大家耽擱了很久才從嘉年華遊樂場離開，返回人類的世界。小昆踏著帝國的石板路上，看看周圍的景物也沒什麽變化，時間依舊是下午。

　　“我們似乎也沒有離開很久嘛，哈哈！”

　　“殿下，恐怕我們已經在外面滯留超過一周了，速速返回皇宮才是。”希林焦急地提醒。

　　畢竟帝國嘛，哪怕過了上千年也沒有太大變化，那條老街，那幾個商鋪都不會發生改變。只是他們憑空消失了太久，皇帝一定要急死了。

　　回去的時候查尼依舊站在露台上看著風景。宮廷秘書院的辦公樓還在裝修。

　　“哈，皇兄，我們回了啦！”

　　小昆騎馬站在內城腳下，朝高出打招呼。遠處的查尼仍舊是擺擺手。

　　小昆還像當初一樣沿著大殿的台階一路跑上去，一直撲進查尼的懷裡。

　　“怎麽樣，我言而有信，回來得夠快吧！快到你想不到！”

　　“夠快?就是兩個禮拜以後得意思嗎?”

　　“兩個禮拜?”

　　查尼很生氣，又舍不得責怪。他用力揉搓小昆的頭，怨念地說，“兩周了啊！不信你問問他們！”

　　“真的嗎?”

　　皇家老顧問拄著拐杖湊上來，“親王殿下，陛下所言不假。您已經離開皇宮兩周了。”

　　“不可能，今天是愚人節嗎?”

　　小昆不信，又找了個侍衛問話。對方說出了今天的日期，他才意識到，這次出門確實出的有點久……

　　“但皇兄你也並沒生氣，不是嘛……”

　　小昆又摟著查尼發了一陣嗲。查尼看到他這個樣子也生不起氣了。

　　“老實說，當天晚上你沒有回來的時候，我確實氣得暴跳如雷。”查尼推開弟弟，坐回躺椅上面。

　　“但你第二天仍然沒有回來，而且巡邏隊的衛兵匯報說，沒有看到你們任何蹤跡，我就估計就是希林那些奇怪的朋友把你們拐帶走了。”

　　對此，希林也十分歉意。他甚至沒敢說半路上還一度差點把小昆弄丟了的事。

　　“如果你們也去了那條奇怪的街，相信很長一段時間我都找不到你。所以我懶得生氣，隻好每天祈禱你們早點回來咯。”

　　“是嘛?總之沒生氣就好。哈哈！”

　　“和朕說說收獲怎麽樣吧。跑出去那麽久，是什麽把你們迷住了呢?”

　　“這……”

　　小昆剛要開口，卻又見希林使了個眼色。他立即做了個保證的手勢:

　　“嗯，我們約定好的，絕不能說出去叫皇兄擔心！”

　　“咳——”小昆理了理思路，“是這樣的，皇兄。我們去了一個非常特別的地方。和你說的那個集市不太一樣，事實上，我們去了一座巨大的遊樂場。”

　　“哦?”

　　“非常大，比皇宮還要大。”

　　“接著說呀，我聽著呢。”

　　查尼的眼神就好像已經把謊話拆穿了，但是還在等著弟弟繼續編。小昆靦腆地笑著，雙眼望天信口開河。

　　“裡面有各種小醜、變魔術，雜耍，吞火球，還有舞娘的花車巡遊，哈哈！”

　　“讓你們足足看了兩個禮拜的花車巡遊?”

　　“沒錯！”

　　“好吧。”查尼無奈地笑一笑。

　　“那麽，希林洛斯想要找的藝人有著落嗎?”

　　“切，這個倒沒有。因為我提醒他，宮廷的樂手必須得是閹人，否則宮廷管家和皇家顧問都不會同意的，不是嗎?”

　　兩位老人家在一旁紛紛點頭。

　　“哦……”查尼並沒過分在意這件事。

　　“但是遊樂場的藝人實在太奇怪了，我們沒看上。我就突然想起來，那個他不是閹伶麽，直接宣召他入宮不就好咯！”

　　“他，誰呀?”

　　小昆使了個眼色，查尼好像想起來了。噗嗤一笑。

　　“皇兄你不會嫉妒他吧?”

　　“當然不會！”

　　“那就讓他來吧。”

　　“好吧。服了你們了。”查尼表示不再過問。

　　“當然啦，我們還帶了禮物送給皇兄！鏘鏘——”小昆向一側閃身，身後的喬亞端著一個巨大的水果盤站立。

　　“這是什麽?”查尼裝作十分有興趣的樣子問。

　　小昆一拍手，果盤裡面傳出了歌聲。是那種非常拗口的古老歌劇，還挺高雅的，是宮廷老爺爺的最愛。

　　“咦，這是什麽，八音盒?”查尼確實有點興趣了。果盤被絲絨的布簾遮蓋，裡面裝了大約三尺高的物件，像個鍾表箱。查尼理所當然地以為是什麽機械的玩意。

　　“再猜！”

　　小昆又一拍手，果盤裡面又傳來輕柔纖細的女子話語。

　　“皇帝陛下福壽綿長，萬壽無疆。”

　　“哈！這是會拍馬屁的鍾表?”

　　“皇兄，你不要老是想著冰冷的東西啊。這麽溫柔可愛的聲音，你就不覺得是一位美人麽?”

　　“可你這個托盤才多少大?即便是個美人也裝不全啊，難不成只有個美人頭不成！”

　　“鏘鏘，答對！”

　　小昆忽然大笑起來，歡天喜地揭開托盤遮蓋的布簾，這裡面，還真就是個美人的腦袋。查尼眼睛一翻，差點沒吐出來。

　　“皇兄，她長得漂亮嗎?”

　　“小昆！”查尼嚴肅地瞪著小昆，繼而又非常無語地看看諸位串通好一起惡作劇的家夥。幸好皇帝陛下膽子比較大，沒被嚇出什麽毛病。“這……”

　　查尼非常無語地胡亂比劃，又仔細看了看托盤。

　　確實只有一顆頭顱啊，端正地擺放在一座鳥籠當中。如果非要談論她的樣貌，可謂不落凡塵。古典的發飾金冠下，容顏頗有幾分雍容華貴，是宮廷歌者應當有的樣子。只是……

　　“為什麽這位美人，只有一個頭呢?”

　　“哈哈哈——”小昆還沉浸在惡作劇得逞以後的歡樂中。“其實她還有身體的。歌拉，從裡面出來吧。我們的表演結束了。”

　　只見那顆美人頭矜持地挪動步伐，緩緩從鳥籠中走出。原來鳥籠暗藏了小小的機關，使得美人鳥足以將整個身體隱藏在隔板之下。歌拉鑽出鳥籠，撲騰翅膀落在希林的肩膀上。

　　她是一隻雍容華貴的美人鳥，火紅色的長發盤在金冠下面。通身白羽，類似於孔雀。每一根羽毛末端還有朱紅色斑點。作為鳥類來講，也算是奇珍異獸的品種。

　　“盡管頭和身軀都非常稀有，但組合在一起之後……人首雁身，好奇怪啊……”

　　“皇兄！！”小昆解釋道，“在北極的苔原上生活著幾萬隻人首鳥身的異類，但美貌宛如少女的，是萬裡挑一！絕大多數人首鳥不過是徒有其名，那張臉根本就算不上人臉。”

　　“而且訓練人首鳥唱歌更是幾乎不可能的任務！畢竟她們只是擁有類似人類的面容，並不是真的人類。”

　　“而且她真的很不容易。這麽美卻又這麽脆弱，幾乎到了任人擺布的境地！持有她的商販靠她斂財，根本沒有考慮她的感受。而且你知道嗎?她原本是生活在皇宮裡的宮廷寵物。 ”

　　“有這種事?”查尼聽得一頭霧水。

　　宮廷管家和皇家顧問紛紛表示聞所未聞。

　　“人首鳥的壽命超過兩百年。她在皇宮一展歌喉的時候，根本就沒有我們呢。”

　　“好吧，我姑且相信你。”

　　“千真萬確！早在前朝的時候她就為皇帝唱歌了。後來不慎流落市井，那些下流的人根本不會照顧她，只會不停轉手出售謀取利益。她受盡了苦難，又沒法反抗，真的很不容易！”

　　“好、好，我知道了。小昆你是個善良的孩子，既然你再次收留了這隻……這位鳥美人，就將她豢養在原本屬於她的地方吧。”

　　“好的，多謝皇兄！”

　　晚飯前還有一點時間，小昆興衝衝帶著喬亞和希林前往珍惜動物園。歌拉原本住在一顆古樹上面。那棵樹還在，樹乾上兩道陳年的磨損痕跡原來是人首鳥的爪子留下的。歌拉非常願意回到原本的位置。為了表示感謝，她還高歌一曲。

　　“要給她吃新鮮的水果和肉類。因為她沒有手，投喂的食物必須切成小塊。”小昆如此囑咐花園的管理員。

　　皇城山上的園林與宮殿之間沒有明確的隔閡，鳥獸可以自由走動。生活在風景秀麗的皇城山上也沒有天敵，它們通常不會擅自離開。即便偶爾有些好奇的鳥兒飛走，很快也會意識到外界的危險而心甘情願地回來。

　　這一隻叫做歌拉的人首鳥應該不會再試圖離開了。但她在心情愉悅的早晨，偶爾會飛離古樹，落在空曠的皇家劇院裡一展歌喉。