近衛隊長希林洛斯，一路飛奔跑回自己的辦公室。他平時大多和皇帝本人呆在一起，辦公室很少出入，跟儲物間差不多。

　　一回來門居然上了鎖。

　　又是那個很嘮叨的隊副乾的。衛隊的日常訓練執勤都是對付在負責。這人每天都小心翼翼，辦事一點差錯都沒有。同時，也是個過分囉嗦的家夥。

　　“嘿，巴爾隊副，為什麽我的門上鎖了?”

　　“喲，隊長，您回來了！我這裡還有好些費用記帳等著給您過目呢！”

　　巴爾總是惦記著公事。說著就要掏公文出來。

　　“這有什麽好看的。我說過了，我信任你，你來代替我簽署就好。不要煩了，我沒空看。”

　　希林能聽到隊副內心的嘀嘀咕咕，這人內心深處也很嘮叨。

　　“哎呀，這筆帳就不小心吞了隊長四分之一塊銅板。嗯，這個費用有差錯，弄丟了二十塊銅板，但願隊長不會發現……”

　　都是些小事，但看得出這是個盡職盡責的人。希林聽了一遍他內心的回報，大筆一揮把文件全都簽了。自從當了隊長，簽名的本事也漸長。

　　“你鎖我的門幹嘛，趕緊打開，我有重要的事。”

　　“哎呀，隊長！”巴爾一邊掏鑰匙一邊嘀咕，“我真的十分替您擔心呢。您那麽忙，許多小事無暇顧及。這些我都能體會。我是說，我能理解。但是您那天急著離去沒有鎖門，天呐，我路過了一看——”

　　巴爾做事太囉嗦，門開得好慢。

　　“裡面怎麽全都是……”他甚至不敢大聲說，嘀嘀咕咕地，“全都是金幣！那麽多！”

　　接下來他又煞有介事地澄清。

　　“我沒有別的意思，隊長。我就是不小心看見了。我對您的合法收入毫無異議。我其實啥都不關心。但您知道，這裡畢竟是兵營，不是您自己的宅邸。這些當兵的，哪怕當上禁衛了，其實也都是些農民出身的小孩，我真的不放心他們。”

　　“別囉嗦了，可以嗎?快點開門。”

　　“好的、好的。”

　　門終於打開了。辦公桌上擺著一個蓋緊的木箱。希林瞪了隊副一眼。

　　“古人雲，財不露白嘛。我幫您蓋上了。”

　　可希林總覺得氣氛很不對勁。那箱子哪怕緊鎖著，看起來也未免有點輕薄。衛隊長三兩步跨上前，一把打開木箱——

　　裡面空空如也。

　　再看隊副，沒等希林逼問，隊副已經急的滿頭的冷汗，汗水瞬間浸濕衣冠。

　　“怎麽回事?”

　　“我把木箱蓋上了……怎麽可能，鑰匙就在我身上，我一直帶著……”

　　巴爾驚恐萬分，“不是的、不是的……隊長，我沒有……一定是有人來過了……”

　　他內心中的驚恐也頗為真實，叨念著自己的人生完了，得罪了新上任的隊長，完蛋了！

　　希林歎了口氣，既生氣又無奈，怎麽偏偏碰上了這麽個老實巴交的笨蛋！

　　“你沒事乾蓋我的箱子幹嘛！”

　　“不是的，我只是把箱子蓋上了……我什麽都沒有碰……我可以對天發誓……一根手指都沒碰過……”

　　這時候讀心術又成了關不掉的收音機，希林的耳畔充斥著這個嘮叨的家夥的冤屈。隊副甚至已經在盤算如何自盡謝罪，不要牽連自己的妻兒了——畢竟那麽多金幣呢。

　　希林則在盤算另一件事。關上的木箱成了密閉的空間，能探囊取物的人天底下只有一個——那個剛剛被逐出皇宮的小醜。

　　眼前又浮現出他醜陋的笑容。

　　“那個貪財的家夥！”希林咒罵道。

　　但此事又不宜聲張。畢竟希林自己與小醜還有諸多利益往來，時常對他的行徑睜一隻眼閉一隻眼。

　　“我大概知道這是怎麽回事了。此事與你無關，我來處理。”隊長威嚴地發話，“你回去繼續監督禁衛巡邏吧，不要惦記自殺了。”

　　隊副聽得恍恍惚惚，像在做夢一樣。

　　“今天發生的事，你不要講出去，我親自去解決。”

　　“是、遵命，大人！”

　　金幣的事情暫且不提，希林必須親自去找那小醜一趟。

　　“嗯，還有。”他又喊住隊副，“以後記得一件事情。”

　　“您說。”

　　“不要隨便將我的任何箱子、罐子蓋上，記住了嘛?”

　　真是個奇怪的要求。

　　“好的，遵命。”

　　希林回到沙佛隆小姐的會議室，向她坦白了部分遭遇。

　　“親愛的小姐，我恐怕只能給您這一枚金幣了。我藏匿的金幣遇到了些麻煩，它們全都不翼而飛。”

　　“哈?那您豈不是損失慘重啦！”

　　“不至於，我大概猜到是誰乾的，等我去把它們找回來。”

　　“祝您好運，大人。”

　　二人客套幾句。所有的信都已經寫好。玫蘭將珍貴的金幣附在院長親啟的信函中，而其余信件一並打包，派專人前往博物學院遞送。

　　而後，二人閑聊中又提及了皇帝陛下。

　　“我想他應該最近壓力很大吧。”希林替查尼開脫，“有時候我也會一不小心惹毛他。他發脾氣完全是隨機事件，沒有什麽規律可以預測。”

　　“那麽他現在好嗎?他還願意見我嗎?”

　　希林不是特別清楚。

　　“替我察言觀色一下，好嗎?求您了。這皇宮裡，現在就是您最親近皇帝陛下了。我們都要看著您的臉色行事了。”

　　“別這樣，我去和他聊聊。”希林攬下重任，順便又帶上其他人等著交付給皇帝陛下的公文。

　　來到寢宮的時候，遠遠看到查尼懶散地躺在沙發椅上，兩名吸血鬼騎士寸步不離身邊。

　　“陛下。”

　　“希林洛斯，你手裡拿的什麽?”查尼頭也不抬。

　　“公文……”

　　“扔出去。”

　　“可是陛下……”

　　“這裡是寢宮，不是勤政殿。而且，你也沒有權力替朕攬這些活計。”

　　“好吧……遵命……”

　　“哼，這些政務，我處理也罷，不處理也罷，哪怕積壓著不管，也不會影響帝國機器的運行，只不過會讓那些官員煩心幾天罷了。根本都是些可有可無的事情。”

　　原本信心滿滿地來和皇帝講話，一口氣吃了這樣的態度，希林自己亂了陣腳。姑且遵命放下公文。

　　查尼若有所思地凝望著大海，希林不知所措地走上前。

　　“你記住，朕是他們的君王，不是替他們處理公文的奴隸。他們有什麽急事，和智囊團的書呆子們說去。”

　　查尼說這番話的時候，雅拉就在一旁竊喜。這才是他喜愛的君王的架子。

　　“你，是朕的禁衛隊長。你唯一的工作，就是在我左右寸步不離。別借著自己的職位去外面風光，記住了嗎?你沒有權力代表我。”

　　這麽一說，反倒成了希林的錯?年少的衛隊長滿腹怨氣，咬著嘴唇，在糾結是反駁他、還是卑微地認錯……

　　“希林洛斯，玫蘭·沙佛隆的血甜美嗎?”皇帝隨口發問。

　　“陛下，微臣從沒有……”

　　“你應該嘗嘗。這是我的命令。不過不急，我沒有要求你立即執行。”

　　……

　　“過來。”

　　希林一言不發半跪在皇帝的躺椅一側。

　　查尼扭頭看看他，迷離一笑。

　　“你餓了麽，寶貝兒?要喝一點血嗎?”

　　說著他翻出手腕，伸到希林嘴邊。

　　手腕上帶著血腥味。血管上有非常細小的一處傷口，也許是針刺的，太細小了，仆人不可能注意到。

　　膽敢殘害皇帝的身體，在任何一個時代都是重罪。皇帝對臣民而言意味著完美、沒有任何傷病。

　　“雅拉，是你乾的?你竟敢……！”

　　“嘖嘖，別激動，希林洛斯。看著我。”

　　查尼絲毫沒有怨言，哪怕他現在有些輕微的頭暈和語無倫次。

　　“陛下，恕我直言，您現在的身體狀況不太好。”

　　“沒關系，我就是喝了點烈酒而已。”

　　“大白天的，您喝烈酒做什麽！”希林大吼一聲，自己也覺得自己管得有點多。

　　“過來，我給你也嘗嘗酒味，喝一口我的血吧。”查尼絲毫沒有生氣的意思，還是舉著手腕。

　　“不。我不需要繼續喝血了。陛下，我已經把我的惡魔斬殺，以後不再受他的詛咒了。”

　　希林用這種委婉的方式拒絕了查尼。他站起身，遠離查尼和那兩位吸血鬼騎士，以示自己與他們不是一路人。

　　查尼一定是喝多了，他反應有點慢。一旁的雅拉倒是嗤之以鼻。

　　“癡人夢囈！你以為你是誰?斬殺惡魔?真是笑話！”

　　“我真的殺了他！我為天使的大軍引路，將他巢穴裡的本體斬為齏粉，那個惡魔也就消失了。 他死了。我從詛咒中解脫了。”

　　希林激動地辯解。

　　“哈哈哈哈——！”雅拉大聲地嘲笑。根本不相信。

　　“沒有什麽好笑的，我獲得了第二次生命，做回了脆弱的人類罷了。”

　　說完希林拿起櫃子上陳列的一瓶烈酒，拔下瓶塞。

　　“敬詛咒，乾杯。”

　　說完舉著玻璃瓶一飲而盡。

　　“我嘞個去，他全都喝了?哈哈哈哈——”

　　查尼癱在躺椅上大笑。

　　帝國人提煉酒精的技術真可謂爐火純青，從前荒原上，希林隻喝過摻雜著糟糠的淡綠色濁酒而已，一滴都沒沾過這種純色透明的玩意。

　　他把一整瓶都喝下去了。

　　敬獻給皇帝的烈酒，采用了精湛的提煉技術，純淨沒有一絲雜質。不過酒瓶裡泡了青色的檸檬皮，酒裡有一絲非常芳香的氣味。

　　希林覺得自己全身都在灼燒。

　　他從地獄的幻境中回來後還一直沒有吃過人類的食物，因為太長時間早已習慣忍受饑餓，忘記自己現在需要的是糧食。

　　“只有人類，才能品嘗美酒。”

　　他鄭重宣告。

　　烈酒在身體中發生劇烈的反應，他覺得自己整個人都在燃燒。說不清楚是種什麽滋味總歸是生不如死地難受。

　　為毛人們都喜歡喝酒?就為了這樣自虐嗎?

　　但他仍舊慶幸自己體會得到這份感覺。

　　呱唧呱唧——

　　查尼冷笑著鼓掌。

　　“那麽，陪我去巡視莊嚴的帝國吧，‘人類’侍衛長。”