納特當然很高興自己的實驗獲得成功。可他也一籌莫展，說不出確切的理由。晚飯之後他才來覲見。彼時內廷之中，只有查尼親信的幾個人而已。

　　“和我仔細說說，這些都是怎麽回事?”皇帝陛下一臉不悅。

　　“陛下，這些都是我的直覺和猜測。我只是覺得……這金幣來自天國，又意味著憐憫，它一定能為這場瘟疫做點什麽。”納特戰戰兢兢地回答。

　　“為什麽呢?”

　　哪怕是納特這樣的大學者，也只能搖頭。

　　“陛下，我認為這是造物者的某種啟示，無法用現有的‘科學’來解釋。如果說世界是一頭巨象，我們掌握的知識就是一隻螞蟻。以螞蟻觀巨象……”

　　“朕不是來聽你們這些廢話的。希林洛斯，你說，這些金幣究竟哪裡來的?”

　　這件事希林已經匯報了無數次了。查尼每次都沒有放在心上。“從一個奇怪的乞丐身上繳獲了一隻袋子，裡面全都是這種來路不明的金幣。”

　　“乞丐……那麽乞丐呢?”

　　“據手下回報說已經死了，扔出城掩埋了。”

　　“哼！”查尼托著下巴，“老是給我整這種玄乎的事情。”

　　“乞丐的袋子非常神奇，一直掏就會不停出現金幣。後來掏了滿滿一箱。”希林徐徐解釋，“我一直想找機會把這事完整地稟告您，只是每次都被意外的事情打斷。前不久金幣又遭到偷竊，我去了一趟世界的邊緣才尋回來。”

　　“哦，是嗎?”

　　“現在這些金幣都藏在宮廷小醜的口袋裡，請陛下您先過目一下。”

　　希林點手喚小醜過來。那家夥扭扭捏捏地跑上來，像是表演一樣開心。一鞠躬，掏出一塊金幣來。

　　“就這?”

　　“小醜，把全部的金幣都拿出來。”

　　小醜踮著小碎步轉身過去，很不情願地繼續從褲兜裡掏。回頭又是一枚、又是一枚。

　　見金幣的數量越來越多，宮廷管家命令宮人拿果盤承接著。史記官則湊上去清點數量並逐一檢查成色。

　　有時候小醜會掏出個奇怪的玩意逗逗他們。有希林在，小醜沒有亂來，繼續乖乖掏錢。

　　那些金幣嘩啦嘩啦地越積越多。眼看著數目超過一千枚。宮廷眾人無不感到驚奇詫異。金燦燦的錢幣在燭光下顯得尤為閃亮。哪怕見過世面的那些老宮人也讚同不已。

　　“這些錢對宮廷的儲備來說九牛一毛。”查尼不為所動。“對於一家正常的高官或領主而言，也是基本的儲蓄，不足為奇。所以你一開始匯報的時候我根本沒有放在心上。”

　　查尼偷偷看著希林的眼神，他只是沒想到希林真的視金錢如糞土，同樣絲毫沒有動搖。

　　另一位不為所動的人是沙弗隆大小姐。

　　“一千塊不算多。我們家年底收租的時候不止這個數呢。”大小姐拿扇子擋著臉說。

　　不過她有點吹牛，在心裡小小地盤算著，被吸血鬼聽見了。大戶人家年底清點的時候雖然不止這個數，但很多都是農產品充錢，並不會一口氣清點出如此貨真價實的金幣，成色又是清一色的足金。這陣仗只有帝王家才有——而且是帝國最鼎盛的時候才有。

　　“陛下，容我提醒，這些都不是真正的金幣。它們不是金子做的，是障眼法。”

　　“哦?何以見得呢?”

　　希林意識到自己說太多了。他的弱點知道的人越少越好。於是搪塞道:“是吸血鬼的直覺。

”　　“哼！”

　　幾個人繼續說笑，小醜卻在一刻不停地掏錢出來。在希林記憶裡可沒有這麽多錢啊……眼看著一個果盤盛滿，又換了另一個。全部果盤盛滿了，供桌上的托盤、簸箕、花瓶……但凡能用來裝東西的容器全都拿來，居然也都裝滿了。

　　兩位史記官數得眼睛都花了。

　　“到底有多少錢啊?”查尼不耐煩地問。

　　“啟稟陛下，已經數了一萬一千余枚了。”

　　“那繼續吧……”

　　後來宮廷管家找來一杆秤，乾脆將所有金幣堆積在宮殿中央的羊毛地毯上，兩位史記官稱分量計算數額。小醜掏得胳膊都酸了，伸著舌頭、耷拉著腦袋。嘩啦、嘩啦的聲音仍舊不絕於耳。

　　查尼與玫蘭又用過夜宵，時間到了後半夜，仍舊沒有停止的跡象。金幣活活堆成了一座山。查尼甚至睡著了一陣，額頭靠著手臂，滑了一下猛然驚醒。

　　“現在有多少了?”

　　“啟稟陛下，現在大約有十萬兩千余枚。”

　　“還有嗎?這些玩意有完沒完啊?”

　　小醜喘著粗氣，腦袋錘在地上，雙手也癱在地上。背後不曉得哪裡冒出來的另一雙手在持續掏金幣……終於，掏完了。兩隻手將口子口袋翻出來，一枚都沒有了。

　　眾人歇口氣，望著金幣山發呆。

　　“恐怕只有在前朝盛世，帝王下令鑄幣的時候，才有這樣空前的景致吧……”史記官讚歎不已。

　　帝國的鑄幣成色一年不如一年，如今市面上留存的完美金幣可不多。常見的都是劣幣。

　　“天呐……這些全都是天國的金幣，一塊金幣挽救一個人的健康，帝國有救啦！”納特困懵懵爬起來，在角落裡歡呼。

　　“沒見識的家夥。”

　　查尼勒令他閉嘴。不知為何，皇帝一點都高興不起來。就像他得知節日裡的奇跡時的表情一樣，絲毫談不上高興。

　　“陛下，雖然不知道原因，既然這種金幣可以救人，不就是一件好事嗎?”

　　“希林洛斯，你說得容易。我問你，帝國有多少人?”

　　“這……微臣不知。”

　　“兩千萬。”查尼講話的聲音很低，希林根本沒聽清楚。

　　(西文計數的方式和漢語不同，三位劃個逗號。數數的話，千、十萬、百萬是三個級別，兩千萬的說法實際上是二十百萬。)

　　少年略略反應了片刻才聽清楚。

　　“兩千萬！?”

　　他震驚不已的時候撒耶坦的聲音回蕩在耳朵邊。“嗬，你要是把整個帝國送上西天，夠贖四次自己的契約了，哈哈哈！”

　　希林瞪了他一眼。

　　“不過這次你沒戲。那個天使很強大，我可不敢和天使奪食。”

　　撒耶坦識趣地消失。

　　又回到方才的談話。

　　原來這才是查尼一籌莫展的真正原因。年輕的皇帝板著臉說:“一塊金幣買一人性命。區區十萬塊金幣，連一百個人裡買一個都做不到。”

　　“這……”希林被說得啞口無言。他做夢都想不到帝國有這麽大。區區一塊沿海的版圖，生活的居民竟然比整個荒原大陸全都加起來還多?

　　荒原上說四十就是全部的意思了。成百上千的詞兒許多人一輩子都用不到。

　　帝國這裡可倒好，動不動百萬起步的。千萬二字都說得輕松。

　　“帝國真的有那麽多人……?”

　　“陛下所言非虛。”史記官在一旁附和。“前朝開國之時，先帝為表創業之功，曾下令對帝國版圖之內所有城區、附國屬國進行過一次徹底的人口統計，最後的結論是兩千四百余萬。”

　　“雖然前些年陸續有戰亂。但總體上帝國的規模越發擴大，人口只會高於這個數目。”

　　“陛下，恕臣直言。哪怕隻救得百分之一的人，也強過坐以待斃。”

　　“說得輕巧。我倒是問問你，這些錢如何分?帝國境內大小貴族都不止這個數目了。若是一碗水端不平，只會徒增紛擾。”

　　查尼想想都頭疼，揉了一會眉弓。

　　“而且貴族們之間都不夠分，又哪裡會輪得到窮人呢?”

　　皇帝歎了口氣，帝國的冬夜偶爾也會下雪。帝國的雪從來都不大，落在地上就融化了。外面天氣不算好。希林的視線中，雪花和漫天的灰燼混合在一起，顯得天氣格外陰沉。