回到帝國，希林發覺自己很難適應這裡的氣息。呼吸中都帶著塵埃。眼前灰蒙蒙的一片，好像眼睛上罩了一層灰塵一樣。

　　“你們幾個，覺得今日帝國的天氣如何?”希林隨口一問。

　　“還不錯啊，大人。這天雖然冷了點，好歹今天還有太陽呢！”

　　“太陽……”

　　希林自己抬起頭，根本就看不見太陽。天頂上也是灰的。彌漫著煙霧。

　　“為什麽我看不見呢……我是要瞎了麽……”

　　“大人，”小醜說這話還有點不好意思，“您被僭主羈押得太久，難怪身體不適。回去之後還是多休息休息吧……”

　　希林瞪了他一眼，“把自己說的那麽無辜。”

　　“這群所謂的‘朋友’，每個都很危險啊！”他在心裡這麽想。

　　但希林也很快找到了自己視力模糊的原因——帝國的中央廣場上，駐留數月的天使已經變得更加廣大，可謂遮天蔽日。

　　他的身軀直指天際，根本看不到頭。光翼伸展開來遮蔽整個帝國的天空，猶如穹頂。

　　而且光翼上布滿了分叉，像樹枝那樣蜿蜒伸展，開出無數的灰燼玫瑰。

　　每時每刻，都有花朵隨風消逝，化作塵埃落下來。於是整個帝國的空氣中彌漫著這種灰蒙蒙的東西。

　　希林也忍不住一邊走一邊咳嗽。

　　“你立即去皇宮報信，讓他們派馬車來接應我們。告訴他們皇帝陛下需要的藥水以及買到了。”

　　少年實在走不動路了。當了頭兒之後可以隨便使喚屬下倒是挺輕松，他很快學會適應這種狀態。

　　那個人奔著皇宮的方向撒腿就跑，但願他能把事情講明白吧。大約等了一個時辰，希林帶著人走上皇家步道以後，遠遠看到禁衛軍的隊副巴爾騎著馬帶著一票人趕來。

　　“大人……您回來了！”

　　巴爾見到希林的模樣之後更加地震驚，他沒想到希林這麽狼狽地回來。

　　“天呐，這是發生了什麽事情啊！”

　　希林沒力氣多說，先把裝藥劑的木箱交給他。

　　“這是醫治陛下的良藥，請火速送到。其他事情我們慢講再說。”

　　巴爾驚異地看著木箱，顫抖著接住。

　　“事關重大，你務必親自送回。”

　　“好的，遵命，立即照辦！”巴爾二話不說拎起藥箱立即返回。

　　事情交給他倒也放心。希林這才安穩地返回皇宮。面見陛下之前，依照君臣之禮，他還需要稍微收拾一下自己。

　　待到希林洛斯穿著嶄新的禮服覲見之時，查尼也已經服過藥水。藥水很神奇，能立即止咳。這是數月來查尼第一次安靜地做起身，從容講話。

　　寢宮裡鋪著床，查尼靠著枕頭坐著。他臉色蒼白，由於長時間的重病消耗得厲害。

　　大床一側，椅子上坐著玫蘭小姐。她穿得清新靚麗，打扮端莊得體。一群仆人前呼後擁地陪同。她則是一直安靜地陪同。

　　另一側的太妃椅上坐著皇后茜茜緹婭。她也是連日陪同不曾休息。盡管臉色不好看，依舊塗著濃妝。

　　宮廷管家站在一側，身後的宮人端著各種藥水飲食。

　　“陛下……”

　　希林話說到一半就被打斷了。查尼毫不客氣地抱怨。

　　“希林洛斯·加蘭德，你這人到底怎麽回事?動不動就不辭而別，一走就是好幾個月。你這次又去地獄了?又跟哪個神仙打一架了?”

　　查尼還很虛弱，發脾氣樣子都令人揪心。管家要遞茶水給他，被他一把推開。

　　“你最好先打個草稿再開始吹牛，因為我找來了全帝國寫字最快的作家。”

　　皇帝一指，可不，角落裡蹲著一位卑微的老哥。

　　“他可以把你胡謅八查的玩意都寫成書出版，書名我已經想好了，就叫《希林洛斯歷險記》。你最好把這書給我編完，要是你們沒湊夠字數就編不出來了，我就給你倆都送到斷頭台上去！”

　　寫書的那老哥一聽，嚇得屁滾尿流。

　　“陛下，我……”

　　希林開始解釋，但很快又被打斷。查尼依舊咬著他不辭而別的事情發難。

　　“你知道你偷偷溜走的日子裡都發生了什麽事情嗎?你就這麽甩手一走，什麽也不管！”

　　“你知不知道朕好幾次都咳著血昏過去，差一點就要見造物者去了?要是你回來的再晚幾天……也就不用回來了，你可以直接當三朝元老了。”

　　查尼越說越氣，拍著胸口喘著粗氣。

　　“你看看我因為病情加重，不停地換藥、試藥，被這群庸醫當成實驗品……結果呢，朕快要被折騰死了，病情只有加重毫無減輕！”

　　查尼一點也不介意丟開皮草長袍，穿著單衣從床上跳下來。時節正值年末，最冷的時候快要到了。他本來就瘦，由於病情更加蒼白憔悴。身上還有些針灸火罐的痕跡，也蠻可憐的。

　　“這全都要怪你，都因為你、不負責任的家夥！”

　　玫蘭怕他動怒了再引的別的毛病複發，在一旁不停勸慰。

　　“陛下……”希林走到查尼面前，屈膝半跪在他面前，用最柔和的語氣說:“這段時間裡，我也遇到了不小的麻煩，險些就沒有命回來做臣子了……”

　　“哼！”

　　希林稍微解開衣領，給查尼看他身上無數的針眼。查尼嫌惡地咧著嘴。

　　“希林洛斯，有時候我真覺得，你是不是有什麽不可告人的嗜好……”

　　希林倒是沒生氣，隻覺得好笑。查尼這家夥被驕縱慣了，他不會說任何一種關心別人的話。但他氣急敗壞的樣子，勉強算是種關心別人的舉動吧。

　　希林真是懶得繼續說了，反正查尼也沒興趣聽。查尼沉默良久，又哼了一聲，才把皮草長袍披回身上。

　　“希林洛斯，我們遇上大麻煩了呢……”

　　查尼乖乖爬回床上歇著， 他無心喝水飲食，將管家遞過來的餐盤都推開。

　　“怎麽了?”

　　“你根本就不知道帝國最近發生了什麽事情，不是麽?”查尼反問。

　　對於事發情況，倒無須陛下多言。玫蘭小姐代為解釋。

　　“帝國的瘟疫……已經發展到無法遏製的地步。情況極其嚴重，甚至比歷史上記載的任何一次都要嚴重。”

　　“！”

　　希林倒也聽說了。自己被囚禁的時候曾經聽到傭兵們抱怨，由於帝國的瘟疫導致他們根本捉不到人……可是究竟有多嚴重呢……?

　　“幾乎每家每戶都有人死去。”玫蘭小姐悲傷地說:“帝國的墳墓已經滿了，許多死去的居民無處安放。而有的人家已經無力埋葬死者，我們不得不組建公共送葬隊，每天巡查帝國的各家各戶。”

　　“已經到了這種程度！”

　　玫蘭小姐哀歎一聲，“這種疾病歷史上沒有記載。發病的時間極短，病人會突然全身發黑，繼而昏厥暴斃。前期沒有任何征兆，發病後也沒有任何有效的醫治措施……帝國上下，全都一籌莫展。”

　　說起這個，查尼又生氣地插話。“這群庸醫！還不如找個主教念經！”

　　希林也不知道該怎麽辦，低著頭不說話。

　　“辦法是想破頭也想不出的。”查尼還說起了風涼話，“都散了吧，朕喜歡清靜。”

　　遣散了眾人，查尼私底下說道:“本來以為朕跟著帝國都沒救了。想不到你把藥帶回來了，朕有救了。等等看吧，沒準帝國也有救呢！”