“這馬上就到冬幕節了，這些個鄉巴佬窮鬼，手頭就這麽些余錢，我收點稅，怎麽了?一個人一枚銀幣，能在這座城鎮裡居住，還能成為我斯文卡爾森的領民，自此生活安康衣食無憂，這些不好嗎?”

　　胖伯爵捂著胸口，紫色皮毛大衣上掛著各種勳章和徽章，就算是金鏈也足有四圈之多，做工精良的大衣尺碼極大，卻也堪堪遮住斯文卡爾森的兩肋處，凸出腹部大如鉛球，錦羅綢緞製成的內襯最下層兩顆扣子緊繃著，就像隨時就要崩開般。

　　滿是金銀手環戒指的胖手顫抖著，哀嚎道:“本爵是痛心疾首啊，這些個刁民一個兩個都不願意將稅務及時繳納，這冬稅僅有不到三百枚金克朗，這讓本爵怎麽養活手底下的龐大軍隊?”

　　胖伯爵努力抬起雙臂比劃著，“這諾大家業可都是我們斯文卡爾森家族三代的打拚出來的的結果啊！這些個刁民怎麽就不懂本爵的苦心呢?烏爾，本爵說的有沒有道理?對不對?”

　　“伯爵說的太對了，就是他們不懂事，不願意體諒伯爵您的難處！沒有您，他們哪有資格在這座城鎮生活?早就被那些個蠻荒東西抓走吃了，沒有您給予的土地，他們哪來的糧食?”

　　寬背座椅一側，叫烏爾的高帽近侍兼布羅夫斯卡的大主管一職的吝嗇官僚，阿諛奉承道，滿臉都是“伯爵說的太對了”。

　　伯爵城堡的議事廳，一扇側門從內打開，兩位伯爵的奴仆推著餐車小心翼翼進入廳中。推著餐車的奴仆小聲道:“伯爵，您的午前餐準備好了。”

　　“推上來！推上來！本爵都餓得要去見自家祖先了！下次再這麽慢就罰去礦洞裡挖礦！”胖伯爵不耐煩的從襯袖口袋中抽出一屜絲質手巾

　　烏爾瞥著兩邊侍者，示意清掃伯爵的桌面。

　　一盤盤由銀製餐罩掀開，奶油麵包、蜜汁羊排、豬脯肉、還有黃油蘑菇湯，配著瓶來自帝國努恩的紅酒。

　　胖伯爵一手抓著一塊羊排，雙手沾滿油脂，嘴邊碎肉沫與紅酒酒液流落至他無與倫比的雙下巴上。

　　“烏爾。”

　　“伯爵，您吩咐。”

　　“去吧...額....去吧那些個..曼什麽來著?”斯文卡爾森伸出油手撓撓頭，皺眉的樣子如同猙獰巨獸。

　　“曼茲格的艾爾漢男爵以及他的領民，伯爵閣下，他們就在城外等著呢。”

　　“對對對”胖男爵一拍額頭。

　　“曼茲格的艾什麽汗，那個擅自封自己頭銜，強盜土匪出身的家夥，一點體統和貴族的禮儀規矩都不懂！想投靠我進城?先讓他交出二百金克朗！他的領民想要進來，天知道那些個鄉下人會不會把該死的混沌腐化帶進來?讓他們每個人上繳三枚銀克朗！忠誠費用可不能少了！”

　　他吧唧吧唧嘴，哼聲道:“正義可是需要代價的！這可是大誦經師說過的！否則就是炎陽騎士團大團長至高大導師盧波團長親自來，也沒用！”

　　“下去吧，早點把那些錢還有冬稅你也看著點，別讓那些賤民少交一個銅克朗！”胖男爵甕聲甕氣道。

　　“遵命，伯爵。”

　　座椅旁烏鴉般的老人躬身退去，沒有發出一絲聲響，極為安靜地帶上議事廳的大門，眼底一抹深藍閃過。

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　　布羅夫斯卡外城

　　圍繞著近四米高的黑石建成的內城外，

更加巨大的便是外城，貧民農奴和一些自由民居住在這裡，而那些所謂的伯爵士兵那五百人的軍隊都在內城，甚至有的住在伯爵城堡中。　　貧窮、肮髒、黑煙是他們的代名詞，就像在光明背後的黑影一般，他們就是生活在黑影裡的弱小者。

　　而外城僅有不到兩米的木製營牆，用一根根木頭削尖頂到插著，僅有幾處哨塔和四個方向的木門稍微看上去像模像樣外，可能稍大力氣已經破壞力的巨獸與角獸更別說綠皮獸人了，便能不費多少氣力攀上去。

　　至於防禦功能，更多的是拖延時間，對於內城和城堡內的伯爵來說，住在外城，就是為了消耗並且拖延時間，而賦稅往往在這些黑色的人群為主。

　　他們的生活簡單枯燥，而又辛苦，生產的物品需要繳稅，過路需要繳稅，使用風車就算是集體制造的，還需要繳納維修費。這也僅僅是自由民與普通居住在外城的平民才是這樣。

　　而那些可悲的農奴，他們已經不被人類同胞稱為“人”，而是一種活的，能說話的物品。

　　他們種植的糧食作物會被收以什一稅，也就是，他們生產一百斤糧食，九十斤需要繳稅，剩下的才是他們自己的。

　　而這些稅往往超出九成，甚至有時收成不好，他們連口糧也沒有。

　　這些可憐人的地位更是低賤地，可以隨意被其他階層身份的人類同胞們踐踏，即使殺死一個農奴也不過是賠償幾枚銀幣罷了，甚至那筆錢僅有少得可憐部分是給農奴家庭的撫恤，剩下的便被城鎮中所謂“執法者”以及伯爵自身，揣在腰包。

　　黑暗的世界，如此悲憐的人群，或許連莎莉娜也不忍直視吧。

　　外城木牆外近一百米處，一個破爛不堪，充滿絕望的營地，在一片荒地裡扎起。

　　惡臭的排泄物，混合著腐爛的臭味和濃鬱腥臭的氣息，五一是疫病最好的滋生地，混沌腐化也最容易在這種地方傳播。

　　整座營地裡，僅有寥寥幾團營火，散發著微弱火光，為這些渾身顫抖，驚魂不定的難民們帶來最後一絲溫暖。

　　鏽跡斑斑的坩堝裡，燉的野菜和城中慈悲女神莎琳娜的教堂信徒送來的幾袋粗糙糧食。

　　越靠近城鎮，野生可使用的動物越少見，就算這座城中有肉坊，其價格也讓人望而卻步，更何況他們這些連進城都不允許的難民?

　　他們每個人眼巴巴的望著鍋裡，那些飄在稀湯的菜葉和糊糊團，不斷吞咽著口水，喉結上下鼓動。

　　麻木的目光中，只有火光才能映照在他們瞳孔。極寒日久，缺衣少食，更不提極為緊缺藥物來搶救那些受到砍傷與嚴寒凍傷的難民。

　　絕望，深深地絕望感。

　　營地中心位置，一座較大且看上去還算完整的破舊帳篷前，一群穿著鐵質胸甲的衛兵們圍繞著他們的男爵，曼格茲的艾爾漢男爵。

　　寒風中一些青壯小夥子跟著幾位衛兵從荒郊野外撿了些乾柴枯枝回來，燃起了一個個火堆，至少能驅散一些寒冷。

　　但身體寒冷還是次要，心靈上的霜雪是無法輕易溶解。

　　自從幾分鍾前，男爵派出的使者渾身是傷，頭部更是包裹住，踉踉蹌蹌回來時，艾爾漢一直沉默著。

　　“吃飯了吃飯了！”

　　一個侍衛叫道。

　　死氣沉沉的營地瞬間沸騰，民眾們苦寒已久，肚中一點存貨都消失，早就餓的頭昏眼花，一窩蜂爭搶向前，死死盯著飄在稀湯上的菜葉和少得可憐的糊糊。

　　往日的冬季，快到冬幕節時，曼茲格領至少每個人都能吃上一口熱飯，好好享受冬季，同時為來年做準備，現在家沒了，甚至很多人都被屠殺，這讓身為男爵的艾爾漢滿是愧疚。

　　“男爵，吃些吧。”

　　一位年長的老侍衛捧著碗湯，裡面面糊糊與蔬菜野菜最多，可能是一鍋裡最好的都給了男爵。

　　“你們分吧，奔波好幾天，一路上遇到的危險也多虧有你們，才活到現在。我艾爾漢愧對於吃這碗湯，更虧對於所有領民。”

　　男爵尚且年輕的面龐，滿是悲傷神情，兩鬢甚至多出幾根白發。

　　“男爵，每人知道這場獸災這麽龐大，您也血戰好幾天了，一路上更是風雨兼備和我們一塊抵抗，大家都知道您是想讓我們活下去。”

　　“為了讓我們能吃頓飯，都去求那個“吸血鬼”斯文卡爾森，我們隻對您尊敬，絕不會說半點不是。”老侍衛勸慰道，侍衛面龐飽經滄桑，但眼神中只有關切。

　　“你們先吃飯吧，我再去一趟。”

　　艾爾漢拿起家傳長劍，掛在腰間，幾個侍衛也想跟著他一塊前去，但被他組織，一個人騎馬進入外城。

　　侍衛們看著再度進城的男爵，神情複雜，營地內地秩序被勉強控制，每個人都分到一碗湯， 可誰知道下一頓吃什麽?冬天怎麽過?

　　這些都成為艾爾漢肩頭的重擔，並且只有他才能扛起。

　　身披紫袍烏鴉似的烏爾，站在內城城門塔樓上，看著那一道向這兒奔來的男爵。

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　　尤裡蹲伏在樹叢中，這兒地形複雜，視野狹窄，很容易被伏擊，他帶著斥候小隊共三人，散落隊伍三個不同方向。

　　萊倫帶著隊伍沿著一條林中土路前進著，他們自廢墟中離開後，帶上所有物資食物武器，向南走，這樣能夠極大避免與野獸人戰幫撞見的可能性。

　　尤裡深知自己肩上的重擔，不停悄聲行走，注意著四周動向。

　　林中一陣怪叫聲，吸引了他的注意，趕忙發出動靜讓斥候小隊所有人過來。

　　這一次，不知是他們的幸運還是不幸。

　　穿過灌木叢看去，三十多米外，角獸們包圍著什麽，尤裡還注意到外圍，幾頭野獸人戰犬垂涎著惡綠色唾液，齜牙低吼著靠近。

　　他瞪大雙目，逐漸靠近，一種傳說中的種族，出現在他的面前

　　是矮人！

　　......................................................(錘佬的話).......................

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