈塗炭，死也無憾。今非昔比，休怪我不念及手足之情！”
　曹太后冷笑一聲，話音剛落，楊違、施可封二人隨即變幻出長劍，長劍並合，兩柱劍氣交纏，如同兩條靈蛇灌入水牢底部，頃刻間，水汽迸濺數丈高，轟然坍塌下來。
　鐵鏈顫動，水牢底部升起一輪瑩瑩珠體，破開水面，轟然躍了出來，懸浮在半空。
　強悍的靈力瞬間充斥水牢。珠體裡的少女雙目死白，不見瞳孔，身形僵直，身周符紋環伺，長發垂散而下，雙手交叉抵在腹部，就像睡著了。
　水氣飛濺到江芹臉上，順著易容面皮滑下來，從下頜鑽進脖頸，像一根尖刺的針，深深扎了進去。
　她倒抽口氣，袖中的手暗自攥緊，指甲死死扣住掌心肉，一陣疼痛激醒大腦，強迫著自己鎮定下心神。再看一眼。
　言靈四肢以及脖頸一一被符紋鎖鏈纏住，囚禁在珠體之中，所有鎖鏈通貫而下，從珠體下方穿出，扭轉為一條藤蔓，筆直蜿蜒深入水下。
　這根珠體仿佛是被一根藤蔓托起來的。
　兩道柱子一樣粗細的劍氣蔓延上珠體，言靈忽地仰起頭，細白脖頸上血筋畢現，幾乎快要爆裂出來。
　江芹心尖顫抖，手心一緊再緊，腳步不覺上前一步。
　“小姐留步。”
　兩名女官毅然上前阻攔，頗為忌憚地看一眼坐在地上石化了似的曹獬，身周迸發出若隱若顯的內息，轉而對曹閩硬生生道，“國舅爺，請回吧。”
　曹閩如鯁在喉，站立不動，不肯退讓。
　說時遲那時快，女官對視一眼，當即出掌，兩道強風擊來，江芹袖中的手動了動，然而在她出手之前，一道身影閃到她面前。
　內息化出的掌風打在他那身沉重服製上，頓時獵獵，衣料嘩嘩。
　眼見曹閩背脊一拱，嘔出一口鮮血，女官面無表情，對視後， 抽出盤繞在腰間玉革帶，唰拉抖開，化為長劍，長劍擦出火星，兩人配合得天衣無縫。
　“玉清應昭宮。”沉默好一陣的曹獬抬起眼簾，指尖一點星光，引來幾顆金盤裡的綠豆，“晏籌讓你們讓來的?”
　兩名女官色變，架起防禦，卻還是遲了一步。一聲冷冷嗤笑下，連成一線的數十顆綠豆飛速破空而來，重重擊在二人手腕、脖頸、雙膝、軟腹等幾處要害。
　哐啷兩響，長劍脫手，女官們疾速後撤，後腳撞上玉階。
　區區綠豆上那點內息竟透過她們身軀，震得玉階出現裂痕，一路蜿蜒而上，哢啦哢啦碎響聲下，直逼曹太后！一陣玉石破碎聲，強光驀然四射。
　眾人躲避不及，抬手遮擋。
　強光水汽散去，曹太后身前多了道身影，瑩光萬丈。
　江芹怔怔地看著眼前這一幕，五感仿佛休克，眼中水光漸漸模糊了視線，上下牙關扣地咯咯作響。
　——生不是生，死不是死，曹太后已將言靈做成屍儡。