數十年悉心照拂，到頭只是一場空。

　　她為太后感到不值，卻又無可奈何，若是當年太后能得一兒半女，老來或許不至如此光景。誰都知道，天子與太后的心結，此生怕是解不開了。

　　打從天子執意要追封生父尊號開始，這份半路母子情分就連最後一絲情意也蕩然無存。

　　“好好地，哭哭啼啼作什麽。”曹太后拈來又一封劄子翻看，口中不甚在乎道，“太常寺那些主張追尊議的禮官，不過是既怕違逆君父聖意丟了官職，又怕得罪恩師，晏籌與他們也無大分別，兩頭難罷了。”

　　張歸樸端坐無話，老宮婢抹著淚，隻道:“老奴瞧著他們這樣欺壓娘娘，心裡，心裡像火煎似的！”

　　“現在就要哭死了?往年你跟我的日子，哪一回不比現今可哭的。人老了，心跟著軟了?也像個老孩兒似的，動不動就哭。擦擦淚，改明兒叫內廚給你做個八寶糖吃。”曹太后笑了笑，眉頭反而舒開了。

　　下一刻，她的目光一道一行頗有意思的奏報上，難得地反覆閱看了幾次。

　　“歸樸。”

　　“奴才在。”張歸樸當即起身應話。

　　“丹陽真人的徒弟，唐寄奴的先天術。”曹太后低聲念了念，合上劄子，這時方才抬起眼皮看他:“這封司天監劄子上提到的女子，我依稀聽得皇后身邊人提起過，這女子名喚……名喚……”

　　“江芹。”

　　她站起身，從木格子中數列活字泥印裡挑出兩塊來。

　　接著拉起六郎的手，輕輕掰直他的食指，感受往泥印凸起的部分:“江山的江，芹菜的芹。我娘懷著我的時候，尤其愛吃芹菜，就給我起了這個名字。”

　　“原來芹芹姑娘的名字裡有這般由來。”

　　六郎朝著她的方向笑了，那雙無法聚焦的眼跟著彎了起來。

　　“榮六哥，這些字印你是怎麽想出來的！”阿備驚呼，一張臉近乎快貼上泥印了，好一通亂嗅，也不知問到的是泥味還是錢味，口中直讚這樣靈活的泥印一定可以做到廣印書稿，賺上一筆巨財。

　　六郎這廂連連擺手，急忙向他解釋，字印是一位朋友的巧思罷了，他只是負責將之付諸實際。

　　阿備那廂便立刻給他出了個主意，讓他的友人上書朝廷，和朝廷分紅利，做個天下獨一家，好過來日被人效仿，滿大街皆是。

　　江芹聽了，心想，什麽三逆脈，阿備這顆商業奇才的小腦袋瓜還真不賴。明明是個古人，卻已有了專利意識。

　　這可是活字印刷術啊！

　　要真依他所說去做，確實有一筆巨財等在前頭。

　　“你的主意極好，可惜我那位朋友只是一介布衣，不擅與權勢往來。”六郎轉向宋延所坐方位，有目疾的他是看不出宋延此刻臉色有多冷淡的。

　　“此物做得極是不容易，初時他也試過木活字，只是木料紋理不均勻，雕刻困難，這才換成泥製。偏又遇上另一個難題，虧得上回宋道長的提點，將松脂等物敷在鐵托上，借火烘烤，用來固定字塊，方能做出他心中滿意的模樣。

　　若是能夠廣印書稿，助益天下所有讀書、愛書之人，我這朋友卻不在乎這東西能為自己帶來多少錢財。”

　　阿備聰明，一點就通。

　　這個人一定不是“不擅和權勢往來”，而是“不屑和權勢往來”，所以他收了話，不再多說。對木格子裡字塊愛不釋手地擺弄起來。

　　“時間緊迫，我等還是說回正事吧。”宋延淡淡開口，“前日玉衡兄方才來過，今日來得如此湊巧，不僅是為了字印，恐怕還有別的事。”

　　一提說回正事，江芹一驚，臉耷拉得比面條子還長，下意識地松開了抓著六郎的手。

　　就在今晨，讓她想破腦袋都想不到的事情居然發生了。

　　——宮中派遣了一位內夫人，說是奉當朝天子與皇后之命，宣宋延與她落日時分進宮面聖，接著留下兩枚監門宮牌，香丸錦衣若乾。叮囑需沐浴焚香，方能體面朝見天子。

　　江芹真真一頭霧水。

　　宮中來人，這比來了司天監的行為還令人匪夷所思。想見宋延，情理之中，但當朝天子和皇后要見她做什麽?挑的時間也奇怪得很。

　　眼看過了正午，距離入宮的時間越來越近，她心裡就開始沒底地打鼓起來。

　　“任何事都逃不過宋道長的眼睛。”六郎點頭道，“皇上召見芹芹姑娘與宋道長，我想，必同阿育王塔有關。”

　　緊接著，六郎便將自己借著書局人脈，多方打聽來，關於岐王送阿育王塔進宮後發生的種種事故，無所巨細，一一道來。

　　阿育王塔被司天監二位靈台郎接回後，先在轉輪台上淨化了數十日，方被監監大人董蒼峰擇吉時送入大內福寧殿中。

　　司天監行事極為隱秘，因此前朝中得知王塔失而復得的人其實並不多。

　　事關大梁國運，即便知曉的人，他們的口風也甚是嚴謹。

　　況且許國大長公主與駙馬突然亡故，關於二人的死因可謂眾說紛紜。朝臣談論的焦點，一時間從懸而未決的壽王尊議，移到許國大長公主入先帝陪陵等葬儀上頭。

　　王塔入宮後次日， 天不亮，朝臣們如同往日一般，正在待漏院等著上早朝。

　　宮中突然傳來消息，皇上分明好轉了數個月，一直沒有再度發作的狂症竟然故態複萌。這一次，皇上的狂病尤為駭人，簡直變了一個人，病得連皇后也不認識了。癔語不斷，癲狂無禮，甚至將太后端來的藥揮到地下。

　　因此朝會不得不取消。

　　而兩府的關乎朝政的劄子，皆要送進內東門小殿中請示太后，朝局登時激起千層暗湧。

　　諸多猜測隨之而來，更有甚者，說是太后蓄意逼瘋皇上，借此獨攬朝權，大行武後之道。

　　雖說一朝天子一朝臣，出身將門的曹太后尚有許多前朝擁躉，他們自然不可能眼看太后蒙受不白之冤，便將司天監暗中進獻阿育王塔的事在朝上說了出來。

　　現下又多出一種說法，亡國之物，不祥至極，是阿育王塔的力量，影響了天子，導致狂病再犯。

　　聽到這裡，宋延和江芹不禁對視一眼。

　　還未開口就聽見六郎低聲說道:“還有一件事，或許你們需要知曉。京中瓦舍日日演繹《黃鶯伏妖記》，宋道長，你如今人在屋宇內，名聲卻在京中傳遍了，近乎婦孺皆知，此事有些蹊蹺。”

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