除了老早就看出諾克婦女倆身份的斯塔夫斯教授，其他人無不萬分緊張。剛到城下時，他們看到守衛士兵所有的弓弩都對準了他們，頓時心都提到了嗓子眼。等那些當兵的把弓弩收了，卻又被另一個更驚駭的消息嚇蒙了。

　　諾克在民間的名聲嘛.......

　　沒人否認他是愛民之君，但也無法否認他在某些方面很殘暴。

　　明君的反義詞是昏君，暴君的反義詞是仁君，諾克則是挑著明君和暴君的名聲掙了。這兩種名聲在他身上發揮的淋漓盡致，而且還不矛盾。

　　他們把該說和不該說的話都在他面前給說了個透，回想起來感覺自己的腦袋和脖子相處的時間已經是倒計時了。

　　皇帝叫他們進去，他們也不敢不進。

　　進了內城門之後，斯塔夫斯教授把伊菲格蕾絲“叫醒”，提醒她到家了。

　　伊菲格蕾絲故意打了個哈欠，打起精神，下了車。

　　“殿下也來了?”

　　剛才聽聞皇帝駕到，要塞裡的人都不由得嚴肅起來;聽說自家領主來了，要塞裡的人都振奮起來了。

　　伊菲格蕾絲笑著跟他們打招呼:“好久沒見了~”

　　她和諾克並排走在前面，客人們跟在後面。一行人走在入城堡的寬闊的石板路上，大概因為四周城牆高大的緣故，這段路不是很難走。

　　因為主人的歸來和客人的到來，仆人們不得不從床上爬起來。

　　幸好平日裡都要求隨時為迎接主子駕到做好準備，倉庫裡的食物都保持著更新，所以倉庫裡有足夠的新鮮食物。膳食總管立馬開出了菜單，櫥子廚娘們去倉庫取出食材準備烹飪。

　　歐文和邁克羅夫特在這裡，但是這會兒已經睡熟了。

　　熱水灶裡有的是熱水，仆人們只需要把灶底的一個閘打開就能讓水順著雙層的陶管流到下面的各個浴室去。

　　主子們都浴室在二樓，其他人的浴室在一樓。

　　為了以備客人們的不時之需，城堡裡準備著很多衣服，男女老少的都有。還有專人打理這些衣服。仆人們給每一個客人都找到了合身的乾淨衣服，送到了他們的房間，讓他們沐浴之後穿著。

　　伊菲格蕾絲洗完澡之後坐到了壁爐邊，仆人給她擦頭髮，她的頭髮又長又多，每次洗完頭髮後要用十多條寬大的棉質毛巾給她擦頭髮。

　　其他的仆人則忙著伺候客人們洗澡，他們把熱水倒進浴桶、把洗澡包和浴巾都準備好。

　　這令從來不習慣被人伺候的客人們感到無比別扭，趕緊拒絕了他們的好意，自己洗就行了。

　　於是這些人又去給客人準備把臥室的房間鋪好床、把拖鞋和寢衣什麽的準備好。

　　在餐廳的仆人給餐桌鋪好桌布、將銀燭台點起，把銀質的餐具擺上餐桌。

　　諾克本想去找女兒聊兩句，可一想到“女大避父”，這念頭就打消了，去看了一下睡著的兒子們。打算等到吃完宵夜之後再去找她聊。

　　餐廳裡蠟燭都點了起來，燭光充滿了整個屋子。

　　伊菲格蕾絲換了一條貼身的羊毛連衣裙，外套一件絲面的鴨絨齊腰鬥篷，領口、袖口、鬥篷下擺裝飾白貂皮。頭髮下垂著，銀白色的用絲帶織起來，頭頂插著幾個頂端鑲嵌三顆黑珍珠的發笄。

　　客人們先她一步到了，見她來，起身致意，她禮貌地點點頭，請客人們坐下。

　　餐桌很長，最北面的正座留給諾克，客人們分坐在東西兩邊，伊菲格蕾絲自己座到最南面。

　　伊菲格蕾絲說:“每上一道菜，仆人會給上相應的餐具，上一道菜換一副餐具，只有你們面前現在的這雙筷子是不會動的。如果用不慣其他的餐具，用筷子就好了。”

　　馬特亞人的宵夜量少且簡單，就餐時間耗不了多少，但對這些人來說可能比一個世紀都長。

　　今天的客人無論身份尊卑都請來了，三個主人家，一個教授，十三個馬夫、一個夥計、一個管家、還有德文格林家兩個幫忙的，還有兩個傷病號在接受醫生們的治療。

　　在寒冷的夜裡走了那麽久之後，洗了個熱水澡，再坐在有壁爐取暖的房間裡，身上該是暖和的。

　　伊菲格蕾絲自己感覺到很暖和。別人是否感覺到暖和她不確定，只知道燭光下明晃晃的餐具們看起來有點冷。

　　伊菲格蕾絲笑著說:“大家不用緊張，就是吃個飯而已。”

　　其他人也跟著笑了笑，只不過笑得很尷尬。

　　諾克一身正裝來到了餐廳，所有人都站起來迎接他。

　　他落座之後，其他人才坐下來。戴利和斯塔夫斯教授分別坐在諾克的左手和右手邊。坐在斯塔夫斯教授左邊的大嗓門的德文格林像是被靜了音似的， 半點聲響都不敢有。

　　斯塔夫斯教授是所有人裡面最淡然的，他表現得優雅得體，好像就是去了個普通人家做客。對面的人都學著他的行為舉止。

　　這老爺子一看就是見過大場面的人。

　　他們都不知道這個老爺子可是曾經敢為了學校經費進宮面懟先皇和繼後的人。

　　首先上的是一小塊紅棗薑糖糕，隨後是一小塊酸辣青魚肉，接著上了一小碗薺菜雞絲燴，最後是一杯甜酒小湯圓。

　　每個人都有一小杯酒，除伊菲格蕾絲是玫瑰甜酒、諾克的是白葡萄酒之外，其他人的都是大麥釀的白酒。

　　對絕大多數客人們來說，這頓飯是一頓沉重的恩典，從頭到尾提心吊膽，他不敢失禮、不敢說話，還怕諾克主動問些什麽，因為問了就怕回答不得體為自己帶來災禍。

　　不過幸好他什麽也沒問。

　　連吃東西的味道都記不住了。

　　能跟皇帝同桌吃飯，對於他們這些人中的大部分人來說是無比的榮幸，夠他們吹一輩子的，但有壓力也是真的。

　　伊菲格蕾絲並沒和其他客人一樣偷偷觀察諾克的神情，她認真吃東西。

　　諾克是皇帝，他用餐完畢這頓飯也就結束了。伊菲格蕾絲首先起身，對客人們說:“各位初次到此，也許多有不習慣，照顧不周，請多見諒！”

　　斯塔夫斯深深鞠了一躬，其他人也隨著他鞠躬。

　　諾克先離席，伊菲格蕾絲跟著他走了。

　　其他人如獲大赦，小心翼翼地撤到了各自的客房。