回到騎士團以後，希林又度過了些許平靜而愉快的日子。直到入冬後的一天，終於得見來自皇宮裡的尊貴使者。

　　當天希林正在溜馬。這天好不容易把野玫瑰從被窩拉出來，那廝心情不好，硬是把朗多的一名徒弟甩進泥坑裡。害得小夥子全身濕透，大家都陪著去烤火取暖了。

　　帝國的冬天，沒有家鄉那麽冷，迄今還未下過一場正經的雪。帝國人口中的“大雪”，就是幾片芥菜籽那麽大的玩意，沒等落在手心裡，就融化成水滴了。喝！這幫人才叫沒見識呢。

　　家鄉的雪啊，最多的時候有膝蓋那麽深，外面白茫茫一片，根本分辨不清前後左右。家裡的羊都被凍死。少年記憶裡，有好幾年需要懷裡抱著小羊羔一起睡覺。

　　這天就下著那種若有似無，還被帝國人稱之為“大雪”的小玩意。地上都是爛泥。說冷也不算很冷，卻異常潮濕，忍不住發抖。希林血喝得少的時候，身體就冷得像外面的石頭。和他一起乾活的馬童，手上都紅腫了，是所謂的“凍瘡”，雙手長時間在濕冷環境下工作就會這樣。

　　接近中午的時候，尊貴的皇家使者過來。看見那人的打扮門衛的就不敢怠慢。他外套上有紫色的拚接，後背前胸都繡了帝國的雙頭鷹徽記。這可不是一般人敢放在身上的標志。

　　皇家使者有統一的著裝，非常漂亮。華麗的程度超過了一些小富戶。使者本身也是一種仆人。但顯然他們比普通的仆人高貴太多了，甚至於高過一些自由人。當然，他們也會非常愛惜皇家賞賜的服裝，精心地穿著，決不沾染一絲塵埃。

　　至今小王子還不曉得希林的名字。使者說要來找那位“為王子殿下展示過馬上射箭的少年”。

　　騎士長很快想到了希林。

　　“這樣啊，他就在操場上，我立即去喊。”

　　騎士長，雷莫斯，作者終於想起來給他起名字了，是個四平八穩的人。這人挺有正義感的，也有領袖風范，該有的都有，性格也不錯。因為就是個工具人，優點都在他身上，可見他(目前為止)戲份還不多。

　　派了個小童去喊希林。騎士長看看少年這副寒酸的樣子，又問使者，“是不是即刻就要召見希林?”

　　“那是自然。殿下等著呢。”

　　雷莫斯也發愁。希林的職位過於卑微，這樣做本身就是對統治者的不敬。他一拍少年的肩膀:“孩子，本來說開春了讓你當見習騎士的，現在提前了，你今天就是見習騎士了，知道嗎?去了皇宮不要說自己是馬童。你就是見習騎士，老師是我，騎士長雷莫斯，記住了。”

　　希林一個勁點頭。

　　“你別穿這麽破。立刻和我徒弟換件衣服。以後怎麽安排回來再說。”

　　看著希林換衣服，騎士長不放心，又和他囑咐說:

　　“你過去了一定要謹言慎行，能不講話的時候盡量不要講話，不懂的事情千萬別亂說。另外皇宮禮節眾多，你做什麽都找個仆人問問。”

　　使者催促，騎士長也來不及囑咐太多。隻好憂心忡忡地放走希林。最後叮囑他皇宮裡做了什麽回來告訴自己。

　　倒是上了馬車以後，皇家使者又說:“皇宮是機密重地，你有幸去玩，出來以後不要亂說。尤其是王子殿下和你交代的事情，他們無權知道。你要明白這帝國的主人是誰，如果有機會為皇室效命，可比那裡的騎士高貴多了。”

　　都不知道該聽說的。有一件事肯定沒錯，

多聽話少說話，兩方面都不亂說，秘密藏在心底是最好的。　　馬車上了皇家步道，沿著筆直、開闊的石板路面走向皇宮。這條路是整個帝國的壯舉。盡頭處通向山頂的皇宮，另一端延伸到帝國的城門。長達三百裡。完全是規整的花崗岩砌成。中間串聯著競技場和它對應的中央廣場。

　　這條路也是帝國的南北分界線。一側是溫暖濕潤的沿海，分布著富裕的新城區;一側則是陰暗寒冷的舊城，貧民聚集區羅列其中。

　　皇家步道高高聳立，是天然的屏障。兩側的帝國不可同日而語。惟有帝國的統治者能夠一覽全貌。所有說帝國的統治者是神明一樣的存在，一隻眼睛看到光明，另一隻眼睛看到黑暗。兩種帝國各自以其內部的規律運行，互不干涉。對於彼此而言，另一個世界都好像傳說一樣不切實際。

　　皇家步道只允許皇室的車輛通行。路上沒有同行者，偶爾看到對面有不同顏色的馬車駛來。顯然皇室的馬車也有細致的分類。

　　馬車上，使者略微介紹了皇宮裡的規矩。

　　東部帝國的皇權，不是那種唯一的、等級森嚴的絕對權利。所以皇宮即便有規矩，也不是那種令人窒息的規矩，而是一些基本的禮儀。

　　例如見到皇室成員需要低頭行禮，如果沒有允許就不要抬頭看著對方。當然也不能盯著看。始終都要面向著他們，不能轉身背對。即便退出的時候也是。

　　不能直呼王子殿下的名字，通常都喊殿下。希林盡量記住。

　　很快到了山腳下——皇宮的入口。這裡的排場跟中央廣場差不多。半圓形的一塊巨大空地上，林立一排古典石柱，下面有皇家衛隊把守。無數台階通向頂端的宮殿。無論是誰，跑到那上面面見皇帝，都會先累得半死。

　　仰望上面，則是一層一層的金頂宮殿。通常靠近入口的是前宮，用於處理政務;山頂上的是后宮，用於居住享樂。天底下的宮殿都是這樣格局。

　　到了門衛那裡，衛兵卻告知使者，王子殿下已經移步皇家狩獵園。請帶著訪客直接去狩獵園找他們。

　　“好吧，我們上車。今天不用你進皇宮了。”使者帶著希林回車上，又掉頭走上一條支路。

　　這條路繞著山腳，朝東邊走的，到了皇家步道的後面。這裡背靠山頭，面朝大海，景致一絕。是皇家園林的處所。

　　整個山頭鬱鬱蔥蔥的林子，都是皇室的私產。帝國人口稠密，城區幾乎沒有綠化。住宅一間挨著一間。連放一盆花的地方都沒有。皇室卻獨自坐擁一個山頭，獨享山間海景，田園風光。可以說整個帝國最美的景色都在皇室的家中。

　　皇家園林被複雜的外圍建築和高牆保護著。它本身茂密的樹木也是皇宮的一種保護。整個皇宮易守難攻，戰略上是個極致的位置。哪怕下面的城裡瞬間成了地獄，這上面也能空守十年。

　　“到了，看見那上面的人沒?我們這就上去。”

　　馬車停在一處較小的入口。這裡也是同樣的建築風格，有小塊空地和少量古典石柱。衛兵也少。順著蜿蜒石板路向上看，不遠處有個大理石涼亭。一群人在上面載歌載舞正玩得開心呢。

　　向衛兵通報以後，使者帶著希林上去。

　　“坐在當中的就是王子殿下。等會你說話辦事都機靈點，多討他的歡心。”使者也囑咐了一句，然後畢恭畢敬走進涼亭，小心地向侍從稟報。

　　那些跳舞唱歌的人暫時停下來，都看著王子。小王子頭戴著金葉子的頭冠，穿了精致細膩的絲綢長袍，坐在一張熊皮上面，本來正玩得開心，看到使者來了，臉色一沉:“嗯，知道了。你下去吧。”

　　使者小心地告辭，臨走又給希林使了眼色。

　　希林見這王子如此嚴肅，自己也不敢怠慢。照他們說的樣子低頭問安。

　　哪知道使者一走，氣氛頓時又歡樂起來。那些侍從繼續唱歌跳舞，該吃吃該喝喝。小王子臉色一變，喜笑顏開。他揮舞著胳膊:“過來！過來！”那樣子就跟一個普通的小男孩一樣。

　　希林小心地走過去，低著頭等王子說話。

　　“你來呀！”小王子一把抓住他的胳膊，把少年拉到身邊，就坐在那張熊皮上。

　　“嘿嘿。”小王子摟著希林的胳膊，能感受到他溫熱的氣息。他講話的樣子一點架子也沒有，聲音甜美可愛。

　　“你終於來了。你叫什麽啊?”

　　“希林。希林洛斯·迦蘭德。殿下。”

　　“啊哈，希林！我記住啦。那個……”王子稚嫩的聲音問:“坦雅呢，你見過他了嗎?”

　　“見過了。”

　　“那你有跟他比一比，你們兩個誰好看嘛?”

　　這是什麽問題啊，太不嚴肅了！

　　小王子挑起希林的下巴，輕聲說:“你看著我說啊！”

　　什麽規矩頓時都變成耳旁風了。希林搞不清該聽誰的，現在小王子這麽熱情，姑且先聽他的吧！少年抬起頭，溫柔地看著面前的小王子。距離這麽近，像是很久以前他和薩吉一起野餐的時候。他甚至從那雙養尊處優、無憂無慮的眼睛裡，看到了薩吉的影子。

　　小王子是個更加白淨、精致的孩子。天生了一副北方人最為典范的俊美面龐，想他母親一定是個大美人！他的衣角發梢，所有細節都被人精心打理過，簡直是個會動的人偶。

　　看他這樣，希林忍不住露出大哥哥的慈祥微笑。

　　小王子也很喜歡這種笑容，他報以孩子特有的狡黠嬉笑。

　　“坦雅很漂亮，他也很溫柔。他還在小閣樓款待了我。”

　　“是嗎！跟我說說你們的會面。我很久很久都沒有見到他了，他還好嗎?”

　　希林非常細致地講述了兩個人的會面，說了坦雅的近況。小王子聽聞他一切安好，才放下心來。“我真的很想念他。但是父皇母后不允許我去看他。你能代替我時常去陪他嗎?”

　　希林記得需要討王子的歡心，自然爽快地答應。果然，小王子就是個孩子，立即高興得手舞足蹈。

　　小王子又請他一起飲酒作樂。少年這才發現，這位小王子似乎對俊美的男孩子情有獨鍾。他這二十幾名一同作樂的侍從，全部都是男孩子。坐在涼亭外面的是年紀稍微長一點的，也沒有很大，二十出頭吧。都是帶著武器的俊朗青年，兼職護衛。

　　而那些演奏樂器、唱歌跳舞的，則是一群年紀相仿的少年。他們人種不盡相同，但個個精致可愛，有白皙高挑的，也有黝黑俊美的，各有特色。小王子當初，果然也是看中希林的相貌才記住他的。在帝國，一個人竟然能靠臉混飯，這簡直不可思議！

　　玩得盡興，小王子才記得讓希林表演射箭。

　　帝國的園林裡，豢養的都是奇珍異獸，涼亭周圍一直有翠綠的鸚鵡和純白的孔雀遊走。因為主人在這裡投喂食餌，他們都湊過來討吃的。

　　這些都是寶貝，小王子當然舍不得獵殺。他衣食無憂，幾乎從未嘗試過打獵。希林的反曲弓在他眼裡類似於某種新奇的玩具。

　　侍從們拿各種水果點心當靶子，擺在犄角旮旯的位置。每次都難不倒希林。有些膽大的乾脆頭頂水果。

　　拉弓射箭，帝國的侍衛也會。那幾名帶著武器的青年護衛也和希林比試了一番。他們的箭術不差。只是不像希林這麽精湛。希林真是無論什麽葡萄、無花果都能準確地擊中。最刁鑽的一次，他成功擊中了一枚橄欖核——從小侍從手指尖滑落的橄欖核。

　　看到橄欖核被箭矢擊碎成兩塊，眾人都不敢相信自己的眼睛。輪箭術，他們是全都服氣了。

　　這一天，小王子玩得最為盡興，歡笑聲持續到傍晚。晚上，行宮裡又擺了豐盛的宴席繼續玩樂。大家賞著月夜海景，房間裡燒著壁爐，有說有笑。

　　“希林，我好喜歡你！你也留在我身邊做侍衛吧！”小王子始終摟著希林的手臂，就像弟弟一樣撒嬌。如果說在王子身邊需要討他的歡心，那麽也沒有理由拒絕咯！希林突然意識到，一旦答應了王子，那麽自己就必須要脫離騎士團見習騎士的身份了。

　　“那……我還能繼續做見習騎士了嗎……?”

　　“當然能啊！我的侍衛，隸屬於皇家騎士團呢。有帝國最高規格的騎士帶領，可比外面的野團高級多了。”

　　在小王子看來，希林的訴求真是不值一提。

　　在皇帝身邊混的好的騎士，不僅是表面的榮譽，還有封妻蔭子的實際好處。這是有薪俸的職位，能夠躋身於低等貴族之列。從地位上來講，好過那些賽場上的野騎士好幾條馬路了。

　　實際上做王子的侍從，這種美差是小貴族家的孩子擠破頭爭取的位置。希林因為相貌不俗，機緣巧合地一口氣蹭到了，真是一步登天。如果被那些求此職位而不得的蠢笨貴族少年知道了，還不曉得要妒忌成什麽樣呢！

　　“呐，就這麽說定了。你也做我的侍衛。你早點過來報到，不然我要改變主意的哦！”

　　小王子還拉著小手指和希林約定。

　　王子的侍衛在皇宮裡有宿舍，不過小王子還有一件十分惦念的事情。

　　“嗯，我還有個條件。你搬去和坦雅一起住。替我陪著他。你放假的時候都要乖乖回家陪他，好嗎?”

　　“嗯，好啊。”

　　聽到爽快的回答，小王子的心情再好不過了。