這一日一早，希林收到宮廷仆人送來的邀請函。

　　“給我的?”

　　頗有些意外，誰會專門邀請自己呢?少年打開信封，吃力地讀完。

　　“誠邀您參加玫蘭·沙佛隆小姐於宅邸花園舉辦的沙龍茶會。日期:九月十五日下午;座位:2號茶桌。”

　　再看信封表面的收件人，的確就是自己:希林洛斯·迦蘭德。

　　“真奇怪。”希林暫且把信封收好，又小心地拿出一枚銀幣答謝仆人。

　　為了防止手被灼傷，他專門準備了一張手帕拿取錢幣。沒辦法，有時候自己會被太子打賞，有時候又要賞賜別人。

　　身處禮尚往來的宮廷，免不了這些瑣事。他反倒給人留下了非常潔癖的印象。

　　“謝謝。”仆人收起托盤意欲離去。

　　“誒，等一下。”希林又喊住他，“沙龍茶會，究竟是什麽啊?”

　　“哦，這個啊——”仆人已經見得多了。剛剛領到賞錢也樂於回答。

　　“這是沙佛隆家大小姐的茶會，她時不時就會舉辦一場。每次都邀請最風光的社會名流參加。誰能進她的茶會，就拿到了上流社會的敲門磚。”

　　“哇——”希林有些受寵若驚。

　　“那茶會都要做點什麽?就喝茶嗎?”

　　“大人——”仆人覺得好笑，耐心解釋道，“喝茶是一種形式，當然不是全部，也會有點心什麽的。不過大人您去之前可要先吃點東西。狼吞虎咽地不好看。”

　　仆人繼續說。

　　“我曾經跟隨王子殿下去過。她家宅邸很豪華，看內飾可不比皇宮差。會客廳裡有幾十張茶桌，大小姐會根據客人的情況來安排座位。沙佛隆小姐很精明，會妥善安置每位客人，照顧他們的情緒，把仇家分開來什麽的。”

　　“除了喝茶閑聊之外，還會請藝術家表演，有詩人帶來作品朗誦，偶爾還有藝術品拍賣。五花八門什麽都有。這也是沙龍的樂趣所在。”

　　“因為她人脈廣泛，興趣又豐富，她家的沙龍茶會是帝國最著名的活動。被譽為上流社會的嘉年華。”

　　“跟您說，這張請柬可是寶貝。您去的時候啊，穿上最好的衣服，務必注意言行舉止。您要是有什麽特別的愛好、特別擅長的花樣可以準備兩手。”

　　“遇到賓客發言的情況就大方地展示，如果能表現得好，在上流社會一夜成名都不是夢。”

　　“但如果您比較好羞，該謙讓還得謙讓。那種地方一夜出醜到揚名天下也時常有。”

　　“好的，我記住了。謝謝你。”

　　為了表示感謝，希林又拿出三枚銀幣給他。仆人很高興地接過銀幣，臨走又囑咐道:

　　“大人，上流社會是名利場，您要是沒把握千萬別急著戰隊。”

　　“謝謝你的告誡。”

　　仆人退下，希林則走去太子的勤政殿報到。一連數日，查尼的工作有增無減。明顯看到他臉色憔悴了許多。

　　“希林洛斯，來得正好。”太子甩給他一張信封。“這個我沒空，你替我去吧。”

　　“邀請函?”

　　希林接過來，是另一張樣式的信封。質地可沒有他口袋裡的那個好。字跡也潦草多了。

　　“認字嗎?要不要太子殿下親自幫你讀啊?”

　　這個不至於，希林還是能看懂的。

　　“誠邀您參加太子妃茜茜緹婭的茶話會，日期為九月十五日下午。”

　　“怎麽會這樣……竟然在同一天?”

　　希林非常詫異。

　　“怎麽，你還有別的安排?”

　　希林拿出沙佛隆大小姐的邀請函，呈給太子殿下過目。

　　“嗬，她啊，又來搞事情……”

　　查尼嘴上是埋怨，臉上又在笑。

　　“沒關系，我可以去太子妃娘娘的茶話會。”希林連忙解釋，“我與這位沙佛隆小姐一點也不熟，不知道她為什麽要邀請我……”

　　“別，你去吧。我再找個人替我。”

　　查尼轉身，眼珠滴溜溜轉一圈:“那麽雅拉，你替我去吧。”

　　“卑職領命。”

　　查尼把信封折起來，插在雅拉的腰帶上，一個勁壞笑。

　　“殿下，那您……”

　　“我?我是帝國的奴隸啊——帝國上下最不配參加娛樂的人就是我了，你看看這些玩意。”

　　查尼隨手摔了一份公文。

　　“真特麽見了鬼，做得再好也沒幾個人誇，出了點岔子就一群人上來叨逼叨，帝國最苦的差事就是當執政者了。他們不當真是先見之明。”

　　“我要是能幫幫你就好了。”希林說這話是真心的，至少從朋友的角度上。

　　“先念書識字去吧你。”

　　說完查尼繼續簽公文。

　　“怎麽這麽巧，偏偏趕在同一天?”希林收起信封的時候嘀咕著。

　　按說貴族們每天都很閑才對，吃喝玩樂是他們唯一的工作。幹嘛非要擠在同一天召開茶會?

　　“存心的咯。”

　　查尼看樣子是在辦公，實際上想著別的事情。

　　“怎麽會?”

　　“茜茜緹婭這張請柬，上個月就發往各位貴族的宅邸了。那時候我還沒當太子呢。”

　　希林聽了更是一驚。

　　“而沙佛隆家的茶會，通常來講三個月一次，應該在十月左右舉辦下一場。卻在收到邀請函以後火速提前了舉辦日期，偏偏選在和太子妃同一天。這不就是叫板麽！”

　　“！”希林一愣。“這麽針鋒相對?那受邀的貴族，豈不是必須二者擇一去參加。”

　　“沒辦法咯。”查尼無奈地攤手。他只是有點同情茜茜緹婭，並沒有太多的氣憤。

　　“玫蘭·沙佛隆不會厚顏無恥到、也邀請了殿下您吧?”

　　怎麽會不呢。查尼抽屜裡就有一份邀請函。只是他沒興趣。

　　“那麽我更加不能去了！大家都給太子妃臉色看怎麽行！”

　　希林急得要撕自己的邀請函，查尼不冷不熱地來了一句，“又不是你老婆你跟著急什麽啊?”

　　“啥玩意?”

　　“務必過去。這麽多人背著我聚在一起，若是他們圖謀不軌，也要有個人提前知會我一聲啊。”

　　“好吧，我明白了，殿下。”希林頓時覺得自己有必要忍辱負重，義不容辭地參加這場茶會了。