收拾妥當，江芹合衣躺在床上，手指攪著腰帶，盯著頭頂微垂的胭脂色紗帳發呆。

　　香幾上的爐子升騰著兩股細細的煙，石伯說，這是凝神助眠的好香，能幫她睡個好覺。

　　她能睡得著才怪！

　　雙親莫名離世，背負著十五條人命大案，家裡僅剩的一個親叔叔滿嘴胡話，初次見面正要殺人不說，指著她，隻說她該死。

　　江家所有出入口都有衙差看守。

　　而宋延那頭好感度不夠，打探不出一點消息。

　　這配置，確定不是超級困難模式?

　　系統，系統你給我滾出來！

　　“篤篤篤——”

　　敲門聲適時響起，江芹一驚，一骨碌從床上爬起來，掀開肚子上的絲被，急忙趿鞋開門，腳上還銬著鐵鐐，行走起來很不方便。

　　門外站著石伯，手捧漆金梅花的錦盒一方，畢恭畢敬站在階下。

　　“我見小姐屋裡燈還亮著，大概小姐還未歇下……”他回頭看了看，確定周圍無人，低聲向她說明，“小姐，大爺大夫人給您留了份東西。”

　　他所說的大爺，自然是她爹。

　　江芹會意，雙手拉著房門正要推，腦中滴滴滴德傳來系統警告。隻好審視院中，指了指院中的石椅石凳，“我們坐下說。”

　　說罷，回身進屋端出燭台，反手虛掩上門。

　　她護著燭火，見石桌上放著錦盒，石錄正躬下僵老的身骨，捏著衣袖把本就十分乾淨的石凳簌簌地擦了兩遍。

　　似乎聽見腳步聲，扭頭轉看身後，熱切地邀請她坐下。

　　這樣的眼神，神似當年下著暴雨的小學校門外，擠在一群年輕家長中等著接她放學的爺爺。

　　江芹心頭一暖，不好推托辜負石伯的心意，任是如坐針氈，也堅持坐了下來。

　　石伯看她坐下，仿佛心裡大石落定，摸出一把小巧的鑰匙，盒子面向著她打開。

　　盒子一開，厚厚一遝卷著的紙張登時彈起來，頂著盒子撐開，燭火跟著晃了一晃，江芹往前傾身，借著晃動的燭光看清了碩大的“地契”兩個字。

　　“這些個全是大爺和大夫人悄悄給您備下的……妝奩。”說到最後兩個字，石伯語氣有些哽咽。

　　妝奩……

　　嫁妝啊?！

　　江芹怔愣了片刻。

　　回過神來，一大遝手感厚實的契書握在手，稍稍翻了翻。好家夥，地契，田契，還有鋪子契書應有盡有，江家的家產竟然如此豐實。

　　闃然無聲的靜夜，契書讓風吹得嘩嘩響。

　　江芹忽然覺得，這些輕薄的紙張有千萬斤重。

　　“……家中遭過賊，看來這盒契書一直被我爹藏在什麽隱蔽之處，得以幸免落進小賊手中。”

　　“小姐怎知道府上遭了賊竊?”

　　江芹肩頭一松，吐了口氣，“縣衙門通緝告示，我倒背如流。上頭既寫我盜走全數家財，可見江家遭賊，他們捉不到人，安一個罪名是安，安兩個也是安，索性全安在我頭上。”

　　“大爺只有小姐，二爺又有病在身，江家將來指著小姐一人。大爺本想招個良家子弟入贅，說到底，江家是小姐的，哪還需盜取錢財。縣官固然不大清明，但是小人實在無能，讓小姐蒙冤入了牢獄，實在有愧老太太、有愧大爺、大夫人。”

　　江芹連忙擺手:“別這麽說，我知道你頭上的淤青還是為我去縣令門前請命磕出來的。”

　　石伯別過頭，迅速擦去眼角一滴濁淚，紅了眼眶，

“小姐對以前的事，真一點不記得了?”　　“嗯。”江芹心虛地點點頭。

　　石伯額上是新傷，她則是舊傷，兩人對坐著，傷在同一個地方，照鏡子般，讓嚴肅的場景多了一絲奇異的滑稽感。

　　“江家祖上在東京經營酒樓，憑著一手絕活，掙下諾大家業，只是後來得罪了朝中重臣，為了保命，不得不舉家南遷。自老太爺拖家帶口搬來桃源，大爺勤勤懇懇，方續了富貴，可惜……………”

　　“那夜，老太太在大爺靈前哭到三更回房，也是那夜，府上有人內外勾結，趁亂偷盜……”

　　燭火微傾，燭淚暗垂。

　　江家案發前後的細節，能從石伯這裡打探到一點是一點。兩人一問一答，談了將近半個時辰。

　　送走石伯，江芹回房，獨自坐在妝台前，挑了一指尖言靈所贈的膏藥，抹上額頭，青色膏狀草藥抹開後涼絲絲的，帶著一股淡淡的草香。

　　指腹在額上摩挲，對視著澄黃鏡面裡的人，江芹無聲地深吸了一口氣。

　　客棧的夢境的關鍵詞是:地窖、乾屍、老人、宋延師父。

　　乾屍又是江家命案的關鍵，也是共同的交點。

　　想確定老婦人的身份，一要查地窖，縮小范圍，二要留意江家符合“老婦人”這個標簽的人群——目前是江老太太、老廚娘。

　　石伯還告訴她一個新線索:外面買來充作二叔小妾的春桃是第一個發現江老太太沒了呼吸的人。

　　她捋了捋思緒，心想，先順著地窖、春桃、老廚娘三個方向分別查下去，或許能有所發現。

　　千絲萬縷，總算揪出一根線頭。

　　江芹轉頭看了一眼更漏，可惜看不懂古人的時鍾。

　　托腮望著香爐輕騰騰的煙霧，沒多久，看得困意萌生，哈欠連天。

　　她起身鎖上門，吹滅了牆角整排高高低低的白燭，又滅掉牆角的燈，刻意留下床頭床尾兩盞。

　　雙手枕在腦後，直挺挺地躺著，鐵鐐膈得腳踝有點疼，一個側身，面朝帳外，隨手抓來軟枕墊高。

　　臨湖的格欄窗子映著外頭的柳樹枝丫，風一來便低頭，風一過就昂頭。

　　三起三俯，既瘮人又陰沉，看得人心頭不自覺地發緊。

　　眼不見為淨。

　　江芹乾脆翻身朝向牆面，默念背包，從呈現的透明界面裡取出避水珠，雙手攏住珠子放在腹上。

　　惦念著天快些亮，宋延快些搬進江家，刷好感之類雲雲，又胡思亂想了一通。

　　想到眼皮越來越沉，燭光漸漸暗去，如墜深淵般墮入了一個似是而非的夢境。

　　“瑞娘願獻出狐心，助馬道長一臂之力。”說話的雲團忽然舒展開，核心的紅暈瞬間變成九條雪白狐尾尖上的紅絨。

　　它雙足落地，利爪扣在地面，搖曳的蓬松狐尾如一朵綺麗柔軟的雲，在身後遊動。

　　“但瑞娘有個條件。”狹長的獸目赤紅如火，尖長的獸嘴吐字清晰，“道長需以洗髓丹交換。”

　　那道人雙目閉著，一柄玉簪簪頭，長須輕拂，手持浮塵。身骨清瘦因而披身的道袍顯得過於寬大，衣袂飄飄然，頗具仙風道骨。

　　江芹伸手去觸摸面前透明的屏障，像是摸到一面冰冷的玻璃窗，感歎之際，窗面一樣的結界驟然起霧，她著急地抬手去擦。

　　一股尖銳的疼痛驟然閃過心頭，猶如被銳器當胸刺穿。

　　江芹一疼，猛地睜開雙眼，從夢中清醒過來。

　　幾乎貪婪地呼吸著空氣，想用氧氣填滿發疼的胸腔。

　　熱汗從頭髮裡往下淌，她翻身躺直了，眨著發澀的眼皮，正想起身倒杯水喝。

　　突然發覺帳頂懸掛著一把細長的刀，刀尖白晃晃地不偏不倚，正對著她胸口。