從高處眺望，帝國境內

　　“我想出去走走，散心。”查尼看著帝國繁忙的景象，突發感慨。“我們去看看帝國各處修造的情況吧。”

　　希林欣然領命。這是一年以來最難得的暢快出行。二人騎馬巡遊帝國，身後帶著數十名皇家護衛。

　　還有那些仆人們，例行攜帶皇帝的日用雜物跟隨。查尼每次都懶得等他們，策馬揚鞭離開皇城，一路都走在最前面。

　　皇家步道比市區高得多，能夠俯瞰城市的美景。

　　“等到出征的時候，我們的軍隊就會沿著這條路離開帝國。走，我們看看前面！”

　　查尼說著就策馬飛奔起來。

　　平日裡都說從皇宮到廣場要兩個鍾頭，那是因為仆從甚眾太過累贅。二人策馬的話，一個鍾頭已經衝到帝國的盡頭了。

　　皇帝的寶馬在昔日的舊宮殿前駐足。

　　這匹純金色的寶馬原產東方，是一種極其稀有的奢侈品。

　　馬兒身材修長，體態輕盈，鬃毛猶如少女的長發。奔跑的速度如同旋風，是已知的全世界最快的馬。

　　但是，這樣的馬飼養起來耗費巨大。她的腸胃嬌嫩，只有幾種名貴的草料才能吃，又時常莫名地生病。必須得好幾位專屬的飼養員照料。

　　馬兒也根本無法參戰，純粹是帝王家的玩物。查尼這人討厭騎馬，難得出來一次。

　　回頭看希林還在高架路上狂奔呢。

　　“快一點啊，笨蛋！”

　　再往外面走，就是殘破的道路了。沿著破舊的宮殿步道繼續前行。金馬走得小心翼翼，希林的白馬就自在多了。

　　“陛下，我其實很好奇，這條路走到底究竟是什麽……許多次經過這裡，都沒有把路走完。”

　　“想知道?那就看看去呀。”

　　他們有說有笑地往前繼續，身後的侍衛還在老遠的地方繼續趕路呢。

　　舊皇宮幾乎坍塌了，只有地基的廢墟。

　　“我一直不明白，為什麽古老的建築坍塌以後，原本的磚石就全都不見了。”希林一邊走一邊笑，“直到有一天我在一戶窮苦人家的灶台下面，發現了皇宮的轉頭。上面還有描金的雕花呢！”

　　“哈?”

　　遠處的聖天使之城依稀可見，無數凌亂的低矮房屋比肩繼踵。

　　“坍塌的皇宮成了那個地方的一部分麽……”

　　查尼若有所思。

　　一直走到舊皇宮步道的盡頭，再向外就離開首都城了。

　　這個地方相比市區內荒涼了許多，卻並非不毛之地。有些貴族的產業分布在各處，甚至都沒有大片的農田，而是小規模的莊園，稀疏分布的漂亮亭台。

　　“陛下，帝國的西側，都沒有城牆的嗎?”

　　“沒有啊。帝國又不需要城牆。”

　　查尼小時候就在帝國長大，他當然知道。帝國從兩千年前以來，就不再修築城牆了。

　　“據說舊皇宮的一部分曾經是城牆，後來沒有修複，逐漸就沒有了。帝國不需要那種玩意。”

　　查尼指著遠處，“這片區域是梅利托家的。再往遠處另一片是弗蘭提家的。他們都是帝國的貴族。向更遠處，還有附庸帝國的各個屬國。他們全都臣服於帝國，與我們經商往來。根本不需要圍欄或邊界。”

　　“那再向遠處呢?帝國沒有敵人嗎！”

　　查尼無所謂地搖頭，“沒有絕對的敵人。再向遠處是左右搖擺的小國，時而臣服我們，時而臣服對面。但那不重要。有他們在才方便我們通商。”

　　“對面……?”

　　“西部帝國。哈哈，世界上不止一個帝國！”

　　“好吧。”

　　而今的計劃，就是禦駕親征去征討一位從東部帝國變臉轉向西部帝國的小小國家。查尼的心態很好，絲毫不認為行軍會有什麽阻礙。

　　“這裡的路況太差了。年久失修。”

　　二人不知不覺，早已脫離了帝國的邊界，走在隸屬於梅利托家族的小徑上面。

　　“到時候我的大隊人馬出了帝國，立即就要在這條路上吃癟。”

　　可不是麽！身後那一群好不容易追上皇帝腳步的侍衛們，擁擠著從大道的豁口上跳下來，跟到皇帝身後。

　　再向遠處，皇家步道消失了，只剩下綿延無盡的寬闊土路。

　　“我得把整個一條路修起來。從皇城，一直修到底裡特公國去，怎麽樣?”

　　“什麽！你沒開玩笑！那得修多長的路啊！”

　　“君無戲言，朕，咳，傳朕的口諭，從帝國首都到底裡特公國的路，全都要翻修。”

　　史記官這時候才匆匆趕到，一聽這話嚇了一跳。

　　“全都翻修?”

　　“朕要這些路全都修得跟新的一樣！”

　　“那麽長的路，究竟要怎麽修啊……”

　　“誒，這有何難?每一段路由屬地的領主出錢翻修即可。而帝國這裡嘛……”

　　查尼眯著眼睛盤算。

　　“朕要修建一座宏偉的凱旋之門。當朕的大軍凱旋而歸的時候，要途經此處就感受到臣民們熱烈的歡迎。”

　　“天呐，陛下您現在已經在思考得勝歸還以後的事情了?”

　　希林不僅僅是吃驚，他簡直覺得費解。作為帝王來講，未免太過草率。查尼連騎馬都嫌吃力，更別說打仗了。希林好歹是親眼見過戰場的人啊。

　　“就在這裡?”史記官再三確認。

　　“在舊皇宮那裡。皇家步道原本的盡頭。”查尼揮手指著遠處，“朕要把舊皇宮剩下的磚石全都拆了，修建一座漂亮的凱旋門。再用剩下的磚石翻修一下通往屬國的道路。”

　　查尼美美地暢想將來。

　　“等大道翻修完畢之日，就是我帝國大軍出征之時。”

　　“遵命。”

　　史記官可不管別的。皇帝開了金口，他隻管傳達。這句話記錄完畢，等返回皇宮以後就會傳達給各位官員和貴族。

　　“可是陛下……”希林實在忍不住開口提醒查尼。“您還記得金庫的事情嗎！”

　　早在瘟疫之前，希林曾經陪同查尼檢查過皇宮的金庫。那裡面，哪還有一個子兒?國庫是空的啊！

　　“即便現在開始征稅、招募工人，要等到全面開工，也要明年。至少沙佛隆小姐是這樣告訴我的啊。”

　　“哼，婦人之見！”查尼不予理睬，說完了命令又策馬跳回大路上。

　　金馬又攢夠了力氣，繼續在主路上狂奔。

　　“陛下，等一等！再往遠處就出了都城，太危險了！”

　　身後的侍衛們大喊。

　　希林勉強趕著馬爬上主路。可憐那幫侍衛又要折騰好久。而查尼不顧旁人的勸阻一口氣奔出十幾裡地，直到梅利托家族領地的盡頭，遠處看得到許多漂亮的房屋，到了另一處封地。

　　“竟然這裡沿路都沒有荒郊，仍舊通往一座城鎮……”

　　“希林洛斯。”

　　查尼面對著夕陽，突然變得異常嚴肅。太陽的光輝落在他的皇袍上面，頭一次見到他這樣偉岸。

　　“你擔心皇室的財力無法支付這樣浩大的工程，是嗎?你不信任朕，是嗎?”

　　“陛下……我只是擔心……”

　　“擔心工人拿不到足夠的工錢而拒絕修建嗎?”

　　“是的。”

　　“沒關系，不要在意這種事。人與動物最大的不同在於想象力。動物沒有飯吃了就不再乾活。但人，只要能想象出百倍的獎賞，就會格外努力地工作。”查尼胸有成竹。

　　“只要我給出合適的許諾，他們就會開始修建。”

　　可希林仍舊不放心。不僅僅關於這一件事。關系到整個禦駕親征的計劃，他全都倍感不安。

　　查尼依舊那麽堅定，又問道:“希林洛斯，我問你。如果你有一百枚金幣，你會將其中的一枚慷慨地賞給一個貧苦的乞丐嗎?”

　　突然問這種問題，希林感到困惑。

　　“我當然願意。”少年脫口而出。

　　“我也願意。”查尼說。

　　“今天的帝國，就是一個乞丐。市政年久失修，上流社會一成不變，臣民無不感到困頓、乏味。整個帝國每天昏昏欲睡，連個老頭都不如。連皇宮的金庫都匱乏，竟然連個子兒都沒有，還要變賣藏品去換錢！”

　　“那……誰又是擁有一百枚金幣的富人呢……?”

　　“未來的帝國。”查尼放出豪言壯語，“是日可期，有朝一日的帝國，富裕、安定充滿熱情的帝國，在我統治下，十年以後的帝國。”

　　希林小聲吐槽了一句，“媽耶，好大的口氣！”

　　“哼，有點想象力，好嗎?”

　　查尼微笑著回頭，絲毫沒有生氣。

　　“不要老是去數金幣，我的朋友。貨幣僅僅是一個符號、一紙契約，貨幣本身一文不值。只有窮鬼才在乎它們。”

　　“如果十年後的你富可敵國，幹嘛不借點錢給現在貧困潦倒的自己呢?”

　　“這算什麽道理！”

　　“這當然是道理。 ”查尼堅定地說，“試著想想有一天富庶的帝國商貿如何發達。那麽我現在要修一條通往盛產蜜糖和山羊的公國，跟十年後的帝國借債，到時候再歸還。”

　　“我好像明白了，所以你才簽訂了那麽多借貸的公文！”

　　希林恍然大悟，“其實你不是向帝國貴族借貸，而是向未來的帝國借貸！”

　　“答對。”

　　查尼臉上流露出難得一見的真誠笑容。

　　“天呐，陛下你有這麽大的雄心壯志，我都等不及要看十年後的帝國了！”

　　天色晚了，查尼趕著馬慢悠悠往回走。希林又追上他。

　　“可是陛下，我還是不太放心。萬一失敗了呢……萬一帝國沒有變得那麽富庶，賺回的錢無法支付借貸該怎麽辦?”

　　“怕什麽！大不了還的慢一點嘛。”查尼波瀾不驚繼續走。“眾多貴族與帝國本是一體的。帝國更加富裕，他們收回的錢才越多。”

　　“那萬一……一輩子都還不完可怎麽辦……”希林用特別特別小的聲音嘀咕著。

　　“沒關系的。無論怎樣，那時帝國已經建成，我是千古一帝。金錢的紛爭讓在乎錢的人繼續吧。”

　　有那麽一瞬間，希林突然對這位年輕的皇帝充滿了敬畏。查尼果然是有深謀遠慮的人啊，他真的是個好皇帝！盡管帝國的臣民大多出於讚賞他的美貌而尊敬他，但他真的不負這份眾望。

　　“走啦！本來你的馬就慢！”查尼催促道。