“不錯，湯姆，你看起來比之前有了長足的進步。”愛德華頗為滿意地露出笑容，“所有命運饋贈的禮物，早已在暗中標好了價格。”

　　“所以，我需要付出什麽代價呢?”裡德爾謹慎地問，他生怕愛德華開出一個他無法接受的條件，而他又沒有什麽拒絕的資格。

　　“很簡單，”愛德華微微一笑，“這並不是難事，只是一個很簡單的事情，你不需要付出任何的代價。”

　　裡德爾心中暗暗有了猜測，八成愛德華就是盯上了製作魂器後的靈魂。

　　果不其然，愛德華接下來的話，幾乎和裡德爾完全一致。

　　“湯姆啊，我希望你可以每個月送給我一個美味的靈魂。”愛德華露出著燦爛的微笑，整個人看起來簡直不要太陽光。

　　可那笑容卻讓裡德爾有種身處寒冬臘月的感覺，甚至有些毛骨悚然。

　　“每個月一個美味的靈魂?”

　　“沒錯，每個月。”愛德華重重地點點頭，“你只需要付出小小的一個代價，就能夠獲得自由，這麽看是不是很棒?”

　　“好像確實是個不錯的交易。”裡德爾麻木地笑著，心中湧起一股無力的感覺。

　　魂器的製作可不是一個簡單的活，他必須要求巫師對黑魔法研究達到一定的水平。要知道，哪怕是聰明如伏地魔，也是在數年的實驗中才找到安全分割靈魂的基線。

　　日記本作為伏地魔的第一個魂器，當時的伏地魔不小心切割了過多的靈魂，這讓他在之後的數年中都沒有再度進行製作魂器。

　　但這也恰好給了裡德爾一個機會，一個鳩佔鵲巢頂替伏地魔主魂的機會。

　　“倫坡先生，可以容我考慮考慮考慮嗎?”裡德爾試探性地問道，聲音很小，生怕激怒了愛德華。

　　“哦，當然可以了。”愛德華露出愉快的笑容，“為什麽不呢?這絕對是一個很難抉擇的事情，是選擇自由，還是愛與和平。我相信作為裡德爾的你，一定可以做出正確的選擇。”

　　“謝謝您，倫坡先生。”裡德爾長舒了一口氣，看樣子愛德華還是有商量的余地的。

　　“在找到冠冕後，我希望可以得到你的答覆。”愛德華眯起眼睛笑眯眯地說，“別忘了，在一個月之內找到冠冕哦，否則我會吃掉你的！”

　　裡德爾不自然地打了一個冷戰，隨後飛快地點點頭。

　　“那我就不打擾你‘工作’了。”

　　愛德華握住門把手，拉開門徑直走到樓下去了。他還打算到禮堂去享用午餐。

　　不過抵達禮堂的時候，愛德華驚訝地發現學生們大多聚集在門廳，他們都聚攏在告示欄前面，東張西望地看著什麽。

　　愛德華湊上前去，學生們紛紛給他讓開位置。

　　只見早上的《預言家日報》被貼在了告示欄上，在告示欄的最上方就是多洛雷斯·烏姆裡奇的大照片。她滿臉笑容，朝他們一下一下地眨著眼睛，緊跟在下面的就是標題:

　　魔法部尋求教育改革。

　　多洛雷斯·烏姆裡奇被任命為第一任高級調查官。

　　“這是什麽意思?”愛德華眉頭微皺，那個粉色的癩蛤蟆?

　　不過這好像和他沒什麽關系，他正準備轉身離開，但身後長袍後擺被人扯了扯。

　　“赫敏，怎麽了?”是赫敏和她的兩個小夥伴，他們正一臉擔憂地望著愛德華。

　　“老師，我擔心我無法學習到——”赫敏咬著嘴唇，不好意思地說，“我擔心我無法通過考試，

在烏姆裡奇的課上學不到任何東西。”　　“如果你都無法通過考試，那我想鄧布利多一定會考慮問題出在教授的身上，而不是學生的身上。”愛德華說著邁開腳步，準備回到禮堂去。

　　這邊的事情和他毫無關系。

　　赫敏擔憂地望著愛德華的背影，她隱約從同學的口中聽到些許烏姆裡奇課上的言論:她極其鮮明地表示對於愛德華·倫坡，魔法部呈懷疑的態度。

　　“倫坡教授不會有事的，對吧?”哈利努了努嘴，“他可是愛德華·倫坡。”

　　“可他只有一個人，不是嗎?”羅恩抱著肩膀說，“我的意思是，他一個人沒辦法抵得過一大堆傲羅的。如果魔法部真的打算對倫坡教授做什麽的話，無論是他，還是我們，都沒有什麽辦法。”

　　赫敏皺著眉頭憂心忡忡地讀著告示欄上的報道，“我想，把它貼在這裡一定是有什麽打算的， 或許是想要告訴我們，或是想要警告誰。”

　　“在最近關於魯弗斯·斯克林傑的調查中，魔法部通過了新的法令，使其開始強化對霍格沃茨的管理、控制。”

　　“一段時間以來，部長對霍格沃茨的現狀日益感到不安。”哈利大聲地讀著。

　　羅恩插嘴抱怨道，“我倒是對霍格沃茨挺滿意的，如果上個學期沒有密室和蛇怪的事情的話。”

　　赫敏瞪了他一眼，但什麽都沒說。

　　哈利繼續大聲地念道:“部長是聽了家長們的擔憂之後采取的行動，憂心忡忡的家長們覺得學校似乎正朝著一個他們很不讚成的方向發展。”

　　“在最近的幾個星期，部長康奈利·福吉已經不止一次想要采用新的教育法令對霍格沃茨實施改進。就在不久前的12月，魔法部通過了《針對霍格沃茨綜合教育水平及其安全的教育令》，確保如果目前的校長不能提供某一教職的候選人，將有魔法部推薦一個合適的人選。”

　　“所以，烏姆裡奇代替斯克林傑接替了黑魔法防禦術教師的職位?”羅恩吃驚地說，“鄧布利多找不到人，魔法部就指派了烏姆裡奇?”

　　“這是顯而易見的，哪怕是鄧布利多也不可能立刻找到一個人頂替黑魔法防禦術教授的職位。”赫敏板著臉說，“而且，我聽說，那些有名望的巫師們一聽到鄧布利多邀請他們擔任黑魔法防禦術教授的職位，他們都躲藏了起來，或是謊稱身體不適，無法承擔如此的職位。”

　　“可這是為什麽呢?”哈利回過頭問。